제470장 천상의 궁궐

심목이 허공으로 솟구쳐 올라 위를 올려다보니, 오뢰호의 진동은 이미 점차 멈추고 있었고 복운희가 여러 복가 여자들을 이끌고 사방의 뇌정을 끌어내고 있었다. »심 교주, 당신의 검!

« 복운희가 높은 소리로 외쳤다.

심목이 자신의 비검을 불러들이자 팔천 자루의 검이 공중에서 모여 귤만 한 검단이 되었다.

»검단이 어쩌면 이렇게 많이 줄었지?

« 심목이 잠시 멈칫하며 이 검단을 붙잡으려던 찰나, 갑자기 복가의 소녀 몇이 날아와 얼굴빛을 질리며 말했다. »심 교주, 움직이지 마세요!

« 심목이 서서 움직이지 않자 그 소녀들은 주문을 외웠고, 한 줄기 한 줄기 뇌광이 심목의 몸 표면에서 튀어나와 이 소녀들에게 거두어졌다. »당신 몸에는 아직 뇌전의 위능이 남아 있어 터져 나오지 않았습니다.

다른 사람과 접촉하지 않았기에 뇌정의 위력이 당분간 터지지 않는 것입니다. « 그중 한 소녀가 말했다.

»만약 다른 것에 닿기만 하면 뇌정의 위력이 터져 나옵니다. 이 커다란 호리병 속의 뇌는 신뢰라서 위력이 무서울 정도입니다. 저희가 뇌정을 거두어 드리면 별탈이 없으실 겁니다.

« 심목이 사례했는데, 갑자기 우르릉우르릉한 굉음이 끊이지 않아 황급히 소리를 따라 보니, 용기린이 발로 화운을 밟고 공중에서 내려오려다 아직 착지하기도 전에 몸속의 뇌전 위력이 터져 나온 것이었다. 용기린의 몸에서 뇌정이 풀려 나와 우지끈우지끈 마구 내리쳤고, 이 뚱보는 마치 전기 공처럼 튀어 올랐다 떨어지고 또 튀어 올랐다 떨어져, 순식간에 용기린을 새까맣게 태워 버렸다. 그 복가 소녀들이 황급히 달려갔고, 심목은 못 본 척하며 손을 뻗어 검단을 움켜쥐었다.

검단의 무게는 여전했지만 훨씬 작아져 손에 쥘 수 있었고 전보다 조종하기 쉬워졌다. 그는 저도 모르게 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. »오뢰호로 단련해 이 지경까지 이르렀으니, 검을 물로 만드는 경지도 멀지 않았다!

« »교주, 저를 털끝 하나 상하게 못 한다고 하지 않으셨습니까? « 용기린의 입에서 짙은 연기가 뭉게뭉게 피어오르며 목소리가 전해졌다. 심목은 못 들은 척하며 오뢰호를 진룡소굴에 거두어들이고 진천궁을 향해 돌진했다.

»교주! « 용기린이 달려오려 하자 더 많은 복가 소녀들이 둘러서며 말했다.

»이 뚱뚱이, 함부로 뛰지 마세요. 체구가 너무 크고 방금 그 큰 호리병을 이고 있었으니 몸에 뇌정이 가장 많아요.

또 뛰면 벼락 맞아 죽을 테니 조심해요!

« 용기린은 황급히 멈춰 서서 웃으며 말했다.

»누님들, 제 얼굴이 망가지지는 않았죠? 제 이 용비늘은 가장 아름다워서 몸에 붙어 있으면 위풍당당한데, 절대 망가뜨리면 안 됩니다! « »이건…

… « 그 소녀들 모두 난색을 드러냈다.

용기린이 의아해하며 고개를 돌려 자기 몸을 보려 했지만 너무 뚱뚱하고 목이 굵어 돌아가지 않았다.

경평제사가 첫 번째로 진천궁의 궁문 앞에 내려앉았다. 궁문 사방에는 그을린 시체가 널려 있고, 곳곳에 벼락이 만든 커다란 구덩이가 검은 연기를 피워 올리고 있었으며, 일부는 아직도 불빛이 이글거렸다.

진천궁주는 땅에 주저앉아 힘겹게 고개를 들어 맞은편에서 걸어오는 중년 남자를 바라보며 낮은 소리로 말했다. »저는 아이를 배고 있습니다. 제 뱃속의 아이를 생각해서라도 제발 죽이지 마세요…

… « 경평제사는 그녀 곁을 지나가며 담담히 말했다. »네가 아이를 배었든 말든 나와는 상관없다.

나는 너와 원수가 아니니 일부러 죽이거나 해치지 않겠다. 나는 이 진천궁과 이 서토를 원할 뿐이다. « 진천궁주가 잠시 멍해졌다.

웅석우가 웅기아를 데리고 궁문 앞에 이르자 진천궁주는 눈가가 경련하며 낮은 소리로 말했다.

»내귀, 나는 아이를 배고 있어… …

« »우리 웅가에서 죽은 많은 딸들 중에도 아이를 배고 있던 이가 많았다.

« 웅석우의 눈에 비할 데 없이 짙은 원한이 드러났다. 그녀는 진천궁주의 손에서 현무주를 빼앗고, 웅기아의 손에서 청현수룡주를 받아 들고 목소리를 낮추어 말했다. »너는 그들을 불쌍히 여긴 적이 있느냐?

« 진천궁주는 청현수룡주에 비추여 발버둥 치려 했으나, 몸과 원신이 이내 목화되어 도망치려는 목조각이 되어 버렸다. 웅석우는 탁한 숨을 내쉬며 웅기아를 데리고 진천궁으로 걸어 들어가며 냉랭하게 말했다.

»나는 너를 죽이지 않겠다. 그러나 네가 아이를 배었다고 해서 용서하지도 않겠다. 너는 궁문 앞의 목조각이 되어 영원히 이곳에 무릎 꿇고 있어라!

« 뒤쪽에서는 각 대세가의 여자들이 진천궁으로 쏟아져 들어가 궁 안에 남은 옥가 신통자들을 향해 살육을 벌였다.

심목도 진천궁에 이르렀다. 이 궁궐은 매우 광활하고 안에 골목길이 많았으며, 진천궁에는 아직 옥가의 잔존 세력이 전각과 골목 사이에 숨어 있었다.

일부 옥가 강자들은 주작주와 백호주를 장악해 여전히 항거하고 있었다. 주작주와 백호주의 위력은 기이할 정도로 커서, 이 두 영보를 장악한 자의 수위가 그다지 높지 않아도 사람을 놀라게 하는 위력을 발휘할 수 있었다. 심목도 사람들을 따라 궁 안으로 쳐들어가며 마음속으로 생각했다.

'반공조는 아직 궁 안에 있을 것이다. 이번에는 무슨 일이 있어도 그를 놓쳐서는 안 된다!

' 갑자기 한 줄기 금빛이 쏟아지더니, 한 여자가 금빛이면서도 투명한 구슬을 손에 들고 있었는데, 그 안에는 백호 정혼이 담겨 있었다. 금광이 구슬에서 폭발해 지나가는 곳마다 사람들이 순식간에 조각조각 흩어졌다! 심목은 황급히 검단을 몰아 팔천 자루의 검이 몸 둘레를 빙빙 돌며 빠르게 유영했고, 쨍쨍쨍 하는 소리가 빽빽하게 울렸다.

금광이 그를 사람과 검을 아울러 들이받아 날려 버렸다. 심목은 구르고 또 굴러 마침내 몸을 추슬렀으나, 자신이 몇십 장 밖으로 밀려난 것을 보았다.

»백호주!

« 그는 몸을 날려 한 전각 뒤에 숨었는데, 금광이 물결처럼 그 전각 양옆에서 밀려왔다.

심목이 눈을 부릅뜨고 보니, 금광이 비치는 곳에는 무수한 금기가 빛 속에서 마구 날뛰는 듯했고, 방금 금광 아래 죽은 그 여자들은 빛 속의 날카롭기 그지없는 금기에 상한 것이었다! 그는 전각의 큰 기둥 하나를 끌어안고 허리에 힘을 주어 이 전각을 들어 올려, 그 백호주를 조종하는 옥가 고수를 전각으로 깔아 죽일 작정이었다. 기둥은 꿈쩍도 하지 않았다. 심목이 낮게 신음하며 다시 힘을 주었으나 기둥은 여전히 꿈쩍도 하지 않았다.

»심 교주, 이곳은 진천궁입니다. « 갑자기 유진경의 목소리가 들려와 심목이 잠시 멍해졌는데, 한 무리의 검은 관이 황금 신관을 옹위하고 날아오는 것이 보였다.

유가 모녀는 각자 자기 관판 위에 앉아 있었고, 유진경 그 계집아이는 탕후루를 내려놓고 웃으며 말했다.

»진, 천궁!

진짜 천궁!

« 심목이 놀라 실성한 소리로 말했다. »그 말은? « »이 천궁은 하늘에서 떨어진 것입니다. 가짜가 아닙니다.

« 유진경은 관판에서 뛰어내려 탕후루를 관 틈새에 꽂고 황금관 위로 기어올라가 부적을 하나하나 떼어 내며 말했다.

»빨리 이리로 옮겨, 늙은 것이 나오려 한다!

사슬을 잘 거두어라! « 말이 채 끝나기도 전에 그 황금 신관이 우르릉 열리며 신위가 터져 나왔고, 관 안에서 마음을 사로잡는 울부짖음이 전해졌다. 한 위대한 형체가 금광을 맞아 달려 나갔다.

우르릉—— 전각 뒤에서 굉음이 전해지고 이어 씹는 소리가 들려왔다. 유진경은 몹시 당황해 황급히 유가의 다른 이들에게 분부했다.

»빨리 사슬을 당겨, 빨리, 이 늙은 것을 끌어와!

무서워하지 마, 그의 입에 백호주가 물려 있어 백호주에 제압당하고 있어!

빨리! 빨리! « 여러 검은 관에서 유가 고수들이 힘껏 황금관에 매인 사슬을 당겼고, 사슬이 짤랑짤랑 울렸다.

잠시 후, 거대한 신시 하나가 그들에 의해 전각에서 끌려 나왔다. 그 신시는 여전히 힘껏 발버둥 치며 사람들에게서 벗어나려 했다. 유진경과 유여인도 몸소 나서서 온 힘을 다해 신시를 관 안으로 끌어들였다.

유진경은 신시의 머리 위로 기어올라 작은 주먹을 들어 신시의 코를 마구 내리치며 또랑또랑하게 말했다. »토해 내, 빨리 토해 내!

« 그 신시는 입이 볼록했으니 분명 안에 무엇인가 감추고 있었다. 신시는 하늘 같은 담력을 지닌 이 계집아이를 독살스럽게 노려보며 언제든 잡아먹을 듯했지만, 사지가 사슬에 묶여 움직일 수 없었다.

게다가 그의 입 안에 있는 것은 바로 백호주로, 방금 그 진천궁의 고수와 함께 입에 삼켰던 것이었다.

그러나 백호주를 입에 넣고서야 그 무서움을 알았고, 하마터면 백호주에 동화될 뻔해 이 구슬을 뱃속으로 삼키지 못했다. 유진경이 신시를 때려 콧피가 줄줄 흐르자, 신시는 견디지 못하고 입을 벌려 백호주를 토해 내고는 한 줄기 시독을 뿜으며 유진경을 물려 했다.

펑. 관판이 닫히고, 유진경은 빠르게 봉인 부적을 붙이고 땅에 떨어진 백호주를 주워 눈웃음을 지으며 다시 자기 작은 관판 위로 뛰어올라 탕후루를 뽑아 한 입 핥고 심목에게 웃으며 말했다. »심가 오라버니, 우리 돌아갈게요.

시간 나면 신장골로 놀러 오세요! « 심목이 크게 웃으며 그들에게 손을 흔들었다.

»가자!

« 관판이 펑 소리를 내며 뒤집혀 어린 소녀를 관 안에 덮었고, 안에서 유진경의 답답한 목소리가 득의양양하게 전해졌다. »싸움은 그만두고 신장골로 돌아간다! 우리 유가는 진천궁의 권력을 나누러 온 것이 아니다. 이 백호주가 있으면 우리 유가 신장골도 서토의 성지가 될 수 있다!

« 커다란 관 무리가 황금 신관을 옹위하고 휘파람처럼 날아가 진천궁을 빠져나갔다.

»유진경 아가씨는 예사롭지 않아.

어쩌면 그녀가 정말로 시가의 성지를 만들어 낼 수 있을지도 모르지. « 심목은 계속 진천궁 깊숙이 들어가며 마음속으로 생각했다. '하지만 그녀를 아가씨라 부를 수도 없지. 나이는 그 어머니 유여인과 비슷할 테니 사오백 세는 되었을 것이다.

' 진천궁 깊은 곳에서는 또 다른 영보인 주작주의 위력이 놀라워, 주작 진화가 지나가는 곳마다 모든 것이 불타 재가 되고, 진천궁의 전각만이 보존될 수 있었다.

마침 각 대세가의 사람들이 주작주의 위능이 터져 나오는 곳을 향해 몰려가고 있었으니, 분명 웅석우 모녀보다 앞서 이 주작주를 손에 넣을 작정이었다.

»원래 심 교주셨군요. « 다른 쪽 대전에서 경평제사가 걸어 나와 좀처럼 보기 힘든 미소를 지으며 심목에게 고개를 끄덕여 인사했다.

심목이 다가서며 의아해하며 말했다. »경평제사, 당신의 지금 실력이라면 삼대 영주를 빼앗는 것도 어렵지 않을 텐데, 진천궁의 보물을 못 본 척하고 있습니다.

도대체 무엇을 찾고 계십니까? « »역사를 찾고 있소.

« 경평제사는 다른 전각을 향해 걸어가며 유유히 말했다.

»진천궁의 보물은 서토에 속하니 나는 다투지 않겠소. 나에게 진천궁의 보물도 마음을 움직일 만하지만, 진천궁의 역사야말로 진정한 재부요.

심 교주, 당신도 그들과 같이 보물을 다투고 권력을 다툴 필요가 없소. 나와 함께 진천궁의 지나간 역사를 증견해 보지 않겠소? « 그가 초청하는 뜻을 드러냈다.

심목이 기꺼이 말했다.

»경평제사의 격은 범상치 않습니다. 제가 만약 진천궁의 재물에 마음을 움직인다면 당신에게 경시당하지 않겠습니까? « 그는 경평제사를 따라 다른 전각에 이르렀다. 진천궁의 전각은 기세가 웅장했다. 비록 지금도 전쟁이 계속되어 온갖 신통과 원병이 하늘을 뒤덮고 날아다녔지만, 이 궁궐은 아무런 손상 없이 태연했다. »도문, 대정명사, 소옥경, 모두 실패자요.

실패자도 역사를 기록하는데, 그렇다면 승리자는 그들이 승리한 역사를 어떻게 써 내려가겠소?

« 경평제사가 이 전당으로 걸어 들어가자 전각에는 많은 옥가 제자들이 숨어 있다가 곧 두 사람에게 공격을 가했다. 경평제사가 손을 휘두르자 모든 이가 문득 온몸의 힘이 무용지물이 됨을 느끼며 파파파 전각의 사벽에 달라붙어 움직일 수 없게 되었다.

»나는 이미 도문, 소옥경, 대정명사가 기록한 역사를 보았소.

나는 승리자가 써 내려간 역사를 보고 싶소. « 그가 손을 한 번 흔들자 벽에 붙은 여러 옥가 여자들이 제 몸을 가누지 못한 채 양옆으로 갈라져 벽화가 드러났다.

심목이 이 벽화들을 살펴보니, 한 신인이 한 무리의 전각 위에 서서 하늘에서 내려오는 정경이 그려져 있었다. 이 신인의 모습은 파구와 다소 비슷했다.

그리고 두 번째 벽화에는 파구가 한 여성 신인을 만나러 온 장면이 있었는데, 그 신녀는 파구와 어깨를 나란히 하고 서로 맞서 대등하게 겨루고 있었다. »그녀가 바로 진천궁의 창시자, 진천노모요. « 경평제사가 깊이 생각하는 기색을 드러내며 말했다. »파구와 어깨를 나란히 할 수 있는 이라면 마땅히 내 일검에 죽임을 당하지 않았을 텐데…

… 다소 괴이하오.

« 심목이 잠시 멍해졌다.

자신이 화염사막에서 보았던 목조 신상이 떠올랐는데, 그 얼굴이 어렴풋이 이 진천노모의 모습이었다. 그가 계속 보니, 파구의 모습은 세 번째 그림에는 나타나지 않았다.

세 번째 그림은 진천노모가 주작주를 이용해 수만 리의 땅을 큰불로, 황막으로 만들어 버린 장면이었다. »화염사막!

« 심목이 눈을 가늘게 떴다.

사방 수만 리의 땅이 화염 황막이 되다니, 이러한 법력은 실로 무서웠다! »교주, 이러한 능력을 지닌 자가 내 일검에 죽임을 당할 수 있겠소?

« 경평제사가 물었다. 심목이 늠연히 말했다.

»그녀는 아직 살아 있습니다! « 경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다.

»내 일검에 죽임을 당한 진천노모는 아마 신상일 것이오.

그녀의 자연조화지도는 변화무쌍하여 산맥과 큰 강까지도 점화해 생령으로 만들 수 있으니, 가짜 몸을 만들어 내는 것도 어렵지 않소. 그녀가 아직 진천궁에 있소?

«