제529장 어둠의 이역

»나무꾼 성인의 석상이 되살아났다고?

« 심목은 마음속이 크게 흔들려 서둘러 물었다.

»그가 어디에 있습니까? « »그는 이미 떠났습니다. 며칠만 일찍 왔더라면 그를 만날 수 있었을 텐데.

이 나무꾼 성인은 도끼를 들고 떠났습니다.

그가 깨어났을 때 저도 깜짝 놀라, 속으로 이 두 분의 존재가 어찌 앞뒤로 깨어났을까 했지요. « 청유산인이 말했다.

»그가 어디로 갔는지는 저도 모릅니다.

« 심목은 마음을 가다듬었다. 인황전의 초조 인황과 천성교의 나무꾼 성인이 잇달아 깨어난 것은 확실히 괴이한 기운을 풍겼다.

그들은 어찌 하필 이때 깨어난 것일까?

나무꾼 성인은 또 어디로 갔을까? 천성교는 그가 창건한 것이 아니라 그저 개산조사로서 자신의 전승을 남기고자 했을 뿐이니, 그가 반드시 천성교로 향하리라 단정할 수는 없었다. 천성교 외에 그가 갈 만한 곳이 또 어디인가? 왕목연 등은 소옥경에 없고 강룡성으로 갔으며, 산에는 몇몇 노선인만 있었다.

청유산인이 심목을 훑어보며 말했다. »심 인황의 상태가 좀 심상치 않은데, 정말로 오기전에 들어가시겠습니까?

지금 넋이 나간 듯 보입니다. « 심목이 고개를 저으며 말했다. »청유선께 여쭙겠습니다. 지금 소옥경에서 오기전과 육합전, 칠성전을 열 수 있습니까? 들어가 한번 보고 싶습니다. « 청유산인은 잠시 망설였다. 그의 지금 상태가 못내 걱정스러웠던 것이다.

»인황께서 굳이 돌파하시겠다면 저희 소옥경이 당연히 힘껏 응하겠습니다만, 지금 상태가 좀 심상치 않으니 억지로 관문을 뚫으시면 해로울까 걱정됩니다.

기회는 단 한 번뿐이니, 오기 돌파와 육합 돌파, 칠성 돌파를 통과하신다면 인황의 밑바탕이 반드시 크게 늘어날 것입니다.

이번 기회를 헛되이 쓰지 마시고, 상태를 가다듬으신 뒤에 다시 오십시오. « 심목이 웃으며 말했다. »들어가 한번 보고 싶을 뿐, 도전하려는 것이 아닙니다. « 청유산인은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »저를 따라오십시오.

« 그는 심목을 인도해 삼원전으로 와서 말했다. »지난번에 삼원 돌파를 통과하셨으니, 이번에 전에 들어가시면 자동으로 오기전으로 들어가게 됩니다. 오기전을 뚫으시면 육합전으로, 육합전을 통과하시면 칠성전으로 이어집니다.

상태가 좋지 않으시니 착오가 없도록 제가 직접 주관하겠습니다. « 심목은 사례하고 삼원전 안으로 걸어 들어갔다. 미처 발을 붙이기도 전에 눈앞의 풍경이 홀연 바뀌었다.

다섯 개의 큰 별이 하늘에 걸려 금, 청, 남, 적, 황 다섯 빛을 띠고 있었고, 그 다섯 별 위에는 다섯 채의 궁전이 있었다. 심목이 눈을 크게 뜨고 바라보니, 이 다섯 별 외에도 하늘의 해와 달이 보였으나 그와의 거리가 극히 멀어 마치 다른 세계를 사이에 둔 듯했다. 하늘의 다섯 별은 말도 안 되게 거대했고, 멀기도 하고 가깝기도 했다. 다섯 신전 안에서는 신인들이 하나둘 일어섰는데, 소머리에 사람 몸, 사람 머리에 뱀 몸, 호랑이 머리에 사람 몸, 사람 머리에 새 몸, 붉은 머리에 뱀 몸으로, 오요성군에 각각 대응했다.

홀연 청유산인의 목소리가 아득히 들려왔다. »영하 사매, 이번 판은 제가 대신하겠습니다.

« 붉은 머리에 뱀 몸인 신인이 일어나 한 줄기 유광이 되어 멀리 사라졌다.

한 줄기 밝은 빛이 날아와 그 신전에 내려앉았고, 청유산인이 붉은 머리에 뱀 몸인 신인으로 변해 말했다. »심 인황, 오기전은 금, 목, 수, 화, 토 오행 돌파로 나뉩니다. 이번에는 어느 행을 택하시겠습니까?

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »이번에 온 것은 다만 진신의 신장을 한번 보고 싶어서입니다.

청유선께서 편의를 봐주시길 바랍니다. « 청유산인이 눈썹을 찌푸렸고, 다른 네 노선인도 눈썹을 찌푸렸다. 한 노선인이 말했다. »저희 소옥경의 개척자가 삼원전을 남긴 것은 후인을 가르쳐 그 부족함을 채워 주기 위함이지, 자신의 신장을 구경시키기 위함이 아닙니다.

« 한 노파가 눈썹을 찌푸리며 말했다. »예전에 이곳에 들어와 도전한 이들 중에 이렇게 괴상한 요구를 한 사람은 없었습니다.

청유 사형…

« »심 인황은 외인이 아닙니다. « 청유산인은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »그가 성신법을 세상에 공표했으니 우리 모두 그의 은혜를 입었습니다.

그의 요구는 소옥경이 마땅히 들어주어야 합니다.

게다가 시련을 남긴 그 조사도 성이 심씨였습니다. « 다른 네 노선인은 더 이상 말하지 않았다. 청유산인이 말했다. »심 인황, 도전 기회는 단 한 번뿐입니다.

도전에 성공하시면 신원오기를 얻어 큰 도움이 되고, 오요신장 수련의 부족함을 채울 수 있습니다.

정말로 이 기회를 헛되이 써서 신의 신장을 한번 보는 것으로 만족하시겠습니까? « 심목이 몸을 굽혔다. »사람에게 물고기를 주는 것보다 물고기 잡는 법을 가르치는 게 낫습니다.

저는 기꺼이 신원오기를 버리겠습니다. « 청유산인이 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »좋습니다. 저는 본래 심 인황의 심경이 흔들려 이성을 잃고 도전하지 못할까 걱정했습니다.

그러나 그 기개에는 저도 감탄하지 않을 수 없군요. 그렇다면 올라오십시오!

« 그가 한 줄기 푸른 빛을 뿌리자 심목은 제 몸을 가누지 못한 채 떠올라 수요성에 내려앉았다. 청유산인이 변한 붉은 머리에 뱀 몸인 신인이 그를 인도해 신전으로 들어가며 말했다. »심 인황, 마음껏 보십시오.

얼마나 깨달을 수 있는지는 그대의 역량에 달렸습니다. « 심목은 사례하고 자세히 살펴보며 신전 사벽의 부문 인장을 아주 꼼꼼히 관찰했다. 오요신장의 다섯 별에는 모두 신전이 있는데, 신전은 자연히 형성된 것이다.

신통자가 이 경지까지 수련하면 오요신장 안에서 다섯 별을 연성하게 되고, 그 다섯 별은 오행에 대응한다. 별은 자연히 생겨난 것이고 별 위의 궁전도 자연히 생겨난 것이지만, 공법이 다르면 부문 인장도 달리 형성되고, 마침내 이 부문 인장이 원기와 결합해 궁전 안의 신인으로 변한다.

어떤 신통자의 오요신장이든 오요신인이 원기를 토하고 들이마시면 원기의 속성도 따라 변하기에, 이를 오기라 부른다. 심목의 오행신장은 이미 극한까지 수련해 더 나아가기 어려웠지만, 초조 인황과 겨뤄 본 일로 자신의 극한이 모든 이의 극한은 아닐 수 있음을 깨달았다. 그는 아주 꼼꼼히 관찰했고, 청유산인은 인내심 있게 줄곧 그를 기다렸다.

얼마나 지났는지 모르게, 심목은 더 이상 살피지 않고 눈을 감았다.

그가 눈을 뜨고 청유산인을 바라보며 말했다.

»청유선, 무리한 부탁이 하나 있습니다.

« 청유산인은 뜻을 알아차리고 한 줄기 빛이 되어 멀리 사라졌다. 신전 안에는 심목 혼자만 남았고, 대전 벽의 부문 인장들이 일제히 빛나기 시작하자 심목은 제 몸을 가누지 못한 채 몸이 변해 붉은 머리에 뱀 몸인 신인이 되었다. 한참 뒤, 심목은 신인의 형상을 거두고 이 신전을 떠나 다른 별로 가서 궁전으로 들어가 궁전의 부문 인장을 관찰했다.

십여 일 뒤, 그는 다섯 별을 한 바퀴 다 돌고 육우신장으로 갔다. 그는 육우신장에서 십여 일을 머물고 이어 칠성신장으로 들어가 다시 십여 일이 지났다.

천인신장과 생사신장은 주관하는 사람이 없어 들어갈 수 없었다.

마침내 심목이 삼원전을 나왔다. 청유산인은 눈앞의 수염이 거칠고 안색이 다소 초췌한 소년을 보며 그가 이 며칠 동안 잠도 자지 않고 애쓴 것을 알고는 안쓰러워 물었다. »심 인황, 원하던 것을 찾으셨습니까?

« 심목은 오히려 정신이 아주 좋았다. 이번에 오행, 육합, 칠성신장을 개량한 것은 그에게 큰 수확이었고 자신감을 되살려 주었다. 그는 사례하며 말했다. »선인께 감사드립니다.

제가 필요한 것을 찾았는지는 아직 검증이 필요합니다. 다만 이 소옥경의 창시자와 인황전의 초대 인황은 어느 쪽의 실력이 더 높은지 여쭙고 싶습니다. « 청유산인이 말했다. »실력의 높낮이는 제가 함부로 말하기 어렵습니다. 두 분 모두 이만 년 전에 이미 진신이 되신 선배이고, 제가 그들이 겨루는 것을 본 적도 없으니까요.

다만 소옥경에는 조사들이 남긴 장서 몇 권이 있는데, 거기에는 조사들이 일찍이 제1대 인황을 찾아가 산에서 나오시길 청했으나 뜻을 이루지 못하고 돌아와 몇 달 동안 상처를 치료했다고 적혀 있습니다. 책에는 제1대 인황이 지극한 법력으로 개황천정의 잔편을 옮겼다 하니 실력이 극히 강하고, 인황전은 소옥경보다 백 배나 컸다고 하니 가히 두렵다 할 만합니다. 제 생각에는 소옥경의 조사들은 자기 몸을 지킨 데 그쳤으나 제1대 인황은 여러 족속의 헤아릴 수 없이 많은 사람을 이끌고 전장을 가로질렀으니, 누가 높고 누가 낮은지는 한눈에 알 수 있습니다. « 심목의 얼굴이 잿빛으로 죽 가라앉았다. 한참 뒤 그는 몸을 굽혀 말했다. »알겠습니다. 선인께 감사드립니다. « 청유산인은 눈썹을 찌푸렸다. 그의 상태가 처음 왔을 때보다 더 나빠진 것을 알아차린 것이다. »한 달 남짓 잠을 못 주무셨으니, 우선 좀 쉬십시오.

« 심목이 그리하겠다고 답했다.

청유산인은 그를 위해 방을 마련해 재우게 했다. 심목은 십여 일 뒤에야 깨어났다.

안색은 여전히 좋지 않았으나 굳이 작별을 고하고 떠나려 했다.

청유산인은 더 이상 붙잡지 않고 말했다.

»만약 나무꾼 성인이 돌아오면, 어디로 가서 그대에게 알려야 합니까? « »강룡성으로 와 주십시오. 아마 저는 거기 있을 것입니다.

« 청유산인은 그가 멀리 사라지는 것을 바라보며 마음속으로 괴이하게 여겼다.

»당초 심 인황이 처음 이곳에 왔을 때는 그 기세가 어찌 그리 드높았는데, 어찌하여 이제는 오히려 이렇게 수그러들었을까? « 심목은 상자 위에 앉아 상자가 그들을 태우고 달리게 한 뒤, 용기린에게 화행신원단이 섞인 적화영단을 커다란 대야 가득 부어 주었다.

용기린은 놀랍고도 기뻤으며 마음 한편으로는 조마조마했다. 속으로 생각했다. »교주께서 어찌 오늘 이리 자비를 베푸시나? 내가 한 달 남짓 굶은 탓인가, 아니면 나를 상에 올릴 준비를 하시는 건가? 아무렴, 먹고 나서 생각하자!

« 그가 한 대야를 다 먹자 심목이 또 한 대야를 부어 주었다.

용기린은 잠시 망설이다 가득 찬 영단 대야를 내려다보고는 갑자기 목 놓아 울며 울면서도 영단을 먹어 댔다. 심목이 의아해 물었다.

»왜 우느냐?

« »배불리 먹고 죽는 귀신이라도 되면 좋지!

« 용기린이 눈물을 닦으며 목메어 말했다. »그래도 배불리 먹고 길을 떠나는 게 낫습니다.

교주님, 이따가 한방에 보내 주십시오! « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»요즘 너를 굶겼으니 보상하는 것이지, 너를 잡아 고기를 먹으려는 게 아니다.

« 용기린은 크게 기뻐하며 허둥지둥 대야의 영단을 다 먹어 치웠다. 심목은 성진을 지날 때마다 멈춰 약재를 사들였고, 여러 도시를 돌며 적화영단과 화행신원단을 수없이 많이 연성해 모두 상자에 쑤셔 넣었다. 용기린은 뭉클한 감동에 젖어 말했다.

»교주님은 정말 저에게 잘해 주십니다!

« 심목은 또 현철과 현금을 좀 사서 가는 길에 괴상하기 짝이 없는 원병을 몇 가지 연성했다. 용기린은 알아볼 수 없어 그가 무엇을 하려는지 이해하지 못했다. 다만 심목이 연성한 원병 중에는 깃발도 있고 제단도 있으며, 팔괘, 태극, 주판, 오행부 같은 연산 도구처럼 생긴 것도 있었다.

며칠 뒤 그들은 강룡성에 이르렀으나 성 안으로 들어가지는 않았다.

심목은 여러 팔괘대와 태극도 등 여러 연산 도구를 움직여 끊임없이 계산한 뒤 사방을 둘러보며 산천의 지리를 찾아 접척으로 산천을 재고, 종이 위에 연달아 부호를 적어 내려갔다. 용기린이 다가가 보았으나 도무지 알아볼 수 없었다. 그가 한참을 계산하는 사이 날이 점점 저물어 어둠이 다가오고 있었다. 심목은 마침내 계산을 마치고는 나는 듯이 제단을 차리고 제단 둘레에 깃발을 가득 꽂았다.

그가 제단 위에 서자 용기린과 상자가 올라오려 했으나 그는 둘을 쫓아내렸다.

»교주님, 이건 무엇을 하시는 겁니까? « 용기린이 상자 곁을 따라가며 물었다. 심목이 깃발을 하나하나 움직이자 주위의 어둠 속에서 또 다른 세계가 떠올라 황허와 겹쳐졌다.

그 세계에서는 수많은 마족의 검은 연기 같은 형체가 용솟음치며 거대한 공간 구멍들에서 뚫고 나오고 있었다.

심목의 눈에는 또 다른 세계의 사람들이 마족의 공격을 막아내고 있었고, 그의 눈앞에는 지극히 거대한 규모의 전장이 펼쳐져 있었다. »용뚱보, 네가 오랫동안 먹을 만큼 영단을 넉넉히 연성해 두었다. 앞으로는 상자를 따라다니면 된다. 나는 준비…

« 심목의 눈길이 전장에서 질주하는 한 마족 장수를 죽도록 붙들었다. 제단 위에서 수많은 부문이 빛나고 전송기도 펄럭펄럭 소리를 내며 제단을 둘러 돌았다.

»다른 세계로! « 쾅—— 한 차례 큰 진동이 전해지고, 전송기와 심목이 순식간에 사라졌다.

그리고 그 제단 위에는 체격이 우람하고 거대한 마족 장수가 홀연 나타나 어리둥절하게 주위를 둘러보았다. »뚜우——« 뿔피리 소리가 길게 울리고, 펄럭펄럭 수많은 깃발이 나부끼며 돌아 큰 원을 이루었다. 심목이 홀연 아득히 넓은 전장 한가운데 나타났고, 사방에는 수많은 마족 대군이 용솟음치며 그를 휘감아 미친 듯이 앞으로 내달리고 있었다!

그리고 그 앞에는 지극히 찬란한 성지가 있었고, 커다란 함선들이 하늘을 가로질렀으며, 신마들이 우뚝 서서 신병을 들고 천군만마를 쓸어버리고 있었다!

그는 제사법과 전송 진법을 빌려, 어둠의 소녀가 있는 세계로 온 것이다!