Chapitre 555 — La frénésie démoniaque

Shen Mu cligna des yeux, recula discrètement de deux pas : rien de fâcheux ne se produisit. Il recula encore de deux pas, et tout demeura comme avant.

« Ce pendentif de jade... c'est bien un pendentif du Pays sans Souci ! »

Le Lieur du Soleil examinait le jade, le scrutant encore et encore, le visage changeant au gré de ses humeurs ; ses trois faces se mirent à parler tour à tour, murmurant : « Non, non, il nous trompe ! Comment un habitant du Pays sans Souci pourrait-il être à moitié homme et à moitié démon ? Il nous ment, c'est certain ! »

« Ce gamin est plein de ruse ; il a l'air honnête et loyal, mais il est en réalité fourbe et sournois. On ne peut croire un mot de ce qu'il dit ! »

« Mais c'est bel et bien un pendentif du Pays sans Souci. Si nous pouvions capturer un habitant de ce pays, et par son intermédiaire le découvrir, puis le rapporter à la Cour céleste, celle-ci nous comblerait de récompenses, et le peuple démoniaque aurait enfin une terre où survivre ! »

« On ne peut pas se fier à la Cour céleste ! Si on les croyait, les truies grimperaient aux arbres ! »

...

Shen Mu recula encore discrètement de quelques pas. Les trois faces du Lieur du Soleil continuaient de converser et de se disputer sans fin. Shen Mu pivota brusquement et s'élança à toute vitesse. L'instant d'après, il vit le Lieur du Soleil droit devant lui.

Le Lieur du Soleil n'avait pas bougé d'un pouce, ses trois faces continuant de se quereller ; Shen Mu fut saisi de désespoir.

Le Lieur du Soleil était trop puissant, assez puissant pour déformer l'espace alentour, au point qu'il ne pouvait absolument pas s'échapper, ni même s'éloigner un peu plus du pendentif !

« Le Pays sans Souci est très mystérieux ; ils ont jadis bâti une grande civilisation, fondé une Cour céleste grandiose ! Mais comment le Pays sans Souci pourrait-il abriter des descendants du peuple démoniaque ? Voilà qui est fort suspect ! »

« En effet, fort suspect. Je pense que nous devrions tuer ce gamin ! Le tuer sur-le-champ ! »

« Attends. Ce pendentif est étrange ; j'y ai découvert un sceau caché. Quel est ce sceau ? Cacherait-il les secrets du Pays sans Souci ? »

Shen Mu, stupéfait, regardait les trois faces du Lieur du Soleil. Le corps de celui-ci semblait abriter trois consciences distinctes, telles des âmes différentes. À cet instant, les trois faces se hâtaient tour à tour d'étudier son pendentif, tentant de percer le secret du sceau.

Shen Mu se tenait bien sage, immobile ; puisqu'il ne pouvait partir, il ne lui restait qu'à se montrer aussi docile et honnête que possible.

C'est alors qu'il entendit un brouhaha ; c'étaient ces chuchotements familiers, un son qui ne lui était pas inconnu : à Fengdu, lorsque le Roi Yama jouait avec le pendentif, il avait déjà entendu de tels murmures.

Le vacarme était assourdissant, comme si d'innombrables âmes en peine, tapies dans l'ombre, en des lieux invisibles, proféraient d'étranges paroles ensorcelantes avec des expressions tordues, incitant à la chute et à la perdition.

Shen Mu secoua la tête. Les chuchotements se rapprochaient, comme si une bouche collée à son oreille lui versait ces voix directement dans le crâne.

Il agita la main près de ses oreilles, mais ne parvint pas à chasser ces sons étranges.

L'instant suivant, il sentit ces voix confuses s'insinuer dans sa tête ; le vacarme était si fort que son crâne semblait près d'éclater.

Shen Mu pencha la tête, se frappant les oreilles, comme s'il voulait en faire sortir ces voix ; mais elles résonnaient de plus en plus fort, et soudain toutes se superposèrent.

La tête de Shen Mu retomba brusquement avec un claquement ; il se figea, le corps oscillant d'avant en arrière, les mains pendant mollement le long du corps.

« Hé hé, le sceau est sur le point d'être dompté par nous ! »

« Il doit y avoir là quelque secret ! »

« Peut-être pourrons-nous percer les mystères du Pays sans Souci ! »

Les trois faces du Lieur du Soleil bavardaient encore sans relâche, quand soudain une voix s'éleva à côté : « Brise-le. »

Le Lieur du Soleil tourna la tête vers l'origine de la voix, et vit Shen Mu debout, tête baissée, le corps se balançant d'avant en arrière. Surpris, il sourit : « Que dis-tu ? »

Tête baissée, Shen Mu émit une voix d'une malveillance extrême et ricana : « Je dis que si tu le brises, il se produira des choses fort divertissantes. Allez, brise-le. »

Les trois faces du Lieur du Soleil froncèrent les sourcils : la malveillance de cette voix était telle que même eux en ressentaient un frisson. Pourtant, il était le Roi Vénérable, d'une malice insondable ; qu'il pût percevoir une telle noirceur et en frissonner était presque impossible.

« Pourquoi ne pas frapper encore ? »

Derrière Shen Mu, l'espace se fendit soudain dans un crépitement, livrant passage à une fissure gigantesque. Dans un bourdonnement, un œil maléfique colossal s'ouvrit lentement, et une lueur démoniaque en forme d'aile de papillon jaillit de sa pupille.

Lorsque cet œil démoniaque s'ouvrit, l'espace alentour se couvrit de lézardes, menaçant de se briser à tout instant ; la lueur démoniaque s'infiltrait dans les interstices des fêlures, d'une étrangeté et d'une malveillance extrêmes.

« Pauvre petite créature, lignée inférieure et stupide... »

La voix de Shen Mu se fit de plus en plus maléfique, flottant çà et là ; bien qu'il fût là, tête baissée, il donnait au Lieur du Soleil l'impression d'être partout à la fois.

Le Lieur du Soleil fronça violemment les sourcils : dans la bouche de Shen Mu, il n'était plus qu'une pauvre petite créature, d'une race inférieure et stupide ! C'était tout simplement intolérable !

Pourtant, il ressentait une sourde appréhension, un relent de danger ; mais ce qui dominait en lui, c'était l'excitation : « Est-ce là le secret caché dans le pendentif ? Le secret du Pays sans Souci ? »

Derrière Shen Mu, une deuxième fissure spatiale apparut, et un autre œil démoniaque, plus étrange encore, s'ouvrit lentement ; les lézardes se multiplièrent alentour, et la lueur démoniaque afflua de plus en plus.

« Existence minuscule et infiniment misérable, vermine inférieure, tu oses même désobéir à mes ordres. »

Tête baissée, Shen Mu ricana : « Hi hi hi, tu veux donc mourir ? Comment te faire périr serait-il le plus divertissant... »

Le Lieur du Soleil resta hébété : il vit le troisième œil, qui se trouvait au-dessus, entre les deux yeux démoniaques.

Cet œil semblait receler un feu démoniaque infini ; il voulait s'ouvrir, mais n'y parvenait pas, ne laissant paraître qu'une fente, d'où s'échappait une flamme démoniaque d'une intensité et d'une puissance à glacer le sang.

Le Lieur du Soleil leva peu à peu la tête et contempla, hagard, ces trois yeux démoniaques qui s'élevaient lentement. Avec eux s'élevait une divinité démoniaque imposante, tout entière embrasée des flammes démoniaques de Youdu, dominant de toute sa hauteur et toisant le Lieur du Soleil.

Le Lieur du Soleil baissa péniblement la tête vers Shen Mu ; ses deux autres faces roulaient des yeux avec effort, cherchant à voir ce qui se passait.

« C'est impossible, absolument impossible ! »

La gorge sèche, la voix rauque, le Lieur du Soleil articula : « Ton corps ne peut abriter une âme primordiale démoniaque aussi puissante ! C'est illogique... »

« Détruis ce pendentif ! »

Shen Mu releva brusquement la tête ; ses deux prunelles étaient devenues entièrement noires, et des flammes démoniaques ténébreuses, pareilles à des ailes de papillon, s'en échappaient. Une voix effroyable se mua en ondes sonores démoniaques terribles qui déferlèrent sur lui !

Le Lieur du Soleil sentit un vent furieux lui fouetter le visage ; ses vêtements flottèrent en arrière, et les ondes sonores démoniaques creusèrent sur sa face des rides qui se superposaient.

Autour de lui, sable et pierres volaient ; les ondes sonores démoniaques, furieuses, formaient une tempête noire qui balayait tout vers l'arrière !