Chapitre 723 — Le plus charismatique

Di Yiyue se contempla plusieurs fois dans le miroir, en tournant la tête de droite et de gauche, et son cœur s'épanouit de joie ; elle s'exclama avec admiration : »Un véritable grand maître, une main de génie ! On n'y décèle pas le moindre défaut !

« »Attends !

« Shen Mu se hâta de l'arrêter : »Ne bouge pas ! Quand tu souris, il y a de petites ridules au coin de tes yeux ; laisse-moi te les effacer.

« Di Yiyue se figea aussitôt. Shen Mu se pencha, et du bout de ses doigts jaillirent de minuscules runes qui activèrent la peau au coin de ses yeux, lissant les rides et rendant la peau au coin de ses yeux de phénix fort fine et blanche. Di Yiyue cligna des yeux, leva de nouveau le miroir et s'y contempla plusieurs fois, sourit à son reflet et constata que les petites rides au coin de ses yeux avaient bel et bien disparu ; son cœur se remplit de joie.

Shen Mu admira : »Tu es vraiment belle, grande sœur. « Di Yiyue, transportée de joie, en rougit presque de timidité.

»Vendeur de faux remèdes, ce n'est pas le métier d'alchimiste qui va perdre son emploi.

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« Kui Sou s'approcha de l'alchimiste, remua les oreilles et dit : »C'est toi qui vas perdre ton emploi. Désormais, tu ne pourras plus que vendre de faux remèdes ; tu ne pourras plus vivre de ton visage.

« L'alchimiste soupira et eut un sourire amer : »Former son disciple, c'est affamer son maître. Notre petit Shen est sur le point de devenir le premier sous le ciel. Heureusement, ce gaillard est encore tout innocent et ne s'intéresse guère aux affaires de cœur ; autrement, avec sa langue, il aurait déjà provoqué je ne sais combien d'aventures galantes.

« Kui Sou, l'air tranquille et sûr de lui : »C'est que nous l'avons bien formé. Il faut avoir la langue douce, mais les femmes sont toutes des renardes ; le gamin s'en souvient, aussi, bien qu'il ait la langue douce, se méfie-t-il de chaque femme. Ainsi ne retombera-t-il pas dans tes erreurs.

« L'alchimiste ajusta le masque de bronze sur son visage et dit à voix basse : »Shen n'est plus tout jeune. À force de lui enseigner de la sorte, ne risquons-nous pas de compromettre son avenir conjugal ? S'il se méfie de toutes les femmes et n'ose pas aller plus loin avec une jeune fille, que ferons-nous ?

« Kui Sou se tut.

L'alchimiste répéta sa question ; Kui Sou garda encore le silence.

L'alchimiste, furieux, en rit : »Tes oreilles ont repoussé, alors cesse de faire le sourd-muet ! Je te pose une question ; trouve vite une solution, sinon je te rends sourd avec du poison !

« Kui Sou, impuissant : »Je n'en sais rien non plus. À l'époque, je lui ai enseigné que le gentilhomme aime la belle et vertueuse jeune fille ; vous, vous lui avez appris que toutes les femmes sont des renardes. Les livres des sages ne disent pas non plus quoi faire dans ce cas.

Et si tu lui préparais une potion pour le faire entrer en rut ? « L'alchimiste, avec hauteur : »Mon disciple aurait besoin d'une potion pour s'exciter ? Ce serait faire trop peu d'honneur à ma réputation de Roi du Poison au Visage de Jade.

D'ailleurs, son art médical n'a rien à envier au mien ; quel que soit le remède que je lui administre, il saura le neutraliser.

Si j'avais su, j'aurais gardé une carte dans ma manche. . .

« Les habitants de Lizhou se réveillèrent, quelque peu hébétés, sans savoir ce qui s'était passé cette nuit-là, et durent se persuader qu'ils s'étaient simplement endormis dans un demi-sommeil. Quelques êtres doués de pouvoirs divins devinèrent vaguement qu'un grand événement avait eu lieu la nuit précédente, mais ils ne pouvaient en deviner la nature exacte. Pourtant, dans les villages et les quartiers, bien des choses étranges s'étaient produites.

Tel individu, au réveil, avait changé de nature et affirmait n'être point une femme, mais un homme de tel endroit, tel lieu, et s'être retrouvé femme au sortir du sommeil. Les êtres doués de pouvoirs divins du voisinage l'interrogeaient ; la personne décrivait clairement où elle habitait, qui vivait sous son toit. On allait enquêter, et dans le lieu indiqué, on trouvait bel et bien cette personne, laquelle clamait n'être point un homme mais une femme, s'être trompée de corps, et ainsi de suite.

De tels cas se comptèrent par centaines, voire par milliers, et firent grand bruit.

»C'est sans doute qu'au moment du retour des âmes, elles se sont trompées de corps.

« Entendant ces rumeurs, Shen Mu conjectura : »Le pouvoir de traction des âmes de notre maître n'est pas encore maîtrisé à la perfection, si bien que, lorsqu'il a renvoyé chaque âme dans son corps, de légers écarts se sont produits. Cela vient d'une compréhension imparfaite de la langue de Youdu. « Le Saint Bûcheron, le visage sombre : »Tu es si capable ?

Pourquoi ne t'y mets-tu pas ?

« Shen Mu, tout candide : »Je croyais que le maître en était capable ; je ne pensais vraiment pas qu'il lui manquait encore un petit quelque chose. Si tu maîtrisais le sens exact et la portée de la langue de Youdu, les arts et pouvoirs divins qu'elle recèle se révéleraient d'eux-mêmes, et alors il n'y aurait plus d'erreur. « Le Bûcheron, suffoqué de colère, tremblait sans pouvoir articuler un mot.

L'alchimiste et Kui Sou, tout fiers, et Kui Sou de louer : »Notre petit Shen parle avec modestie et courtoisie ; il est bien digne de nous, qui l'avons élevé à la sueur de notre front.

Trop modeste, va ! Dire que le Saint ne lui est inférieur que d'un petit quelque chose, alors qu'en réalité il lui manque. .

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cela ! « Il écarta les deux bras pour montrer l'ampleur. L'alchimiste, tout aussi satisfait : »C'est le fruit de notre enseignement. Depuis son plus jeune âge, nous lui avons appris qu'il y a toujours plus fort que soi et que le ciel est sans limite ; nous lui avons dit d'être modeste et prudent, et, même face à plus faible que soi, de ne pas dire la vérité, mais de déclarer : tu ne m'es inférieur que d'un tout petit peu.

Voilà pourquoi notre petit Shen n'a pas encore été battu à mort.

« Les deux vieillards affichèrent ensemble un sourire de satisfaction.

»Pour résoudre cette affaire, il faut échanger les âmes. « Shen Mu dit : »Mais il y a des centaines, voire des milliers de cas, et ces gens vivent en divers endroits de Lizhou ; les retrouver prendrait beaucoup de temps.

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. « Il redoutait vraiment les ennuis. Le Saint Bûcheron : »Pour ce qui est d'échanger les âmes, il suffit de confier la tâche aux lettrés qui ont cultivé l'art d'attirer les âmes ; nous n'avons pas à nous en occuper en personne.

Tu as déjà ordonné à ces lettrés de se rendre dans la commanderie de Yuzhi ; qu'ils accourent ici, voilà tout.

« Shen Mu acquiesça, fit sortir son esprit primordial de son corps et prit contact avec Si Yunxiang. Si Yunxiang, le visage marqué de fatigue : »Maître de la secte, tu nous as envoyés à la commanderie de Yuzhi pour ramener les âmes des habitants dans le monde des vivants. Tout allait bien au début, puis les ennuis ont commencé. Tandis que ces lettrés attiraient les âmes, soudain apparurent des barques, et une lumière jaillit des ténèbres ; il suffisait qu'elle les éclaire pour que les lettrés perdent leur âme et tombent morts.

« Shen Mu fut saisi d'effroi : »C'est l'œuvre du Seigneur de Youdu !

« Si Yunxiang poursuivit : »Le Roi Céleste Yu dit que c'est parce que nous avons attiré trop d'âmes, ce qui a heurté les règles de Youdu, et que les émissaires des enfers sont intervenus pour confisquer l'âme des contrevenants. Pourtant, il y a peu, les âmes de ces lettrés sont soudain revenues ; certains disent que le Fils divin de Youdu a intercédé auprès des émissaires des enfers pour qu'ils les libèrent. Nul ne sait si c'est vrai ou faux. « Shen Mu, perplexe : »Je n'ai intercédé en rien, je n'ai pas non plus imploré le Seigneur.

Que s'est-il passé ? . . .