Chapitre 118 — Passage à l'action

Sous le chapeau de paille, un visage d'une blancheur de neige, des sourcils longs qui s'envolaient vers les tempes, un regard éclatant ; à la douceur de ses traits se mêlait une pointe de vaillance.

Il en resta un instant interdit.

Yan Che avait déjà fait un geste.

Sur les toits alentour, comme surgis de l'au-delà, un homme apparut de chaque côté ; le carquois lourd battant aux hanches, ils tenaient à la main des arbalètes que seules possédaient les armées, et les braquaient fermement sur les gens de la cour.

Chen Yanzhou sentit un frisson lui parcourir le cuir chevelu.

De telles arbalètes pouvaient transpercer de part en part un homme à cent toises.

» Jeune demoiselle « , murmura-t-il à l'adresse de Dou Yan, » prenez garde à ces arbalètes ! «

Duan Bing, de sa voix sourde, lança à son tour : » Jeune demoiselle, vite, mettez-vous derrière moi ! «

Dou Yan acquiesça, puis fit quelques pas vers l'aile est où se tenait Song Yan et demanda d'une voix forte : » Jeune maître Mei, que comptez-vous faire ? «

Dans un cliquetis d'armes, les gardes de Dou Yan se déplacèrent et l'entourèrent de nouveau.

Voyant que les gardes de Dou Yan manœuvraient avec ordre et méthode, Song Yan ne put retenir un regard d'approbation.

» Quatrième demoiselle Dou, le vent souffle et la pluie tombe dru « , dit-il en souriant. » Je souhaite seulement que vous regagniez votre chambre. « Sa voix était douce, mais ses paroles vous glaçaient jusqu'aux os.

Dou Yan parut hors d'elle et s'écria : » Jeune maître Mei, je vous ai accueilli de bon cœur, et vous me rendez le mal pour le bien, vous voulez ma mort ! Est-ce là l'acte d'un honnête homme ? «

Song Ke émit un rire froid.

Cette quatrième demoiselle Dou était bien jolie. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle tînt des propos aussi stupides ; que voulait-il donc faire, sinon ce qui crevait les yeux ? Quel dommage, pour un si beau visage.

» Quatrième demoiselle Dou, vous vous trompez ! « lança-t-il soudain, comme s'il avait perdu tout intérêt. » Je vous prie seulement de rentrer dans votre chambre ; où est-il question de vie ou de mort ? Je vous saurais gré de ne point vous méprendre. « Ce disant, il fit un signe : un déchirement strident fendit le ciel, et plusieurs flèches vinrent se planter en cliquetant aux pieds des gardes les plus proches de la grand-porte, qui reculèrent en sursaut. Pressés contre ceux de derrière, les autres reculèrent aussi ; la colonne qui entourait Dou Zhiwei fut rompue. Ce fut une certaine confusion ; sans l'escorte de Duan Bing, Dou Yan eût presque été renversée.

» Jeune maître Mei, vous passez les bornes ! « s'écria Dou Yan, les joues enflammées de colère. » Comment osez-vous tuer des innocents à la légère ? « Sa voix se mit à trembler.

Song Yan n'avait plus le cœur à la regarder. Il dit froidement : » Puisque la quatrième demoiselle Dou a un cœur de Bouddha, qu'elle cesse donc de faire tant d'histoires et d'envoyer ainsi ses gardes à la mort. Je vous prie, rentrez dans votre chambre ! «

» Vous… ! « Dou Yan trépignait de fureur.

Song Sui demeura impassible.

Dans cette impasse, un cri de nourrisson retentit soudain dans la cour.

» Maîtresse ! « Sulan surgit de derrière un houx, fila comme l'éclair sous la galerie du bâtiment principal. » Votre servante n'a point failli à sa mission ! «

Portant l'enfant, elle regarda Dou Yan en souriant, les lèvres pincées.

Song Yan et les siens blêmirent : ils s'élancèrent hors de la galerie de l'aile est, mais les gardes de Dou Yan formaient déjà comme une chaîne de montagnes entre eux et le bâtiment principal ; Dou Yan, escortée de Duan Bing et de Chen Yanzhou, courut se réfugier sous la galerie.

Elle prit l'enfant, le berça doucement en murmurant d'une voix douce et claire des sons dénués de sens, et l'enfant se calma bien vite.

Song Yan demeurait sous la pluie, laissant les gouttes lui fouetter le visage ; il avait le teint livide, et les Yan Che et les autres derrière lui étaient plus gris encore.

La nourrice surgit de la maison.

» Jeune maître, on a enlevé l'enfant… ! « hurla-t-elle d'une voix déchirante, le visage ruisselant de larmes.

Song Yan fit signe qu'on se taise.

La nourrice se tut et pleura sans bruit ; mais levant les yeux, elle aperçut Dou Yan, sous la galerie du bâtiment principal, qui berçait l'enfant : elle ouvrit des yeux terrifiés.

» Quatrième demoiselle Dou « , dit Song Yan en la fixant, la voix toujours aussi douce, teintée d'une pointe de nonchalance, » ne ferions-nous pas mieux de nous asseoir pour parler à loisir ? Qu'en dites-vous ? «

Dou Yan sourit légèrement, et ses yeux parurent s'illuminer plus encore : » Jeune maître Mei, je pense aussi que nous devrions nous asseoir pour parler à loisir. «

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Dans la salle, on brûlait de l'encens de lys, qui flottait légèrement dans l'air et se mêlait à l'humidité, donnant une impression de lourdeur.

Song Yan, en robe droite d'un vert lotus uni, entra sans se presser, suivi de Yan Che et de Lu Ming.

Dou Yan était assise dans le grand fauteuil au fond de la salle, l'enfant dans les bras ; Chen Yanzhou et Duan Bing se tenaient debout de part et d'autre derrière elle.

Dou Yan inclina la tête vers les arrivants et dit avec un sourire courtois : » Jeune maître Mei, prenez donc place. «

Song Yan jeta un coup d'œil à l'enfant.

L'enfant semblait s'être endormi, fort tranquille.

Il s'assit au-dessous de Dou Zhiwei ; Yan Che et Lu Ming se tinrent derrière lui.

Suxin s'empressa de leur servir le thé, lestement.

Song Ke jeta un regard à Suxin.

C'était cette servante qui était entrée dans la maison pour enlever l'enfant.

Il ne se serait jamais douté que la quatrième demoiselle Dou eût auprès d'elle une personne de cette trempe.

Il leva les yeux et, pour la première fois, regarda attentivement cette jeune fille assise en face de lui.

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Mes sœurs, mes frères, je sais qu'il se fait tard, mais je ne voulais pas publier puis tout remanier : aussi me suis-je levé ce matin pour relire mon manuscrit, et j'y ai encore modifié bien des choses. Merci de votre compréhension ! … o(n_n)o … Et puis, je continue à quémander des votes roses… des votes roses, voyons…

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