Chapitre 116 — Le cœur pur de l'innocence

» Il parcourut les noms, approuvant doucement de la tête : « Il reste quatorze personnes, toutes fort bien notées. Malgré les troubles de cette année, les talents sont moindres que les années passées, mais il est encore quelques jeunes génies dignes d'attention…

Tiens ? » Il s'arrêta sur le nom de Shen Mu, le visage étrange, relut une ligne plusieurs fois, perplexe : « Qu'en est-il de ce Shen Mu ?

Comment se fait-il qu'on le dise de nature perverse, à surveiller de près, et qu'on ajoute ensuite qu'il a un cœur d'enfant pur, que rien d'extérieur n'ébranle ?

Ces gens-là écrivent leurs évaluations à la légère ! »

Le jeune serviteur dit : « Maître, les trois lettrés de Jiangling sont déjà couverts par une nomination interne ; à votre épreuve, il faut en éliminer sept.

De plus, le général Tianccè dit que sa fille vient aussi au concours et vous prie de lui accorder quelque faveur. Le cabinet du grand commandant a également écrit qu'un de ses petits-fils souhaite entrer à l'Académie Suprême pour s'y cultiver.

Il y a encore le grand général de la cavalerie légère, la famille Shen de la capitale, et le prince héritier de Zhen'an qui a écrit que le jeune fils du prince de Zhen'an voudrait aussi… »

Le taoïste Lingyun eut un grand mal de tête : « Tous veulent entrer à l'Académie Suprême, tous ont de puissants appuis, en tout cas plus puissants que moi.

Les trois lettrés de Jiangling occupent déjà trois places : c'est l'honneur du maître impérial Jingping. Sur dix places, il n'en reste que sept : comment caser tant de monde ? D'où vient ce Shen Mu ?

Serait-ce de la famille Shen de la capitale ? » Le jeune serviteur secoua la tête : « La famille Shen dit que son jeune maître s'appelle Shen Yu ; ce Shen Mu ne devrait avoir aucun lien avec elle. Son lieu d'enregistrement est la préfecture de Lizhou. » Le taoïste Lingyun poussa un soupir de soulagement : « Il faudra bien qu'il en fasse les frais.

Tout à l'heure, il n'aura qu'à ne pas passer mon épreuve. Qui d'autre est sans appuis ? »

« Il y a encore les deux frères Ding Shan et Ding He, ainsi que cette jeune fille nommée Si Yunxiang.

Et puis quelques autres, qui ont des appuis sans qu'ils soient considérables : celui-ci est un parent du gouverneur de la préfecture de Yanshan ; celle-là est la cousine du préfet de la préfecture de Yudu… » Le taoïste Lingyun respira : « Des fonctionnaires de troisième ou de deuxième rang, on ne peut certes les offenser à la légère, mais pour l'heure il faut bien en offenser quelques-uns.

»

Shen Mu sortit par l'arrière du hall : devant lui s'élevait un chemin de montagne ; une dizaine de lettrés l'escaladaient ensemble.

Bientôt, le terrain s'aplatit brusquement devant eux ; une cascade suspendue tombait d'une paroi de jade, éclaboussant d'éclats de joie et de perles de jade ; sous les rayons du soleil, elle ruisselait de mille feux, d'un éclat merveilleux, arrachant à Shen Mu et aux autres un cri d'admiration : c'était vraiment un lieu saint digne des immortels. « Ma sœur, vous aussi vous vous appelez Si ?

» Shen Mu regarda la jeune fille à ses côtés et demanda, curieux : « Le nom de Si est fort rare ; une personne de ma famille porte ce nom.

» La jeune fille à ses côtés s'appelait Si Yunxiang ; c'était une adolescente tranquille, aux grands yeux. Les gens du nom de Si étaient peu nombreux ; hormis la grand-mère Zhu, c'était la première fois que Shen Mu rencontrait quelqu'un portant ce nom. Il ne put s'empêcher de la dévisager un peu et de s'approcher d'elle pour engager la conversation.

La jeune fille au nom de Si sembla percevoir son regard ; une rougeur timide lui vint, elle baissa la tête et continua d'avancer, sans lui répondre.

« Elle rougit : ce n'est pas la vieille qui se fait passer pour une autre.

» Shen Mu fut rassuré ; il songeait : « La vieille ne rougit jamais. Elle est au village des Infirmes Cachés, elle ne peut quitter les Terres Désolées, et moins encore venir jusqu'ici.

Si c'était elle, elle n'emploierait pas le nom de Si, car je m'en douterais.

Ha ha, est-ce donc moi qui me méfie à l'excès ?

» Il était maintenant un peu soupçonneux, et entendant le nom de cette jeune fille appelée Si Yunxiang, il avait conçu des doutes, d'où son manège pour la sonder. Peu après, ils arrivèrent devant un grand hall ; un jeune serviteur y tenait un registre et, tournant les yeux vers eux, déclara d'une voix claire : « Lettrés, cette épreuve est sévère ; il peut y avoir mort d'homme. Y en a-t-il qui veuillent se retirer ?

»