제723장 가장 풍채 있는 자

제역월은 거울을 앞에 두고 몇 번이나 비쳐 보더니 저도 모르게 마음이 꽃처럼 활짝 피며 감탄했다. »정말 대법사요, 대성수로구나. 조금도 흠잡을 데가 없어!

« »잠깐!

« 심목이 황급히 그녀를 말리며 말했다. »움직이지 마세요!

누님, 웃을 때 눈가에 아주 잔주름이 조금 생겨요. 제가 펴드릴게요. « 제역월이 황급히 꿈쩍도 하지 않자, 심목은 다가가 손끝에서 자그마한 부호를 튕겨내 그녀의 눈가 피부를 활성화하여 주름을 펴 주었다.

덕분에 그녀의 봉황눈 같은 눈가 피부는 몹시 고왔다. 제역월이 눈을 깜빡이며 거울을 들어 다시 몇 번 비춰 보았다. 거울을 향해 웃어 보니 눈가의 잔주름이 정말로 사라져 있었다.

마음에 몹시 기뻤다.

심목이 칭찬했다.

»누님은 정말 아름다우세요.

« 제역월은 기쁨을 감추지 못했고, 약간 부끄러운 기색도 있었다. 외수가 단사 곁으로 다가와 귀를 쫑긋하며 말했다. »가짜 약장수, 실직하는 건 단사 업종이 아니야.

실직하는 건 너지. 앞으로 가짜 약만 팔아야 하고, 얼굴로 밥 벌어먹을 순 없게 됐어. « 단사는 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. »제자를 가르치면 스승은 굶어 죽는다더니, 심아가 곧 천하제일이 되겠구나.

다행히 이 녀석은 아직 철이 없어서 연애에는 관심이 없지. 그렇지 않으면 저 입으로 얼마나 많은 풍류 사건을 일으켰을지 모른다. « 외수는 태연하게 말했다. »우리가 잘 가르쳤지.

입은 달콤해야 하지만 여자는 다 여우 요괴라고, 이 녀석이 기억하고 있으니, 입은 달콤해도 모든 여자에게 경계심을 품고 있지. 그래서 너처럼 전철을 밟지 않을 거야. « 단사는 얼굴의 청동 가면을 고쳐 쓰며 낮은 목소리로 말했다. »심아도 이젠 적지 않은 나인데, 우리가 이렇게 가르친 게 녀석의 혼사에 지장을 주는 건 아닐까?

만약 모든 여자를 경계해서 여자와 더 가까워지지 못한다면 어쩌지?

« 외수는 더 이상 말하지 않았다.

단사가 다시 물었지만, 외수는 여전히 입을 열지 않았다. 단사는 화가 나서 웃었다. »네 귀는 이미 돋아 났으니, 귀먹은 척 하지 마라!

내가 말을 걸고 있으니 어서 대책을 생각해 봐. 그렇지 않으면 네 귀를 독으로 먹어 버릴 테니. « 외수는 어쩔 수 없이 말했다. »나도 모르겠다.

내가 그 녀석에게 가르친 것은 ‘아름다운 숙녀는 군자가 좋아한다’였고, 너희가 가르친 것은 ‘여자는 다 여우 요괴’잖아. 성현의 책에도 이런 경우 어떻게 하라고는 적혀 있지 않아. 차라리 네가 약을 지어서 녀석을 발정하게 만드는 게 어때? « 단사는 거만하게 말했다.

»내 제자인데 약을 먹여 발정시키다니?

그건 내 옥면독왕의 체면을 너무 떨어뜨리는 일이지. 게다가 그의 의술은 나 못지않아서 내가 무슨 약을 써도 다 풀어 낼 거야. 미리 한 수는 남겨 둘 걸. . .

« 여주의 백성들은 잠에서 깨어나 각자 어리둥절했다. 그들은 그날 밤 무슨 일이 있었는지 전혀 몰라, 그냥 멍하니 잠들었던 것으로 여길 수밖에 없었다. 다만 어떤 신통한 이들은 어젯밤 큰일이 있었음을 은근히 짐작했지만, 구체적으로 무슨 일인지는 짐작조차 할 수 없었다.

그러나 마을과 이웃 사이에는 괴이한 일이 많이 일어났다. 어떤 사람은 잠에서 깨어나 성격이 확 변해 자신은 여자가 아니라 어느 곳 어느 마을의 남자였는데, 잠에서 깨어 보니 여자가 되었다고 말했다. 마을의 신통한 이들이 물어보면, 그 사람은 집이 어디에 있고 집에 누가 있는지 또렷이 말했다. 가서 조사해 보니 말한 곳에 실제로 그런 사람이 있었지만, 그 사람은 자신이 남자가 아니라 여자이며 몸을 잘못 들었다고 떠들어댔다.

이런 일이 무려 천백 건이나 되어 온 동네가 시끄러웠다.

»아마도 혼이 돌아올 때 몸을 잘못 들었기 때문일 거야.

« 심목은 이런 소문을 듣고 추측했다. »스승님의 견혼인 신통이 아직 수련이 덜 되어서, 혼백을 각자 몸으로 보낼 때 조금 어긋난 거지. 이는 유도어를 온전히 이해하지 못한 탓이야. « 초부 성인은 얼굴이 굳어지며 말했다.

»네가 대단하면 왜 네가 안 나서지?

« 심목은 성실하게 말했다. »저는 스승님이 잘 하실 줄 알았어요. 그런데 스승님도 조금은 부족하셨네요. 유도어의 정확한 의미와 뜻을 터득하시면, 그 속의 도법과 신통은 말하지 않아도 저절로 알게 될 거예요.

그러면 실수하지 않을 텐데요.

« 초부는 울화통이 치밀어 벌벌 떨며 아무 말도 하지 못했다. 단사와 외수는 의기양양했다. 외수가 칭찬했다. »심아가 말하는 것이 겸손하고 예의 바르니, 우리가 고생해서 키운 보람이 있구나.

너무 겸손해서 성인이 자기보다 조금만 못하다고 말하지만, 사실은 이만큼 차이가 나지!

« 그는 두 팔을 벌려 크게 가리켰다. 단사도 득의양양하게 말했다. »이것은 우리가 가르친 공이지. 우리는 어린 시절부터 사람 밖에 사람이 있고 하늘 밖에 하늘이 있다고 가르치며, 겸손하고 신중해야 하며, 자기보다 못한 사람을 만나도 솔직히 말하지 말고 ‘너는 나보다 아주 조금만 못해’라고 말하라 했다. 그래서 심아는 지금까지 사람에게 맞아 죽지 않았지.

« 두 노인은 함께 흐뭇한 미소를 지었다.

»이 일을 해결하려면 혼백을 서로 바꿔 주어야 해.

« 심목이 말했다. »다만 천백 건이나 되는 일이라, 그것도 여주 곳곳에 살고 있어서 그들을 찾는 데만 해도 많은 시간이 걸리겠지. .

.

« 그는 정말 번거로운 일이 싫었다. 초부 성인이 말했다. »혼백을 바꾸는 일은 견혼인을 수련한 선비들에게 맡기면 된다. 우리가 직접 나설 필요 없어.

너는 이미 그 선비들을 옥치군으로 보내라고 명령했으니, 그들을 불러오기만 하면 되지.

« 심목이 고개를 끄덕이며 원신을 몸 밖으로 빼내 사운향과 연락을 주고받았다. 사운향은 얼굴에 피곤한 기색을 띠고 말했다. »교주님, 저희에게 옥치군으로 가서 백성들의 혼백을 인간계로 끌어오라고 하셨지요. 처음에는 잘 되고 있었는데 나중에 사고가 났습니다. 선비들이 혼을 끌어올 때 갑자기 작은 배들이 하나둘 나타나더니 어둠 속에서 불빛이 비춰 왔습니다. 그 불빛이 비추기만 하면 선비들은 혼을 잃고 시체가 되고 말았습니다.

« 심목은 마음속으로 놀랐다.

»이것은 유도 부군이 나선 것이다! « 사운향은 이어서 말했다. »옥천왕이 말하길, 우리가 너무 많은 혼을 불러들여 유도의 규칙을 건드렸기 때문에, 저승 관리가 범법자의 혼백을 거둬 간다고 했습니다. 그런데 얼마 전, 그 선비들의 혼백이 갑자기 돌아왔습니다. 어떤 이는 유도 신자가 저승 관리에게 부탁하여 돌려보내 달라고 애원했다고 합니다. 진짜인지 가짜인지 모르겠습니다.

« 심목은 멍하니 말했다. »나는 부탁한 적도 없고 부군에게 간청한 적도 없는데, 이게 어떻게 된 일이지. . . 하지만 선비들의 혼백이 돌아온 건 잘된 일이야. 내가 다시 유도에 갈 필요가 없으니.

예전부터 유도가 나를 탐탁지 않게 여기는 것 같더라. 갈 때마다 부군과 토백이 좋은 얼굴을 보여 준 적이 없어, 쫓아내려는 듯한 눈치나 다름없었어. « 그는 사정을 설명하며 말했다.

»향 성녀, 유능한 선비 백 명가량을 데리고 여주로 와서, 잘못 들어간 혼백들을 각자 몸속으로 돌려보내라.

더 큰 난리를 일으키지 말고. « 사운향은 승낙하고 이내 선비들을 소집하여 여주로 향했다. 심목은 단사와 외수에게 작별을 고하고, 초부, 초조, 제역월과 함께 수도로 향했다. 초부의 또 다른 제자인 경평 제사를 만나러 가는 길이었다.

심목은 원래 가고 싶지 않았지만, 제역월이 꼭 함께 가자고 졸랐기 때문이다. 가는 길에 초부가 제안했다.

»천왕님, 차근차근 가면서 지금의 경평 풍토와 인정을 구경하시지요. 경평 변법은 입에 그치는 것이 아니라 실제로 이루어 낸 것입니다. 길에서 보게 될 것들이 분명 천왕님의 생각을 바꿔 놓을 것입니다.

« 제역월은 담담하게 말했다. »당신은 개황 변법을 주도한 천사요, 불과 2만 년 만에 개황 시대를 역외 천정이 어쩔 수 없이 개황 시대를 멸망시켜야만 안심할 수준으로 밀어 올렸지요. 설마 이 경평 변법에도 또 참여하려는 건가요? 얼마나 걸려서 경평을 역외 천정이 견딜 수 없을 정도로 만들 생각입니까? « 초부 성인은 그녀가 개황 시대를 꺼내자 얼굴빛이 어두워지며 떨떠름한 목소리로 말했다.

»개황 변법은 확실히 내가 주도했네. 그러나 경평 변법에는 손대지 않았어. 실제로 변법을 주도한 것은 내 세 제자였지. « 그는 손가락 하나를 세우며 말했다.

»내 큰 제자는 성인의 도가 백성들의 일상에 있다는 가르침을 전했지. « 일행은 걸으며 이야기했고, 제역월도 길가의 백성들의 일상을 관찰했다.

초부가 두 번째 손가락을 세우며 말했다. »내 셋째 제자는 그 말을 경평에 적용했고, 그래서 경평이 오늘날의 모습을 갖추게 된 것이지. 나는 큰 제자를 백 년 동안 가르쳤지만, 셋째 제자는 이 년밖에 가르치지 않았어. 경평 변법에 관해서는 내가 아무것도 간섭하지 않고, 다만 셋째 제자의 심부름만 해 주었을 뿐이야. « 제역월은 심목을 힐끗 보며 웃었다. »아까 변법을 주도한 것이 세 제자라고 하셨는데, 큰제자와 막내만 말씀하시고 둘째 제자는 말씀하지 않으셨네요. « 초부 성인은 심목을 바라보며 곧 머리가 터질 듯한 기분을 느끼며 고개를 저었다.

»둘째 제자는 나는 하루도 가르친 적이 없어. 나도 어쩌다 보니 그런 제자가 생겼는지 모르겠다. « 제역월이 궁금해하며 물었다.

»그가 무엇을 했기에요? « 초부 성인은 기운을 내려고 했지만 좀처럼 나지 않아 풀이 죽은 목소리로 말했다. »그는 내 셋째 제자 뒤에서 받쳐 주는 남자야. « 제역월은 이해가 가지 않았다.

초부 성인은 기운 없이 말했다.

»경평국과 셋째 제자가 가장 위험했을 때, 그가 전력으로 지원하여 경평국과 황제와 막내를 지켜 냈지. 경평국이 또 위험에 처했을 때도, 또 그가 경평국과 막내를 지켜 냈어.

다시 위험해졌을 때도.

. . « »대천사, 더 말하지 마세요. 뒤에 일은 다 알겠어요. « 제역월은 어이없다는 듯 웃으며 말했다.

»당연히 또 그가 경평국과 막내를 지켜 냈겠죠?

맞지요? « »나는 이 제자를 이해할 수가 없어.

« 초부 성인은 표정이 기이하게 굳은 채 은근히 심목을 훑어보며 낮은 목소리로 말했다.

»그는 너무나 이해하기 어려운 녀석이야. 나는 이렇게 기묘한 성품을 가진 사람을 본 적이 없어. 그는 개혁 변법의 배짱도 있고, 지워지지 않을 만큼의 야심과 자신감도 있으며, 영리하고 기발해서 무엇이든 몹시 궁금해하지. 마치 어리석은 노루처럼 호기심이 많아. 그런데. .

. « 그는 생각을 하다가 이어서 말했다. »그런데 그는 또 특이한 매력이 있어. 집중할 때면 기이한 것들을 많이 연구해 내지. 그는 홀로 천음계에 가서 천음 낭랑을 부활시키고, 부서진 영혼이 다시 모이고 영혼을 새로 만들어 죽은 자가 살아나는 법술을 창조해 냈어!

« »그는 육합 경계에서 원신인을 창조하여, 육합 경계에서도 원신을 수련할 수 있게 했어. 그로 인해 수만 년 동안 내려온 수련 체계가 한순간에 바뀌었지! « »그는 또 되는대로 검십팔식을 창조해 검술을 한 걸음 크게 앞으로 나아가게 했어.

도법과 신통에 대한 그의 이해에는 규칙의 제한이 전혀 없는 것 같아. 남들이 생각지 못한 것도 그는 늘 생각해 내고, 불가능하다고 여기는 것도 그는 기어이 해내지. 마치 두 세계를 잇는 영능 대천교 같은 것도 이 녀석이 무심코 만들어 낸 것으로, 세계의 장벽 문제를 해결했지. « »게다가 그는 결코 인색하지 않아서, 자기가 배우고 깨달은 것은 늘 전국에 퍼뜨렸지. 전혀 아끼지 않았어. 제좌 공법은 얻기 어렵지? 역외 천정은 제좌 공법을 수집하려고 심혈을 기울였는데, 그는 제좌 공법 세 개를 얻어서 그대로 전파해 버렸어.

« »분명 적인데도 그에게 감복하여 친구가 되고, 분명 친구인데도 그에게 화가 나서 이를 갈며 무릎에 엎어 놓고 엉덩이를 세게 때리고 싶어 하지! « 초부 성인은 한숨을 쉬며 말했다. »내가 그를 거의 완벽한 사람이라고 생각할 무렵, 그에게 온갖 작은 흠들이 있다는 것을 발견했어. 하나는 집중력이 없다는 거야. 항상 이것저것 궁금해서 연구하다가 원신인을 창조해 놓고는 다른 일을 하러 가버려.

검십팔식을 창조해 놓고는 그대로 버려 두고, 불이 붙은 김에 검십구식을 연구하지 않아서, 사람들이 칼을 그의 목에 들이밀고 한 가지 일에 몰두하라고 강요하고 싶어지게 만들어. « »두 번째 작은 흠은 대담하다는 거야. 대담하다 보니 좀 얼빠져서, 얼마나 위험한 일이라도 모두 감행하지.

이번 여주 사건이 분명히 미끼인데도 얼빠진 채로 달려왔어. « »셋째는 자만심이야. 보기에는 겸손해 보여도 사실 조금도 겸손하지 않아. 속으로는 뿌듯해 하고 있지. 하늘이 제일이고 내가 두 번째, 토백이 제일이고 내가 두 번째, 황제가 제일이고 내가 두 번째, 천제가 제일이고 내가 두 번째. . . « 초부는 얼굴에 근심을 가득 담고 한숨을 쉬며 말했다.

»나는 그를 이해할 수 없어. 정말이지 그를 이해할 수가 없어. « 제역월이 심목을 바라보았다.

심목은 용기린을 위해 단약을 빚고 있었고, 용기린을 배불리 먹인 다음에는 풍차를 보러 가서 시골의 선비들과 풍차를 개량할 방법이 없는지 의논하고 있었다. »정말 재미있는 사람이야. « 제역월이 웃으며 말했다. »그는 누구보다도 자유롭고 속 시원하게 살고 있어!

« »아니야! « 초부 성인은 고개를 저으며 말했다.

»사실 그의 어깨에 짊어진 짐이 너무 무거워. 다만 그가 몹시 낙천적이라서 사람들이 그가 자유롭고 속 시원하게 사는 것처럼 보일 뿐이야. 하지만 그 마음속의 고통은 오직 그만이 알아.

그는 그저 낙천적이고 적극적인 태도를 선택하여 삶과 위험을 맞이하고 있을 뿐이야.

« »그는 자신의 출신을 선택할 수 없지만, 앞으로의 길과 그 길을 걸어갈 때의 마음가짐은 선택할 수 있어.

그는 내가 만난 사람 중 가장 매력 있는 사람이야.

«