제374장 귀부신공

모청대가 물었다.

»설마 이곳이 황허에 침입당한 건가?

그렇지 않고서야 어째서 해가 지기 전에 반드시 떠나야 한다는 거죠? « 심목은 고개를 저었을 뿐, 자세히 설명하지 않았다. 일행이 전각 밖에서 잠시 기다리는데, 갑자기 하늘이 어두워지고 희미하게 천둥 소리가 들려왔다.

심목이 고개를 들어 올려다보니, 방금까지만 해도 맑게 갠 하늘인데 어디선가 갑자기 짙은 먹구름이 솟아나 있었다. 지금은 이미 초겨울이라 날이 추워 천둥 소리도 드물고 번개는 더더욱 있을 수 없는데, 갑자기 나타난 이 먹구름은 천둥 소리를 거느리고 있었다.

먹구름은 점점 짙어지고 무거워져 하늘을 뒤덮더니, 이윽고 억수 같은 비가 하늘에서 쏟아졌다. 일행은 황급히 전각 처마 밑으로 몸을 피했는데, 비는 물을 엎지른 듯 퍼부었고 빗물은 얼음처럼 차가웠다.

이 계절에는 비가 내린다 해도 그리 많이 오지 않는데, 지금은 폭우가 쏟아지고 있었다.

십여 마리 교룡도 몰려와 다투어 구리 기둥에 몸을 휘감고 큰비를 피했다. 용기린은 전각 문간에 숨어 졸고 있었는데, 그곳은 빗물을 피할 수 있었다.

큰 사슴은 용기린 곁으로 달려가더니 고개를 숙여 뿔로 용기린을 들어 올려 전각 밖으로 내던지고는, 제가 그 자리에 엎드렸다. 용기린은 진노하여 빗물에 흠뻑 젖은 채 성난 발걸음으로 걸어와 핏빛 아가리를 벌렸고, 그 수사슴은 뛰어올라 거대한 뿔을 흔들며 언제라도 싸움을 시작할 태세를 갖추었다.

갑자기 땅에서 김이 모락모락 피어올랐다. 용유가 손을 내밀어 빗물을 한 움큼 받아 보고는 놀라 외쳤다.

»빗물이 뜨거워! « 심목은 마음이 움찔하여 손을 내밀어 보니, 하늘에서 내리는 빗물이 과연 뜨거웠다.

끓인 물처럼 펄펄 끓을 듯 뜨거웠다! 그는 황급히 처마 밖으로 걸어 나가 원기를 터뜨려 빗물이 양옆으로 갈라지게 하여 제 몸에 떨어지지 않게 했다.

그가 고개를 들어 올려다보니 하늘은 몹시 어두워졌고, 먹장같이 가라앉은 하늘에서는 때때로 번개가 먹구름 속을 구르고 있었다. 우르릉거리는 소리는 천 리 밖에서 들려와 지극히 빠른 속도로 굴러 그들 머리 위로 달려오더니 다시 다른 쪽으로 넘어갔는데, 눈 깜짝할 사이에 이천여 리를 굴러간 것이었다!

이것은 천둥이 터뜨리는 우레 소리 같지 않았다! 왕목연 등도 잇달아 처마 밑에서 걸어 나와 고개를 들어 바라보았는데, 어두운 하늘의 먹구름 속에서 우레가 갈수록 많아지고 번개가 한 줄기 한 줄기 엇갈리며 가라앉은 구름을 갈라 놓으니, 몹시 무서운 광경이었다. 그리고 하늘에서 내리는 빗물은 갈수록 더 뜨거워졌다. »하늘에서 무슨 일이 벌어진 모양이야…

…

용 뚱이, 그 사슴 놓아! « 심목이 고개를 돌려 한마디 호통을 쳤다. 용기린이 아가리를 벌린 채 수사슴의 목덜미를 물고 있었는데, 그 수사슴은 진노하여 되받아 덤비려다 용기린이 엉덩이로 깔고 앉는 바람에 큰 산에 눌린 듯 꼼짝도 할 수 없었다.

하늘의 우레 소리는 갈수록 잦아져 마치 거인이 전고를 두드리는 듯했고, 번개는 뭉치가 되어 덩어리덩어리 굴러다니며 어둠을 밝혔다.

심목의 두 눈에서 겹겹의 제천이 열리며 구름층 속을 들여다보았는데, 갑자기 어렴풋이 빠르게 번쩍이는 형체들이 구름층 위에서 몸을 날리고 뛰어오르며 서로 죽고 죽이는 것이 보였다!

한편 소옥경 출신인 왕목연과 용유, 모청대도 천안성동 같은 법술을 배운 터라, 다투어 법술을 펼쳐 하늘을 올려다보고는 저도 모르게 연신 놀란 소리를 질렀다. 갑자기 짙고 두터운 먹구름이 찢겨 갈라지더니, 키가 크고 위대한 형체 하나가 어두운 구름층 속에 나타났다. 두 손에는 큰 칼 두 자루를 들고 있었고, 우레에 얼굴이 비치는 순간 그 모습은 배나 흉악하고 흥분에 들뜨고 험상궂어 보였다!

»도 할아버지! « 심목이 저도 모르게 놀라 외쳤다.

그는 재부가 미쳐 날뛸 때의 모습을 본 적이 있었다. 은잔촌에 있을 때 재부는 자주 발작했는데, 발작하면 이정까지 베어 넘겼고, 오직 그를 마주할 때만 재부는 몇 푼의 다정함을 드러냈다.

그의 놀란 외침이 막 터져 나왔을 때, 또 몇 개의 형체가 그 먹구름의 틈새에 나타나 재부를 향해 공격해 들어갔다! »방금 먹구름이 갈라진 건 도 할아버지의 칼이 베어 연 거야! « 그가 여기까지 생각했을 때 먹구름이 닫히고 우레가 그치지 않았는데, 그 굴러가는 우레 소리는 천둥이 아니라 형체들이 빠르게 움직일 때 내는 굉음이었다!

재부의 칼이 하늘을 갈랐고, 그 칼은 지극히 뜨거워 구름층 속의 빗물을 끓어오르게 했기에, 하늘에서 내리는 빗물이 갈수록 뜨거워진 것이었다! 바로 이때, 심목은 갑자기 우뚝한 대륙 하나가 하늘에서 내려와 구름층을 뚫고 나오는 것을 보았다. 그 대륙에는 산도 물도 있고 겹겹의 산봉우리가 푸르렀는데, 그들이 딛고 선 땅과 정확히 마주 향하고 있어 마치 경평국과 부딪히려는 듯한, 무시무시한 광경이었다.

»아바!

« 묵장이 엄숙하게 말했다. »그래, 이정이야! « 심목이 연거푸 고개를 끄덕였다.

»이정도 저 위에 있어. 대체 누구와 싸우는 거지?

« 하늘의 대륙은 마치 상극을 만난 듯 휘파람 소리를 내며 솟아올라 구름층 속으로 되돌아갔고, 이어 산과 물이 갑자기 와르르 무너져 내렸다.

심목은 멍하니 있었다. 이정의 검법이 누군가에게 깨진 것이다!

우르릉—— 하늘이 맹렬하게 진동하더니, 둘레 수십 장이나 되는 굵은 기둥 하나가 하늘에서 내려와 구름층을 뚫어 버렸다. 마치 하늘을 떠받치는 거대한 기둥이 하늘에서 떨어지는 듯했다.

그러나 그것은 기둥이 아니라 미친 듯이 회전하는 물줄기였다. 마치 거대한 물용들이 서로 휘감겨 이루어진 창대처럼, 누군가 물을 모아 창을 만들고 있는 것이었다! »장님 할아버지의 창법이야! « 심목의 머릿속이 울렸다.

그 굵디굵은 수룡창은 바로 맹수의 창이었다.

맹수는 좀처럼 무기를 쓰지 않았고, 교주급 존재를 마주할 때조차 대나무 지팡이 하나로 끝냈다.

대나무 지팡이 하나면 그가 온갖 법술과 신통을 깨뜨리기에 충분했다.

그런데 지금 그는 물을 모아 창을 만들었으니, 응대하기 어려운 강적을 만난 것이 틀림없었다! 묵장은 얼굴이 무거워지더니 몸을 돌려 전각 안으로 들어가 나무 상자를 들고 나와 심목을 가리키며 말했다.

»아아, 아아아!

« 심목이 엄숙하게 고개를 끄덕이며 말했다.

»묵장 할아버지, 걱정 마세요. 절대 함부로 돌아다니지 않을게요.

그런데 저도 도울 수 있어요. 제 밑에 대단한 교룡이 아주 많거든요.

« 묵장이 눈썹 끝을 치켜올리며 웃는 듯 아닌 듯한 표정을 지었다.

심목이 얼굴을 붉히며 낮은 목소리로 말했다. »그래도 꽤 대단한데… …

« 묵장이 막 하늘로 솟으려다 방금 뛰어올랐을 때, 갑자기 공중 삼 장 되는 곳에서 멈춰 섰다.

몸을 꼼짝도 하지 않고 조용히 그곳에 떠 있었다.

퍼붓는 큰비 속에서 핏빛 교룡들이 빗물을 무릅쓰고 사방팔방에서 걸어 나와 이 신선들의 성지를 겹겹이 에워쌌다. 쿵!

묵장의 두 발이 땅에 닿자 지면에 깊은 발자국 두 개가 남았고, 발자국 둘레에서 파직파직 소리가 나며 돌판들이 하나둘 터져 갈라졌다. 묵장이 상자를 땅에 내려놓자 상자 뚜껑이 저절로 열리며, 손가락만 한 은환들이 가득 담긴 속이 드러났다.

그의 등 뒤에는 커다란 화로 하나가 업혀 있었다.

그것은 그의 대장간 화로로, 상자를 내려놓았어도 이 원통 모양의 큰 화로는 내려놓지 않고 여전히 업고 있었다.

화로는 오래전에 꺼져 새까맣기 그지없었다. 묵장이 두 손을 움켜쥐고 원기를 터뜨리자, 갑자기 등 뒤의 화로에서 활활 타오르는 불빛이 솟아오르며 타올랐다.

핏빛 교룡들이 하나둘 걸음을 멈추었다. 어떤 것은 난간에 매달렸고, 어떤 것은 돌사자 머리 위에 웅크렸고, 어떤 것은 돌계단에 멈춰 섰고, 또 어떤 것은 심목 일행 뒤의 대전 지붕 위에 나타났다.

사방이 어둑어둑한 가운데, 지극히 묵직한 발소리와 거친 숨소리가 들려왔다.

침착함 속에 광포함이 서려 있었다. 묵장 발밑의 상자가 와르르 소리를 내며 계속 진동하더니, 갑자기 천제옥첩이 그 안에서 날아와 촤 하는 소리와 함께 심목의 손에 떨어졌다.

묵장은 고개도 돌리지 않고 손을 들어 다섯 손가락을 놀려 몇 가지 손짓을 했다.

심목이 천제옥첩을 가슴에 걸고 침중한 목소리로 말했다. »묵장 할아버지가 우리더러 전각 안으로 물러나라고 하셨어!

용 뚱이, 얼른 일어나, 그 사슴 깔아 죽이면 안 돼!

« 용기린이 황급히 일어났고, 큰 사슴은 네 발을 땅에 붙이고 헉헉대며 혀를 길게 내밀었다.

»퉤! « 용기린이 큰 사슴을 향해 용연을 한 모금 뱉었다. »이 멍청이가 참 낭비가 심하네, 용연을 몇 병이나 뿜어내다니!

« 심목이 진노하며 속이 쓰라렸다. 어둠 속의 발소리가 점점 가까워졌다.

두 마리 거대한 교룡이 먼저 그들의 시야에 들어왔다. 작은 산언덕 같은 거대한 용머리에서 긴 목, 날카로운 용발톱까지, 그리고 두 교룡의 등허리를 붙잡은 한 쌍의 발이 검은 장막 속에 나타났다. 큰비가 자욱한 가운데, 펄펄 끓는 빗물이 폭포처럼 하늘에서 쏟아져 검은 장막에서 걸어 나온 그 위대한 몸뚱이에 쏟아졌다.

빗물은 그의 몸에 붙은 비늘을 번쩍번쩍하게 씻어 내며 번개와 우레를 하나하나 비추었다. 두 교룡이 걸음을 멈추었고, 번개 한 줄기가 어둠을 찢어 그 위대한 형체를 비추었다.

환룡군.

머리에는 몇 가닥 머리카락만 남았고, 얼굴이 숯검댕이 같은 환룡군!

»네가 나를 막겠다고?

« 그의 눈빛이 번개처럼 어둠을 찢으며, 등 뒤에 활활 화로 불이 타오르는 묵장에게 두 줄기 빛처럼 내리쬐어 묵장의 몸을 꿰뚫어 보는 듯했다. 목소리는 우레처럼 터져 나왔다. »네까짓 게 나를 막겠다고? 내 머리카락을 태워 버린, 얼굴이 멍청하게 생긴 그 녀석을 내놓아라.

그럼 네게 온전한 시체 한 구를 상으로 주마! « 묵장이 멍하니 있다가 머리를 긁적였다. »묵장 할아버지, 그가 말하는 건 저예요!

« 심목이 전각 안에서 머리를 내밀었다.

몹시 충후하고 성실한 얼굴로 말했다.

»용군, 당신 머리카락을 태운 건 저예요.

동자가 일부러 그런 게 아닙니다.

당신이 저더러 용을 먹이라고 하셔서 제가 잘 먹였더니, 그놈들이 저를 따라왔고, 그러다 당신 머리카락을 보고 쫓아왔는데, 너무 못생겨서 용군의 위신을 깎으니, 동자가 제멋대로 판단해서 당신의 삼천 번뇌사를 태워 드린 겁니다. « 환룡군의 눈꼬리가 파르르 떨렸지만, 눈길은 묵장에게서 떼지 않았다. 그는 떼고 싶었으나, 눈길을 떼는 그 잠깐 사이에 상대에게 치명적인 일격을 당할 수 있음을 깨달았던 것이다. »개황기의 남은 무리였군.

« 그의 눈길이 묵장 등 뒤의 화로에 머물렀다.

그는 냉소하며 말했다.

»너는 개황 시대 위천정의 천공조물 후예로군? 위천정이 신을 봉할 때 네 선조를 천공조물로 봉했지. 너희 천공들이 무우향을 만들고, 또 무우향으로 가는 피안방주를 만들었으나 무우향에 닿지는 못했지. 흐흐, 천신들이 너희를 봉인했고, 우리는 너희 같은 남은 무리가 봉인 속에서 죽으리라 여겼는데, 뜻밖에도 살아 빠져나온 놈이 있구나! 어째서 말을 하지 않느냐?

« 묵장은 무표정하게 손짓을 하나 했다. 심목이 전각 안에서 머리를 내밀고 큰 소리로 말했다. »용군, 그가 당신을 천한 놈이라고 욕했어요.

그가 욕한 거지, 제가 한 게 아니에요!

« 환룡군의 얼굴이 갑자기 굳어졌다. 귀에 붙어 있던 두 마리 교룡이 조용히 몸을 펴고 그의 어깨로 뛰어올랐다가 두 팔을 따라 미끄러져 내렸다. 점점 두 교룡의 몸이 커지더니, 교룡의 비늘이 지극히 정교한 기관처럼 겹겹이 미끄러지며 그의 두 팔을 덮었다. 그리고 그의 옷 속에서 또 세 마리 교룡이 차례로 자라나 그의 허리와 두 다리를 휘감았다. 쿵. 환룡군이 용의 등에서 뛰어내리자 두 개의 굵은 용발톱이 지면을 움켜쥐었고, 본래 그의 발밑에 있던 두 교룡은 갑자기 몸을 줄여 두 자루의 용간이 되어 그의 손에 쥐였다. »위천정 천공부의 남은 무리!

« 환룡군이 고함을 질렀다.

육신이 험악하게 일그러지고 온몸에 만룡의 괴력이 폭발했으며, 날카로운 용 이빨을 꽉 물어붙인 채 용간을 휘둘러 묵장에게 내리쳤다. »죽어라!

«