제663장 멀리서 심계를 겨루다

령육수는 마음속으로 살짝 떨리며 낮은 목소리로 말했다. »대존은 만 년을 살아오면서 거의 모든 성지의 신통을 꿰뚫고 있었소! 게다가 그는 서토에도 다녀왔으니 서토의 신통도 배웠을 것이오. 태황천에도 다녀왔으니 태황천의 신통과 도법도 결코 놓치지 않았을 것이오. 적명 신자가 그에게서 단서를 얻으면 경평의 주요 도법과 신통을 거의 다 훑어볼 수 있을 것이오! « 심목은 여전히 석상을 살피며 느긋하게 말했다.

»그가 도법과 신통을 보는 것은 그 형체를 보는 것이오. 그는 대존에게서 경평의 정기신을 볼 수 없소. 대존에게는 그런 것이 없으니, 대존의 풍골이 너무 연하기 때문이오. 그가 경평의 정기신을 보고 싶다면…

…

« 그는 고개를 들고 입술을 다물었다가, 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다.

»나에게서 보게 하시오! « 령육수가 웃으며 말했다.

»허풍쟁이! « 초조 인황이 웃으며 말했다. »령가의 계집아이, 심아는 허풍을 떠는 게 아니란다.

내가 그의 정기신을 보여줄 수 있지.

« 그가 령육수의 미간을 가볍게 짚자, 령육수의 두 눈은 갑자기 어두워졌지만 미간은 점점 밝아지더니 희미하게 앞에 사람의 형상이 보였다. »심아를 보아라.

« 초조가 말했다. 령육수가 심목을 바라보자, 순간 활활 타오르는 불길 같은 정기신이 보였다.

하늘도 두렵지 않고 땅도 두렵지 않으며, 한 일은 반드시 책임지고, 무엇이든 과감히 부딪쳐 나가는 기상이었다! 그녀는 마음속으로 살짝 떨렸다.

잠시 후 두 눈의 시야가 점차 돌아오자 비로소 심목에게서 그런 정기신이 더 이상 보이지 않았다. »네 황제 아버지 연풍제를 보아도 이러한 광경이 보일 것이며, 심지어 심아보다 더 짙고 강렬하단다. « 초조 인황이 깊은 뜻을 담아 말했다. »개국 황제는 반드시 실력이 가장 강한 사람일 필요는 없어. 그러나 기개와 포용력이 가장 큰 사람이어야 하지. 연풍제가 바로 그런 사람이야. 그는 큰 인내와 큰 기개를 지녔고, 심아조차 능가한단다.

나는 일찍이 경평 제사를 멀리서 본 적이 있는데, 경평 제사조차 이토록 짙은 정기신을 지니지는 못했지. 연풍제는 한 시대의 정신을 대표하는 인물이란다!

« 령육수는 깜짝 놀랐다. 초조 인황 같은 존재가 자기 아버지를 그토록 높이 평가할 줄은 꿈에도 생각지 못했다! 연풍제의 수련 경지와 실력은 경평 제사에 미치지 못했고, 자질과 이해력도 경평 제사와 심목에 미치지 못했다.

그는 출중했지만 최고의 경지에 있는 인물은 아니었다. 그러나 연풍제는 경평 제사의 개혁 변법의 중심인물이었다. 연풍제가 단독으로 개혁 변법을 추진하여 마음속의 신과 사당 속의 신을 깨부수고, 신통을 백성이 쓰게 하고 신도 백성이 쓰게 했다. 다만 그의 빛이 경평 제사에 가려졌을 뿐이었다.

»나는 아버지 같은 사람이 될 거야. 어쩌면 아버지보다 더 잘할 거야!

« 그녀는 마음속으로 다짐했다. 열흘 후, 반공조는 다시 황궁으로 불려가 현공계의 신통자들과 다시 대결했다. 이번에는 생사 경계의 신통자뿐 아니라 천인 경계와 칠성 경계의 신통자도 수천 명이 모여들었다. 어마어마하게 많은 삼두육비의 고수들이 즐비했다.

이번에도 생사 경계의 신통자들이 반공조에게 도전했다. 열흘 사이에 이 신통자들의 수련 경지와 실력이 크게 향상되었을 뿐 아니라, 반공조가 앞서 사용했던 신통과 도법까지 구사해 냈다. 그것이 무척 정묘하여 마치 수십 년을 갈고닦은 듯했다! 반공조는 깜짝 놀라 있는 힘을 다해 이 신통자들과 맞섰다. 거의 모든 수단을 동원한 끝에 그는 여전히 한 수 위의 기량을 보이며 대부분의 현공계 신통자들을 이겼지만, 몇 판은 패했다.

이번에는 적명 신자가 그에게 충분한 휴식 시간을 주었고, 매번 그가 최상의 상태에 오를 때까지 기다렸다가 다음 상대와 겨루게 했다. 그래서 싸움은 유난히 치열했다. 적명 신자는 높은 곳에서 아래의 싸움을 굽어보며 고개를 돌려 물었다.

»요 며칠 사이 경평 사자들은 무엇을 하고 있느냐? « 곁에 있던 한 신이 몸을 굽혀 낮은 목소리로 아뢰었다.

»경평 사자들은 하는 일 없이 성 안을 어슬렁거리고 있습니다. 이 사자들은 호기심이 무척 많아 큰 세상 구경을 못 해 본 듯 성 안의 석상을 유심히 쳐다보며, 석상 하나하나를 오랫동안 관찰하고 있습니다.

특히 심씨 성을 가진 사자는 석상에 엎드려 살피더니, 최근 이틀 사이에는 호기심이 줄어들고 대신 석상을 보고 그림을 그리기 시작했습니다. « 적명 신자의 눈썹 끝이 파르르 떨렸다. 그의 눈썹은 몹시 아름다워 눈썹 산등성이가 우뚝하고 눈썹 끝은 휘어진 칼처럼 날카로웠다. »무서운 상대로군. 경평에 이런 인재가 있을 줄이야. 조금 곤란해졌어.

« 그 신은 무슨 뜻인지 이해하지 못했다. 적명 신자는 거울 하나를 가져와 검은 천으로 거울면을 가린 뒤 말했다. »이 거울을 가지고 가서 그를 찾아라.

거울면을 멀리서 그에게 향하게 한 다음 검은 천을 벗겨 그를 비춰 보아라.

그런 뒤 다시 천을 덮어 나에게 가져오너라. « 그 신은 마음에 의문이 들었지만 거울을 받아 재빨리 자리를 떴고, 적명 신자는 계속해서 싸움을 지켜보았다. 잠시 후 그 신이 검은 천으로 덮인 거울을 가지고 돌아와 아뢰었다. »신이 경평 사자를 비춰 본 뒤 곧바로 돌아왔습니다.

« 적명 신자는 거울을 건네받아 검은 천을 살며시 벗겨 냈다. 그의 두 눈은 거울면을 응시했고, 미간의 세로 눈은 경기장 안에서 반공조가 펼치는 한 수 한 수를 바라보며 끊임없이 해석하고 추리했다.

갑자기 적명 신자가 잠시 멈칫하더니 세 개의 눈 모두 거울면에 고정되었다. 거울 속에서 심목은 등을 돌린 채 성 안의 신상을 살피고 있었고, 곁에는 한 소녀가 있었으며, 그 주위에는 사람 키만 한 두 개의 큰 눈알이 있었다.

그리고 초조는 고개를 돌린 채 얼굴이 무척 크게 보였고, 얼굴빛이 다소 창백했으며, 거울에 아주 가까이 붙어 거울 너머를 응시하고 있는 듯했다. 적명 신자를 놀라게 한 것은 초조가 아니라 심목이었다. 그는 이 거울로 심목을 비췄는데, 거울에 비친 것은 온전한 심목의 모습이 아니었다.

등을 보인 심목은 평범하게 머리 하나에 두 팔이지만, 거울 속에는 흉흉한 위엄과 전투 의지가 서려 있었다.

그 흉기와 전의가 은은히 두 개의 머리로 화하여 심목의 원래 머리와 삼분정립의 형세를 이루었다! 이뿐만 아니라 적명 신자는 심목의 겨드랑이 아래로 팔의 희미한 형상도 보았다. 그것은 다른 네 개의 팔이었다! 이 네 개의 팔과 다른 두 개의 머리는 정기신이 화한 것이지 실체가 아니었다! 적명 신자가 눈을 가늘게 뜨자 거울 속의 광경이 서서히 사라졌다.

»적계, 너는 무루투전신공을 경평 사자에게 전수했느냐? « 적명 신자가 적계를 불러 물었다. 적계가 고개를 저었다. »그 자식이 나의 참신현도를 훔쳐 가고, 나에게 독을 먹이고, 보물까지 속여 갔는데, 제가 어떻게 그에게 공법을 전수하겠습니까?

« 적명 신자가 탄식하며 말했다. »그는 곧 익혀 버릴 것이다…

… 아니, 곧 자신만의 무루투전신공을 창조해 낼 것이야.

« 적계는 깜짝 놀라 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다.

»우리가 경평의 공법과 신통을 연구하는 동안, 이 사람도 빈둥거리지 않았어.

그는 석상에 깃든 신운을 헤아리며 우리 적명 시대의 공법과 신통을 추리하고 있어. 그는 이 공법과 신통의 묘미를 모두 얻지는 못할지라도, 적명 시대의 두려움 없는 정신은 얻어 냈어.

« 적명 신자가 한숨을 내쉬며 말했다. »어찌 이토록 골치 아픈 인물을 만난 것인가?

설마 그가 연풍제로, 사자로 위장한 것인가… …

아니다, 그는 제왕의 기운이 없고 경지도 높지 않아…

… « 적계가 급히 말했다. »연풍제는 이미 신입니다. 신도 그를 뵌 적이 있으니 연풍제일 리가 없습니다.

신자, 이 사람은 심목이라고 하는데 정말 그렇게 상대하기 어렵습니까? 그는 적명 시대의 신통을 배운 적이 없으니, 설령 삼두육비를 이룬다 해도 그에 상응하는 신통을 펼칠 수는 없을 것입니다. « 적명 신자가 가볍게 고개를 끄덕이며 웃었다.

»나도 잘 알고 있네. 다만 그의 이러한 자질과 통찰력이 나를 조금 조마조마하게 만드는군. 이보게, 계속해서 경평 사자들을 감시하고, 그들의 모든 동향을 빠짐없이 나에게 보고하라! « 몇 신이 곧바로 몸을 굽혀 인사한 뒤 자취를 감췄다. 반공조는 또 다시 지쳐 피를 토하고 땅에 쓰러져 일어나지 못하며 마음이 몹시 괴로웠다.

적명 신자의 목소리가 들려왔다. »적계, 네 제자를 데리고 내려가 잘 보살피고, 열흘 후에 다시 오너라. « 땅에 쓰러진 반공조가 몸을 두어 번 경련했다. 얼마 후 적명 신자에게 소식이 전해졌다.

»경평 사자들이 서당에 가서 장난꾸러기 아이들과 함께 학문을 배우고 있습니다.

훈장은 어찌할 바를 모르고 있습니다.

신자께 여쭙니다, 그들을 쫓아내야 하겠습니까? « 적명 신자는 어안이 벙벙하다가 고개를 저으며 말했다.

»연풍제가 우리에게 영지를 허락하고 또 학원과 학궁을 세우는 것도 허락했으니, 내가 연풍제보다 인색해서는 안 되겠지.

그냥 두어라. « 또 나흘이 지나 한 신이 와서 아뢰었다. »경평 사자는 나흘을 배우더니 더 이상 학교에 가지 않습니다.

« 적명 신자가 말했다. »다시 정찰해 보아라. 그가 도대체 무엇을 하려는지 두고 보자.

« 또 이틀이 지나 신이 아뢰었다. »경평 사자가 감참관의 궁전을 방문하여 반공조를 문병하고 상처 약을 전했습니다.

반공조는 감히 복용하지 못하고 그가 떠난 뒤 도랑에 버렸습니다.

« 적명 신자가 눈살을 찌푸리며 말했다. »이러한 행동은 무슨 속셈이냐? 다시 정찰하라!

« »신자, 경평 사자가 민가의 여자를 희롱하다가 경평 공주에게 몹시 두들겨 맞았고, 이로 인해 혼란이 일어나 사람들이 길거리에서 난투를 벌였습니다!

« 적명 신자의 얼굴빛이 살짝 변하며 호통을 쳤다. »어서 싸움 상황을 정찰하라!

명심해라, 경평 사자를 예의주시하여 그가 하는 짓을 낱낱이 살펴라! « 잠시 후 그 신이 아뢰었다.

»수백 명의 신통자가 길거리에서 서로 치고받으며 아수라장이 되었습니다. 경평 사자와 경평 공주는 곁에서 지켜보고 있습니다. « 적명 신자의 낯빛이 크게 변했다.

»되었다, 그는 이미 다 이루었다…

…

« 그 신은 혼란스러웠다. 적명 신자가 이리저리 거닐며 말했다. »그가 서당에 간 것은 사실 우리 적명의 기초 전투 기술을 배우기 위함이었어. 검술의 열네 가지 기본 검식, 도술의 열일곱 가지 기본 도식, 권법, 몸법, 안법, 지법까지 모두 그랬어! 나흘 만에 그는 서당에서 기초 초식과 신통을 익힌 거야! 기초를 익히면 모든 변화는 기초 위에서 파생되는 법이지. 그런데 그는 우리 적명의 신통이 어느 경지에 이르렀는지도 살펴봐야 해. 우리 적명의 신통을 보는 가장 확실한 방법은 바로 혼란을 일으키는 것이었지. 수백 명의 신통자가 거리에서 난투를 벌이며 갖가지 신통을 펼치는 것을 그는 곁에서 지켜봤어, 흐흐… …

« 그는 소리 내어 웃었지만 얼굴에는 웃음기가 없었다.

적명 신자가 잠시 말을 멈추었다가 말했다. »며칠 더 기다렸다가, 반공조가 우리 적명의 신통자와 다시 싸울 때 그를 불러들여라. 그때 직접 한번 보겠다, 이 경평 사자의 재주를!

« 나흘 후, 반공조가 다시 황성으로 불려 들어왔다. 적명 신자가 말했다. »이번에는 반공조 소우가 신장을 봉인하고 칠성 경계와 천인 경계의 신통자들과 한 판 겨루어 주게.

« 반공조는 즉시 그의 뜻을 알아차리고 창피한 듯 말했다. »신자, 굳이 겨룰 필요는 없다고 생각합니다. 같은 경계라면, 신자의 제자들이 저보다 훨씬 낫다 하더라도 그 사람을 이기지는 못할 것입니다.

« 적명 신자가 뜻밖이라는 듯 웃으며 말했다.

»소우, 어찌하여 그런 비감한 말을 하는가? « 반공조가 고개를 저으며 말했다. »신자의 제자들은 하나같이 용맹하고 선전에 능해 저보다 약하지 않으며, 또 신자의 지도를 받아 이 삼십 일 동안 비약적으로 성장하여 이미 적지 않은 사람이 저를 이길 수 있게 되었습니다. 그러나 심씨 그놈과 비교하면 아직 한참 모자랍니다.

« 적명 신자가 조용히 듣고 있었다. 반공조가 진심으로 말했다. »저는 그와 하루이틀 싸운 게 아닙니다. 산에서 나온 뒤 줄곧 그와 겨뤄 왔습니다. 예전에는 서로 막상막하였지만, 나중에 제 경지가 그보다 높아졌을 때는 도리어 그의 한 수조차 받아내지 못했습니다. 지금의 저는 적명의 어떤 신통자와도 싸울 수 있습니다. 설령 신자가 직접 가르친 제자라 할지라도요. 그러나 그와 맞대결을 하라면 저는 감히 하지 못합니다.

신자가 자신의 제자들을 그를 이기게 하려는 것은 정말 어렵고 어려운 일입니다. « 적명 신자가 주위를 둘러보니 수천 명의 현공계 신통자들이 모두 반공조를 바라보고 있었다. 분명 반공조는 몇 마디 말만으로 이 신통자들에게 심목은 이길 수 없는 존재라는 착각을 심어 준 것이다.

이것은 몹시 좋지 않은 일이었다.

반공조가 무거운 목소리로 말했다. »만약 이 자리에서 저보다 한 경계 낮은 상태에서 저를 이길 수 있는 사람이 있다면, 그 사람에게라야 그와 겨룰 만한 힘이 있다고 하겠습니다.

« 적명 신자가 눈살을 찌푸리자, 반공조가 입을 벌렸지만 소리를 내지 못했다. 그는 마음속으로 놀라며 적명 신자가 자신을 말하지 못하게 했음을 알아차렸다. 마음속으로 생각했다. »내 말은 여기까지다. 너희들이 믿든 안 믿든 그건 너희 일이다. 너희는 단단한 돌 하나를 걷어차려는 줄 알겠지만, 너희가 걷어차고 있는 것은 수미산이라는 걸 전혀 모를 것이다!

« 그는 약간 고소한 마음이 들었다. »내게서 자신감을 얻으려 하다니, 이 멍청한 놈들아. 너희가 곧 마주하게 될 것이 얼마나 무서운 괴물인지 전혀 상상도 못 할 거야!

« 적명 신자가 얼굴을 펴고 웃으며 말했다.

»그렇다면 경평 사자를 올려 보내라. « »경평 사자 입현하라——«