Chapitre 450 — Une apparence peu commune

Il regarda dans la direction de la voix et vit un jeune homme d'une beauté remarquable venir à sa rencontre à la tête d'une troupe. Ce jeune homme lui inspirait un vague sentiment de familiarité, comme s'il l'avait déjà vu quelque part, sans jamais l'avoir vu. Long Qilin s'agita soudain et dit à voix basse : »Chef, ne trouvez-vous pas qu'il ressemble un peu au patriarche ? « Shen Mu eut un moment d'hésitation, et convint qu'il y avait effectivement une ressemblance ; il en ressentit quelque sympathie et salua : »Shen Mu, chef de la secte du Ciel Saint, salue le maître des lieux.

« Le jeune homme lui rendit son salut, selon l'étiquette de Jingping, et dit : »Chef Shen, Yike vous salue. Il y a peu, votre portrait a été placardé dans toutes les Terres de l'Ouest, et votre nom s'est répandu avec fracas.

Bien des jeunes talents entendent faire votre connaissance.

Par ici, je vous prie, chef Shen. « Shen Mu eut un sombre pressentiment.

Il avait emmené Xiong Qi'er cette fois dans l'intention de laisser le Précepteur impérial de Jingping et Xiong Yuxi ouvrir la voie : ces deux-là étaient bien plus célèbres, l'un étant le redoutable Précepteur impérial de Jingping, l'autre l'ancien maître du Palais du Vrai Ciel ; ils attireraient à coup sûr l'attention des Terres de l'Ouest. Ainsi, lui et Xiong Qi'er passeraient inaperçus et seraient plus tranquilles.

Son but, en venant, était de se familiariser avec la géographie et les mœurs des Terres de l'Ouest, car Jingping finirait tôt ou tard par y porter la guerre et par intégrer ces contrées à ses frontières.

Le Précepteur impérial de Jingping visait une action descendante : s'emparer d'abord du Palais du Vrai Ciel, laisser celui-ci gouverner les Terres de l'Ouest, et une fois le Palais soumis à Jingping, réduire les pertes au minimum.

Mais voilà que ce maudit Ban Gongcuo s'en était mêlé, et que la venue de Shen Mu dans les Terres de l'Ouest était connue de tous, son avis de recherche placardé dans chaque ville et chaque bourg. »Vous êtes trop aimable, frère Yike. « Shen Mu le suivit, et remarqua que les hommes et les femmes autour de Yike avaient une cultivation fort respectable et devaient être d'une belle force.

Mais leurs regards à son égard étaient plutôt hostiles, et ils brûlaient d'en découdre ; seule la présence de Yike, le maître des lieux, les retenait d'attaquer. Shen Mu observa Yike, le cœur perplexe : ce jeune homme ressemblait quelque peu au patriarche dans sa jeunesse, le manoir était de style Jingping et non de style circulaire des Terres de l'Ouest, et Yike observait l'étiquette de Jingping. Serait-il vraiment le fruit d'une union passagère du jeune patriarche dans les Terres de l'Ouest ?

»Non ! Il est jeune, il n'a tout au plus que seize ou dix-sept ans.

Le patriarche a beau avoir été un libertin, il y a seize ou dix-sept ans, ce n'était déjà qu'un vieux débris ; aurait-il encore pu courir les Terres de l'Ouest pour y convoler ? Mais après tout, le patriarche a lui aussi l'apparence de la jeunesse ; ce Yike a sans doute pratiqué l'art de la Création du Grand Livre du Démon Obscur, ce qui lui permet de conserver à jamais son visage.

« Yike conduisit la troupe vers une haute tour, autour de laquelle se trouvaient les montures de ceux qui étaient venus jusqu'ici ; ces visiteurs devaient être de haut rang. Shen Mu vit que certains étaient arrivés sur des nuages, attachés à un arbre ancien, ainsi que toutes sortes de créatures rares et étranges, et même une petite montagne !

Sans doute ceux qui pouvaient entrer dans ce manoir étaient-ils des personnages de marque ; leur apparence juvénile indiquait qu'ils venaient participer à la fête de la Montagne Fleurie, car personne, en pareille occasion, ne choisirait un vieillard ou une vieille femme pour compagnon.

Yike les invita à prendre place. Shen Mu réprima ses soupçons et s'assit. Yike frappa dans ses mains, et des serviteurs apportèrent un rouleau de peinture.

Yike déroula la peinture, où Shen Mu était représenté, et dit en souriant : »Le Palais du Vrai Ciel m'a envoyé le portrait du chef Shen, en le présentant comme un criminel recherché de la Friche. Je me demandais si ce chef Shen, d'une audace sans bornes, oserait entrer dans ma cité de Fangxiu ; et voilà qu'il est bel et bien venu. Chef, votre art est grand et votre courage immense ; venez donc rencontrer l'élite des Terres de l'Ouest.

Cette héroïne est Yu Jinfang, de notre cité de Fangxiu, de haute lignée ; si la sœur Yu porte le nom de Yu, c'est que ses ancêtres étaient une branche de la famille Yu des Terres de l'Ouest. La famille Yu, le chef Shen doit la connaître, n'est-ce pas ? « Shen Mu acquiesça : »Le maître actuel du Palais du Vrai Ciel est justement de la famille Yu.

« Yike reprit en souriant : »La sœur Yu possède d'immenses domaines, dix-huit montagnes, et elle est l'héritière de la famille Yu ; sa cultivation atteint le royaume des Sept Étoiles. « Shen Mu salua Yu Jinfang d'un signe de tête souriant. Yu Jinfang sourit légèrement.

Yike poursuivit : »Dans les Terres de l'Ouest aussi, il y a des hommes qui gouvernent. Voici le jeune maître de la secte Tianfu des Terres de l'Ouest, Yue Qingshan.

La secte Tianfu est dirigée par des hommes, et sa voie de cultivation ressemble quelque peu à celle de Jingping ; elle est fort renommée dans les Terres de l'Ouest.

Frère Yue Qingshan, sa cultivation atteint le royaume des Six Harmonies. « Shen Mu le salua. Yue Qingshan, assez suffisant, déclara : »Bien que je sois au royaume des Six Harmonies, les arts magiques de ma secte Tianfu ont une origine ancienne : ils ont été transmis par les dieux. « Shen Mu s'y intéressa et dit en souriant : »J'ai vu bien des techniques divines, et elles sont en effet excellentes. « Yike ajouta : »Cette jeune femme, elle, est d'une tout autre envergure : elle n'est pas de notre cité de Fangxiu, mais du Palais du Vrai Ciel, la sœur Tingfang.

« Shen Mu regarda la jeune femme, parée de ses plus beaux atours, d'une prestance remarquable, et la loua : »Des fleurs s'épanouissent dans tout le jardin parfumé ; quel beau nom que celui de la sœur Tingfang.

« Tingfang dit en souriant : »Chef Shen, les anciens du Palais veulent vous arrêter pour vous traduire en justice ; ce n'est pas moi qui cherche à vous nuire, veuillez m'en excuser.

« Yike présenta ensuite les autres, tous personnages de renom.

Shen Mu répondit à chacun avec le sourire ; leur cultivation variait, mais parmi la jeune génération, ils étaient assez remarquables.

Quand les présentations furent achevées, Shen Mu dit en souriant : »Frère Yike nous a présenté tant de gens ; pourquoi ne pas vous présenter vous-même ? « Yike s'esclaffa : »Je suis indigne d'être le maître de ces lieux ; la cité de Fangxiu est un bien que mes parents m'ont laissé, cela ne vaut pas la peine d'en parler. Chef Shen, l'élite est venue pour vous arrêter ; comment comptez-vous réagir ?

« Shen Mu promena son regard autour de lui et dit avec la plus grande sincérité : »Ces frères et sœurs ont tous une prestance remarquable ; pourquoi donc courir à la mort ?

«