Chapitre 472 — Mille bras se dérobent : qui oserait avancer ?

Le paysage devant les yeux du Maître impérial Jingping changea brusquement ; lorsque la lumière reprit son cours normal, ils se trouvaient déjà dans une cour céleste, où se dressaient des palais majestueux, des montagnes divines à perte de vue, et où une clarté divine illuminait les innombrables mondes.

» Est-ce le monde de la peinture ? «

Le Maître impérial Jingping fut saisi d'un étonnement sans bornes : si tel était le monde de la peinture, celui-ci était bien trop vaste !

Il porta son regard au loin : les palais célestes n'avaient pas de fin.

Le ciel entier était peuplé de divinités altières : certaines imposantes, d'autres saintes, d'autres encore détachées de tout ; mais la plupart allaient et venaient, cherchant leurs amis, s'appelant les uns les autres, trinquant et entrechoquant les coupes.

Shen Mu le conduisit à travers la peinture, jusqu'au cœur de ce festin céleste. Les longues galeries ressemblaient à des ponts, des arcs-en-ciel y déployaient leurs couleurs ; au-dessus des pavillons pendaient le soleil et la lune, et dans les lanternes, des oiseaux divins tout de flammes servaient de chandelles, répandant lumière et chaleur.

Des déesses faisaient vibrer les cordes des cithares et soufflaient dans d'étranges instruments ; des femmes dansaient avec grâce sur des feuilles de lotus suspendues dans les airs, une pluie de fleurs célestes tourbillonnant autour d'elles.

Des immortels ivres titubaient de droite et de gauche, une jarre de vin à la main, et, chancelants, lutinaient des déesses timides qui se dérobaient en rougissant.

Le Maître impérial Jingping n'avait pas assez d'yeux pour tout voir : ils se trouvaient au centre même du festin, entourés d'une multitude innombrable de divinités, tandis qu'au loin les montagnes divines resplendissaient de mille feux.

Tubo se tenait non loin de lui, la tête ornée de cornes aux neuf replis, assis bien droit et immobile, des flammes tournoyant sous lui comme un abîme.

Il y avait aussi quelques êtres d'une stature prodigieuse, trônant dans les hauteurs, le visage indistinct, dont la majesté n'avait rien à envier à celle de Tubo.

» Maître impérial Jingping, vous avez maintenant l'air d'un plouc qui débarque en ville, tout comme moi lorsque je suis entré pour la première fois dans la ville du Dragon Écarlate ! «

Shen Mu éclata de rire ; soudain, il saisit une jarre de vin sur le plateau que portait une déesse passant près de lui et but à longs traits, la tête renversée.

La déesse, furieuse, s'écria :

» D'où sort ce morveux ? C'est du vin divin destiné aux dieux suprêmes, crois-tu pouvoir y toucher ? «

» Assez de bavardages ! «

Shen Mu lui décocha un coup de pied qui l'envoya valser ; attrapant au passage une autre jarre sur le plateau qui s'envolait, il la fourra dans les mains du Maître impérial Jingping, puis bondit sur la table de jade dressée devant une divinité trônant dans les hauteurs, et but tout son soûl, la tête renversée.

La divinité, prise de fureur, abattit sur lui une paume large d'un arpent ; Shen Mu tira son épée d'un geste vif, et le bras tranché vola dans les airs.

Shen Mu rit de plus belle, renversa la table de jade et s'écria d'une voix tonnante :

» Dans les vers, le soleil et la lune ; dans le vin, l'immortel ! D'un bond, de la terre ferme, je m'élance vers les neuf cieux ! «

Tchh —

D'un seul coup d'épée, il trancha la tête de la divinité altière ; la tête à la main, Shen Mu fit irruption dans le palais et sema le tumulte dans le Lingxiao. D'innombrables immortels se dressèrent d'un bond et se ruèrent sur lui pour le tuer.

Les éclairs de son épée jaillissaient ; il envoyait valser les dieux suprêmes les uns après les autres, tranchait tête après tête, et se fraya un chemin droit jusqu'à Tubo. Suspendant la tête qu'il tenait aux cornes de celui-ci, il s'esclaffa :

» Banni de Penglai, hors des registres d'or ; paré de joyaux, devant la salle de jade du Fangzhang ! «

Tubo se dressa d'un bond ; son corps oscilla et devint une stature divine de dix mille pieds, un feu divin sans limites s'allumant sous ses pas.

Shen Mu activa son noyau d'épée ; huit mille lames encerclèrent Tubo, tournoyant en une formation d'épées en spirale qui réduisit le grand dieu en d'innombrables fragments. Puis, frottant ses deux paumes l'une contre l'autre, il lança d'innombrables épées volantes qui, tels de longs dragons, balayèrent les quatre directions. Emporté par le carnage, il déclama en riant :

» Il me faudra un corps de dragon de cent toises, et des ailes de phénix par les forêts profondes ! «

D'innombrables immortels affluèrent comme la marée et l'engloutirent.

Une clarté divine monta jusqu'au ciel : Shen Mu s'élança hors du monceau de membres et de bras tranchés, fit vibrer son épée en chantant, l'allure débridée :

» Mille hommes, les mains liées, oseraient-ils m'affronter ? Dix mille dieux, se retournant, ne peuvent contenir ma force ! Maître impérial Jingping, je viens briser le dieu qui est dans votre cœur ! «

Le Maître impérial Jingping éclata de rire ; soudain, toute son abattement d'auparavant fut balayé, il retrouva une ardeur centuple et déclara d'une voix claire :

» Le dieu qui est dans mon cœur, pourquoi faudrait-il que vous le brisiez ? «

Il avança à grands pas, faisant tournoyer la lumière de son épée ; sa puissance de combat surpassait celle de Shen Mu, et partout où il passait, les divinités tombaient une à une.

Au palais Lingxiao, d'innombrables dieux et démons affluèrent pour les massacrer.

Shen Mu et le Maître impérial Jingping, épaule contre épaule et dos contre dos, se livrèrent à un carnage effréné au seuil de la porte céleste.

Longtemps après, les cadavres de dieux et de démons s'entassaient par monts et par vaux, et d'innombrables divinités affluaient encore, leurs cris de guerre ébranlant le ciel.

» Jusqu'à quand faudra-t-il tuer ? «

Le Maître impérial Jingping s'écria :

» Gardez la porte, je vais tuer l'Empereur céleste ! «

» Allez-y ! « répondit Shen Mu.

Le Maître impérial Jingping s'élança dans le palais Lingxiao, où les cadavres de dieux jonchaient le sol.

Boum —

Le Maître impérial Jingping fut projeté en arrière et vint s'écraser contre la paroi du grand hall, près de Shen Mu. Celui-ci sursauta : les divinités d'ici avaient manifestement une cultivation et une force très faibles, le peintre de ce tableau splendide n'avait pas le talent suffisant, si bien que même lui pouvait y faire un carnage.

Et pourtant, le Maître impérial Jingping avait été repoussé par cet Empereur céleste !

Shen Mu cligna des yeux et songea que cela sentait mauvais :

» Ce peintre est lui aussi un flatteur ; il a sans doute employé tout son art sur l'Empereur céleste, voilà pourquoi celui-ci est si redoutable dans la peinture. «

Shen Mu avait eu pour maître Kuisou et connaissait bien la puissance que pouvait receler la peinture d'un peintre.

La puissance d'une peinture dépend non seulement de l'art du peintre, mais aussi de ce qu'il peint.

Plus l'art du peintre est puissant et profond, plus ce qu'il peint est puissant ; il faut naturellement tenir compte aussi du soin qu'il y met.

Ce peintre n'avait pas mis beaucoup de soin à peindre les autres dieux et démons, il n'y avait pas versé son sang et son cœur ; aussi leur force n'était-elle pas grande, et même un être tel que Tubo n'avait qu'une puissance médiocre.

Or, l'identité de ce que l'on peint est également capitale.

Ainsi, lorsque Kuisou avait peint le chef de village dans sa jeunesse, ce tableau du dieu de l'épée portant son épée sur le dos avait déployé une puissance terrifiante !

Lorsque ce peintre avait peint l'Empereur céleste, il y avait certainement mis un soin extrême, saisissant l'essence spirituelle de l'Empereur ; voilà pourquoi la force de cet Empereur céleste était telle qu'il pouvait projeter le Maître impérial Jingping dans les airs !