第116章　純真な初心

荒墟の牧神

沈牧は心に刻みつけるように、柱に記された玄躯三丹功の六合境界の行功図を覚えた。彼は弭災宮で玄躯三丹功の五曜境界の残図を得ており、それに六合境界の行功図が加わったことで、残図の中で理解できなかった部分が次第に明らかになってきた。ただ、残図を完全に補うことはやはり不可能に近かった。少年祖師が玄躯三丹功の行功図を見たことがあるのなら、ひょっとすると彼のところには五曜境界の残図もあるかもしれない。

たとえ不完全でも、沈牧が知る残図と合わせれば五曜境界を補いきれるかもしれない。自分の修行に関わることだ。心を込めねばならない。

突然、殿の後ろから一人の僧が歩み出て、低い声で言った。

「江陵の士子はどれだ。江陵の士子は前に出よ。

お前たちはこの関を経る必要はない。次の関へ行って待て」衛墉は一瞬呆け、他の二人の士子とともに歩み出て殿の中へ向かい、振り返って言った。

「沈兄弟…

… 」「騒ぐな！

」その僧は低い声で言った。

「江陵の士子は死傷が甚だしく、以後はもう試験を受けずともよい。他の者はここに残り、考核を待て」沈牧は驚きを禁じ得なかった。

太学院の中に、まさか僧がいるとは！

これほど多くの道士を見て、彼はここが太学院の名はあっても実は道家の場所だと思っていた。まさかここで僧に出会うとは思いもよらなかった。「太学院で僧と道が入り混じるとは、大霆鳴寺はどう思うことか」そう考えた矢先、殿の後ろからまた一人の黄袍の僧が歩み出てきた。

眉骨は高く盛り上がり、長い眉はなびき、名簿を手にして一周を見渡すと、雪のように冴えた目光が殿の中の士子たちを圧した。そして口を開いた。

「この関は、心性を試す」その声は洪鐘大呂のように轟然と響き、殿の中の者たちの鼓膜をぶんぶんと鳴らし、頭の中を真っ白にした。彼は結跏趺坐して眉目を伏せ、言った。「私が唱える経には真言が宿っている。

耐えられぬ者は大殿を出よ。この経文に耐えた者は、次の関へ進んでよい」彼は両手を合わせ、数珠を繰りながら、ゆったりと唱えた。「仏、須菩提に告げたまわく。諸の菩薩摩訶薩は、まさに斯くのごとくにして其の心を降伏すべし。所有の一切衆生の類、若しは卵生、若しは胎生、若しは湿生、若しは化生、若しは有色、若しは無色、若しは有想、若しは無想、若しは非有想、非無想、我れ皆な彼をして無余涅槃に入らしめて而も之を滅度せしむ。是の如く無量無数無辺の衆生を滅度すと雖も、実に衆生の滅度を得る者なし。

何を以ての故に… … 」仏音は震えわたり、その一句一句の真言は、あたかも一尊の如来が降臨したかのように、声となって殿の中のすべての士子の脳裏に轟き、彼らの身体に轟き、彼らの元気、元胎神蔵、五曜神蔵の中に轟き入った！

さらには彼らの念想の中にまで、一尊また一尊と如来の大仏が現れ、光を放って照らした。

その震動はますます強くなり、耐えがたいほどになった。震動の音は彼らの気血を揺さぶり、元気を散乱させ、神蔵を守りがたくさせた！

読経の声に対抗しようとしても、それはこの上なく困難だった。彼らの心念はとても抗しきれず、あたかもすべての思いが隅々まで照らし出され、少しの秘密もないかのようだった。

ついに、一人の士子が堪えきれずに立ち上がり、殿の外へと駆け出した！

この黄袍の僧の読経をこれ以上聞いていれば、自分の元気はそのまま崩れ、神蔵も仏音に占拠され、あるいは筋肉や皮膚、骨格、経絡までもが震え砕けてしまうのではないかと恐れたのだ！その士子が大殿を駆け出たとたん、また何人かが耐えきれずに立ち上がり、外へと走り出した。まだ大殿を出ぬうちに、堪えきれずに嘔吐し、自分の心肝脾肺腎までも吐き出してしまいたいほどだった。

黄袍の僧は動じることなく、真経を唱え続けた。仏門の真言は絶え間なく轟き、声はますます重くなり、さらに多くの士子が大殿を走り出て、見苦しい有様となった。いつしか殿の中には二十数人しか残っていなかった。

沈牧は殿の中に座り、仏音が押し寄せて彼のすべてを震わせたが、少年は動じることなく、黙って魔語を唱え、仏音と一歩も譲らなかった。相手が攻めれば守り、相手が守れば攻め、実に楽しげに打ち合った。

この仏音の彼への影響は最も小さく、彼の意識にいささかの妨げも与えられなかった。しばらくして、沈牧はまた自分が学んだ神語に切り替え、仏音と競い合い、激しく渡り合った。さらにしばらくして、黄袍の僧は眉をひそめ、目を開いて沈牧のほうを見た。

沈牧は悠然とそこに座り、柱の壁画を見上げていて、自分の読経の声に何の反応も示していないようだった。

このとき殿の中には十数人しか残っていなかった。

「奇妙だ。彼の評語には確か、邪性、重点観察と書かれていたはず。もし本当に内心邪悪ならば、よくも私の仏音の下でこれほど長く耐えられようか」黄袍の僧は大いに困惑し、唱える仏音も知らず知らず遅くなった。心の中で思った。

「彼には今、少しの邪性もない。もし私がわざと彼を退かせようとすれば、この殿の中の士子は皆、大殿を追い出され、誰も関を通過できなくなるだろう」彼は唱えるのを止め、立ち上がって言った。

「お前たちは関を通過した。後殿から出て、次の関へ行け」一同は重荷を下ろしたように、次々と立ち上がった。いつの間にか全身に汗が流れ、衣服を濡らしていた。

ただ沈牧だけは何も感じていないようで、一滴の汗もかいていなかった。

黄袍の僧はまた彼を何度か見やり、名簿を取り出して、一人一人の名の後ろに注記を書き入れた。沈牧のところまで来ると、黄袍の僧は少しためらい、筆を取って書いた。

「赤子の心、外の動きに動かされず」僧は後殿から出ると、名簿を放り上げた。半空に仙鶴が飛んできて、書をくわえて上へ飛び去り、黄袍の僧はまた殿の中へ戻っていった。その仙鶴は中腹まで飛ぶと、一つの大殿の前に降り立った。

仙鶴は書をくわえたまま、歩いてきた童子に書を渡し、童子は慌てて殿の中へ入り、殿の中にいる中年の道士に書を差し出した。「凌雲師尊、名簿が参りました」凌雲道人は名簿を開き、笑って言った。

「毎年、太学院は十の枠を設け、霊胎境と五曜境の士子の中から抜きん出た子弟を選び出す。今年はどのような人材がいるのかな」彼は一人ずつ目を通し、軽くうなずいて言った。「残りは十四人、評価はどれも高い。

今年は動乱があって、人材は例年に及ばぬが、注目に値する少年英才もいる… … おや？

」彼は沈牧の名をじっと見つめ、奇妙な顔をして、その一行を何度も何度も読み返し、困惑した。「この沈牧というのはどういうことだ。邪性があり重点観察せよと言い、なぜまた赤子の心、外の動きに動かされずと言うのか。

この者たちめ、いい加減な評を書きおって！」童子が言った。「老師、江陵の三人の士子はすでに内定しております。老師のこの関では七人を淘汰せねばなりません。

それに、天策将軍が、ご令嬢も会考に来るので、よくよく面倒を見てやってほしいと。また太尉府からも手紙が来て、孫を一人、太学院に入れて修行させたいと。さらに驃騎大将軍、京城の沈家、そして鎮安嗣王からも、鎮安王の小公子も… … 」凌雲道人は頭を抱えて言った。「皆、太学院に入りたがっておる。

どれもこれも大層な後ろ盾で、どうあっても私より格上だ。江陵の三人の士子ですでに三つの枠が埋まっておる。これは景平帝師の顔というもの。十の枠は残り七つ、とてもこれほどの人数を収められぬ。この沈牧とは何者だ。

まさか京城の沈家の者か」童子は首を振って言った。「沈家の申しますには、沈家の公子は沈鈺という名で、この沈牧は沈家とは関わりがないはずだと。

彼の戸籍は麗州府にございます」凌雲道人はほっと息をついて言った。「彼には不憫だが仕方あるまい。

後ほど、私のこの関を通れぬようにすればよい。ほかに後ろ盾のない者は誰だ」「まだ丁山、丁賀の兄弟と、この司芸香という女子がおります。ほかに後ろ盾はあるがさほどでもない者が、この数人。

こちらは燕山府牧の親戚、そして彼女は禹都府尹の表親で… …

」凌雲道人はほっと息をついて言った。「三品や二品の官とて、そう簡単に敵に回せるものではないが、今は仕方あるまい」沈牧は後殿を出ると、見上げればそこは山路で、十数人の士子がともに登っていった。ほどなく前方が急に平らに開け、飛瀑が玉の壁から掛け落ち、玉を飛ばし瓊を洩らし、太陽の光を受けてきらめき流れ、この上なく燦爛として、沈牧たちも思わず感嘆の声を上げた。まさに神仙の聖地である。

「姉さん、あなたも司という姓なのか」沈牧は傍らの少女を見て、好奇心から尋ねた。

「司という姓は珍しいですね。私の親戚にも司という姓の者がいます」彼の傍らの少女は司芸香といい、物静かな少女で、目が大きかった。

司姓の者は多くなく、祝姥姥のほかには、沈牧は初めて司姓の人に出会ったので、つい何度も見やり、彼女のそばに寄って話しかけた。その司姓の少女は彼の視線に気づいたのか、はにかんだ様子を見せ、うつむいて前へ歩き、彼には取り合わなかった。「彼女は恥ずかしがる。

婆さまの変装ではないな」沈牧はほっと息をつき、心の中で思った。「婆さまは決して恥ずかしがったりしない。

婆さまは今、隠残村にいて、荒墟を離れられず、ましてここまで来られるはずがない。

もし婆さまだとしたら、司という姓など使わない。私が疑うからな。はは、やはり私の考えすぎか」彼は今、少し疑心暗鬼になっていて、この司芸香という娘の名を聞いて、何やら疑わしく思い、それで近づいて探りを入れたのだった。ほどなくして、彼らは一つの大殿の前に来た。

一人の童子が名簿を手に捧げ、彼らを見て、朗々と言った。「士子の皆々様、この関の考核は厳しく、死傷者が出るやもしれません。

退出なさる方はおられますか」