제493장 인명은 푸른 하늘보다 무겁다

잔치 자리에 모인 사람들도 충격에 어지러이 휩쓸렸다. 이번 충격은 그토록 맹렬하여 집이 무너지고, 그들 뒤에 있던 궁전의 처마 지붕이 통째로 걷혀 뒤로 날아갔다. 처마 지붕과 함께 잔치상 전체가 날아갔으니, 접시와 그릇, 술, 옥 안석까지 모조리 무시무시한 기세에 휩쓸려 허공으로 솟구쳤다!

후—— 큰 나무 한 그루가 허리를 꺾여 공중으로 빙글빙글 날아올랐고, 이어 저택 밖의 몇 사람이 돌풍에 휩쓸려 팔을 휘두르며 떠올랐다. 그들은 황급히 나무를 끌어안았으나, 곧 더 무시무시한 기세에 밀려 흔적도 없이 사라져 버렸다. 심목 일행은 그래도 수련이 남달라 저마다 몸을 추슬렀다.

백청부가 손을 들어 올리자 현수 용주가 하나둘 공중에 떠올랐다.

그가 엄한 목소리로 외쳤다. »정! « 백부 상공에서, 공중으로 날아간 사람과 물건이 모두 멈춰 섰다. 그러나 저택 밖의 집들과 나무들이 뿌리째 뽑혀 이쪽으로 밀려왔고, 백청부는 그 압박을 견디지 못했다.

백청부는 얼굴이 붉어지며 발을 구르자 등 뒤에 진룡의 원신이 나타나 여러 현수 용주가 빛을 크게 뿜었다.

그러나 여전히 그 압박을 견뎌내지 못했다. »청부!

« 한 부인이 아이를 안고 백부의 고수들을 이끌며 급히 걸어왔다. 사람들이 저마다 현수 용주를 움직이자 백청부의 압박이 문득 가벼워졌다. 그가 당황하여 말했다. »어머니, 숙부님들, 숙모님, 그리고 종조부님까지, 어떻게 다들 오셨습니까?

« »북락사문이 이미 함락되었다는 소식을 들었다! « 그 부인이 빠르게 말했다. »쳐들어온 것은 역외 마두의 선발대다.

백륭성은 지킬 수 없으니, 너희는 곧장 성을 빠져나가 천정으로 가라!

여기는 우리 노인들이 버티겠다! 성 안 백성들과 함께 먼저 가라, 우리가 뒤따라가겠다! « 다른 소년 소녀들이 멍하니 있다가 당황하여 말했다. »북락사문이 함락됐다고?

어쩌면 좋지?

어서 저마다 집으로 돌아가 어른들께 알리자! « »그럴 필요 없다! « 그 부인이 큰 소리로 외쳐 당황한 사람들을 진정시키고, 품에 안고 있던 어린 남자아이를 백거아의 품에 밀어 넣고 현수 용주 하나도 쥐여주며 엄하게 말했다. »너희 집 어른들은 이미 알고 계시니 알릴 필요 없다! 지금 곧 성을 나가 천정으로 가라!

아무것도 챙기지 말고 당장 떠나라! 거아가 쥔 용신주가 너희를 도와 어둠을 물리칠 수 있을 것이다! « 백청부도 사태가 심각함을 알고 당황하여 심목을 보았다.

»심 아우, 너도 우리와 함께 가자!

« 심목의 마음이 잠시 흔들렸다. 상자가 쩌걱 소리를 내며 일어섰고, 반공조는 황급히 상자 위로 뛰어올랐다. 용기린도 기운을 내어 상자 위로 뛰어올랐다. 그들은 곧장 뒷문으로 달려갔다. 뒷문에 이르렀을 때, 갑자기 하늘을 뒤흔드는 굉음이 들렸다. 심목이 고개를 돌리자, 남성문을 지키던 백륭성의 신장 하나가 거대한 몸뚱이를 높이 치켜들며 이쪽으로 떨어지고 있었다. 그 신장이 튕겨 날아간 동시에, 쇠사슬을 몸에 두른 소머리 거인이 성문 밖에 나타났다.

거대한 몸뚱이는 성루보다 높았고, 쇠사슬을 당기자 그 끝에 매달린 산처럼 큰 검은 쇠공이 그 신장을 향해 우렁차게 떨어졌다! 심목은 등골이 서늘해졌다.

검은 쇠공이 그 신장을 향해 떨어진다면 필시 이곳에까지 떨어질 터인데, 살길이 어디 있겠는가? 바로 그때 백부에서 은은한 용의 울음소리가 울려 퍼졌다. 아까 그 부인과 백부의 고수들이 진신을 드러내어 거대한 용으로 변해 하늘로 날아올라, 떨어지는 쇠공을 맞아들였다.

동시에 백륭성의 다른 저택 고수들도 모두 뛰쳐나와 남성문으로 몰려들었다. 남성 성벽 밖에서는 거대한 반인반수의 거인들이 성벽을 때려부수고 있었다. 높은 성벽이 우르르 무너지자, 무수한 ‘역외 사마’가 물밀듯 성안으로 밀려들어 순식간에 집들을 삼키고 저항하는 군대와 뒤엉켜 싸웠다! »어서 가라!

« 심목과 백청부 일행은 북성문으로 내달렸다. 북성문은 이미 피난민들로 가득 차 있었고, 성문 전체가 메워져 사람이 사람을 밀치고 밟으며 도저히 나갈 수 없었다. 성루 위에서 성을 지키는 신장이 법력을 써서 커다란 손들을 만들어 아래로 뻗어, 이곳에 몰린 사람들을 옮겨 내보내며 높이 외쳤다. »성 밖 빛 속에 서 있어라, 빛 밖으로 나가지 마라!

« 심목 일행이 몸을 날려 성 밖으로 나가니, 성 밖에 내려선 사람들 중 여럿이 소리치며 어둠 속으로 달려가더니 곧 살과 뼈가 모두 사라진 해골이 되어 있었다. 그 신장이 수만 명을 옮겼지만, 아직도 수많은 사람들이 북성문으로 몰려와 곡성이 하늘에 닿았고, ‘역외 천마’의 대군은 이미 쳐들어오고 있었다.

그 신장은 이를 악물고 몸을 날려 성 밖으로 나가 외쳤다. »모두 내 곁에 모여라, 내가 너희를 천정으로 데려가겠다! 나를 따라라!

젊고 힘센 자들은 뒤에서 쳐들어오는 역외 천마를 막아라! « 성안에서 달려오는 사람들은 그도 어쩔 수 없이 돌볼 수 없어, 우선 이 사람들만 지킬 수밖에 없었다.

심목 일행이 땅에 내려서자, 백청부는 황급히 무리를 이끌고 그 신장을 따라 어둠 속으로 내달렸다. 반공조가 성내어 말했다. »모두 돌아와라! 살고 싶다면 그 신장을 따라가지 마라! « 백청부는 멍하니 두 다리가 없는 이 사람을 보았다.

백거아는 한 손으로 아이를 안고 다른 손으로 현수 용주를 들어 비추며 의아해했다.

»왜 따라가면 안 됩니까? « 아이가 울었다. 그녀의 형수가 아이를 받아 안고 조용히 달랬다.

그것은 백청부의 아들로, 아직 젖을 떼지 못한 아이였다. 심목이 무겁게 말했다. »그 신장은 수만 명을 보호하니 목표가 너무 커서 반드시 공격을 받을 것이다! 여러분, 그의 말을 듣는 게 틀리지 않다.

대존은 내가 본 사람 중 도망을 가장 잘 치는 사람이고, 도망치는 재주는 천하에 둘도 없다! 대존, 자네 경험이 가장 많으니 어떻게 갈지 말해 보게! « 반공조가 급히 물었다.

»어느 쪽이 천정인가? « 백청부가 손을 들어 북락사문의 서쪽을 가리켰다. 반공조가 곧 말했다.

»우리는 동쪽으로 간다! 서둘러라! « 그 신장은 이미 피난민들을 이끌고 어둠 속으로 사라졌다.

심목 일행 곁에는 빛이 있어 백여 명의 피난민이 모여들었고, 계속해서 빛에 이끌리는 사람들이 있었다. 반공조가 사납게 말했다.

»어서 가자, 이 발목 잡는 놈들은 다 죽여라! « »어떻게 자기 사람을 죽일 수 있습니까? « 사람들이 크게 노했다.

백거아도 걸음을 멈추고 더 많은 사람을 데리고 떠날 준비를 했다. 반공조의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 그가 엄하게 외쳤다.

»다들 여기서 죽을 셈인가?

살고 싶지 않은가?

쓸데없는 인정만 부리다가는 한 명도 빠져나가지 못한다! « ‘역외 천마’가 북성문을 뚫고 나와 피난민 무리로 뛰어들어 사방을 베어 넘겼다. 백청부가 이를 갈며 말했다. »다른 사람들은 기다리지 말자, 우리 가자! « 그들은 급히 어둠 속으로 들어갔다.

상자도 은은한 빛을 뿜었지만, 본래라면 다른 이들이 놀랐을 텐데 지금은 아무도 그런 것을 물을 마음이 없었다.

뒤쪽에서 역외 천마는 피 냄새를 맡은 상어처럼 끊임없이 이쪽으로 몰려왔다. 백청부 일행은 뒤를 막으며 싸우면서 물러났다.

»이 짐덩이들을 데리고 가면 너무 느리다! « 반공조가 이를 갈며 백륭성 백성들을 흉악하게 노려보았다. 그가 험상궂게 웃으며 말했다.

»이 천한 백성들은 살아도 밥만 축낸다, 차라리 다 죽이는 게 우리가 빠져나갈 수 있는 길이다!

심 교주, 자네도 내 말에 찬성하지? « 심목이 백거아를 보며 무겁게 말했다.

»거아, 네가 용신주를 이 사람들에게 주고, 나머지는 내 상자를 따라라. 내가 너희를 데리고 떠나면 살아날 기회가 있다. 그렇지 않으면 우리는 정말 이 백성들에게 발목이 잡힐 것이다!

« 백거아가 고개를 저었다. »어찌 자기 목숨을 위해 백성을 버릴 수 있습니까?

백가에는 그런 사람이 없습니다!

목 오라버니, 상황 천정은 백성을 위해 세워졌고, 모든 신은 백성을 위해 쓰입니다. 상황께서 말씀하셨습니다, 인명은 하늘보다 크다고! « 그녀의 목소리는 비록 가벼웠으나 귀를 울렸다.

»백성을 지키지 못한다면 신들이 무슨 소용입니까? 상황께서 말씀하셨습니다, 인명 앞에서는 모든 신도 물러나야 한다고.

« 심목의 마음이 크게 흔들렸다.

»인명이 하늘보다 크다고? « 반공조가 성내어 웃었다. »사람이 자기 자신을 위해야 하지, 그러지 않으면 천지가 용서하지 않는다! 인명이 하늘보다 크다고?

내가 보기에는 상황도 이런 일을 당하면 먼저 자기 목숨을 챙겨 도망칠 걸! « 백거아가 고개를 저었다. »상황께서 그렇게 하실 리가 없습니다? « 뒤에서 몰려오는 역외 천마가 점점 늘어났다.

심목도 대열 뒤쪽으로 가서 역외 천마들과 맞서 싸우며 대열이 동쪽으로 향하도록 엄호했다. 심목은 마침내 그 ‘역외 천마’들을 똑똑히 보았다. 그들은 자신들과 똑같은 사람이었고 조금도 다르지 않았다. 그는 마음속으로 의문을 품었다.

»그들도 인족인가? « 양측은 아무런 망설임도 없이 만나자마자 가장 매서운 살수를 주고받으며 죽음을 걸고 싸웠다. 심목은 원기를 폭발시키며 검단을 움직여 몰려오는 ‘역외 천마’를 향해 달려들었다.

검단에서 비검이 하나둘 날아나 여러 검식이 변화무쌍하게 펼쳐지며 적들을 베어 넘겼다.

»이 난신적자들을 죽여라! « 그 ‘역외 천마’들이 높이 외쳤다. »공을 세우고 업적을 이루어, 하루빨리 천정으로 돌아가자!

« 양측은 피 튀기는 싸움을 벌였다.

백청부 일행은 베어도 베어도 끝이 없었고, 계속 더 많은 역외 천마가 몰려왔다. 사람들은 크고 작은 상처를 입었다. 갑자기 누군가 어둠 속으로 밀려나 어둠 속 마물에게 삼켜져 순식간에 백골이 되었다.

심목의 마음에 갑자기 처연함이 밀려왔다. 그 아이는 백부에서 그와 겨루었던 소녀였다. 그들은 싸우며 물러나 마침내 마지막 역외 천마를 검 아래 베어 넘겼다.

사방이 갑자기 고요해졌고, 어둠 속의 마물이 속삭이는 소리만 남았다. 심목이 사람들의 상처를 치료해 주었다. 백청부가 입을 헤벌리고 웃으며 말했다. »심 아우가 의술도 아는가? 참으로 다재다능하군.

« 그의 왼팔은 잘려 나갔는데도 웃을 수 있으니 감탄스러웠다.

»내 상처는 치료하지 말게. « 심목이 자신, 곧 심패체인 그에게 먼저 도전해 온 소년 곁으로 갔다.

소년의 가슴에는 커다란 구멍이 뚫려 있었고 숨이 실같이 가늘었다. 그가 고개를 들어 웃으며 말했다.

»저는 살 수 없습니다. 제 혼백이 부서진 것이 느껴집니다. 공을 탐내 적을 죽이려다 그자의 일격을 맞았습니다.

제 시신을 가지고 가지 마십시오, 여기 두고 가면 됩니다, 여러분을 짐지게 하지 마십시오… … « 심목이 그를 살펴보았으나, 아직 다 살펴보기도 전에 소년은 이미 숨이 끊어져 있었다.

심목은 멍하니 있다가 일어나 다른 사람들의 상처를 치료했다. 대열은 계속 나아갔다.

이 밤은 지극히 길었고, 사방의 어둠에서 싸우는 소리가 들려왔다.

다른 피난 대열이 습격당한 것이었다.

그들은 또 어둠 속의 추격자들을 만났다. 마치 늑대 떼가 뒤를 따라붙어 때때로 덮쳐오는 듯했다. 그들 곁의 사람은 점점 줄어들었다. 반공조도 어쩔 수 없이 싸움에 나섰고, 용기린조차 전투에 뛰어들었다. 심목이 백청부의 잘린 팔을 싸매 주었다. 백청부는 오른팔로 아들을 안고 재우다가 아들을 부인에게 넘기고 조용히 말했다. »조금 더 가면 역참이 하나 있는데, 그 역참에는 신장이 모셔져 있다.

그곳의 신이 너희를 보호해 줄 것이다. 심 아우, 상자를 잠시 내게 쓸 수 있겠나?

« 뒤에서 함성이 들려왔다.

또 다른 추격대가 곧 이곳에 다다르는 것이었다. 심목이 말했다. »나도 함께 가겠습니다.

« »그럴 필요 없다. « 백청부가 입을 헤벌리고 웃었다.

얼굴빛은 편안했다. »너는 겨우 육합 경지고 나는 천인 경지다.

나는 되찾아 올 수 있지만 너는 도망쳐 오지 못한다. 너희는 여기서 나를 기다리면 된다. 아들을 잘 돌봐 다오… … « 그가 몸을 돌렸다. 상자가 그의 곁에 남았다.

심목이 그를 껴안았다. 그리고 몸을 돌려 대열과 함께 나아갔다.

백거아와 그녀의 형수가 고개를 돌려 보니, 백청부와 상자는 어둠 속으로 사라져 있었다.

얼마 지나지 않아 상자가 빠르게 달려와 그들을 따라잡았다.

상자에는 핏자국이 가득했다. 백청부의 부인은 깨어난 아이를 달래다가, 달래는 사이 아이는 다시 잠이 들었다. »심 아우, 여기서 싸울 수 있는 사람이 얼마 남지 않았습니다. « 백청부 부인은 잠든 아이를 백거아에게 넘기고, 흘러내린 머리를 매만지며 미소를 지었다.

»추격자를 막을 사람이 아직 필요합니다.

당신의 상자를 잠시 빌리겠습니다. 아마 돌려드리지 못할지도 모르겠습니다. « »백가 형수님, 저희도 함께 가겠습니다.

« 몇몇 팔이 없거나 다리를 절뚝이는 소년 소녀들이 일어섰다.

심목이 고개를 끄덕이고 상자를 남겼다. 백거아는 입을 다물었다 말하지 못했다.

대열은 계속 나아갔다.

얼마 후 상자가 다시 그들을 따라잡았고, 뒤에서 또 함성이 들려왔다. 심목이 얼굴을 펴고 웃으며 상자 위에 올라섰다. »용뚱이, 이리 오너라, 이제 우리 차례다. 대존, 자네는 그들과 함께 가게.

« »이 망할 자식! « 반공조가 두 손으로 땅을 짚고 상자 옆으로 걸어가 욕설을 퍼부었다.

»내가 너와 함께 왔는데, 네가 죽으면 내가 어떻게 돌아가냐?

내 이 한평생 착한 일 한 번 해 본 적 없으니, 이번엔 예외로 치자…

…

젠장할! « »안 돼요… …

« 백거아가 그들을 바라보며 소리 내어 울었다.