제118장 손을 쓰다

진옌저우는 옌처가 들어오는 것을 보고도 꾹 참고 우호적인 미소를 지으며 공손하게 그에게 인사를 올렸다.

옌처도 예의를 갖추어 답례했다.

두 사람은 주빈의 자리에 나누어 앉았다.

몸집이 여윈 남자 하나가 가볍게 발걸음을 옮기며 두 사람에게 차를 올렸다.

진옌저우는 이 남자가 생김새는 지극히 평범한데 몸가짐 하나하나가 침착하고 당당한 것이 궁금하여 몇 번이고 눈을 더 주었다. 이내 웃으며 옌처에게 말을 건넸다. «옌 선생께서 이 늙은이를 아직 기억하시는지 모르겠습니다. 이 몸은 진(陳) 가문의 파(波)라는 사람으로 자는 곡수(曲水)라 합니다. 일찍이 정도공의 큰 은혜를 입어 죽지 않을 은혜를 받았습니다. 이제 늙어서는 북루 두씨 칠 노야의 부중에 몸을 의탁하여 장부 서기로 일하고 있습니다. 정정현에 오랫동안 비가 그치지 않으니, 저희 칠 노야께서는 경도에서 벼슬살이를 하고 계시고 집안의 태부인께서는 밭의 곡식을 걱정하십니다. 저희 소저께서 효성이 지극하시어 태부인께서 큰바람과 폭우를 무릅쓰고 나서시는 것을 차마 볼 수 없어, 온갖 달래고 설득하여 태부인을 말리셨습니다. 그리고 태부인을 대신하여 이 늙은이 곁을 지나 농장을 살펴보러 오신 것입니다. 태부인께서 이 늙은이가 나이가 가장 많다 하여 소저를 모시고 함께 가라 하셨으니, 무슨 일이 있어도 부릴 사람이 있게 하려는 뜻이었습니다. 이곳에서 옌 선생을 뵙게 될 줄은 몰랐습니다.»

«그때 정말 깜짝 놀랐습니다. 이 몸이 이 지경까지 몰락했으니 어찌 감히 옛 지인을 다시 뵐 낯이 있겠습니까. 하지만 그때 정도공께서 저에게 베푸신 은혜는 태산 같건만 저는 여태껏 그 늙은 분께 보답하지 못하였으니 마음이 몹시 괴롭습니다. 옛 지인께 가슴 속 부끄러움을 털어놓을 수 있다면 그것 또한 인연이겠기에 무례함을 무릅쓰고 찾아왔습니다. 번거롭게 한 점, 넓은 아량으로 헤아려 주시기 바랍니다!»

그의 말 속에는 여러 겹의 뜻이 담겨 있었다.

첫째는 자신이 정도공의 죽지 않을 은혜를 잊지 않았으며 그에 대해 몹시 감사하고 있다는 것이었다. 둘째는 옌처 일행에게 경고하는 것이었다. 두안은 북루 두권의 소저이며 그녀가 전장에 온 것은 집안 어른의 허락을 받은 일이니, 옌처는 함부로 굴지 말라는 뜻이었다. 그렇지 않으면 북루 두권의 집안과 마찰을 빚게 될 것이라는 암시였다. 셋째는 자신이 지금 궁핍하여 입에 풀칠을 하려고 어쩔 수 없이 두씨 집안의 장부 서기로 일하고 있다는 것이었다. 그가 두안 소저를 모시고 전장에 올 수 있었던 것은 전적으로 나이가 가장 많았기 때문이니, 굳이 피할 필요가 없는 처지였음을 말하고자 한 것이지 두씨 집안이 그를 특별히 대우해서가 아니었다. 이는 옌처에게 두씨 집안이 그의 신분과 내력에 대해 알지 못한다는 것을 암시하는 것이었다. 넷째는 자신이 지금의 삶에 만족하고 있다는 것을 밝히는 것이었다. 옌처가 자신의 신분을 들추지 않기를 바라며, 자신도 두안 일행에게 그들의 신분과 내력을 입에 올리지 않겠다는 뜻이었다.

옌처는 한 글자도 믿지 않았다!

그때 왜구가 패퇴하자 정도공께서 자비를 베푸셨으니, 장카이의 수하들이 거취를 택한 것을 제외하면 이 진옌저우가 복건을 떠난 첫 사람이었다.

전장의 이 사소저가 두씨 집안 태부인의 중시를 그토록 받는다면, 큰바람과 폭우 속에 관리 하나를 보내 전장을 한번 둘러보게 하면 그만이지, 어찌 그녀가 친히 발걸음을 옮길 필요가 있겠는가?

진옌저우는 스스로 고작 평범한 장부 서기라고 칭하면서도, 어찌하여 두씨 집안 사소저를 만난 뒤에야 공자를 찾아와 뵙는 것인가?

그가 말한 공자의 신분과 내력을 다른 사람들에게 누설하지 않겠다는 것 또한 더할 나위 없는 큰 거짓말이었다. 두씨 집안 사소저가 공자에 대해 조금도 아는 바가 없다면, 그가 어찌 그런 말을 늘어놓을 수 있겠는가?

그는 진옌저우와 더 말을 나눌 생각이 전혀 없었다. 어차피 공자가 이미 결정을 내렸으니, 무슨 말을 해도 입술만 아깝게 굴리는 짓일 뿐이었다.

«진 노인께서 말씀이 지나치십니다.» 옌처는 그리하여 아주 너그럽고 친절하고 겉치레로만 웃으며 말했다. «모두 지난날의 옛일인데 마음에 두실 필요가 없습니다. 그나저나 타향에서 서로 만났으니 참으로 인연입니다. 그나저나 그때 일이 아직도 눈앞에 선합니다. 그해 가을은 유난히 더웠지요, 왜구가 복주성을 포위했다는 소식이 전해졌을 때 저와 정도공은 마당에서 막 출하된 가을배를 먹고 있었습니다……»

그는 오늘 일에 대해서는 한마디도 꺼내지 않았다.

진쓰수이의 마음은 물에 잠긴 듯 서서히 가라앉았다.

※※※※※

반 시진 후, 옌처는 진쓰수이를 배웅해 보냈다.

그는 송의 내실로 갔다.

송옌은 창가에 놓인 큰 온돌 위에 앉아 고개를 숙인 채 지도를 보고 있었고, 진옌저우에게 차를 올렸던 남자는 이때 눈썹을 내리고 순한 얼굴로 송의 등 뒤에 서 있었다. 마치 곁의 다보격 선반 위에 놓인 목조각상처럼 고요했다.

인기척을 듣고 그는 고개를 들며 담담하게 물었다. «사람은 갔나?»

«갔습니다!» 옌처는 두 사람이 나눈 이야기를 하나하나 송옌에게 아뢰었다.

송옌은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그리고 말했다. «그들은 신경 쓸 필요 없네.» 이어 등 뒤의 사람에게 물었다. «육명, 가서 시안이 돌아왔는지 좀 보고 오게.»

육명은 대답하고 나갔다.

옌처의 눈에 의아한 빛이 스쳤다.

송담이 말했다. «나는 오늘 밤 해시에 손을 쓸 생각일세.»

옌처의 눈빛이 굳어졌다.

생김새가 순박해 보이는 서청이 들어왔다.

«공자님!» 그는 송옌에게 두 주먹을 모아 인사를 올렸다. «두씨 집안의 순행 호위들이 갑자기 모두 앞뜰로 불려 나가 무장을 갖추고 출발할 채비를 하고 있습니다. 떠날 모양입니다.»

«오!» 송옌은 눈썹을 치켜들며 웃으며 옌처를 힐끗 보았다. «그 진 노인의 움직임이 이렇게 빠를 줄은 몰랐군. 형세를 살펴 판단하는 솜씨를 보니 제법 인재로군.» 그러면서 잠시 생각하더니 온돌에서 내렸다. «가세, 가서 보세. 도대체 어떻게 떠날 작정인지.»

그는 저택 안팎을 드나들 수 있는 곳마다 사람을 보내 지키게 하였다.

두 사람은 함께 대답하고 송옌을 모시고 곁방을 나섰다.

빗줄기는 조금도 수그러들지 않고 지붕 기와와 나뭇잎과 땅바닥에 후두둑후두둑 쏟아졌으며, 공기 속에 물기가 자욱하게 번졌다.

두안의 호위들은 삿갓을 쓰고 도롱이를 걸친 채, 그들과 마찬가지로 삿갓을 쓰고 도롱이를 걸쳤으나 발에는 그들보다 짚신 한 켤레를 더한 소녀를 옹위하며 서둘러 바깥으로 나아가고 있었다. 자신의 행적을 그 누구에게도 알리지 않겠다고 호언하던 그 진옌저우는 오동나무 기름을 먹인 우산을 받쳐 들고 그 소녀의 곁에 바싹 붙어 뒤따르고 있었다. 시녀도 유모도 하나 보이지 않았으니, 분명히 졸병을 버리고 장수를 지키는 셈으로, 온 힘을 다해 이 두안 사소저를 전장 밖으로 호송해 내보낼 준비를 한 것이다.

송각이 입맛을 다시며 낮게 웃더니 «두 사소저» 하고 불렀다.

소녀가 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.

삿갓 아래로 눈처럼 흰 얼굴에 긴 눈썹이 귀밑으로 뻗어 있고 눈빛이 찬란하여, 부드럽고 아름다운 가운데 몇 푼의 영기가 배어 있었다.

그는 잠시 멍해졌다.

옌처는 이미 손짓을 한 뒤였다.

사방 지붕 위에서 귀신처럼 남자들이 하나씩 솟아올랐다. 그들은 허리에 무거운 화살통을 차고 손에는 군문에서만 볼 수 있는 각궁을 들고 있었으며, 마당 안의 사람들을 견고하게 겨누고 있었다.

진옌저우는 머리끝이 찌릿해졌다.

이런 각궁은 백 장 안의 사람을 꿰뚫어 쏠 수 있었다.

«소저,» 그가 두안에게 귀띔했다. «저 각궁들을 조심하십시오!»

단병 또한 우렁찬 목소리로 말했다. «소저, 얼른 제 등 뒤로 몸을 숨기십시오!»

두안이 고개를 끄덕이더니, 송옌이 서 있는 동쪽 사랑방 쪽으로 몇 걸음 다가가 낭랑한 목소리로 물었다. «매공자, 대체 무슨 생각이십니까?»

두안의 호위들이 와르르 발을 옮겨 다시 두안을 가운데로 에워쌌다.

송옌은 두안의 호위들이 나아가고 물러남이 질서 정연한 것을 보고 저도 모르게 몇 분의 감탄 어린 눈빛을 드러냈다.

«두소저, 바람도 세고 비도 거셉니다.» 그가 웃으며 말했다. «저는 그저 두소저께서 방으로 돌아가시기를 바랄 뿐입니다.» 목소리는 온화했으나 그 말은 뼛속까지 오싹하게 만들었다.

두안은 몹시 화가 난 듯 큰 소리로 말했다. «매공자, 저는 좋은 마음으로 당신네를 묵게 해 드렸거늘, 당신은 은혜를 원수로 갚아 저를 죽음으로 몰아넣으려 하니, 어찌 군자의 행실이라 하겠습니까?»

송각은 냉소를 지었다.

이 두사소저는 꽤 예뻐 보인다. 그런데 이토록 어리석은 말을 내뱉다니. 그가 무엇을 하려는지는 불을 보듯 뻔하지 않은가? 참으로 그 좋은 얼굴이 아깝기 그지없었다.

«두사소저, 그 말씀은 틀렸습니다!» 그가 갑자기 흥미를 잃은 듯 말했다. «저는 그저 두사소저께 방으로 돌아가시라고 청했을 뿐인데, 어찌 생사의 문제가 있겠습니까? 부디 두사소저께서는 오해하지 마시기 바랍니다.» 그렇게 말하며 손짓을 하자, 하늘에서 비단을 찢는 듯한 날카로운 소리가 울리고 몇 자루의 화살이 ‘쨍쨍쨍’ 소리를 내며 대문에서 가장 가까운 몇몇 호위의 발치에 박혔다. 놀란 호위들은 연거푸 뒤로 물러났다. 뒤에 있던 사람들도 덩달아 밀려 뒤로 물러나, 두안을 에워싸던 대형이 흐트러졌다. 잠시 혼란이 일었는데, 두안병이 호위해 주지 않았다면 두안은 부딪혀 넘어질 뻔했다.

«매공자, 너무 지나치십니다!» 두안은 분노로 볼이 새빨개져 큰 소리로 외쳤다. «어찌 함부로 무고한 사람을 죽이실 수 있습니까?» 그 목소리에는 이미 울먹임이 섞여 있었다.

송옌은 더 이상 쳐다볼 생각조차 없어 냉담하게 말했다. «두사소저께서 이미 보살의 마음을 지니셨으니, 어찌 무고한 이들을 괜히 내몰아 그 호위들의 목숨을 헛되이 잃게 하십니까. 부디 두사소저께서는 방으로 돌아가시기 바랍니다!»

«당신……» 두안은 분해서 발을 동동 굴렀다.

송연은 꿈쩍도 하지 않았다.

팽팽한 대치 속에, 마당에 갑자기 아기의 울음소리가 울려 퍼졌다.

«소저!» 소란이 갑자기 옆의 호랑가시나무 뒤에서 불쑥 나타났다. 그녀는 재빨리 윗채의 행랑 아래로 달려가며 말했다. «노비가 명을 욕되게 하지 않았습니다!»

그녀는 아기를 안고 두안을 향해 입을 다물고 웃었다.

송옌 일행은 크게 놀라 얼굴색이 변하여 동쪽 사랑방의 행랑에서 뛰어나왔으나, 두안의 호위들은 이미 겹겹이 산봉우리처럼 그들과 윗채 사이를 가로막고 있었고, 두안역시 두안병과 진옌저우의 호위를 받으며 윗채의 행랑으로 달려갔다.

그녀는 아기를 넘겨받아 살며시 어르며 입으로 부드럽고 명랑하나 무슨 뜻인지 알 수 없는 곡조를 흥얼거렸다. 아기는 이내 조용해졌다.

송옌은 빗속에 서서 빗물이 얼굴을 때리는 것을 내버려 두었다. 얼굴은 시퍼렇게 질렸고, 그 뒤를 따른 옌처 등은 더욱이 죽은 듯 창백했다.

유모가 방에서 뛰어나왔다.

«공자님, 누군가 아이를 빼앗아 갔습니다……» 그녀는 목이 찢어질 듯 외쳤고, 얼굴은 눈물로 범벅이었다.

송옌이 조용히 하라는 손짓을 했다.

유모는 입을 다물고 소리 없이 흐느꼈는데, 고개를 들었다가 맞은편 윗채 행랑 아래에서 아이를 달래고 있는 두안을 보고는 경악하여 눈을 크게 떴다.

«두사소저,» 송옌이 두안을 응시하며, 목소리는 아까처럼 부드럽되 몇 분의 나른함을 띠고 말했다. «우리 앉아서 차분히 이야기해 보는 게 어떻겠습니까?»

두안이 살짝 웃었다. 눈동자는 방금보다 더욱 찬란해진 듯했다. «매공자, 저도 우리가 앉아서 차분히 이야기해야 한다고 생각합니다.»

※※※※※

대청에는 백합향이 피어올라 희미하게 공중에 떠다니다 습한 공기와 섞여 묵직한 느낌을 자아냈다.

송옌은 깨끗한 연청색 무늬 없는 직령포로 갈아입고, 옌처와 루밍을 데리고 천천히 걸어 들어왔다.

두안은 아기를 안고 대청 상석의 태사자의에 앉았고, 그 뒤로는 좌우에 진옌저우와 두안병이 각각 서 있었다.

두안이 찾아온 이들을 향해 고개를 끄덕이며 공손하게 웃어 보였다. «매공자, 앉으십시오.»

송옌이 아기를 힐끗 보았다.

아기는 잠든 듯 조용했다.

그는 두안의 아랫자리에 앉았고, 옌처와 루밍은 그의 뒤에 섰다.

쑤신이 민첩하게 차를 올렸다.

송각은 쑤신을 힐끗 보았다.

바로 이 여종이 방에 들어와 아이를 빼앗아 간 것이다.

정말이지 두가 사소저의 곁에 이런 사람이 있을 줄은 생각지도 못했다.

그는 고개를 들어 처음으로 맞은편에 앉은 이 아가씨를 똑바로 바라보았다.

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자매님들, 형제님들, 조금 늦은 줄은 알지만, 올린 뒤에 다시 크게 고치는 건 싫어서 아침에 일어나 원고를 처음부터 다시 읽고, 또 여러 군데를 수정했습니다. 이해해 주시기 바랍니다!……o(n_n)o……그리고 계속 분홍 티켓 투표 부탁드립니다……분홍 티켓이요……

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