제555장 마성 폭주

심목은 눈을 깜빡이더니 소리 없이 두 걸음 물러섰다. 그래도 별일은 일어나지 않았고, 그는 다시 두 걸음 물러섰다.

그러나 모든 것은 여전히 평소와 다름없었다.

»이 옥패는… 분명 무우향의 옥패다! « 박일라는 옥패를 이리저리 살피며 얼굴빛이 흐렸다가 맑아졌다가 했다. 세 얼굴이 저마다 한마디씩 주고받으며 중얼거렸다.

»아니다, 아니다, 이놈이 우리를 속이고 있다! 무우향의 사람이 어찌 반인반마일 수 있겠나, 틀림없이 우리를 속이는 것이다!

« »이 녀석은 간사하기 짝이 없다. 겉보기엔 충후하고 성실해 보이지만 실은 교활하고 간사하다. 그의 말은 믿을 수 없다! « »하지만 이건 분명 무우향의 옥패다.

진정 무우향 사람 하나를 붙잡아 이를 통해 무우향을 찾아내고 천정에 보고한다면, 천정은 반드시 우리에게 큰 상을 내릴 것이고, 마족의 생존지도 마련될 것이다!

« »천정은 믿을 게 못 된다!

그들을 믿는다면 암퇘지도 나무에 오를 것이다! « … 심목은 다시 소리 없이 몇 걸음 물러섰다.

박일라의 세 얼굴은 여전히 서로 이야기하며 다투고 있었다. 심목은 홱 몸을 돌려 달아났다.

다음 순간, 그는 박일라가 자신의 앞에 있음을 보았다. 박일라는 여전히 제자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았고, 세 얼굴은 아직도 떠들고 있었다.

심목은 절망하지 않을 수 없었다. 박일라는 너무나 강했다. 주위의 공간을 뒤틀어 버릴 만큼 강해서, 그는 도망칠 수조차 없었고, 옥패에서 조금 더 멀어지는 것조차 해낼 수 없었다!

»무우향은 매우 신비롭다. 그들은 일찍이 위대한 문명을 세우고 거대한 천정을 이루었다!

그런데 무우향에 어찌 마족의 후예가 있단 말인가? 수상하다!

« »그렇다, 수상하다. 내 생각엔 이 녀석을 죽여 버려야 한다! 지금 당장 죽여 버리자! « »잠깐, 이 옥패에 뭔가 이상한 점이 있다.

안에 봉인이 하나 숨어 있는 것을 발견했다. 이게 무슨 봉인이지?

설마 무우향의 비밀이 숨겨져 있는 건가? « 심목은 눈이 휘둥그레져 박일라의 세 얼굴을 바라보았다. 박일라의 몸속에는 마치 세 개의 서로 다른 의식이 숨어 있는 듯했고, 그 의식들은 서로 다른 영혼 같았다.

지금 그 세 얼굴은 앞다투어 그의 옥패를 연구하며 봉인의 비밀을 캐내려 하고 있었다. 심목은 얌전히 그 자리에 서서 꼼짝도 하지 않았다. 지금 그는 떠날 수 없으니, 될 수 있는 대로 순순하고 얌전하게 굴 수밖에 없었다.

바로 그때, 그는 떠들썩한 소리가 들려오는 것을 들었다. 그것은 익숙한 속삭임 소리였다.

낯설지 않은 소리였다.

풍도에 있을 때 염라대왕이 옥패를 만지작거릴 때에도 그는 이런 소리를 들었던 것이다. 그 소리는 몹시 시끄러웠다. 마치 수많은 원혼이 어둡고 보이지 않는 곳에 숨어, 괴이하고 일그러진 얼굴로 사람의 마음을 홀리는 말을 늘어놓으며 사람을 타락과 나락으로 이끄는 듯했다.

심목은 머리를 흔들었다. 그 속삭임 소리는 점점 가까워져, 마치 그의 귀에 바싹 붙어 소리를 뇌 속에 쏟아붓는 듯했다. 그는 손을 들어 귀 옆을 부채질하듯 휘저었지만, 그 괴상한 소리를 쫓아내지 못했다.

다음 순간, 그는 이 어지러운 소리들이 마치 자기 머릿속으로 파고드는 듯한 느낌이 들었다. 소리가 너무나 시끄러워 머리가 터져 버릴 것만 같았다.

심목은 고개를 기울이고 귀를 두드리며 머릿속의 소리들을 쳐내려는 듯했으나, 소리는 갈수록 커졌고, 이윽고 모든 소리가 갑자기 겹쳐졌다.

심목의 머리가 갑자기 탁 하고 떨어지듯 숙여졌고, 그는 그대로 굳어 섰다.

몸이 앞뒤로 흔들흔들 흔들렸으며, 두 손도 힘없이 몸 옆으로 늘어졌다.

»호호, 봉인이 곧 우리에게 진압될 것이다! « »이 점에는 분명 무슨 비밀이 있다!

« »어쩌면 우리로 하여금 무우향의 오묘함을 꿰뚫어 보게 해 줄지도 모른다! « 박일라의 세 얼굴은 아직도 지껄여대고 있었는데, 바로 그때 옆에서 갑자기 한 목소리가 들려왔다. »부숴 버려라.

« 박일라는 고개를 돌려 소리가 난 쪽을 바라보았다. 심목이 고개를 숙인 채 서서 몸을 앞뒤로 흔들고 있을 뿐이었다. 박일라는 마음속으로 의아해하며 미소 지어 말했다.

»뭐라고 했나? « 심목은 고개를 숙인 채 입에서 지극히 사악한 목소리를 내며 히히 웃었다. »내 말은, 네가 그걸 부숴 버리면 아주 재미있는 일이 벌어진다는 거다. 어서, 부숴라.

« 박일라의 세 얼굴이 모두 눈살을 찌푸렸다.

이 목소리의 사악함은 그들조차도 등골이 오싹해지는 느낌이 들 정도였다. 알다시피 그는 지극히 사악한 존왕이었다. 그로 하여금 사악함을 느끼고 등골이 오싹해지게 하는 것은 거의 불가능한 일이었다.

»왜 아직도 손을 쓰지 않는 게냐? « 심목의 등 뒤에서 갑자기 공간이 지지직 갈라지며 거대한 틈이 벌어졌다. 웅 하는 소리와 함께 거대한 사악한 눈이 천천히 떠졌고, 나비 날개 모양의 마광이 그 눈에서 뿜어져 나왔다.

이 사악한 마안이 떠지자 주위의 공간이 진동하며 금이 가득 가서 언제라도 부서질 듯했고, 마광이 공간의 균열 사이를 메우니 지극히 요사스럽고 사악해 보였다.

»가련한 작은 것, 하등하고 저능한 혈맥… « 심목의 목소리는 갈수록 사악해졌고, 소리는 이리저리 떠돌았다.

그는 분명 고개를 숙인 채 거기 서 있는데도, 박일라에게는 그가 어디에나 있는 듯한 느낌을 주었다. 박일라는 크게 눈살을 찌푸렸다. 심목의 입에서는 그가 어느새 가련한 작은 것, 게다가 하등하고 저능한 종족이 되어 있었으니, 도저히 용납할 수 없는 일이었다!

그러나 그는 한 줄기 두근거림과 한 줄기 흉험함을 느꼈다. 하지만 마음속에는 그보다 더 큰 흥분이 있었다. »이것이 옥패에 숨겨진 비밀인가?

무우향의 비밀인가? « 심목의 등 뒤에 두 번째 공간 균열이 나타났고, 또 하나의 괴이한 마안이 천천히 떠졌다. 주위 공간의 균열은 더 많아지고, 솟아나는 마광도 갈수록 많아졌다.

»지극히 비천한 하찮은 존재, 하등한 가련한 벌레 같은 놈이, 내 명령조차 듣지 않으려 하다니. « 심목은 고개를 숙인 채 웃었다.

»히히히, 너는 죽어야겠구나. 어떻게 죽여야 재미있을까…

« 박일라는 넋이 나간 얼굴이었다. 그는 세 번째 눈을 보았다.

그 눈은 두 사악한 마안의 가운데에서 위쪽에 자리하고 있었다. 이 눈 속에는 끝없이 무궁한 마화가 숨겨져 있는 듯했으나, 떠지려 해도 떠지지 못하고 겨우 한 줄기 틈만 드러냈는데, 그 속에 감춰진 마화의 성대함과 강렬함은 등골이 오싹할 지경이었다. 박일라는 점차 고개를 들어, 천천히 떠오르는 세 개의 사악한 마안을 멍하니 바라보았다.

사악한 마안과 함께 떠오른 것은 우뚝한 한 존의 마신이었다. 온몸에 유도의 마화를 불태우며 높이 군림하여 박일라를 내려다보았다. 박일라는 힘겹게 고개를 숙여 심목을 바라보았다. 그의 나머지 두 얼굴은 안구를 애써 굴리며 도대체 무슨 일이 벌어졌는지 보려 애쓰고 있었다.

»말도 안 된다, 절대로 있을 수 없는 일이다! « 박일라는 목이 말라 목소리가 갈라졌다.

»네 몸속에 이렇게 강대한 원마 원신이 있을 리 없다!

이건 이치에 맞지 않는다… « »옥패를 당장 부숴라!

« 심목이 갑자기 고개를 들었다.

두 눈동자는 이미 완전히 어두워졌고, 어둠의 마화가 나비 날개처럼 그의 눈동자에서 뿜어져 나왔으며, 가공할 목소리는 무서운 마성의 음파가 되어 얼굴을 향해 덮쳐왔다! 박일라는 광풍이 얼굴을 때리는 듯한 느낌과 함께 옷자락이 뒤로 날렸고, 얼굴은 마성의 음파에 쓸려 주름이 줄줄이 생겨 겹겹이 포개졌다. 그의 주위에는 모래와 돌이 날리고, 광폭한 마성의 음파가 검은 폭풍을 이루어 뒤로 몰아쳐 갔다!

그는 눈을 가늘게 뜨고 똑똑히 보았다. 심목의 미간에도 세로로 난 눈이 하나 있었는데, 지금 그 세로 눈 역시 떠지지 않고 겨우 한 줄기 틈만 드러내고 있었다.

»이건… 너는 유도에서 태어났구나!

« 박일라는 문득 깨달았다. 그는 날카롭게 외쳤다.

»너…

« 우르릉— 거대한 주먹 하나가 그의 몸을 사납게 후려쳤다.

박일라는 입에서 피를 토했고, 주위의 공간이 파직파직 터지는 소리를 내며 우뚝한 군산이 휙 지나갔다.

다음 순간 그의 몸은 천참 심연으로 떨어져, 짓고 있던 거대한 제단 하나를 부수어 무너뜨렸다. 제단은 그 자리에서 무너져 내렸고, 돌무더기가 어지러이 날렸다. 박일라는 광분을 금치 못하고 세 번 울부짖자 몸집이 폭증했다. 더 이상 육신을 속박하지 않아, 그의 몸의 근육이 펑펑펑 터지듯 밖으로 부풀어 올랐다.

그는 손을 뻗어 마창을 움켜쥐고 막 하늘로 솟으려는 찰나, 갑자기 하늘이 어두워졌다. 박일라는 생각할 겨를도 없이 마창을 위로 찔러 올렸다. 그는 마족의 진마이며 다른 마신들에게 존왕으로 받들리는 존재였다. 한몸의 마공이 천하무쌍하다고는 감히 말할 수 없어도 태황천의 정상급 강자였으니, 오직 초부 성인의 도끼라야 그의 마창을 막아낼 수 있었다.

그러나 다음 순간, 마창은 들이닥친 거대한 주먹과 부딪혔고, 그 굵디굵은 창대가 어이없게도 짓눌려 휘어지고 말았다! 박일라는 움 하고 신음했다. 창대가 그의 손바닥에서 뒤로 미끄러져 두 손을 베어 갔고, 두 손에서 피가 뚝뚝 흘렀다. 마침내 그는 더 이상 버티지 못하고 마창을 놓쳐 날려 보냈다.

»옥패를 부숴라! « 울부짖는 소리 속에서 또 하나의 거대한 주먹이 박일라의 몸을 사납게 후려쳤다.

박일라의 온몸 뼈가 파직파직 진동하며 삭아 내렸고, 눈과 귀와 코와 혀에서 마혈이 흩뿌려져 허공에 흩날리며 그는 뒤로 날아갔다. 펑, 펑, 펑, 둔탁한 폭음이 잇달아 울렸다.

그의 거대한 몸뚱이가 연달아 제단들을 뚫고 부딪쳐 나갔으나, 그래도 기세는 꺾이지 않았다.

바로 그때, 그는 빛을 보았다.

심목의 두 눈에서 나오는 빛, 그것은 두 줄기 마광이었다. 웅— 두 줄기 마화가 휘돌아치는 듯한 광주가 우르릉 몰려와 그의 가슴을 꿰뚫었다. 박일라의 흉당이 터져 앞뒤로 환히 뚫렸다.

그는 어쨌든 진마였다. 수위가 강대하고 생명력 또한 무시무시하여 곧 상처를 봉했지만, 그래도 얼마나 많은 제단을 연달아 뚫고 나갔는지 모른다.

어지러이 날리는 돌무더기 속에서 그는 심목이 괴이한 자세로 뛰어올라 돌무더기를 뚫고 빠르게 다가오는 것을 보았다. 우르릉.

박일라가 뒤로 튕겨 나가던 기세가 조금 누그러졌고, 마침내 마지막 제단에 부딪혔을 때 멈춰 섰다.

그는 엉덩이를 뒤로 한 채 그 제단에 박혀 버렸다. 그는 힘겹게 고개를 들었고, 심목이 그의 앞에 나타나 흥분하고 사악한 표정을 지은 채 흥미롭다는 듯 그를 훑어보고 있는 것을 보았다.

박일라는 힘겹게 옅은 미소를 지으며 떨리는 목소리로 말했다. »너에게 작은 비밀 하나를 알려주지…

« »무슨 비밀? « 심목은 고개를 기울여 들으며 말했다.

»나는 남이 죽기 전에 하는 작은 비밀을 듣는 걸 제일 좋아한다.

어서 말해 봐라! « »내가… « 박일라는 손바닥을 뒤집어 그의 이마에 붙이며 외쳤다.

»옥패를 돌려주마! « 심목의 얼굴빛이 크게 변했다.

»나를 암살하려고? 이 잡종 같은 놈, 죽여 버리겠…

« 갑자기 그의 몸속의 광폭한 기운이 빠르게 사라져 갔고, 두 눈동자는 점차 맑음을 되찾았으며, 미간의 세로 눈도 미련을 버리지 못한 채 닫혀 갔다.

그의 등 뒤의 그 원마 원신은 얼굴이 일그러지고 회전하며 빠르게 사라졌다. 박일라는 안도의 한숨을 내쉬었다.

바로 그때, 심목의 미간에 붙어 있던 그 옥패가 떨어져 탁 소리를 내며 땅에 떨어졌다.

박일라는 등골이 오싹해졌다.

그는 온 힘을 다해 고개를 숙여 내려다보고서야 마음을 놓았다.

»다행히 부서지지 않았군… « 그는 미소를 머금은 채 정신을 잃고 쓰러졌다. 얼마 지나서 심목이 몸을 일으켰다.

그는 몽롱하게 눈을 뜨고 주위를 살피다가, 제단에 박혀 있는 박일라를 보고는 깜짝 놀랐다. 이 천참 심연이 형체를 알아볼 수 없을 만큼 파괴된 것을 보고, 심목도 저도 모르게 가슴이 철렁했다.

»초부 성사께서 과연 틀리지 않게 말씀하셨다. 옥패가 나를 떠나면 큰 저주가 있으리라고.

박일라라는 진마 존왕이 다만 내 옥패를 들었을 뿐인데 이 꼴이 되었으니, 이 저주는 천뢰나 천화 정도가 아닌 모양이다!

« 소년의 눈빛이 반짝이더니 곧 몸을 돌려 떠났다. »지금 그가 정신을 잃고 주위가 엉망진창인 틈에 얼른 빠져나가자.

« 그는 두 걸음 나아가다 다시 발길을 돌려 되돌아와 사방을 뒤져 자기 옥패를 찾아내고는, 여전히 목에 걸고서야 떠났다. »다행히 잃어버리지 않았어!

이 옥패 속의 저주는 아주 쓸모가 있으니, 잃으면 아깝지! «