Kapitel 116 — Das reine, unschuldige Herz

« Daoist Lingyun schlug das Register auf und sagte lächelnd: »Jedes Jahr vergibt die Taixue-Akademie zehn Plätze und wählt aus den Prüflingen der Stufe des Geistkeims und der Fünf-Gestirne-Stufe die hervorragendsten aus. Wer weiß, welche Talente es dieses Jahr gibt?

« Er sah sie der Reihe nach durch und nickte sacht: »Vierzehn sind noch übrig, allesamt hoch bewertet.

Auch wenn dieses Jahr unruhig ist und die Talente nicht an frühere Jahre heranreichen, so gibt es doch einige junge Begabungen, die Beachtung verdienen … Ei?

« Er starrte auf den Namen Shen Mu, sein Gesicht wurde seltsam, er las die eine Zeile wieder und wieder, hin und her, und war verwirrt: »Was hat es mit diesem Shen Mu auf sich? Erst heißt es, er sei dämonischen Wesens und besonders zu beobachten, und dann heißt es, er habe das Herz eines neugeborenen Kindes und sei von außen nicht zu bewegen?

Diese Kerle schreiben ihre Beurteilungen doch nach Gutdünken!

« Der Knabe sprach: »Meister, die drei Prüflinge aus Jiangling sind bereits vorab bestimmt; bei dieser Prüfung müsst Ihr sieben ausscheiden. Zudem lässt der General Tiance ausrichten, dass auch seine Tochter zur Prüfung kommt, und bittet Euch um besondere Fürsorge.

Auch aus dem Haus des Großmarschalls kam ein Schreiben, dass ein Enkel in der Akademie zu studieren wünsche. Desgleichen der Große General der leichten Reiterei, die Familie Shen aus der Hauptstadt, und der Erbprinz von Zhen'an ließ schreiben, der junge Herr des Fürsten von Zhen'an wolle ebenfalls …

« Daoist Lingyun hatte unsäglich Kopfschmerzen und sagte: »Sie alle wollen in die Akademie, und alle haben mächtige Gönner, die in jedem Fall mächtiger sind als ich. Die drei Prüflinge aus Jiangling belegen bereits drei Plätze — das ist das Ansehen des Kaiserlichen Lehrers Jingping.

Von zehn Plätzen bleiben nur sieben; wie soll ich so viele unterbringen? Was ist das für einer, dieser Shen Mu? Etwa aus der Familie Shen in der Hauptstadt?

« Der Knabe schüttelte den Kopf: »Die Familie Shen sagt, ihr junger Herr heiße Shen Yu; dieser Shen Mu dürfte nichts mit der Familie Shen zu tun haben. Er ist in der Präfektur Lizhou registriert. « Daoist Lingyun atmete auf: »Dann muss er eben zurückstehen. Wir lassen ihn einfach meine Prüfung nicht bestehen.

Wer sonst hat keine einflussreiche Verwandtschaft? « »Da sind noch die beiden Brüder Ding Shan und Ding He und dieses Mädchen namens Si Yunxiang. Außerdem gibt es noch jene, die zwar Beziehungen haben, aber keine großen: dieser hier ist ein Verwandter des Gouverneurs von Yanshan, und sie ist eine Cousine des Präfekten von Yudu …

« Daoist Lingyun atmete auf: »Beamte dritten und zweiten Ranges darf man zwar nicht ohne Weiteres verprellen, aber im Augenblick bleibt nichts anderes, als sie zu verprellen. « Shen Mu verließ die hintere Halle; vor ihm erhob sich ein Bergpfad, und gemeinsam mit mehr als zehn weiteren Prüflingen stieg er empor.

Schon bald wurde das Gelände vor ihnen jäh eben und flach: Ein fliegender Wasserfall stürzte von einer Jadewand herab, versprühte Edelsteinsplitter und ergoss Jade; im Sonnenlicht erglänzte er in fließenden Farben, überaus prächtig, sodass Shen Mu und die anderen sich einen bewundernden Ausruf nicht verkneifen konnten — wahrlich ein heiliger Ort der Unsterblichen.

»Schwesterchen, du heißt ebenfalls Si? « Shen Mu blickte das Mädchen an seiner Seite an und fragte neugierig: »Der Name Si ist recht selten; eine Verwandte von mir heißt ebenfalls so.

« Das Mädchen an seiner Seite hieß Si Yunxiang, eine stille, zurückhaltende Jungfer mit großen Augen.

Der Name Si war nicht weit verbreitet; außer Großmutter Zhu war Shen Mu noch nie jemand mit diesem Namen begegnet. Er konnte nicht umhin, sie ein paar Mal genauer zu mustern, trat an sie heran und suchte ein Gespräch. Das Mädchen mit dem Namen Si schien seinen Blick zu bemerken, errötete schüchtern, ging mit gesenktem Kopf vorwärts und würdigte ihn keiner Antwort.

»Sie kann schüchtern sein — sie ist also nicht Großmutter in Verkleidung.

« Shen Mu atmete auf und dachte bei sich: »Großmutter errötet niemals.

Sie ist jetzt im Dorf Yincan, kann die Ödnis nicht verlassen, geschweige denn hierherkommen. Und wäre sie es, sie würde den Namen Si niemals benutzen, weil ich Verdacht schöpfen würde.

Haha, bin ich wirklich so misstrauisch geworden?

« Er war derzeit ein wenig argwöhnisch; als er den Namen des Mädchens Si Yunxiang hörte, keimte Verdacht in ihm auf, und so trat er heran, um sie zu prüfen.

Kurz darauf gelangten sie vor eine große Halle. Ein Knabe stand dort, ein Namensregister in den Händen, blickte ihnen entgegen und rief mit heller Stimme: »Ihr Prüflinge, diese Prüfung ist streng und mag Tote und Verwundete fordern. Will jemand zurücktreten?

«