제116장 순진한 초심

심목은 마음을 집중해 기억하여 기둥에 새겨진 현구삼단공의 육합 경지 행공도를 외웠다. 그는 미재궁에서 현구삼단공의 오요 경지 잔도를 얻었는데, 여기에 육합 경지의 행공도까지 더해지자 잔도에서 이해할 수 없었던 부분이 점차 명확해졌다. 다만 잔도를 온전히 채우고 싶어도 역시 불가능했다.

소년 조사가 현구삼단공의 행공도를 본 적이 있으니, 어쩌면 그에게 오요 경지 잔도가 있을지도 모른다. 온전하지 않더라도 심목이 아는 잔도와 합치면 오요 경지를 완성할 수 있을지도 몰랐다.

그의 수행에 관한 일인 만큼, 그는 마음을 써야 했다.

갑자기 전각 뒤에서 한 화상이 걸어 나와 침중한 목소리로 말했다. »강릉의 학도는 누구냐? 강릉 학도는 앞으로 나와라. 너희는 이 관문을 통과할 필요가 없으니 다음 관문으로 가서 기다려라.«

위용은 잠시 멍하다가 다른 두 학도와 함께 걸어 나와 전각 안으로 향했다. 그러다 고개를 돌려 말했다. »심 형제…«

»떠들지 마라!«

그 화상이 침중한 목소리로 말했다. »강릉 학도는 사상자가 참혹하여 이후로는 더 볼 필요가 없다. 나머지 사람은 여기 남아 시험을 기다려라.«

심목은 어이없이 놀랐다. 태학원에 화상이 있다니!

그는 이렇게 많은 도인을 보고는, 이곳이 비록 태학원이라는 이름을 걸고 있으나 실은 도가의 땅이라고 여겼는데, 여기서 화상까지 볼 줄은 생각지도 못했다.

»태학원에 승려와 도가가 함께 모였으니, 대정명사는 어떻게 생각할지 모르겠구나?«

그가 막 그런 생각을 했을 때, 전각 뒤에서 다시 한 황포 승려가 걸어 나왔다. 눈썹뼈가 높이 솟고 긴 눈썹이 나부끼며, 손에는 명책을 들고 있었다. 그는 한 바퀴 둘러보았고, 눈처럼 밝은 눈빛이 전각 안의 학도들을 압도하더니 입을 열었다. »이 관문은 심성을 시험한다.«

그의 목소리는 홍종대려처럼 우르릉 울려, 전각 안의 모든 이의 고막이 웅웅거리고 머릿속이 새하얘졌다.

그는 가부좌를 틀고 앉아 눈썹과 눈을 내리깔고 말했다. »내가 읽는 경에는 진언이 깃들어 있다. 너희가 견디지 못하겠거든 대전에서 물러가라. 내 이 경문을 견뎌 낸다면 다음 관문으로 갈 수 있다.«

그는 두 손을 합장하고 염주를 돌리며 서두르지도 느리지도 않게 말했다. »부처께서 수보리와 모든 보살 마하살에게 이르시되, 마땅히 이와 같이 그 마음을 항복받으라. 모든 일체 중생의 무리, 난생이든 태생이든 습생이든 화생이든, 유색이든 무색이든, 유상이든 무상이든, 비유상 비무상이든, 나는 그들 모두를 무여열반에 들게 하여 멸도하리라. 이와 같이 무량무수무변한 중생을 멸도하였으나, 실로 멸도함을 얻은 중생은 없다. 왜냐하면…«①

불음이 진동했다. 진언 한 마디 한 마디가 마치 한 존의 여래가 강림한 듯, 소리 속에서 전각 안 모든 학도의 머릿속으로, 그들의 몸으로, 그들의 원기와 원태 신장, 오요 신장 속으로 울려 들어왔다!

심지어 그들의 생각 속에도 여래대불이 하나하나 나타나 빛을 비추었다.

그 진동은 점점 강해져 견딜 수 없을 지경이었다. 진동하는 소리에 그들의 기혈이 들뜨고 원기가 흩어지며 신장을 지키기 어려웠다!

독경 소리에 맞서는 것 또한 지극히 어려웠다. 그들의 심념은 도무지 막아낼 수 없었고, 마치 모든 생각이 환히 비추어져 조금의 비밀도 없는 듯했다.

마침내 한 학도가 견디지 못하고 일어나 전각 밖으로 달려 나갔다!

이 황포 승려의 독경을 계속 듣다가는 자신의 원기가 곧바로 무너지고 신장마저 불음에 점령당하며, 어쩌면 살과 피부와 뼈와 경락까지 진동에 흩어져 버릴까 두려웠다!

이 학도가 막 대전을 뛰쳐나갔을 때, 또 몇 사람이 견디지 못하고 일어나 밖으로 달렸다. 대전을 채 빠져나가기도 전에 참지 못하고 와와 토해 내며, 제 심간비폐신까지 다 토해 버리고 싶은 심정이었다.

그 황포 승려는 흔들림 없이 계속 진경을 읽었고, 불문의 진언이 끊임없이 울려 퍼지며 소리가 갈수록 무거워졌다. 더 많은 학도가 대전 밖으로 달려 나가 꼴사납기 그지없었다.

어느새 전각 안에는 이십여 명만 남았다. 심목은 전각 가운데 앉아 있었는데, 불음이 밀려와 그의 모든 것을 진동시켰다. 그러나 소년은 흔들리지 않고 묵묵히 마어를 외우며 불음과 팽팽히 맞섰다. 너는 공격하고 나는 지키고, 너는 지키고 나는 공격하며 신나게 겨루었다.

이 불음은 그에게 가장 적은 영향을 주었고, 그의 의식에는 아무런 방해도 끼치지 못했다.

잠시 후 심목은 다시 자신이 익힌 신어로 바꾸어 불음과 겨루었고, 둘은 어우러져 한창 싸웠다.

한참이 지나자 황포 승려의 눈썹이 찌푸려졌다. 그는 눈을 떠 심목 쪽을 바라보았다. 심목은 태연자약하게 앉아 기둥 위의 벽화를 올려다보고 있을 뿐, 자신의 독경 소리에 아무런 반응도 없는 듯했다. 그때 전각 안에는 십여 명만 남아 있었다.

»괴이하구나. 그의 평어에는 분명 사특함, 중점 관찰이라고 적혀 있었는데, 과연 마음이 사악하다면 어찌 내 불음 아래에서 이토록 오래 버틸 수 있겠는가?«

황포 승려는 몹시 의아해하며 무의식중에 입가의 불음이 느려졌다. 그는 마음속으로 생각했다. »그에게는 지금 조금의 사특함도 없다. 내가 일부러 그를 물러나게 하려 한다면, 이 전각 안의 모든 학도가 대전 밖으로 밀려나 아무도 관문을 통과하지 못할 것이다.«

그는 멈추고 일어나 말했다. »너희는 통과했다. 후전으로 나가 다음 관문으로 가라.«

사람들은 무거운 짐을 내려놓은 듯 모두 일어섰다. 어느새 온몸에 땀이 흠뻑 나 옷이 젖어 있었다. 오직 심목만이 아무것도 느끼지 못한 듯 땀 한 방울도 흘리지 않았다.

황포 승려는 그를 몇 번 더 훑어보고는 명책을 꺼내 각자의 이름 뒤에 표시를 했다. 심목에 이르러서는 잠시 망설이다 붓을 들어 썼다. »적자지심, 외물에 흔들리지 않는다.«

승려는 후전으로 걸어 나가 명책을 던져 올렸다. 허공에서 선학이 날아와 책을 물고 위로 날아올랐고, 황포 승려는 다시 전각 안으로 돌아갔다.

그 선학은 산허리까지 날아가 한 대전 앞에 내려앉았다. 선학은 책을 물고 걸어 나오는 동자에게 건넸고, 동자는 황급히 전각으로 들어가 전각 안의 한 중년 도인에게 책을 바쳤다. »능운 존사, 명책이 왔습니다.«

능운 도인은 명책을 펼치고 웃으며 말했다. »해마다 태학원은 열 개의 정원을 내어 영태 경지와 오요 경지의 학도 중에서 뛰어난 자제를 뽑는다. 올해는 어떤 인재가 있는지 모르겠구나.«

그는 하나하나 살펴보며 가볍게 고개를 끄덕였다. »아직 열네 명이 남았고 평이 모두 높구나. 올해는 비록 동란이라 인재가 예년만 못하지만, 그래도 눈여겨볼 만한 소년 영재가 있구나… 어?«

그는 심목의 이름을 뚫어지게 보며 괴상한 얼굴이 되었다. 한 줄의 글을 몇 번이나 되풀이해 읽고는 다소 의아해했다. »이 심목이라는 자는 어찌 된 일인가? 어째서 사특하다느니 중점 관찰하라느니 하다가, 또 어째서 적자지심이라 외물에 흔들리지 않는다 하는가? 이 녀석들, 평을 함부로 적었구나!«

동자가 말했다. »선생님, 강릉의 학도 세 사람은 이미 내정되었습니다. 선생님께서는 이 관문에서 일곱 명을 탈락시켜야 합니다. 게다가 천책장군께서 따님도 회시를 보러 온다며 선생님께 각별히 돌봐 달라고 하셨습니다. 또 태위부에서도 서신을 보내왔는데, 손자가 태학원에 들어가 수행하고 싶다고 합니다. 그리고 표기대장군, 경성의 심가, 그리고 진안사왕께서도 서신을 보내 진안왕의 소공자도…«

능운 도인은 머리가 몹시 아팠다. »그들 모두 태학원에 들어가고 싶어 하고, 배경도 대단하여 어찌 됐든 나보다 높다. 강릉의 학도 세 사람이 이미 세 자리를 차지했으니, 이는 경평제사의 체면이다. 열 자리 중 일곱만 남았는데, 어찌 이렇게 많은 사람을 배치할 수 있겠는가? 이 심목은 무슨 배경인가? 설마 경성 심가의 사람인가?«

동자가 고개를 저으며 말했다. »심가에서는 심가의 공자가 심옥이라고 하였습니다. 이 심목은 심가와 무관할 것입니다. 그의 호적은 여주부입니다.«

능운 도인은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »그를 억울하게 할 수밖에 없겠구나. 이따 그가 내 관문을 통과하지 못하게 하면 된다. 또 배경이 없는 자는 누구냐?«

»정산, 정하 이 형제와, 이 사운향이라는 여자입니다. 또 배경은 있으나 크지 않은 자로는 이 몇 사람이 있습니다. 이자는 연산부목의 친척이고, 또 이 여자는 우도부윤의 표친입니다…«

능운 도인은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »삼품 이품의 벼슬아치도 함부로 건드릴 수는 없지만, 지금은 어쩔 수 없이 건드려야겠구나.«

심목이 후전을 나서니 눈앞에 산길이 펼쳐졌다. 십여 명의 학도가 함께 위로 올라갔는데, 얼마 지나지 않아 앞쪽이 갑자기 평평하게 펼쳐졌다. 나는 폭포가 옥벽에서 걸려 내려와 옥구슬을 쏟아 내듯 했고, 태양을 맞아 빛이 흐르고 채색이 번쩍여 찬란하기 그지없었다. 심목 일행은 저도 모르게 감탄을 내뱉었다. 참으로 신선의 성지였다.

»누님, 누님도 사 성씨입니까?«

심목은 곁의 소녀를 보며 호기심 어린 얼굴로 물었다. »사라는 성씨는 드물지요. 저에게도 사 성씨인 친척이 하나 있습니다.«

그의 곁에 있는 소녀는 사운향이라 하였다. 조용한 성품의 소녀로 눈이 매우 컸다. 사 성씨는 사람이 많지 않아, 축노파를 제외하면 심목은 사 성씨인 사람을 처음 만난 터라 참지 못하고 몇 번 더 훑어보며 그녀에게 다가가 말을 걸었다.

그 사 성씨 소녀는 그의 시선을 눈치챈 듯 부끄러운 기색을 드러내며 고개를 숙이고 앞으로 걸어갈 뿐, 그를 상대하지 않았다.

»저 아이는 부끄러워하니, 할머니가 변장한 게 아니구나.«

심목은 안도의 한숨을 내쉬며 마음속으로 생각했다. »할머니는 결코 부끄러워하지 않으신다. 할머니는 지금 은잔촌에 계시고 황허를 떠날 수 없으니, 이곳까지 올 리가 더욱 없다. 만약 할머니라면 애초에 사라는 성씨를 쓰지 않으셨을 것이다. 내가 의심할 테니까. 하하, 정말 내가 의심이 많은 건가?«

그는 지금 다소 의심이 많아져, 사운향이라는 소녀의 이름을 듣고는 의심이 들어 다가가 떠보았던 것이다.

얼마 지나지 않아 그들은 한 대전 앞에 이르렀다. 한 동자가 명책을 두 손으로 받쳐 들고 그들을 바라보며 낭랑하게 말했다. »여러 학도 여러분, 이 관문의 시험은 엄격하여 사상자가 날 수도 있습니다. 물러나겠다는 사람이 있습니까?«