제450장 비범한 용모

이 소녀들은 비록 서토의 법술을 얼마간 익혔고 진천궁이라는 곳이 있다는 것도 알고 있었지만, 진천궁이 구체적으로 어디에 있는지는 알지 못했다. 서토는 광활하여 경평이나 황허보다 작지 않았고, 황허에 사는 사람들은 대부분 도문을 알았으나 도문이 어디에 있는지는 알지 못했다. 서토 사람들도 마찬가지였다. 심목은 그 진천궁 여제자를 죽인 것이 다소 후회되었다. 앞쪽으로 눈부신 도시 하나가 눈에 들어왔는데, 상자 위의 소녀들은 이 도시에 장을 보러 온 것이었다. 도시 이름은 방수성이라, 온 성에 꽃이 만발하고 푸른 덩굴이 성벽 위로 기어올라 성벽 가득 큰 꽃들이 피어났으며, 성루에도 꽃이 가득 걸려 있어 자줏빛 붉은빛이 눈을 부시게 했다. 가까이 다가서자 그 꽃들이 마치 요정처럼 꽃송이 속에서 하나하나 몸매 고운 소녀들이 솟아나와 알아들을 수 없는 노래를 가만히 읊조렸다. 그것은 꽃 속의 영으로, 성안 사람들이 법술로 깨워 이 방수성의 풍경을 장식하게 한 것이었다. 또 어떤 녹라 아가씨는 초록 치마를 입고, 해당 아가씨는 새빨간 꽃을 머리에 꽂은 채 높은 누각과 큰 집들 사이를 오갔다. 돌로 변한 거인이 큰 북을 두드리고, 하늘에는 이름을 알 수 없는 꽃들이 떠다녔으며, 꽃의 정령이 꽃 속에 서서 피리를 불고 비파를 타며 돌거인을 둘러싸고 날아다니며 반주했다. 심목이 이 도시에 들어서니 마치 시골 사람이 성에 들어온 것 같았다. 거리에는 하나하나 거대한 물체들이 걸어 다녔는데, 그것은 다리가 돋아난 집거인이었다. 소녀들과 소년들이 창살 곁에 서서 사방을 둘러보며 주위 경치를 구경했고, 웃음소리가 맑게 울렸다. 또 긴 띠가 펄럭이며 한 집거인의 창살에서 날아나 다른 집거인의 창으로 날아가 다리를 이루었고, 각양각색의 고운 옷을 입은 소녀들이 그 띠를 밟고 한 집에서 다른 집으로 걸어가 정인과 밀회를 즐겼다.

»화산절이야!«

웅기아가 흥분하여 말했다. »우리 어머니가 나를 데리고 가서 놀아 주셨었어! 진천궁의 화산절은 여기보다 훨씬 더 떠들썩하다구!«

심목이 웅기아를 안아 들고 상자 위의 소녀들과 작별한 뒤, 용기린이 그들을 태우고 이 눈부시고 기묘한 거리를 달렸다. 서토의 번화한 광경은 상상하기 어려웠고, 경평과는 크게 달라 색다른 정취가 있었다. 그가 이 이역의 정취가 가득한 도시를 걸어가자 많은 소녀들이 그에게 향낭을 던졌고, 대담한 소녀 하나가 띠를 밟고 다가와 그의 손을 잡아 끌며 집거인 속으로 날아가 밀회를 즐기려 했다. 심목이 날아오르는 소녀의 손을 놓자, 그 소녀는 마치 물결 위를 나는 선녀처럼 누각 속으로 날아 돌아가 다시 다른 미남을 물색했다. 그가 서토에 와서 만난 진천궁의 여제자는 참으로 흉악했기에, 본래 서토의 여자들에 대해 그다지 좋지 않은 인상을 가지고 있었으나, 방수성에 이르러서는 이곳의 풍토와 인정에 매료되었다. 일 년에 한 번 있는 화산절은 그 떠들썩함이 비할 데 없었다. 심목이 인파와 집거인, 방거인을 뚫고 마침내 성 중앙에 이르니, 이곳은 앞쪽처럼 떠들썩하지 않고 비교적 고요했다.

»여기 사는 사람들은 아마 방수성의 지주 같은 인물들이겠지. 그들에게 물으면 진천궁의 소식을 들을 수 있을 것이다.«

이때 푸른 덩굴 하나가 빠르게 자라나 심목 앞으로 날아왔는데, 덩굴 끝에 큰 꽃 한 송이가 있어 꽃이 유유히 피어나더니 꽃 속에서 분홍 옷을 입은 여자가 솟아나와 달콤하게 웃으며 말했다. »심 공자님이신가요?«

심목이 고개를 끄덕였다. 그 여자가 꽃 속에서 걸어 나오니 등 뒤에 꽃술이 이어져 있었고, 웃으며 말했다. »공자님, 저희 주인께서 청하십니다. 저를 따라오세요.«

»여기에 나를 아는 사람이 있다고?«

심목이 놀라며 용기린 등에서 뛰어내려 말했다. »아가씨, 길을 안내해 주시오.«

그 여자도 땅에 내려 그를 인도하여 한 대저택 앞에 이르렀다. 이 저택은 장원처럼 매우 위엄이 있었는데, 문 앞의 두 석사자가 일어나 고개를 돌려 심목과 용기린을 한 번 쳐다보더니 다시 웅크려 석대 위에 앉았다. 심목이 꽃 속 여자를 따라 저택 안으로 들어서니, 수많은 소년 소녀들이 오가며 북적거려 역시 매우 떠들썩했으나, 그들은 대부분 화초와 나무, 옥석이 변한 것이었고, 또 일부는 현금과 현동이 변한 것이었다.

»이 장원은 서토의 양식이 아니고 오히려 경평의 양식 같군…… 잠깐, 이 현금과 현동은……«

심목이 잠시 멍하니 있다가, 걸어 다니는 큰 솥 하나에 시선을 멈추었다. 그 큰 솥 안에는 음식이 담겨 있었는데, 불거인 하나의 머리 위로 달려가 스스로 음식을 익혔다.

»이 큰 솥은 원병이야! 원병도 영으로 변할 수 있다고?«

심목은 갑자기 확 트이는 느낌이 들어 걸음을 늦추고 멍하니 넋을 잃었다. 그는 또 다른 변법의 경로를 깨달았다! 그것은 만물유령, 만물유신의 이념을 경평에 가져가 또 한 차례 변법의 물결을 일으키는 것이었다! 만약 경평의 신통자들의 원병도 영을 가질 수 있다면, 모든 사람의 실력이 크게 향상될 수 있었다! 뿐만 아니라 두 체계의 결합은 더 많은 법술과 신통을 낳아 더욱 다채로워질 것이었다! 예전에 경평국 신통자들이 말하는 원병은 진정한 원병이 아니라 신장 속에서 잉태된 것에 불과했지만, 서토의 이념을 흡수한다면 진정한 의미의 원병을 이룰 수 있었다!

»경평의 법술은 공격력에 중점을 두고, 온갖 기묘한 공법이 기이하기 그지없으며, 서토의 법술은 공격력에서 조금 못 미치고 공격 수단도 부족하지만, 만물유령이라는 방법은 원병을 진정한 원병으로 만들 수 있다! 두 체계가 서로 보완할 수 있다! 지금 문제는 어떻게 서토의 만물유령 법술을 경평국의 공법과 융합하여, 경평국 신통자들이 영을 감응하고 원병 속의 영을 활성화하게 하느냐이다.«

그가 어떻게 만물유령을 경평국의 수련 체계와 융합할지 마음속으로 추산하고 있는데, 갑자기 한 목소리가 하하 웃으며 들려왔다. »경평의 심 교주께서 먼 길을 오셨는데 맞이하지 못하여 죄송하니 용서해 주시기 바랍니다!«

»남자라고!«

심목은 몹시 의아했다. 이 방수성은 분명 서토에서 매우 번화한 도시이니, 이치대로라면 여자가 집안을 주관해야 할 터인데, 어째서 여기에 남자가 높은 자리에 앉아 있는 것인가? 그가 소리를 따라 보니, 준수한 용모의 소년 하나가 무리를 이끌고 맞이해 왔는데, 그 소년은 어렴풋이 그에게 익숙한 느낌을 주어 어디선가 본 듯했으나 실제로 본 적은 없었다. 용기린이 갑자기 격동하여 낮은 목소리로 말했다. »교주님, 저 사람이 조사님과 좀 닮지 않았습니까?«

심목이 멍하니 있다가 과연 다소 비슷하다고 느껴 호감이 조금 생겼고, 예를 갖추어 말했다. »천성교주 심목이 이곳 주인을 뵙습니다.«

그 소년이 답례했는데, 예법은 경평국의 예법이었다. »심 교주님, 흘가가 예를 갖춥니다. 며칠 전에 교주님의 초상화가 이미 서토 전역에 붙어 이름이 널리 퍼져 큰 반향을 일으켰습니다. 적잖은 젊은 재능들이 심 교주를 만나보려 합니다. 심 교주님, 이쪽으로 오시지요.«

심목의 얼굴이 어두워졌다. 그가 이번에 웅기아를 데리고 온 것은 본래 경평제사와 웅옥새를 앞세우려 한 것이었다. 그 두 사람은 명성이 더 컸으니, 하나는 경평국에서 위명을 떨친 경평제사이고 하나는 진천궁의 전 궁주라, 자연히 서토의 주의를 끌 터였다. 그러면 그와 웅기아는 아무도 주목하지 않아 오히려 안전할 터였다. 그가 이곳에 온 목적은 서토의 지리와 인정을 익히기 위함이었으니, 장차 경평국이 반드시 서토에 용병하여 이곳을 경평국의 국경선 안에 넣을 것이었다. 경평제사의 목표는 위에서 아래로 진행하는 것으로, 먼저 진천궁을 손에 넣고 진천궁이 서토를 통치하게 하며, 진천궁이 경평에 귀순하면 사상자를 최소로 줄일 수 있었다. 뜻밖에도 반공조라는 이 망할 놈이 끼어들어 심목이 서토에 온 일을 천하에 알려 버려, 수배 명단이 서토의 모든 성과 진에 붙게 되었다.

»흘가 형, 객기를 부리시는군요.«

심목이 그를 따라 앞으로 나아가니, 흘가 주위의 남녀들의 수련이 모두 약하지 않아 본사가 상당할 듯했다. 그러나 이 남녀들이 그를 보는 눈빛은 몹시 좋지 않아 어쩔 줄 몰라 하면서도, 흘가라는 이곳 주인이 있어 감히 직접 손을 대지 못했다. 심목이 흘가를 보며 마음속으로 다소 의혹이 일었다. 이 젊은 남자의 모습이 소년 시절의 조사와 몇 분 닮았고, 이 장원도 경평국의 양식이지 서토의 둥근 건축이 아니며, 흘가의 예법도 경평국의 예법이니, 설마 그가 진짜 소년 시절 조사가 서토에 와서 혼인한 결과인가?

»아니다! 그의 나이가 많지 않아 보아도 십육칠 세쯤 되어 보이는데, 조사가 비록 풍류를 좀 즐겼다 해도 십육칠 년 전에는 이미 늙은 몸이었으니, 어찌 서토까지 와서 혼인할 수 있었겠는가? 하지만 그러고 보니 조사도 소년의 모습이었지, 이 흘가는 십중팔구 대육유마경 중의 조화공을 수련하여 얼굴을 영원히 간직한 것일 터.«

흘가가 무리를 인도하여 한 높은 누각에 이르니, 사방에 이곳까지 온 이들의 탈것이 보였는데, 이곳에 온 사람들은 지위가 범상치 않은 듯했다. 심목은 어떤 이가 구름을 타고 온 것도 보았는데, 구름은 고목에 매여 있었고, 온갖 진기한 짐승들도 있었으며, 심지어 작은 산 하나까지 있었다! 생각건대 이 장원에 들어올 수 있는 사람들은 모두 이름난 인물들이며, 그들이 젊은 용모인 것은 아마 화산절 모임에 참가하러 온 인물들이기 때문일 터였다. 어쨌든 화산절 모임에서는 아무도 노인이나 할머니를 배우자로 선택하지 않을 테니까. 흘가가 그들을 각자 자리에 앉히기를 청하자, 심목은 마음속 의혹을 누르고 자리에 앉았다. 흘가가 손뼉을 치니 하인들이 두루마리 그림 한 폭을 가져왔다. 흘가가 두루마리를 펼치니 그림 위에는 바로 심목이 있었고, 그가 웃으며 말했다. »진천궁에서 심 교주의 그림을 보내와 황허의 요범을 수배한다고 하기에, 나는 이 심 교주가 대담무쌍하여 과연 우리 방수성에 들어올 수 있을까 생각했는데, 뜻밖에도 심 교주가 과연 오셨습니다. 교주께서는 기예가 높고 담력이 커서 우리 서토의 군영을 만나러 오셨습니다. 이 여협은 우리 방수성의 우금방으로, 가세가 깊고 원래가 있으며, 우 언니가 옥 성을 가진 것은 조상이 서토 옥가의 분파이기 때문입니다. 옥가를 심 교주께서는 아시겠지요?«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »지금 진천궁의 궁주가 바로 옥가 사람입니다.«

흘가가 웃으며 말했다. »우 언니는 호전만경에 산 열여덟 좌를 가진 우가의 전인으로, 수련은 칠성 경지입니다.«

심목이 미소를 머금고 우금방에게 고개를 끄덕였다. 우금방이 살짝 미소 지었다. 흘가가 또 말했다. »서토에도 남자가 집안을 주관하는 경우가 있습니다. 이분은 서토 천부문의 소주인 악청산입니다. 천부문은 남자가 집안을 주관하며, 수련의 길이 경평국과 다소 비슷하여 서토에서도 이름이 있습니다. 악청산 악 형, 수련은 육합 경지입니다.«

심목이 예를 갖추었다. 악청산이 다소 자부하며 말했다. »나는 비록 육합 경지이지만, 우리 천부문의 법술신통은 유래가 오래되어 신기가 전한 것입니다.«

심목이 흥미가 생겨 웃으며 말했다. »신기의 공법은 내가 많이 보았는데, 과연 나쁘지 않더군.«

흘가가 또 말했다. »이 아가씨는 그야말로 대단한 분으로, 우리 방수성 사람이 아니라 진천궁에서 오신 정방 사저입니다.«

심목이 그 여자를 보니, 이 여자는 성장을 하고 왔으며 의용이 비범하여 칭찬했다. »꽃이 뜰에 가득 피었으니 정방 사저의 이름이 좋군요.«

정방이 웃으며 말했다. »심 교주님, 궁중 장로께서 교주를 잡아들이려 하시는 것이지 제가 교주와 적대하려는 것이 아니니 양해해 주시기 바랍니다.«

흘가가 또 다른 여러 사람을 소개했는데,个个都有来头. 심목이 하나하나 미소 지으며 응대했는데, 이들의 수련은 높고 낮음이 있었으나 젊은 세대 중에서는 상당히 뛰어난 편이었다. 소개가 끝나자 심목이 웃으며 말했다. »흘가 형이 이렇게 많은 사람을 소개했는데, 어찌 자신은 소개하지 않으십니까?«

흘가가 하하 웃으며 말했다. »제가 외람되이 이곳 주인을 맡고 있사온데, 이 방수성은 제 부모님이 남기신 재산이라 언급할 가치도 없습니다. 심 교주님, 군영이 모여 교주를 잡으려 하는데, 교주께서는 어떻게 대응하시겠습니까?«

심목이 한 바퀴 둘러보고 지극히 진지하게 말했다. »이 형님 누님들, 하나같이 일표인재인데, 어찌 죽음을 자청하십니까?«