제649장 허전한 마음

황궁 안에는 얼굴빛이 핼쑥한 궁녀가 많았고, 옷차림도 지극히 소박했다. 몇몇 궁녀는 어선방 문밖에 앉아 채소를 다듬고 있었는데, 심목은 그 모습을 눈에 담으며 황홀한 나머지 자신이 채소 시장에 들어선 줄 알았다.

경평국은 매우 부유한데도, 경평 제사가 두 갈래 큰길을 내어 서토와 중토를 이어 서토와 경평을 연결해 상업이 발달했고, 심목도 조정의 위아래에서 다리를 놓고 길을 닦으며 백성이 넉넉한 것을 보았다. 그런데도 황제와 궁중은 가난해졌다.

아마도 태황천의 전쟁이 국고에 영향을 미쳐 국고가 텅 빈 탓일 것이다.

태황천의 전쟁은 끝이 없는 구렁이었다. 그곳에는 경제라고 할 만한 것이 전혀 없었고, 전쟁이 벌어지면 오로지 경평이 큰 후방으로서 태황천에 온갖 치중과 군향, 군량, 원병을 대 주었다.

게다가 태황천의 백성도 끊임없이 경평으로 옮겨 오고 있어, 이 백성들을 정착시키는 데도 국고의 돈과 양식이 들어가니 적지 않은 지출이었다.

연풍제가 적명 여부와 결맹해 한몫 크게 남길 수 있다는 말을 듣고 기뻐 어쩔 줄 몰라 위의를 잃은 것도 무리가 아니었다.

얼마 뒤 안지규가 와서 말했다. »폐하, 사절은 이미 숙소에 배치했습니다. 감히 여쭙건대, 적명 사절과의 담판은 어떻게 하시겠습니까? «

연풍제는 심목이 적어 준 청단을 안지규에게 건네며 말했다. »이 명단에 적힌 조건대로 담판하라. 짐이 다시 적명 여부에 서식할 땅을 허락하고, 상부를 열고, 교통을 내주며, 누선과 비거까지 응당 다 갖추어 주겠다. «

안지규가 명단을 보다가 깜짝 놀라 심목을 힐끗 보고는 떨리는 목소리로 말했다. »심 대인, 이 명단은 농담이 아닙니까? «

심목이 말했다. »농담이 아니다. 적계도 응할 것이다. 이 신병 이기들은 적명 여부에게 실은 그다지 쓸모가 없다. 그들에게는 이것들을 쓸 만큼 사람이 많지 않으니까. 안 대인은 한 가지만 기억하면 된다. 그들이 우리에게 청하는 것이지, 우리가 그들에게 청하는 것이 아니다. 그리고 조화신륜은 무슨 일이 있어도 손에 넣어야 한다! «

안지규는 황급히 떠났다.

연풍제가 감개하며 말했다. »한동안 태황천에서 전보가 계속 전해져, 그것을 보는 짐의 피가 끓고 또 조마조마하니, 제 몸으로 전선에 나가 적을 베고 싶을 지경이었다. 경평 제사가 태황천의 수련법을 정리해 주어 짐도 오래도록 참오해 얻은 바가 많았지만, 직접 전장에 나서지 못하는 것이 못내 아쉬웠다. «

바로 그때, 기쁨이 섞인 목소리가 들려왔다. »소몰이! «

심목은 소리 나는 쪽을 보며 놀라 말했다. »수야, 어떻게 태황천에서 돌아왔어? «

영육수가 이쪽으로 내달려 왔다. 연풍제가 심목 옆에 있는 것을 보고는 황급히 걸음을 늦추고, 얼굴을 엄숙하게, 위의를 단정히 하고는 얌전하게 걸어왔다.

연풍제가 웃으며 말했다. »요즘 태황천에 큰 전투가 없어서 수아가 돌아왔다. 짐은 아직 조정 일이 좀 있어 먼저 가 보겠다. «

그는 점점 멀어지면서도 때때로 뒤를 돌아보았다. 심목과 영육수가 거기 서서 분에 넘치는 행동을 하지 않는 것을 보고서야 안심하고 떠났다.

영육수는 그가 떠난 것을 힐끗 보고는 곧바로 심목의 손을 잡아 앞으로 걸어가며 웃어 말했다. »우리 아버지가 신이 되신 뒤로 더욱 위엄이 넘치시는데, 다만 좀 남몰래 하는 버릇이 있어서, 십중팔구 어두운 곳에 숨어 우리를 지켜보고 계실 거야. 우리 어화원으로 가서 그를 따돌리자! «

심목은 그에게 끌려 비틀거리며 앞으로 달려, 몇 굽이를 돌고 또 허공의 복도 허리 몇 곳을 지나니, 앞에서 비자 몇 명이 어울려 노닐고 있었다. 영육수는 황급히 심목의 손을 놓고 위의를 단정히 하여 비자들에게 얌전히 인사를 올렸다. 귀비들이 멀어지기를 기다려서야 다시 심목의 손을 잡고 즐겁게 앞으로 달려갔다.

또 몇 걸음 달렸을 때, 많은 궁녀가 황후마마를 옹위하며 맞은편에서 걸어오는 것을 만났다. 영육수는 깜짝 놀라 황급히 정색한 공주 모습으로 돌아가 황후에게 예를 올렸다. »모후. «

황후마마가 그를 끌어당겨 한동안 소곤소곤 이야기하고는, 다시 심목을 위아래로 훑어보며 웃어 말했다. »심 교주가 갈수록 키가 크고 준수해졌구나. «

심목은 그가 자신을 보는 눈빛이 좀 이상하다고, 마치 장모가 사위를 보는 것 같다고 느끼며 얼굴을 붉히고 한쪽에 서 있었다.

황후가 멀어지자 영육수는 다시 그를 끌고 앞으로 내달려, 마침내 어화원에 이르러서야 깔깔 웃어 말했다. »궁 안에 있으면 정말 불편해. 늘 온갖 예의에 얽매여 천성을 발휘할 수가 없어. 역시 강호가 좋아. 마음대로 즐겁게 지낼 수 있으니까. «

심목은 그를 따라 이곳저곳을 둘러보았다. 기이한 꽃과 진귀한 풀들이 아름다워 눈이 즐거웠지만, 한편으로는 채소밭도 있어 많은 궁녀가 채소에 물을 주고 벌레를 잡고 있었다. 아마도 황궁에 돈이 없어 스스로 채소를 기르는 모양이었다.

»수야, 향성녀도 경평으로 돌아왔어? « 심목은 경치를 감상하다가 문득 물었다.

영육수는 발끈해 말했다. »우리 오래 만나지 못했는데, 너는 알콩달콩해 주지도 않고 오히려 그를 묻니? 얼마나 보고 싶은 거야? «

심목은 황급히 말했다. »나는 그를 볼 정식 용건이 있어서지, 보고 싶어서가 아니야! «

»돌아왔어! 향 요정이 나와 함께 돌아왔어! « 영육수는 부루퉁하게 앞으로 걸어갔다.

심목은 발걸음을 재촉해 그를 따라갔다. 두 사람은 한 꽃나무 앞에 이르렀다. 그 꽃은 활짝 피어 있었고 꽃나무는 그리 높지 않았다. 심목은 꽃가지를 하나 집어 몸을 숙이고 꽃향기를 가볍게 맡으며 얼굴에 웃음을 띠었다.

그가 삼원신회결을 운용하니, 코끝이 꽃잎에 닿으려는 순간 원신이 이미 몸을 떠나 날아갔다.

영육수는 그의 옆얼굴을 보았다. 맑고도 준수한 그 모습에, 이 순간 꽃향기가 취하게 하는 듯하여 저도 모르게 심장이 빨리 뛰고 얼굴이 붉어지고 숨결도 다소 급해졌다.

한편 사운향은 문득 마음에 느껴지는 바가 있어 황급히 삼원신회결을 운용해 원신을 몸에서 떼어내니, 심목의 원신이 날아오는 것이 보였다.

»향성녀, 나는 지금 수 공주와 어화원에 있다. 일이 긴급하니 빨리 말하겠다. «

심목의 원신이 사유의 파동을 보내며 말했다. »경평의 국고가 텅 비었는데, 성교에 아직 돈이 있는가? «

사운향이 웃어 말했다. »너는 육수 그 요망한 계집과 어화원에서 밀회하고, 또 와서 작은 정인을 몰래 만나니, 과연 마교주다운 작풍이구나! 성교에는 돈이 있어. 경평의 절반을 사들일 정도지. 우리 성교의 산업은 천하에 널려 있고, 각 당이 곳곳에 꽃을 피워, 중토와 서토의 왕래든 광산 채굴이든 원병 단조든 모두 성교가 참여하니 재물이 끊이지 않는다. «

심목이 잠시 생각하고 말했다. »성교는 일상 비용으로 쓸 돈만 남기고, 나머지 돈은 황제에게 기부해 국고 용도로 쓰게 하라. «

사운향은 곧바로 거부했다. »안 돼! 이건 모두 성교 형제자매가 실력으로 번 돈인데, 왜 까닭 없이 황제에게 주어야 해? «

심목은 참으며 말했다. »장사에도 도가 있다. 성교를 세운 것은 장사를 하려는 것이 아니라 백성의 일용을 위해, 백성이 더 잘 살게 하려는 것이다. 성교가 장사하는 것은 백성을 편하게 하려는 것이지 재물을 긁어 모으려는 것이 아니다. 네가 번 돈은 대풍폐, 곧 경평의 화폐다. 경평국이 존재하지 않으면 대풍폐도 아무 쓸모가 없다. 지금 성교가 천하 재물의 절반을 모았으니, 내 보기에는 재앙이 멀지 않다. «

사운향은 여전히 아까워했다. »분명 땀 흘려 번 돈인데…… «

심목이 말했다. »화식으로 부를 이룰 수도 있고 재앙을 부를 수도 있다. 나라와 백성에게 이로우면 하고, 그렇지 않으면 하지 않는다. 천성교는 백성 위에, 국조 위에 군림할 만큼 크지 않고, 넘어뜨릴 수 없을 만큼 크지도 않다! 천성교의 창교 초심은 성인의 도이지, 천하의 재물을 빼앗으려는 것이 아니다. «

사운향은 아직도 마음이 편치 않은 듯했다. 그때 갑자기 한 노부인이 두 사람의 원신에게 다가와 고개를 들어 그들을 보며 말했다. »향아, 성교주 말이 맞다. 백성에게서 취한 것은 마땅히 백성에게 써야 한다. 우리 사가가 재물을 관리해 성교의 재물을 맡고 있지만, 성교의 재물은 그래도 교주가 결정하는 것이다. 네가 돈눈에 빠져 천성교의 초심을 이미 잊었구나. «

심목은 황급히 말했다. »사가 조할머니를 뵙습니다! «

그 노부인은 황급히 답례하고 입을 헤벌리고 웃으며 말했다. »성교주, 향아는 작은 이익을 탐하는 데가 있지만 인색한 사람은 아닙니다. «

심목은 사례하고 말했다. »알고 보니 여기가 사가였군요. 무턱대고 들어와 조할머니를 놀라게 했으니 죄송합니다. 저는 아직 어화원에 있어야 하니 빨리 돌아가야겠습니다. « 말을 마치고 몸을 굽혀 절하니 원신이 사라졌다.

사운향도 원신을 거두어 본체로 돌아가며 말했다. »조할머니는 왜 성교의 재물을 황제에게 주려 하십니까? «

사가 조할머니가 웃어 말했다. »교주 말이 맞다. 백성은 부유하고 나라는 약하면, 부유한 것은 백성이 아니라 소수의 호강이다. 외지의 침입을 만나 나라가 멸망하면 백성의 부유함도 더는 존재하지 않고, 아무리 많은 재물도 물거품이 된다. 가장 좋은 길은 역시 백성도 부유하고 나라도 강한 것이다. 나라가 망하지 않으면 백성의 부유함도 오래간다. «

어화원에서 심목의 원신이 본체로 돌아오니, 영육수가 맞은편에서 역시 허리를 숙이고 눈을 감은 채 꽃향기를 맡고 있었고, 두 사람 사이에는 꽃 한 송이만 놓여 있었다.

영육수가 몰래 눈을 뜨니 심목이 눈을 부릅뜨고 자신을 보고 있어, 저도 모르게 예쁜 얼굴이 붉어졌다.

심목이 꽃가지를 놓고 그녀의 입술에 가볍게 입을 맞추자, 영육수는 놀라 소리치고는 다리를 놓아 달아났다. 꽃을 헤치고 버들을 밀며 가며, 목소리만 멀리서 들려왔다. »너 망측하게 굴었어, 우리 아버지가 아시면 틀림없이 네 목을 베라고 할 거야! «

심목은 크게 웃으며 걸음을 옮겨 뒤따랐다.

멀리 버드나무 뒤에서 연풍제가 어두운 얼굴로 등 뒤의 소태감에게 말했다. »짐의 소책자를 가져와라! «

소태감은 황급히 소책자와 필묵을 바쳤다. 연풍제는 소책자를 펼치고 붓을 들어 적었다. »짐의 보배로운 딸을 희롱하였으니, 짐이 네 목을 베리라. 우선 장부에 적어 두겠다! «

»폐하, 우리가 여기서 엿보는 것은 좀 좋지 않지 않습니까? « 소태감이 조심스레 말했다.

연풍제가 그를 노려보았다. »짐이 네 목을 베겠다. 지금은 베지 않고 우선 적어 둔다. «

소태감이 입을 삐죽이며 말했다. »폐하, 소인의 목은 이미 열 번 넘게 베신 겁니다. «

심목은 영육수를 따라잡았다. 소년과 소녀는 한동안 놀았는데, 또한 아기자기해 감정이 점점 깊어짐을 느꼈다. 막 무언가를 하려 할 때 초조 인황이 찾아왔고, 영육수는 그를 보고 황급히 물러갔다.

»나쁘지 않은 아이구나. « 초조 인황이 말했다.

심목은 깜짝 놀랐다. »다 보셨습니까. «

»황제도 보았다. 저쪽에 있었다. «

초조 인황이 멀리 수풀을 가리키며 말했다. »그는 너희를 꽤 오래 따라다녔다. 황후는 저쪽, 가산 뒤에 숨어 있었다. 내가 아까 그들을 보았는데, 그들은 눈치채지 못했다. «

심목의 이마에 식은땀이 돋았다. 수풀 쪽을 보니, 황제가 용포를 걷어 들고 소태감을 데리고 쏜살같이 달아나고 있었고, 다른 쪽 가산 뒤에서는 황후마마와 여러 궁녀가 허둥지둥 떠나고 있었다.

초조 인황은 심목의 궁색한 꼴을 보며 웃어 말했다. »너도 나와 마찬가지로 손 놓고 있는 우두머리라, 일에 몸소 나서지 않는구나. 이제 적계와의 담판은 황제에게 맡겼으니, 우리는 본론을 이야기하자. 내 천지인을 배우겠느냐? 너도 보았듯 내 천지인이 얼마나 강한지, 그러나 줄곧 전인을 찾지 못했다. 오직 너만이 내 인법을 이어받을 수 있다…… «

»초조, 제가 배우고 싶지 않은 것이 아니라, 당신과 제 마음의 경지가 다르기 때문입니다. «

심목이 정색하고 말했다. »저는 당신의 경험을 하지 않았으니 당신의 인법을 배울 수 없습니다. «

초조는 멍해졌다. 마치 갑자기 큰 타격을 입은 듯, 순식간에 의기소침해지고 암담해져, 훨씬 늙어 보였다.

심목은 차마 보지 못해 말했다. »그럼, 우선 저에게 전해 주시지요? 배울 수 있으면 배우고, 못 배우면 제가 당신을 위해 전인을 물색해 드리겠습니다. «

초조는 슬픔이 기쁨으로 바뀌어 웃어 말했다. »네가 패체이니 반드시 배울 수 있다! 내 공법은 천지심성결이라 하는데, 자신이 천지의 심이 되어 무너지는 천지 사이에 서서 천지가 무너지는 힘을 받아도 흔들리지 않으며, 그 천지가 무너지는 힘이 나의 천지인법이 된다! «

그는 자신의 공법과 인법을 심목에게 남김없이 상세히 전했다. 심목은 마음을 다해 배우고 기억하고 참오했다. 초조 인황의 공법과 인법은 과연 세상에 둘도 없이 정묘하여 제석천왕경에 못지않았고, 그 안에는 개황 시대의 갖가지 지식과 견해가 담겨 있었다.

그러나 이런 공법과 신통에는 짙은 시대의 각인이 있어, 심목은 한동안 참오했지만 끝내 그 법을 얻지 못했다.

초조 인황은 기대에 부풀어 그가 자신의 인법을 펼치기를 기다렸으나, 심목은 그의 인법을 배운 뒤 계속 조화신륜 위의 부문 인각을 연구하며 부문을 조합해 조화신통을 펼치려 애쓰고 있었다.

심목이 아무렇게나 인 하나를 날리니, 그들 곁을 지나가던 어린 궁녀가 놀라 소리치며 한 마리 양이 되어 메에 하고 울었다.

심목은 놀라면서도 기뻐했다. »됐다! 됐어! «

초조 인황은 암담해졌다. 심목은 땅바닥을 어지러이 뛰어다니는 어린 양을 붙잡아 인법을 거꾸로 돌렸다. 어린 양은 다시 궁녀로 변해 놀라 달아났다.

심목은 그의 안색을 힐끗 보고 웃어 말했다. »초조, 제가 말했잖습니까. 마음의 경지가 맞지 않아, 저에게는 당신 같은 마음의 경지가 없어 당신의 인법을 펼 수 없다고. «

초조 인황은 고개를 저으며 몸을 돌려 떠났다. 그 신색이 쓸쓸했다. »해 보지도 않고 어떻게 안단 말이냐? 나는 네가 나와 같아서, 이 세상에 버려진 심씨의 고아인 줄 알았다…… «

우르릉——

그의 등 뒤에서 갑자기 맹렬한 진동이 전해졌다. 초조가 고개를 돌리니, 심목이 홀로 뒤집히는 한 조각 천지 가운데 서서 홀로 멸망해 가는 재앙에 맞서고 있었다.

초조는 멍해졌다. 그리고 한 가닥 기대를 드러냈다.

»패체가 배우지 못할 인법은 없다. « 심목은 한 손으로 하늘을, 한 손으로 땅을 삼고는 서글퍼했다.