제186장 소매를 떨치다 (핑크 티켓 투표 부탁드립니다)

도대체 그는 무엇을 하려는 것인가?

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이치대로라면 송연처럼 만만치 않은 상대를 만났을 때는 먼저 송연을 정리할 궁리를 해야 마땅했다. 그런데도 그는 오히려 한 방에 무너질 위번을 어떻게 망신시킬까에만 정신이 팔려 있었고, 송연과의 원한은 오히려 부차적인 것이 되어버렸다. 마주치면 다시 한판 붙으면 그만이고, 마주치지 않는다면 위번을 처리한 뒤에 손을 비워 송연과 승부를 가려도 늦지 않다고 여기는 듯했다.

그는 언제부터 강한 자를 피하고 약한 자를 괴롭히는 사람이 되었나?

계영은 자기 집 후원 큰 회화나무 아래 대나무 평상에 누워, 머리 위로 무성한 잎가지를 올려다보며 멍하니 있었다.

자상이 발소리를 죽여 다가와 낮은 목소리로 아뢰었다. »공자님, 한림원의 양 대인이 뵈러 오셨습니다.«

양 대인은 양운소를 가리켰다.

며칠 전 계영은 위번에 대한 소문을 퍼뜨릴 준비를 하면서 양운소와 진지만 등과 자주 술자리를 가지며 가깝게 지낸 터였다.

그러나 이때 그는 양운소의 이름을 듣자 귀찮다는 듯 손을 내저으며 자상에게 분부했다. »증조부님께서 금족을 내리셨다고 전해라. 며칠 뒤에 그의 댁으로 문안하러 가겠다고.«

자상은 울상을 지으며 양운소에게 그렇게 전했다.

자식이 걸어왔다.

계영은 눈살을 찌푸린 채 몹시 짜증스럽게 말했다. »또 무슨 일이야?«

자식이 황급히 말했다. »두가 사소저가 두가 태부인을 모시고 경도에 오셨습니다……«

»뭐라고?« 계영은 어리둥절하다가 이내 기쁨에 겨워 벌떡 일어났다. »정말이야? 사매가 경도에 왔다고?«

자식도 저도 모르게 웃으며 말했다. »정말입니다. 고태태 쪽에서 이미 편지를 보내왔습니다.«

두 집은 인척이라, 이태태인이 경도에 오면 예법상 계영의 어머니와 백모가 모두 문안을 가야 마땅했다. 마찬가지로 계 태老太爷가 경도에 왔을 때도 두병형과 두회영이 모두 문안을 왔었다.

계영은 평상에서 내려와 말했다. »가자, 우리 사매를 보러 가자?« 그리고는 자식의 대답도 기다리지 않고 바람처럼 후원을 빠져나갔다.

한씨는 소식을 듣고 몹시 애가 탔다. 곰곰이 생각하다 계 태老太爷의 처소로 갔다.

계 태老太爷는 서재에서 그림을 그리고 있었다.

깃털이 이미 다소 빠진 늙은 매였으나 눈빛만은 여전히 날카로웠고, 날카로운 발톱으로 발밑의 바위를 움켜쥔 모습은 여전히 위엄이 넘쳐, 늙은 준마가 마구간에 누워 있어도 천 리를 달릴 뜻을 품는다는 웅장함이 있었다.

며느리의 하소연을 들은 계 태老太爷는 손에 쥔 붓을 내려놓았다. 그리고는 자신의 그림을 몇 번이고 찬찬히 살펴본 뒤에야 서두르지 않고 말했다. »네 말은, 견명이 두가 사소저를 찾아갔다는 거냐?«

»그렇습니다!« 한씨는 눈물을 훔치며 목메어 말했다. »그 아이가 두가 사소저가 경도에 왔다는 소식만 듣고는 뛰쳐나갔는데, 말려도 말릴 수가 없었습니다. 고태태도 말씀하셨지요. 두가 사소저가 이번에 상경했는데 견명이 이렇게 아무 거리낌 없이 마구 뛰어다니면 위가 사람들이 오해할까 걱정입니다! 견명은 기껏해야 어사에게 탄핵을 받고, 시간이 지나면 사람들도 잊겠지요. 하지만 두가 사소저는 어찌된단 말입니까? 태老太爷, 이번만큼은 무슨 일이 있어도 좀 다스려주셔야 합니다. 그렇지 않으면 정말 큰일이 납니다.« 그러고는 덧붙였다. »지난번에 견명의 혼사는 아버지께서 알아서 하시겠다고 하셨는데, 어느 집 아가씨를 마음에 두고 계신지 모르겠습니다. 성품은 어떤지, 됨됨이는 어떤지요? 견명도 혼인할 나이가 되었으니, 서로 마음에 든다면 올해 연말에 견명의 혼사를 치러버리는 게 어떻겠습니까?«

»혼사는 급할 것 없다. 견명이 능력만 있으면 어떤 며느리든 못 얻겠나.« 계 태老太爷는 여전히 대수롭지 않다는 투로 껄껄 웃으며 말했다. »견명에게는 나와 그의 백부와 아비가 지켜보고 있네. 무슨 일이 있겠나? 그의 사촌 누이가 왔으니, 그 집에서 글을 배운 적도 있으니, 찾아가 보는 것도 인지상정이지. 어사라 해도 그런 일로 견명을 탄핵할 수는 없네. 이 일은 그만 관두게. 견명을 못 믿겠다면 견명의 고모는 믿어야 하지 않겠나? 견명과 사소저 사이에 무슨 별일이라도 있으면, 자네가 알아채기 전에 고태태가 먼저 찾아왔을 걸세. 까닭 없이 그림자만 보고 허풍을 떨며 제 아들 이름을 망치지 말게.«

한씨는 얼굴이 벌게졌다.

계 태老太爷가 말했다. »됐네, 마음 편히 자네 할 일이나 하게. 이 일은 내가 맡겠네!«

한씨는 어쩔 수 없이 물러났다.

계 태老太爷는 아무 일도 없었다는 듯 계속 그림을 그리며, 늙은 매의 발톱 아래 바위에 작은 풀 몇 포기를 덧그렸다.

계영은 빠른 걸음으로 회화나무 골목에 당도했다.

두안이 두회덕과 이야기를 나누고 있었다. »영칙은 지금 한가에 있나, 아니면 계가에 있나?«

두회덕이 의아해하며 말했다. »내가 어떻게 아나?«

두안은 질겁했다.

지난 생에 비하면 계영칙은 그저 혼인 날짜를 미룬 것뿐인데, 어째서 두회덕은 그녀에 대해 아무것도 모르는 것인가?

설마 내가 자신도 모르는 사이에 계영칙의 명리를 바꿔버린 것인가, 그것도 나쁜 쪽으로?

그녀는 순간 식은땀이 흘렀고 얼굴이 하얗게 질렸다.

두회덕은 영문을 몰랐다.

마침 어린 시비가 와서 계영이 계씨 부인을 문안하러 왔다고 알렸다.

두회덕은 크게 기뻐하며 서둘러 계영을 붙잡고 물었다. »영칙 사촌 누이는 지금 어디에 있나?«

계영은 어리둥절해하며 말했다. »당연히 한가에 있지. 그걸 왜 묻나?«

두회덕은 서둘러 두안을 가리키며 말했다. »사매가 묻는 거라네?«

그쪽에서 두안은 이미 정신을 차리고, 계영이 왔다는 말을 듣고는 속으로 ‘계영을 만날 구실을 못 찾아 애태우던 차에 계영이 제 발로 찾아왔구나’ 하고 중얼거리다가, 분개하여 말했다. »한가는 정말이지 막장이야. 저 한육이 곧 죽게 생긴 걸 알면서도 사람을 보내 혼사를 재촉하다니. 할아버지도 참, 조금 전까지는 미루자고 하시더니 이내 한가 사람들 말을 들어주시고……«

그가 말을 하고 있는데 문가에서 기침 소리가 들려왔다.

두안 등이 그쪽을 바라보니, 두옹 내외가 얼굴이 굳은 채 서 있는 것이 보였다.

계영은 냉소하며 시선을 똑바로 두옹의 아내 한씨에게로 향했다.

한씨는 얼굴을 붉히며 무릎을 굽혀 예를 올리고 »사촌 오라버니« 하고 부른 뒤 말했다. »저희 집 노부인이 육형을 안타까워하셔서……«

»그만두게!« 계영이 비꼬듯 말했다. »댁의 지금 노부인은 두권 이태부인이지. 그분이 언제부터 그런 한가한 마음으로 한육을 안타까워하셨나?«

한씨의 얼굴이 피를 뚝뚝 흘릴 듯 새빨갛게 달아올랐다.

두옹은 계영을 노려보며 말했다. »견명, 쓸데없이 트집 잡지 마라.« 그렇게 한씨를 감싸 주었다.

한씨는 고마운 눈빛으로 두옹을 바라보았다.

두회덕이 얼른 옆에서 원만하게 수습에 나섰다. »계 사촌형, 오늘은 어쩐 일로 우리 어머니를 찾아오셨어요? 어머니는 방금 오백모 댁에 가셨는데, 내일 태부인을 모시고 백운관에 놀러 가는 일을 의논하러 가셨다니 곧 돌아오실 거예요. 먼저 좀 앉아 계세요!«

이태부인이 와 계신 탓에 육방 사람들은 평소에 회나무 골목에 있었다.

계영이 냉소를 흘리며 거리낌 없이 털썩 앉았다.

두안은 마치 꿈을 꾸는 것 같았다. 벌어지는 일마다 자기가 알고 있던 것과 전혀 들어맞지 않았다.

곁에서 시중들던 소심은 두안의 안색이 몹시 나쁜 것을 보고 얼른 뜨거운 차를 다시 우려냈다.

두안은 차를 몇 모금 마시자 안색이 차츰 좋아졌다. 일어나서 방금 앉은 계영에게 말했다. »계 사촌형, 물어볼 게 있는데 나와 단둘이 마당에서 잠깐 얘기 좀 할 수 있어요?«

앞서 있었던 일이 있어서 두옹 부부는 다소 의아했지만, 두옹은 두안이 계령칙에 관한 일을 묻는 것이라 여겼다. 두안과 계영이 문을 나서자 낮은 목소리로 두옹 부부에게 설명해 주었다.

그럼에도 한마디도 없이 순순히 두안 뒤를 따르는 계영을 바라보며 한씨는 그래도 좀 믿기지 않는 눈치였다.

언제부터 계가의 그 거만하고 제멋대로인 계견명이 이렇게 말을 잘 듣게 되었단 말인가?

두안은 당연히 한씨의 심정을 알 리 없었다. 그녀는 자기 마당의 석류나무 아래에 서서 계영에게 물었다. »북선사 골목은 대체 어찌 된 일이에요?«

»어이!« 계영이 눈을 크게 떴다. »어떻게 알았어?« 그러다가 곧 어떤 가능성을 떠올리고는 탈이 난 것처럼 속에서 신물이 올라왔다. 그는 저도 모르게 말했다. »너 참 위번을 꽤 신경 쓰는구나. 사람을 시켜 늘 그의 동정을 살피고 말이야. 그럴 거면 나한테 뭐 하러 물어? 위번한테 직접 가서 물어보지 그래! 걔가 뭐라고 하는지 보고 나서 나한테 와서 따져도 늦지 않아! 걔가 어떤 놈인지 너도 모르는 거야? 설마 진짜로 그한테 시집갈 셈은 아니겠지?«

두안은 함부로 입을 놀리는 계영을 보며 화가 치밀었다. 그때 두명 일이 떠올랐다. 그는 두명이 동생이라서 두명 편을 든다고 자기에게 트집을 잡았었다. 그녀는 깊게 숨을 몇 번 들이쉬며 감정을 가라앉혔다. 그리고 말했다. »그럼, 제녕후의 명예를 훼손한 데에도 그럴 만한 이유가 있다는 거예요?«

»내가 그의 명예를 훼손했다고?« 계영이 턱을 치켜들었다. 경멸하듯 말했다. »경도에서 그에게 명예가 있긴 해? 영국공 세자 송연에게 붙어 있지 않았으면, 경도 온갖 훈귀 중에 누가 그를 알아보기나 했겠어?«

어떻게 또 송연이 튀어나오는 거야?

두안은 머리가 아팠다.

계영은 더욱 속이 편치 않았다.

신나서 두안을 보러 왔더니 한마디도 제대로 못 나누고 두 사람이 먼저 말다툼을 벌였으니, 그것도 그 바퀴벌레 같은 위번 때문에.

두 사람은 저도 모르게 동시에 입을 다물었다.

두안이 계영을 타일렀다. »앞으로 그러지 마세요. 좋은 일을 하면 좋은 일이 남고, 나쁜 일을 하면 나쁜 일이 남는 법이에요. 모두가 당신을 좋아하는 쪽이 나아요, 아니면 다 같이 미워하는 쪽이 나아요? 내 생각엔, 만약 모든 사람이 나를 미워한다면 잠도 편히 못 잘 것 같아요……«

»그럼 그 녀석도 나를 잠 못 들게 할 만한 재주가 있어야지.« 계영이 중얼거렸지만, 끝내 소매를 뿌리치고 떠나지는 않았다.

두안이 빙그레 웃었다.

계영의 기분도 따라 좋아졌다. 두안을 향해 »야« 하고 부르더니 말했다. »나한테 솔직히 말해 봐, 경도에 뭐 하러 온 거야?«

두안은 진심으로 계영이 더 이상 끼어들지 않기를 바랐다. 혹시 또 송지의 주의를 끌어 송연이 눈치를 채기라도 하면 큰일이었다.

그녀는 어쩔 수 없이 말했다. »제가 곰곰이 생각해 봤는데, 저는 조만간 시집을 가야 하잖아요. 그럴 바엔 위번에게 시집가는 게 낫겠어요. 적어도 그는 성실하고 믿음직하니까……«

»남편감을 고르는 데 성실하고 믿음직하기만 하면 되는 거야?« 계영이 펄쩍 뛰었다. »그런 남자 천하에 널렸어, 뭐가 그리 신기하다고! 게다가 위번이 성실하고 믿음직한 거야, 아니면 나약하고 무능한 거야? 눈 크게 뜨고 좀 똑똑히 봐! 시집가고 싶어도 꼭 위번 같은 놈한테 가야 하는 건 아니잖아? 너 그거 몰라? 그 녀석이 조자주를 보고 그 꼴을 짓는 거, 눈알이 다 튀어나올 것 같아서 제 감정도 주체를 못 하던데……«

세상에 네 계영 같은 강인한 사람이 몇이나 되겠어!

대부분은 평범한 사람들이다.

두안이 쓴웃음을 지었다.

그러나 계영은 그걸 타협으로 받아들였다.

그는 소매를 뿌리치고 떠나 버렸다.

마주 오는 길에 계영이 왔다는 소식을 듣고 급히 돌아온 계씨와 딱 마주쳤다.

»견명……« 그녀가 생글생글 웃으며 조카를 불렀다.

계영은 무표정하게 그녀와 스쳐 지나갔다.

계씨는 영문을 몰라 하며, 어쩔 수 없다는 듯한 표정으로 마당에 서 있는 두안에게 물었다. »또 저게 무슨 일이야? 누가 건드렸어?«

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5월 2일 업데이트를 보충합니다!

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