제472장 천 명이 손을 움츠려도 감히 나서지 못하리

경평제사의 눈앞 풍경이 갑자기 뒤바뀌더니, 눈앞의 빛이 다시 정상으로 돌아왔을 때 그들은 어느새 한 폭의 천정(天庭) 한가운데 와 있었다. 궁전은 우뚝 솟았고 신산(神山)은 끊이지 않았으며 신광(神光)이 대천세계를 비추고 있었다.

"이게 그림 속 세계인가?"

경평제사는 몹시 놀랐다. 만약 이것이 그림 속 세계라면, 너무나도 광활한 것이 아닌가!

그가 시선을 돌리니 천궁은 끝이 보이지 않았다.

하늘 가득 높이 모신 신들이 있었다. 어떤 이는 위대하고 어떤 이는 신성하며 어떤 이는 초탈해 있었다. 다만 더 많은 신들은 이리저리 걸어 다니며 벗을 찾고, 술잔을 나누고, 서로 권하며 즐겁게 지내고 있었다.

심목이 그를 데리고 그림 속으로 들어와 이 천정의 향연 한가운데로 왔다. 긴 회랑은 다리와 같았고 무지개빛 노을이 휘날렸으며, 정자 위에는 해와 달이 걸려 있었다. 등롱 속에는 온몸이 불꽃인 신조가 촛불이 되어 빛과 열을 내고 있었다.

신녀가 거문고 줄을 타고 기이한 악기를 불어대는가 하면, 어떤 여인은 공중의 연잎 위에서 우아하게 춤을 추며 온몸에 하늘꽃을 흩날리고 있었다.

취한 신인들은 비틀거리며 술병을 들고 흔들흔들 걸어가 부끄러워하며 피하는 신녀를 희롱하고 있었다.

경평제사의 눈길이 미칠 곳이 없었다. 그들이 있는 곳은 다름 아닌 향연의 한복판이었다. 사방에는 신들이 셀 수 없이 많았고, 멀리 있는 신산은 빛이 만 길이었다.

토백이 그와 멀지 않은 곳에 있었다. 아홉 구부러진 뿔을 머리에 이고 단정하게 앉아 움직이지 않았으며, 그 몸 아래의 불꽃은 회전하며 심연처럼 소용돌이치고 있었다.

또한 몇 구의 매우 위대한 존재들이 높은 곳에 자리하여 얼굴이 분명치 않았지만 그 위엄은 토백에 조금도 뒤지지 않았다.

"경평제사, 지금 자네는 시골 촌놈이 읍내에 처음 들어온 꼴이야. 내가 강룡성에 막 들어섰을 때와 비슷하군!"

심목이 껄껄 웃으며, 곁을 지나가던 신녀가 받쳐 든 쟁반에서 술 한 병을 집어 올려 고개를 젖히고 통음했다.

그 신녀가 노하여 꾸짖었다. "어디서 온 녀석이냐? 이는 상신께 드리는 신주다. 네가 감히 손대다니!"

"시끄러워!"

심목이 발을 들어 올려 그 신녀를 걷어차 멀리 날려 버렸다. 그리고 날아가던 쟁반에서 다른 술 한 병을 집어 경평제사의 손에 쥐여 준 뒤, 높은 곳에 앉아 있던 한 신 앞의 옥좌 위로 뛰어올라 고개를 젖히고 거리낌 없이 마셨다.

그 신이 진노하여 이랑쯤 되는 손바닥을 내리쳤다. 심목이 손을 뻗어 칼을 빼니, 잘린 팔이 날아갔다.

심목은 껄껄 웃으며 옥좌를 걷어차 날려 버리고 큰 소리로 외쳤다. "시 속의 일월이요 술 속의 신선, 평지에서 웅비하여 구천으로 오르리!"

치익—

그 높이 앉은 신은 그가 한 칼에 목이 베였다. 심목은 머리를 들고 전당으로 뚫고 들어가 영소전을 크게 소란케 했다. 수많은 신인들이 벌떡 일어나 그를 향해 달려들었다. 심목의 손에는 칼빛이 번뜩였고, 한 분 한 분 상신을 걷어차 날리고 한 개 한 개 목을 베어 내며 곧장 토백의 곁으로 쳐들어가, 손에 든 머리를 토백의 뿔에 걸고 껄껄 웃으며 말했다. "몸은 봉래의 신적 밖으로 귀양 왔으니, 보배로운 차림으로 방장 옥당 앞에 서리라!"

토백이 벌떡 일어나 몸을 한 번 흔들자, 곧 신체가 만 길로 자라나고 발아래에는 끝없는 신화가 일렁였다.

심목이 검단을 재촉하여 팔천 자루의 검이 토백을 둘러싸고 소검식으로 회전하며 이 큰 신을 무수한 조각으로 잘라 버렸다. 이내 두 손을 비비자 무수한 비검이 긴 용처럼 사방팔방을 휩쓸며, 살육에 흥이 오른 그는 맑은 목소리로 웃으며 말했다. "모름지기 백 길 용신이 되어, 다시금 층림에 봉황의 날개를 펼치리라!"

무수한 신인들이 조수처럼 밀려와 그를 삼켰다.

신광이 하늘을 찌르더니, 심목이 잘린 팔다리 사이에서 하늘로 치솟아 올랐다. 검을 퉁기며 노래하고 방탕하게 몸을 흔들었다. "천 명이 손을 움츠려 감히 어찌 대하랴, 만 신이 머리를 돌려도 힘을 감당치 못하리! 경평제사, 내가 그대 마음속의 신을 깨부수리라!"

경평제사가 껄껄 웃었다. 문득 앞서의 풀죽은 기색이 싹 가시고 정신이 백 배로 솟았다. 그는 맑은 목소리로 말했다. "내 마음속의 신을, 어찌 그대가 깨뜨릴 필요가 있겠는가?"

그는 걸음을 내디뎠고, 손에 든 칼빛이 휘날렸다. 그의 전투력은 심목보다 더 높았다. 그가 지나가는 자리마다 한 분 한 분의 신들이 쓰러져 갔다.

영소전에서 무수한 신마가 밀려와 그들을 향해 달려들었다.

심목과 경평제사는 어깨를 맞대고 등을 맞댄 채 이 천문의 입구에서 크게 학살을 벌였다.

한참이 지나자 신과 마의 시체가 산과 들에 쌓였지만, 여전히 끝없는 신들이 밀려와 살성이 하늘을 뒤흔들었다.

"이걸 언제까지 베어야 한단 말인가?"

경평제사가 외쳤다. "그대는 문을 지켜라. 내가 천제를 죽이러 가겠다!"

심목이 대답했다. "가게!"

경평제사가 영소전으로 쳐들어갔다. 전당 안에는 신들의 시체가 가득했다.

쾅—

경평제사가 되날아와 심목 곁의 전당 벽에 부딪혔다. 심목은 깜짝 놀랐다. 여기의 신들은 분명 수련과 실력이 모두 약했다. 이 성경을 그린 화공의 실력이 부족해서, 그조차도 크게 살육할 수 있었던 것이다.

그런데 경평제사가 그 천제에게 되맞아 나온 것이다!

심목은 눈을 깜빡이며 속으로 불길함을 느꼈다. "이 화공도 아첨꾼이로군. 아마 온 화공의 솜씨를 천제에게 다 쏟아부었을 테니, 그래서 그림 속 천제가 이렇게 대단한 것이야."

그림이 얼마나 큰 위력을 지니는지, 심목은 외수에게 사사받았기에 이에 대해 아주 깊이 알고 있었다.

그림의 위력은 화공의 그림 솜씨를 보아야 할 뿐 아니라, 그리는 대상을 보아야 한다.

화공의 솜씨가 강하고 깊을수록 그려 낸 것의 위력도 강해진다. 물론, 화공이 얼마나 마음을 쏟았는지도 보아야 한다.

이 화공은 다른 신마를 그릴 때는 마음을 별로 쓰지 않았고 그 속에 심혈을 많이 기울이지 않았기에, 이 신마들의 실력도 강하지 않았다. 심지어 토백 같은 존재의 실력도 그저 그런 정도였다.

그리고 그리는 대상이 누구인가 하는 것도 몹시 중요하다.

예컨대 외수가 젊은 시절의 이정을 그렸을 때, 그 검신배검도는 무시무시한 위력을 드러냈다!

이 화공이 천제를 그릴 때도 분명 몹시 마음을 기울였을 것이며, 천제의 신운을 붙잡았을 것이다. 그래서 이 천제의 실력이 강해서 경평제사를 걷어차 날릴 수 있었던 것이다!

심목은 마음속으로 조마조마했다. 그가 경평제사를 그림 속으로 데리고 들어온 것은 경평제사 마음속의 두려움을 깨부수기 위해서였다. 만약 경평제사가 그림 속의 천제조차 이기지 못한다면, 이런 좌절이 도리어 경평제사의 신념을 철저히 무너뜨릴지도 몰랐다!

그런데 바로 이때, 경평제사가 벽에서 내려와 다시 쳐나갔다. 전의가 불타올라 조금도 줄어들지 않았다!

잠시 후, 경평제사가 또 되날아왔다. 심목은 팔천 자루의 검을 움직여 밀려드는 모든 신을 학살하며 벽에 붙은 경평제사를 보니, 그는 얼굴이 퉁퉁 부어 멍투성이가 되어 있었다.

"으음, 좀 곤란해졌군. 그림 속 천제의 실력은 아마 신들 위일 거야……"

그가 막 이렇게 생각했을 때, 경평제사가 또 쳐나갔다.

퍽.

경평제사가 또 되맞아 왔다.

이렇게 몇 번이고 되풀이되었다.

영소전 앞의 천문은 이미 신마들의 시체로 가득 쌓였고, 심목도 지쳐 숨을 헐떡였다. 경평제사는 그래도 한 번又一 번 영소전 꼭대기의 천제를 향해 돌진하고, 한 번又一 번 되맞아 왔으며, 갈수록 초라해져 갔다.

심목의 눈빛이 번뜩였다. 오뢰호를 꺼낼 준비를 하며 속으로 말했다. "비록 이곳을 폭파시키는 한이 있더라도, 그림 속 천제가 경평제사를 철저히 무너뜨리게 둘 수는 없다……"

경평제사가 또 한 번 쳐나갔다. 잠시 후, 문득 모든 살성이 그쳤다. 영소전 밖의 모든 신마가 놀라움에 떨며 몸을 돌려 사방으로 흩어져 달아났다.

심목은 멍하니 있다가 고개를 돌려 보니, 경평제사가 천제의 머리를 들고 그의 뒤에 서 있었다.

이때의 경평제사는 비록 온몸이 상처투성이였지만 미소를 지었다. 매우 순수한 미소였다.

두 사람이 서로 바라보며 함께 크게 웃었다.

경평제사가 팔을 휘둘러 천제의 머리를 멀리 영소전 밖으로 내던지며 큰 소리로 말했다. "칼을 빼어 금중에서 나와, 손으로 군왕의 머리를 거머쥐었네. 천도는 참으로 호방하구나. 나는 이제야 그 검법과 칼 도의 뜻을 깨달았네!"

심목은 온몸이 쑤셨지만 전당 안으로 걸어가며 웃었다. "자네는 완전 대단한 괴짜야. 깨달음이 너무 빠르다오. 도 할아버지가 나를 이렇게 여러 해 가르쳤지만, 나는 겨우 그 검법의 묘미를 터득했는데, 자네는 검술을 배우는 몸인데도 도리어 그의 도의 뜻을 깨달았으니. 나는 깨달음이 자네에 훨씬 못 미치네."

경평제사가 몸을 돌려 진지하게 말했다. "사람의 깨달음은 눈과 식견이 높아짐에 따라 자라는 법이다. 지혜도 그러하다. 자네는 지금 수련과 실력이 부족하지만, 내 경지에 이르게 된다면 온갖 오묘함을 꿰뚫을 가능성이 크다. 장차 자네는 나에게 지지 않고, 오히려 나보다 더 강해질 것이다. 자네는 천정의 향연을 빌려 내 마음속의 신을 깨부수고 내 도심을 다시 세우게 했지만, 나는 그런 생각조차 못 했다. 교주께서 어찌 스스로를 얕보시는가?"

심목이 천제의 옥좌 앞으로 가서 목 없는 천제의 시체를 한쪽으로 끌어내고 엉덩이를 턱 하고 앉히며 놀라워했다. "경평제사는 내가 자네라는 이 직선을 넘어설 수 있다고 보는가?"

경평제사가 웃었다. "자네는 후배다. 후배가 선배를 넘어서지 못한다면, 이 세상이 너무나도 슬프지 않겠는가. 더구나 자네는 체질이 남다른 패체 아닌가."

심목이信心을 백 배로 얻어 고개를 끄덕였다. "그것도 그렇군. 나는 패체니까, 분명 자네보다 강할 거야."

경평제사의 얼굴이 검게 변했다.

심목이 엉덩이를 움직여 자리를 반쪽 내주고 말했다. "자, 와 앉아 보게. 천제만이 앉을 수 있는 자리라네."

경평제사가 망설였다. "이…… 괜찮겠나?"

"자, 앉아 보게. 이곳 경치가 좋아!"

"좋아."

경평제사가 앉았다. 두 사람은 영소전 밖의 경치를 바라보았다. 잠시 후, 경평제사가 말했다. "대천세계가 눈앞에 다 들어오는구나. 이 자리에 앉아 무변한 권력을 쥐고 있으면, 어떤 세계든 어떤 생명의 생멸이든 모두 내 한 생각에 달려 있지. 교주, 그대 마음속에도 이런 권력의 욕망이 생겼는가?"

심목은 그 자리에 앉아 느긋하게 말했다. "그렇다고 한다면, 자네는 곧바로 나를 제거하여 황제의 뒷걱정을 없애 주려 하겠지?"

두 사람의 시선이 마주쳤다. 경평제사가 시선을 거두고 그윽하게 말했다. "아니. 나는 다만 그대를 경계할 뿐이다."

그는 몸을 일으키며 안색이 다시 차분해졌다. 예전의 담담함 그대로였다. 무엇 하나 그를 바꿀 수 없는 듯했다. 그러나 심목은 알고 있었다. 이번 그림 속 천정의 향연을 겪은 뒤, 경평제사의 도심은 신귀도 헤아릴 수 없는 경지에 들어섰다는 것을.

그의 도심의 견고함은 이제 무엇으로도 파괴할 수 없었다.

이때의 경평제사에게는 더 이상 도심의 허점이 없었다.

심목이 일어나 그림 밖으로 걸어가며 마음속으로 깨달은 바가 있었다. "마음속의 절망을 깨부숴야 더 큰 희망과 투지가 타오른다."

두 사람은 차례로 벽 위 벽화에서 걸어 나와 땅을 딛고 섰다.

경평제사가 고개를 돌려 벽화를 보니, 그림 속의 궁전은 그대로였지만, 그림 속 하늘 가득한 신마들은 무수히 쓰러져 있었다. 어떤 신마들은 구석에 웅크리고 덜덜 떨며 얼굴에 놀라움을 드러내고 있었다.

심목이 앞으로 나아가 자신이 그렸던 몇 획을 지우자 벽화가 다시 원래대로 돌아왔다.

심목이 머리를 긁적이며 의아해했다. "이 그림을 그린 화공은 조예가 몹시 높아 나보다 못하지 않아. 그런데 어째서 이 그림의 한 모서리가 비어 있는 것일까? 그 조예라면 이 그림 속 사람들에게 생명을 불어넣을 수 있고, 향연의 모든 이가 걸어 다니고 교류하게 할 수 있을 텐데, 이 한 모서리가 없으면 그림이 죽은 것이 되지."

"아마 닳아서 떨어진 것이겠지."

경평제사가 밖으로 걸어가며 말했다. "밖의 전투도 이제 끝났겠지? 이제 웅석우를 다시 궁주 자리에 오르게 하고 서토를 경평국에 병합할 때가 되었군."

심목이 그를 따라가며 웃었다. "만약 자네가 황제의 뜻을 받든 성지를 가지고 있다면, 이때 성지를 낭독하여 웅석우를 진천궁주로 봉하면 효과가 더 좋을 거야."

경평제사가 성지를 꺼내며 말했다. "내가 이번에 출행하기 전에 이미 황제께 미리 성지를 써 주시기를 청했다."

"황제도 늙은 여우로군." 심목이 감탄하며 말했다.

두 사람이 대전을 떠나자, 그 벽화 속에서 문득 한 신녀의 그림이 움직였다. 두리번거리며 사방에 사람이 없음을 확인하더니, 이내 종종걸음으로 그림에서 벽을 타고 밖으로 달려 나갔다.