Capítulo 450 — Apariencia extraordinaria

« »¡Es un hombre! « Shen Mu quedó bastante desconcertado: Ciudad Fangxiu era, a todas luces, una de las ciudades más prósperas de las Tierras del Oeste, y en teoría debían de mandar en ella las mujeres; ¿cómo era posible que allí un hombre ocupara un puesto elevado? Siguió la voz con la mirada y vio a un joven de rostro hermoso que avanzaba a la cabeza de un grupo. El joven le produjo una vaga sensación de familiaridad, como si lo hubiera visto en alguna parte, aunque nunca lo había visto. Long Qilin se agitó de pronto y dijo en voz baja: »Venerable Maestro, ¿no os parece que se parece un poco al Patriarca?

« Shen Mu se quedó atónito; en efecto, le encontraba cierto parecido, y sin querer sintió cierta simpatía. Saludó con la debida reverencia y dijo: »Shen Mu, Venerable Maestro de la Secta del Cielo Sagrado, se presenta ante el señor de este lugar.

« El joven le devolvió el saludo, y lo hizo según el ceremonial del reino de Jingping: »Venerable Maestro Shen, Geke os saluda.

No hace muchos días, vuestro retrato se ha pegado por todas las Tierras del Oeste, y vuestro nombre ha cobrado súbita fama, causando sensación. No pocos jóvenes talentos se proponen medirse con el Venerable Maestro Shen.

Por aquí, Venerable Maestro. « A Shen Mu se le ensombreció el rostro.

Esta vez, al traer consigo a Xiong Qi'er, había pensado en poner en vanguardia al Maestro Imperial de Jingping y a Xiong Yuxi: ambos tenían mayor renombre, uno era el afamado Maestro Imperial del reino de Jingping y el otro, el antiguo señor del Palacio del Cielo Verdadero, y por fuerza atraerían la atención de las Tierras del Oeste.

De ese modo, él y Xiong Qi'er pasarían desapercibidos y, al contrario, estarían más seguros.

El propósito de su viaje era familiarizarse con la geografía y las costumbres de las Tierras del Oeste, pues en el futuro el reino de Jingping habría de enviar sus tropas contra ellas y anexarlas a sus fronteras. El plan del Maestro Imperial de Jingping consistía en proceder de arriba abajo: primero apoderarse del Palacio del Cielo Verdadero, hacer que el Palacio gobernara las Tierras del Oeste y luego someterlo a Jingping, con lo que las pérdidas se reducirían al mínimo. Pero no había contado con que Ban Gongcuo, ese canalla, metiera la pata y pregonara por doquier la llegada de Shen Mu a las Tierras del Oeste, hasta el punto de llenar de carteles de busca todas las ciudades y villas de la región.

»Sois muy amable, hermano Geke. « Shen Mu avanzó tras él y observó que los hombres y mujeres que rodeaban a Geke poseían un cultivo nada desdeñable y debían de ser bastante capaces. Sin embargo, todos ellos lo miraban con malos ojos, ansiosos por probar sus fuerzas; solo la presencia de Geke, como señor del lugar, los contenía de atacar directamente.

Shen Mu miró a Geke, con cierta suspicacia en el corazón: aquel joven tenía un aire que recordaba al Patriarca en su juventud, y el señorío era de estilo de Jingping, no de las construcciones circulares de las Tierras del Oeste; también el ceremonial de Geke era el de Jingping. ¿Sería acaso fruto de un matrimonio por visita del joven Patriarca en las Tierras del Oeste?

»¡No, imposible! Su aspecto es juvenil, aparenta unos dieciséis o diecisiete años.

Aunque el Patriarca fue un tanto galante, hace dieciséis o diecisiete años ya era un viejo decrépito; ¿cómo iba a ir a las Tierras del Oeste a contraer matrimonio por visita? Aunque, bien mirado, el Patriarca también tiene aspecto de joven; seguramente este Geke ha cultivado la técnica de la Transformación Creadora del Gran Sutra del Demonio Oculto, y por eso conserva el rostro inmutable.

« Geke condujo a todos hasta un alto edificio, y alrededor se veían las cabalgaduras de quienes habían acudido hasta allí; quienes llegaban a este lugar debían de ser de posición nada común.

Shen Mu vio que algunos habían venido montados en nubes, y las nubes estaban atadas a un árbol antiguo; había también toda clase de bestias raras y maravillosas, ¡e incluso una pequeña montaña! Sin duda, quienes podían entrar en aquel señorío eran personajes de renombre; todos tenían aspecto juvenil, y debían de haber venido a participar en el encuentro de la Fiesta de la Montaña Florida, pues en semejante encuentro nadie elegiría por compañero a un viejo o a una vieja. Geke los invitó a tomar asiento por separado.

Shen Mu reprimió sus sospechas y se sentó; Geke dio unas palmadas, y unos criados trajeron un rollo de pintura. Geke desplegó el rollo: en la pintura estaba Shen Mu. Sonrió y dijo: »El Palacio del Cielo Verdadero envió el retrato del Venerable Maestro Shen, diciendo que era un criminal buscado de las Ruinas.

Yo pensaba: este Venerable Maestro Shen es tan audaz, ¿se atreverá a entrar en mi Ciudad Fangxiu? Y no me equivocaba: ¡el Venerable Maestro Shen ha venido! El Venerable Maestro es hábil y osado; venid a conocer a las élites de nuestras Tierras del Oeste.

Esta heroína es Yu Jinfang, de mi Ciudad Fangxiu, de linaje ilustre; la hermana Yu lleva el apellido Yu porque sus antepasados fueron una rama de la familia Yu de las Tierras del Oeste. La familia Yu, el Venerable Maestro Shen debe de conocerla, ¿verdad? « Shen Mu asintió y dijo: »El actual señor del Palacio del Cielo Verdadero pertenece a la familia Yu.

« Geke dijo, sonriendo: »La hermana Yu posee diez mil hectáreas de tierras y dieciocho montañas; es heredera de la familia Yu y su cultivo alcanza el reino de las Siete Estrellas. « Shen Mu saludó a Yu Jinfang con una sonrisa y una inclinación de cabeza.

Yu Jinfang sonrió levemente.

Geke prosiguió: »En las Tierras del Oeste también hay hombres que gobiernan su casa. Este es Yue Qingshan, el joven heredero de la Puerta Tianfu de las Tierras del Oeste. En la Puerta Tianfu mandan los hombres, y su camino de cultivo se parece algo al del reino de Jingping; también goza de gran fama en las Tierras del Oeste. El hermano Yue Qingshan tiene un cultivo del reino de las Seis Armonías. « Shen Mu lo saludó con la reverencia debida.

Yue Qingshan, bastante pagado de sí mismo, dijo: »Aunque me hallo en el reino de las Seis Armonías, las artes y poderes de mi Puerta Tianfu tienen un origen antiquísimo: fueron transmitidos por las deidades.

« Shen Mu se interesó y dijo, sonriendo: »He visto muchas técnicas de deidades, y en verdad no son malas.

« Geke continuó: »Esta joven es harina de otro costal: no es de mi Ciudad Fangxiu, sino del Palacio del Cielo Verdadero, la hermana Tingfang.

« Shen Mu miró a la mujer: había venido ataviada con gran elegancia y su porte era extraordinario.

La elogió: »Flores que llenan el patio de fragancia: hermana Tingfang, tenéis un hermoso nombre. « Tingfang dijo, sonriendo: »Venerable Maestro Shen, los ancianos del Palacio quieren apresaros para que respondáis ante la justicia; no soy yo quien desea oponerse a vos. Os ruego que me disculpéis.

« Geke presentó luego a los demás, y todos tenían su abolengo.

Shen Mu les respondió uno a uno con una sonrisa; el cultivo de aquellas gentes era desigual, pero en conjunto bastante notable entre la generación joven.

Cuando terminaron las presentaciones, Shen Mu dijo, sonriendo: »Hermano Geke, habéis presentado a tantas personas, ¿por qué no os presentáis a vos mismo?

« Geke soltó una carcajada: »Indigno señor de este lugar, Ciudad Fangxiu es la heredad que me dejaron mis padres; no merece mención.

Venerable Maestro Shen, las élites han acudido para apresaros, ¿cómo pensáis responder?

« Shen Mu recorrió con la mirada a todos los presentes y dijo, con suma sinceridad: »Estos hermanos y hermanas son todos de aspecto distinguido y talento notable; ¿por qué habrían de buscar la muerte?

«