Kapitel 450 — Von ungewöhnlicher Erscheinung

Er blickte in die Richtung der Stimme und sah einen schön gestalteten jungen Mann, der mit einer Schar von Leuten entgegenkam; der Jüngling weckte in ihm eine undeutliche Vertrautheit, als habe er ihn irgendwo schon gesehen, und doch hatte er ihn nie gesehen. Der Long Qilin geriet jäh in Aufregung und sagte leise: »Sektenführer, meint Ihr nicht auch, dass er dem Ahnherrn ein wenig ähnelt? « Shen Mu stockte, und tatsächlich fand er eine gewisse Ähnlichkeit; unwillkürlich empfand er ein wenig Zuneigung und grüßte nach Brauch: »Shen Mu, Sektenführer der Sekte des Himmlischen Heiligen, grüßt den Hausherrn dieses Ortes. « Der Jüngling erwiderte den Gruß, und zwar nach der Sitte Jingpings, und sprach: »Sektenführer Shen, Geke grüßt Euch.

Vor wenigen Tagen ist Euer Bildnis im ganzen Westland angeschlagen worden; Euer Name ist jäh emporgestiegen und hat großes Aufsehen erregt. So mancher junge Held gedenkt, dem Sektenführer Shen einmal zu begegnen.

Sektenführer Shen, hier entlang, bitte.

« Shen Mus Miene verdüsterte sich. Er hatte Xiong Qi'er diesmal mitgebracht, und eigentlich sollten der Kaiserliche Lehrer von Jingping und Xiong Yuxi die Vorhut bilden; die beiden waren weit berühmter — der eine der gefürchtete Kaiserliche Lehrer des Reiches Jingping, der andere der frühere Palastherr des Palastes des Wahren Himmels —, und sie würden von selbst die Aufmerksamkeit des Westlands auf sich ziehen.

So wären er und Xiong Qi'er unbeachtet geblieben und umso sicherer. Der Zweck seines Kommens war es, Land und Leute des Westlands kennenzulernen; denn künftig würde das Reich Jingping gewiss Truppen gegen das Westland führen und es in die Grenzen Jingpings einverleiben.

Das Ziel des Kaiserlichen Lehrers von Jingping war es, von oben nach unten vorzugehen: zuerst den Palast des Wahren Himmels in die Hand zu bekommen, das Westland durch den Palast des Wahren Himmels beherrschen zu lassen und den Palast des Wahren Himmels Jingping zu unterwerfen — so ließen sich die Verluste auf ein Mindestmaß senken.

Doch unerwartet hatte dieser Schuft Ban Gongcuo sich eingemischt und die Sache von Shen Mus Ankunft im Westland aller Welt bekannt gemacht, sodass sogar die Fahndungslisten in allen Städten und Marktflecken des Westlands hingen.

»Ihr seid zu gütig, Bruder Geke. « Shen Mu folgte ihm, und er sah, dass die Männer und Frauen um Geke allesamt nicht schwach in ihrer Übung waren und wohl recht tüchtig sein mussten. Doch die Blicke, mit denen diese Männer und Frauen ihn ansahen, waren wenig freundlich, und sie brannten darauf, sich mit ihm zu messen; nur weil Geke, der Hausherr, zugegen war, griffen sie nicht sogleich an.

Shen Mu betrachtete Geke und war im Herzen ein wenig misstrauisch: Der junge Mann glich in seinem Antlitz dem jungen Ahnherrn ein wenig, und dieses Anwesen war im Stil Jingpings gehalten, nicht in der runden Bauweise des Westlands; auch Gekes Grußweise war die Sitte Jingpings. Sollte er wirklich das Ergebnis sein, dass der junge Ahnherr einst ins Westland zur Besuchsehe gezogen war? »Nein!

Er sieht nicht alt aus, höchstens sechzehn oder siebzehn Jahre. Der Ahnherr war zwar ein wenig lebenslustig, doch vor sechzehn, siebzehn Jahren war er schon ein alter Knochen — wie hätte er da noch ins Westland zur Besuchsehe laufen können?

Andererseits: Der Ahnherr sieht ja selbst wie ein Jüngling aus; dieser Geke hat wohl die Schöpfungskunst des Großen Yu-You-Dämonenkanons geübt und bewahrt deshalb für immer sein Antlitz. « Geke führte die Gesellschaft zu einem hohen Gebäude, und ringsum standen die Gefährte derer, die hierhergekommen waren; wer hier eintraf, musste von nicht geringem Rang sein.

Shen Mu sah, dass jemand tatsächlich auf einer Wolke herbeigefahren war — die Wolke war an einen alten Baum gebunden —, dazu allerlei seltene und wundersame Tiere, ja sogar ein kleiner Berg! Wer in dieses Anwesen gelangen konnte, war gewiss eine Person von Ansehen; sie alle sahen jung aus und waren wohl gekommen, um am Blumenbergfest teilzunehmen — schließlich würde beim Blumenbergfest niemand einen Greis oder eine Greisin zum Gefährten wählen.

Geke bat sie, sich niederzulassen; Shen Mu unterdrückte seinen Argwohn und setzte sich.

Geke klatschte in die Hände, und Diener brachten eine Bildrolle herbei. Geke entrollte das Bild, und darauf war eben Shen Mu zu sehen. Er sprach lächelnd: »Der Palast des Wahren Himmels hat das Bild des Sektenführers Shen geschickt mit der Nachricht, es handle sich um einen Schwerverbrecher aus dem Ödland.

Ich dachte noch, ob dieser Sektenführer Shen wohl so kühn sei, sich in meine Stadt Fangxiu zu wagen — und siehe da, er ist wirklich gekommen. Der Sektenführer ist hochbegabt und wagemutig; so kommt und seht die Helden meines Westlands. Diese Heldin hier ist Yu Jinfang aus unserer Stadt Fangxiu, aus altem, tief verwurzeltem Geschlecht; dass Schwester Yu den Namen Yu trägt, rührt daher, dass ihre Vorfahren ein Zweig der Familie Yu des Westlands waren.

Die Familie Yu dürfte dem Sektenführer Shen bekannt sein, nicht wahr? « Shen Mu nickte und sprach: »Der heutige Palastherr des Palastes des Wahren Himmels stammt aus der Familie Yu. « Geke sprach lächelnd: »Schwester Yu besitzt unermessliche Ländereien und achtzehn Bergketten; sie ist die Erbin der Familie Yu und steht im Reich der Sieben Sterne.

« Shen Mu nickte Yu Jinfang lächelnd zu. Yu Jinfang lächelte schwach. Geke fuhr fort: »Auch im Westland gibt es Männer, die das Haus führen.

Dieser hier ist der junge Erbe des Tors des Himmlischen Schatzes im Westland, Yue Qingshan. Im Tor des Himmlischen Schatzes führen die Männer das Haus, und ihr Weg der Übung ähnelt ein wenig dem des Reiches Jingping; auch im Westland ist es wohlbekannt.

Bruder Yue Qingshan steht im Reich der Sechs Himmelsrichtungen.

« Shen Mu grüßte nach Brauch. Yue Qingshan war recht selbstgefällig und sprach: »Ich stehe zwar im Reich der Sechs Himmelsrichtungen, doch die Zauberkünste und Wunderkräfte meines Tors des Himmlischen Schatzes sind uralten Ursprungs und wurden von Göttern überliefert. « Shen Mu wurde neugierig und sprach lächelnd: »Von den Übungen der Götter habe ich viele gesehen; sie sind in der Tat nicht übel. « Geke sprach weiter: »Diese junge Dame hingegen ist von nicht geringem Gewicht; sie stammt nicht aus meiner Stadt Fangxiu, sondern aus dem Palast des Wahren Himmels — Schwester Tingfang. « Shen Mu blickte zu der Frau hin; sie war in festlichem Gewand gekommen, und ihre Erscheinung war außergewöhnlich.

Er lobte: »Blüten füllen den Hof mit Duft — Schwester Tingfang, Euer Name ist schön.

« Tingfang sprach lächelnd: »Sektenführer Shen, die Ältesten im Palast wollen Euch festnehmen und dem Gesetz überantworten; nicht ich will Euch feind sein.

Ich bitte um Nachsicht.

« Geke stellte auch die übrigen Anwesenden vor, und jeder von ihnen hatte Rang und Namen.

Shen Mu erwiderte jedem lächelnd; ihre Übung war bald höher, bald niedriger, doch unter der jungen Generation waren sie allesamt recht beachtlich. Als die Vorstellung beendet war, sprach Shen Mu lächelnd: »Bruder Geke hat so viele Leute vorgestellt — warum stellt Ihr Euch nicht selbst vor? « Geke lachte laut und sprach: »Ich bin unwürdig der Hausherr dieses Ortes; die Stadt Fangxiu ist ein Erbe, das meine Eltern hinterlassen haben, und kaum der Rede wert.

Sektenführer Shen, die Helden sind gekommen, um Euch zu ergreifen — wie gedenkt der Sektenführer dem zu begegnen?

« Shen Mu ließ den Blick ringsum schweifen und sprach mit größter Aufrichtigkeit: »Diese Brüder und Schwestern hier sind allesamt stattliche Gestalten — warum sollten sie in den Tod gehen?

«