제339장 가슴속 그릇의 광활함

파옹이 의심스러워 물었다. «무엇인가?»

심목은 턱을 만지다가 무성하게 자란 수염 한 가닥을 뽑아내며 말했다. «내 생각에는 이 책 속의 공법이 어쩌면 신교를 잇는 법결일지도 모르겠습니다.»

파옹은 제대로 듣지 못했다. «무슨 교?»

«신교.»

심목은 계속 고개를 숙인 채 측정하며 말했다. «신장은 인체의 경맥 경락과 다르기 때문입니다. 인체의 경맥 경락은 거기 그대로 있어서 행공도를 한 번 보면 공법을 운용해 볼 수 있습니다. 그러나 신장은 텅 빈 공간이고, 원기가 이 텅 빈 공간을 운행하는데, 운행하는 매 분 매 호마다 서로 다른 공간 차원을 지닙니다. 따라서 구체적인 공간 차원을 측정해야 하며, 공간에서는 좌표를 확정하기 어려우므로 조금만 방심해도 오류가 날 수 있습니다.»

파옹은 멍한 표정이었고, 눈빛은 다소 흐릿했다. 그는 멍하니 심목이 척도를 바꾸어 가며 금서 위의 도안을 계속 측정하는 모습을 바라보았다.

심목은 종이와 붓을 가져와 자신이 측정한 데이터를 기록하며 고개도 들지 않고 말했다. «공간 차원에서 오류가 나면 아득한 차이도 천 리나 어긋납니다. 저는 정확하게 측정해서 아득한 그 너머의 수치까지 계산해야 합니다. 게다가 그림 속 인물의 인체 크기와 실제 사람의 인체 크기가 다르고, 그림 속 인물의 신장 크기와 실제 사람의 신장 크기도 다릅니다. 제가 먼저 기초 수치를 계산해 두면, 사람마다 신교와 신장의 크기는 다르지만 기초 수치가 있으므로 공간 비례에 따라 수련할 수 있고, 그렇게 하면 작교결을 완성할 수 있습니다……»

파옹이 멍하니 되물었다. «무슨 교?»

심목은 마음속으로 의아해하며 웃었다. «작교입니다. 절름발이 할아버지, 좀 딴생각을 하시는 것 같네요. 저는 할아버지와 이야기하지 않겠습니다. 이쪽은 측정도 무척 번거롭고 계산도 어려워서 시간이 꽤 걸립니다……»

그때 갑자기 이정의 머리가 수레 안에서 불쑥 나왔고, 격앙되어 물었다. «무슨 교?»

심목은 마음속 의아함이 더욱 커졌다. «이정 어른도 딴생각을 하셨습니까? 작교입니다!»

«아닙니다!»

경평제사는 머리를 몸 뒤로 꺾으며 빠르게 말했다. «아닙니다! 작교 전에 분명 신교라고 하셨습니다!»

«맞습니다!»

파옹이 황급히 말했다. «저도 신교라고 들었습니다!»

이정이 연거푸 고개를 끄덕였다. «신교입니다!»

심목은 문득 깨달으며 웃었다. «이 그림 속 인물의 신교는 끊어져 있습니다. 그림 속 공법은 작교결이라 하는데, 신교를 수리하는 것입니다. 제가 방금 작교결에 필요한 수리를 계산하고 있었습니다. 이 작교결은 수련하기 매우 어렵고 측정해야 할 것이 너무 많습니다……»

«신교를 수리하는 공법!»

수레 위의 세 사람은 갑자기 기세가 폭증했고, 반공중을 비행하던 이 보련은 순식간에 그들의 기세에 진동하여 사분오열되었으며, 이내 그들의 가공할 기세에 부서져 가루가 되어 흩어졌다!

심목은 황급히 공중으로 솟구쳐 금서보권과 자신이 계산한 데이터를 품에 안았다. 옷도 먹물에 흠뻑 젖어 엉망이 되었다.

경평제사와 이정, 파옹은 거의 동시에 손을 뻗어 금서보권을 움켜쥐려다가, 심목이 금서를 품에 안은 것을 보고 황급히 멈추어 각자 손바닥을 거두었다. 그들의 마음속 격동은 이루 말할 수 없었다.

심목이 원망하듯 말했다. «다행히 이것이 금서라 먹물에 훼손될 염려가 없습니다. 그렇지 않았다면 여러분의 죄업이 컸을 겁니다.»

이정이 황급히 말했다. «우선 땅에 내려서 이야기합시다!»

네 사람이 내려앉았다. 사방에는 시체가 널려 있었고, 일부 지역에서는 아직도 불길이 타오르며 짙은 연기가 자욱했다. 그것은 화계 신통이 남긴 흔적이었다. 그리고 그들 앞에서는 혼란에 빠진 만적국 대군이 궤주하며 하란관을 들이받고 있었다. 하란관의 수장은 성문을 죽기 살아 지키며 그들을 들여보내 주려 하지 않았다. 경평국 군대가 기회를 타고 관문을 깨고 들어올까 두려웠기 때문이다.

이 궤주한 군대는 미친 듯이 하란관을 공격했고, 높고 큰 성벽은 여러 강자들의 폭격에 계속 무너져 내리며 자갈 조각이 사방으로 튀었다. 다행히 성벽이 충분히 넓어서 그들이 부순 것은 외성벽이었고 내성벽은 아직 부서지지 않았다. 성을 지키는 장사들은 적과 아군을 가리지 않고 신통 원병을 운용해 성 밖과 성 아래로 퍼부어, 본래 자신과 어깨를 나란히 싸우던 전우를 폭살했다. 성 아래에서는 온갖 욕설이 난무했고, 그 추잡하고 듣기 거북한 소리로 인해 장면은 더욱 참혹해졌으며, 성 아래에는 시체가 산처럼 쌓여 갔다.

순식간에 무수한 도망병이 조수처럼 성 안으로 밀려들었다.

성 안의 반공조는 손발이 얼음처럼 차가워졌다.

성문이 깨지고 패군이 성 안으로 쏟아져 들어오자, 이 하란관은 더 이상 상대의 공격을 막을 가능성이 없었다. 패군이 관문 안의 수군을 덮치자 수군도 진형을 갖추기 어려워 따라 궤주했다. 적은 기회를 타고 우르르 밀려들어 질서 정연하게 학살했고, 초원은 필시 처참하게 패망할 터였다!

«즉시 나를 데리고 떠나거라!»

반공조는 마음을 굳게 먹고 곁에 있는 무왕에게 명령을 내리며 호통 쳤다. «성을 버리고 하란관에서 물러나라!»

그 무왕은 황급히 그를 데리고 하란관을 빠져나갔다. 반공조가 엄한 목소리로 말했다. «내 황금궁의 제자들을 전부 전장에서 철수시켜라!»

그 무왕은 마음이 철렁하여 떨리는 목소리로 말했다. «대존, 만약 저희 황금궁의 제자들이 철수하면 초원 각 부족의 군대는 다시 살길이 없어집니다!»

«하지만 황금궁에는 아직 살길이 있다.»

반공조는 지극히 냉정하게 말했다. «억지로 막아선다면 내 황금궁의 제자들이 이 성안에서 전사할 뿐이다. 반드시 황금궁을 위해 힘을 보존해야 한다. 초원에 이르러야 진정한 전장이다. 내 황금궁의 위명은 각 족이 받들어 바친 것이 아니며, 띄워 준 것도 아니다. 경평제사가 초원을 점령하려 한다면 충분한 대가를 치러야 할 것이다!»

그 무왕은 황급히 원기를 고동시켜 천지를 진동시키는 외침으로 바꾸었고, 그 소리는 전장에 퍼져 황금궁 제자들에게 철수를 명령했다.

그가 명령을 내리자 장면은 더욱 혼란해졌고, 군심은 완전히 흩어졌다. 모든 이가 목숨을 건지려 미친 듯이 관문 뒤의 성문 쪽으로 밀려들었고, 사람이 사람을 밀치고 밟았으며, 비행 신통을 수련한 자들은 반공중으로 날아올랐다가 곧 진원포에 맞아 떨어졌다.

누선 아래로 경평국의 대군이 밀려와 전장의 잔당을 소탕했다.

반공조는 고개를 돌려 한 번 바라보았다. 하란관은 이미 무너지기 시작했고, 성안에는 불길이 활활 타오르며 짙은 연기가 하늘로 치솟았다. 성안에서 빠져나온 만적국 장사들은 공포에 질려 사방으로 도망쳤고, 아직 성을 빠져나오지 못한 자들은 하란산을 기어올랐다가 산에서 떨어져 고깃덩이가 된 자가 부지기수였다.

많은 대무와 무왕이 날아와 반공조의 곁에 모였다. 뭇사람의 얼굴에는 공포와 절망이 서려 있었으나 반공조는 오히려 더욱 냉정해져 분부했다. «너희는 즉시 사방으로 흩어져 초원의 모든 수원에 무독을 풀어 역병이 창궐하게 하라. 경평국 군대가 초원으로 쳐들어온다면, 그들이 죽어도 묻힐 땅조차 없게 만들어라!»

«대존!»

제위 대무와 무왕은 마음이 크게 진동했다. 한 무왕이 울먹이는 목소리로 말했다. «초원의 족인들도 독에 죽게 됩니다!»

반공조는 담담하게 말했다. «초원은 충분히 넓다. 초원의 크고 작은 성에만 독을 풀지 않으면 일부 족민은 보존할 수 있다.»

«하지만 초원에는 유목하는 작은 부족들이 더 많습니다……»

반공조는 무표정하게 말했다. «그들은 모두 가난하고 천한 백성이다. 그들이 경평국의 신통자를 위해 순장하는 것은 가치가 있다. 너희는 즉시 사방으로 흩어져 독을 풀어라. 지체할 수 없다. 그렇지 않으면 경평국 대군이 들이닥쳐 첫 번째 목표가 바로 황금궁이 될 것이다!»

많은 대무와 무왕은 머릿속이 혼미한 채 사방으로 흩어졌다.

반공조는 멀리 하란관을 바라보았다. 전화와 초연이 무너져 내리는 그 웅장한 관문을 뒤덮고 있었다. 그는 몸을 돌려 황금궁을 향해 걸어가며 중얼거렸다. «오랜 세월이다, 아마 칠팔천 년쯤 되었나? 내 마음은 이미 오래된 우물처럼 잔잔하여 아무런 물결도 일지 않았다. 아마도 이번이 처음일 것이다. 다시 제1세의 그 목숨을 걸고 싸우던 느낌을 갖게 하다니…… 경평국, 경평제사, 유마교주, 너희가 나로 하여금 다시 투지를 되찾게 했다!»

전장에서 심목은 몇 구의 시체를 한쪽으로 옮기고 금서보권을 펼쳐 경평제사와 이정, 파옹에게 책장 내용을 보게 했다.

세 사람의 머리가 서로 맞닿았고, 지극히 다급한 마음으로 금서보권 속 얼마 안 되는 문자와 도안을 바라보며 마음속으로 미친 듯이 도문을 계산하고 기억했다.

«교묘하구나, 정말 교묘하다! 무우향인은 어떻게 이토록 정교한 방법을 구상했을까, 이렇게 신교를 이을 수 있다니?»

«얼마나 거대한 연산이 있어야 이토록 정확한 궤적을 계산해 내고, 그것을 공법으로 바꿀 수 있단 말인가?»

세 사람은 감탄을 금치 못했다. 경평제사가 말했다. «두 분, 제가 페이지를 넘겨도 되겠습니까? 이 작교는 아직 신교를 완전히 잇지 못할 것입니다. 다음 페이지에는 분명 다른 공법이 있을 것입니다! 다만 계산량은 더욱 방대해져 작교의 계산 결과를 기초로 후속 공법을 계산해야 합니다.»

금서가 다음 장으로 넘겨졌고, 또 한바탕 감탄이 터졌다.

«과연 작교를 기초로 계산된 다음 공법입니다. 현인결은 대단합니다, 거의 공중에 누각을 세운 셈입니다! 이 단계까지 계산할 수 있다니, 절대적으로 신산입니다!»

«이것은 한 사람이 계산할 수 있는 것이 아닙니다. 아마 무우향 모든 사람의 지혜를 모아야만 두 번째 단계의 공법을 계산할 수 있을 것입니다!»

«빨리빨리, 다음 장을 넘겨라…… 나를 왜 보나? 나는 손이 없다!»

세 사람이 한참을 보던 중 갑자기 멀리서 거대한 폭음과 환호성이 들려왔다. 심목이 고개를 들어 바라보고는 헛기침 한 번 하고 말했다. «세 분, 하란관이 이미 함락되었습니다.»

세 사람은 아무 말 없이 계속 금서보권을 들여다보았다. 심목은 고개를 저으며 계속 멀리를 바라보며 말했다. «우리가 한 번 가봐야 하지 않을까요? 날이 저물고 있습니다. 압설두 지대에 머문다면 밤에 어둠이 덮쳐올 때 위험이 있을 것입니다. 여기는 어쨌든 황허입니다.»

세 사람은 여전히 아무 말도 하지 않았다.

심목은 무료한 나머지 잠시 기다리다가 참지 못하고 말했다. «아무리 자세히 보아도 소용없습니다. 공법에 숨겨진 수리를 계산해 내지 않고 무턱대고 수련하면 공이 한 번에 무너질 것입니다.»

그제야 세 사람이 고개를 들고 미련을 버리지 못한 채 시선을 거두었으며, 더 이상 금서보권을 보지 않았다. 심목이 황급히 물었다. «이정 할아버지, 신교를 수리할 자신이 있으십니까?»

이정은 고개를 저으며 말했다. «내 수명은 얼마 남지 않았다. 늙어 죽기 전에 신교를 수리할 수 있을지는 자신의 명수에 달렸다. 이 책 속 세 가지 공법으로 보건대 신교를 온전히 잇는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.»

경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. «그 전에 이 세 가지 공법에 숨겨진 수리를 계산해 내야 합니다. 이 점이 지극히 중요하며, 되도록 빨리 세 공법의 술수 모델을 세워야 그제야 널리 퍼뜨릴 수 있습니다.»

파옹이 냉소하며 말했다. «경평제사, 당신은 이 신도 되고 마도 될 수 있는 공법을 널리 퍼뜨려 모든 이가 배우게 하려는 모양인데, 무우향 심씨 집안에 물어본 적 있소? 이 세 가지 공법은 결국 당신의 것이 아니오!»

경평제사는 잠시 멍하다가 미안한 듯 말했다. «저는 이 공법이 퍼질 수 있는지 없는지를 생각해 본 적이 없어서 주인에게 묻는 것을 잊었습니다. 심 교주……»

심목이 웃으며 말했다. «저도 사사로이 감추려는 생각은 없었습니다. 방금도 생각했는데, 널리 퍼뜨려야지 자잘한 것을 아끼듯 감출 필요는 없다고 여겼습니다.»

경평제사는 그의 두 눈을 응시하며 마음 깊은 곳의 진정한 생각을 읽어내려 했으나, 심목의 지극히 맑은 눈빛만을 볼 수 있었다. 이윽고 탄식하며 말했다. «노인황, 저는 이제야 당신이 왜 그를 후계자로 선택했는지 알겠습니다. 그는 확실히 인황이 될 자격과 흉금을 지녔습니다. 나이는 어리지만 그릇이 충분히 큽니다!»

이정이 담담하게 말했다. «심 아이는 우리가 가르쳐 낸 아이다. 당연히 그릇이 충분히 크지!»