제134장 경평제사 초빙

옥산 산정, 태학전.

태학원 각 전의 국자감과 국자제주, 비서감이 모두 자리에 나왔는데, 하나같이 얼굴빛이 흐렸다가 개였다가 했다. 때때로 밖에서 사람들이 달려와 보고했고, 그 소식들을 들을 때마다 사람들의 얼굴은 더욱 굳어졌다. 오직 성인좌 위에서 소년조사만이 여전히 담담하고 여유로운 얼굴로, 승패에 조금도 개의치 않는 듯했다. 이때, 밖에서 전해지는 소식이 하나 이어 하나였다. »대제주께 아룁니다.

도문 도자가 이황자를 이겼습니다! « »도자가 남평왕세자 구음을 이겼습니다!

« »도자가 서평왕 두두군주를 격파했습니다!

« »천책부 영석적도 패했습니다!

« »임구학이 도자에게 부상을 입었습니다!

« 한참이 지나 마침내 아무도 소식을 전하러 오지 않았지만, 사람들의 얼굴빛은 극도로 나빠졌다.

아무도 소식을 전하러 오지 않는다는 것은, 더 이상 태학 사자가 임헌 도자에게 도전하지 않는다는 뜻이었다.

태학원의 사자들은 이 젊은 도자에게 이미 온갖 오만과 예기를 꺾여, 그가 문을 막고 있는 것을 멀거니 바라볼 수밖에 없었다. 한 국자제주가 눈살을 찌푸리며 말했다. »우리 태학원이 개원한 이래 수많은 고수를 길러냈고, 그들은 나라의 동량이 되었는데, 어찌 도자와 겨룰 만한 인물 하나 골라내지 못한단 말인가? « 한 국자감이 고개를 저으며 말했다. »있기는 있습니다.

지난 세월 동안 서너 명의 천재가 있었고, 도문 도자에 못지않았습니다. 하지만 그런 인물들은 이미 사자가 아니며, 태학원을 떠나 조정에 나가 벼슬하고 있습니다. 우리 태학원은 강호 문파와 다릅니다.

강호 문파는 문파를 떠난다는 말이 없지만, 우리 태학원을 떠나면 더 이상 사자가 아닙니다. « 사람들은 탁한 숨을 내쉬었고, 능운도인이 탄식하며 말했다. »설마 이 도자가 문을 막게 그냥 둘 셈인가? 너무도 굴욕스럽지 않은가? « 사람들은 침묵했다. 갑자기 청양전의 법경선사가 말했다.

»이 일을 속히 경평제사께 보고하여, 경평제사의 제자들을 오게 합시다. 어쩌면 도자를 이길 수 있을지도 모릅니다.

« »대화상, 경평제사의 제자는 우리 태학 사자가 아닙니다.

설령 도문 도자를 이긴다 한들, 도문이 승복하게 만들 수 있겠습니까? « 바로 그때, 밖에서 누선 한 척이 유유히 옥산 산정에 정박했다. 그 누선에서 젊은이 몇이 내려와 곧장 태학전으로 왔는데, 우두머리 되는 자가 허리를 굽혀 말했다.

»여러 선생님, 저희 몇 사람은 경평제사 문하입니다. 경평제사께서 도문 도자가 와서 소란을 피운다는 말을 들으시고 저희를 보내셨습니다.

« 전중의 여러 제주와 국자감, 비서감이 서로 눈길을 주고받더니, 일제히 소년조사를 바라보았다.

한 비서감이 무거운 목소리로 말했다. »대제주, 경평제사의 제자는 우리 태학원의 사자가 아닙니다. 우리 태학원을 대표해 출전할 수 있는지는 대제주께서 결정하셔야 합니다. « 파산제주는 얼굴 가득 큰 수염을 기른 채, 갑자기 탁자를 치며 목소리를 높였다.

»말도 안 됩니다! 경평제사의 제자가 도문 도자를 이긴들 무슨 소용입니까? 경평제사의 제자는 옛 관례대로 길러진 자들이며, 경평제사가 홀로 가르친 것으로, 다른 문파가 제자를 기르는 것과 다를 바 없습니다! 이 일이 밖으로 퍼져 도문의 귀에 들어간다면, 도문은 반드시 반란을 일으킬 것입니다! 도문이 반란하면 천하의 정도가 모두 반란합니다!

이 죄책을 누가 지겠습니까? 누가 감당할 수 있겠습니까? « 그 비서감이 노하여 말했다. »당신은 제주요, 당신 말이 맞습니다. 그럼 어떻게 해야 한다는 겁니까? « »어떻게 하라니? « 파산제주가 크게 웃으며 준엄하게 말했다. »어떻게 하는 것이든 너희 비서감보다는 낫습니다!

너희 비서감은 날마다 그 누각의 낡은 책이나 관리하면서 도법신통을 연구한다는 헛된 이름을 붙였는데, 이 세월 동안 연구한 게 뭐가 있습니까?

너희에게 능력이 있어 선천태현공을 제압할 도법신통을 연구해냈다면, 우리 사자들이 이렇게 난처해지고 남이 문을 막는 데 속수무책이 되지는 않았을 것입니다!

« 태학전 안에서 비서감들이 와락 분노하여 잇달아 꾸짖었다. »우리가 연구해낸 도법신통을 결국 너희에게 전하지 않았느냐? 너희 국자감과 제주들이 무능하여 좋은 사자를 길러내지 못한 것이다! « »잘 말했다! 예컨대 이 태의전은 뭘 먹고사는 놈들인가? 날마다 사자들에게 단약을 연단하고 약초를 캐는 것만 가르치고, 제대로 된 일은 하지 않으면서 이 사자가 중독되어 피를 토했다, 저 사자가 중독되어 얼굴이 검어졌다 하는구나!

그런 주제에 봉록을 받을 낯짝이 있는가! « 태의전의 여러 태의도 국자감이었는데, 이 말을 듣고 분노하여, 유태의는 분해서 몸을 떨며 떨리는 목소리로 말했다. »만약 우리 태의전이 죽음을 구하고 상처를 치료하지 않았다면, 이 사자들은 중독되거나 주화입마에 빠지는 것만으로도 태반이 죽었을 것이다. 비서감이 무능하여 각 교의 단방과 약방을 정리하라고 했지만 너희는 좀처럼 바치지 않았고, 태후의 병도 결국 애송이 녀석이 고쳤다.

너희는 어찌 죽지 않는가? « »늙은이, 먼저 죽을 놈은 너야. 너희 태의전이 태후의 병을 고치지 못했고, 결국 애송이 녀석이 고쳤는데, 어찌 눈썹 한 올 뽑아 목매달아 자결하지 않는가? « 태학전 안의 사람들은 한 덩어리가 되어 다투었고, 다툴수록 화기가 치솟았다.

그 광경을 보던 경평제사의 제자 몇은 서로 얼굴만 쳐다보았다. 잠시 후, 파산제주가 갑자기 웃으며 말했다. »됐네, 됐어. 그만 다투게. 우리가 뾰족한 수를 내지 못한다면, 여기 집안을 다스리는 이가 있지 않은가? 대제주, 어떻게 생각하시는가? « 사람들은 잇달아 성인좌 위의 소년조사를 바라보았다.

소년조사는 관자놀이를 문질렀는데, 분명 그들의 다툼에 머리가 아팠던 듯했다. »경평제사의 제자는 어쨌든 태학 사자가 아닙니다. 만약 경평제사의 제자가 출전하여 도문 도자를 이긴다면, 도문도 기회를 잡아 반란을 일으킬 것입니다.

그렇게 되면 그들의 반란에 명분이 생겨, 오히려 제국이 수세에 몰리게 됩니다.

그러니 경평제사를 청하십시오. « 사람들은 모두 잠시 멍해져 그 뜻을 헤아리지 못했다.

경평제사의 제자 몇도 의아한 기색을 드러냈다. »도문은 모두 고지식한 놈들입니다. « 소년조사가 자리에서 일어나 미소 지으며 말했다.

»그들은 오직 죽은 도리만 인정하니, 속임수를 써서 그들을 속이려 해도 속일 수 없습니다. 그렇다면 진검승부를 벌이는 수밖에 없지요. 경평제사께서 우리 태학원에서 강의하신 지 오래되었지요? 예전에는 자주 오셔서 도법과 검법, 신통을 전수하셨습니다. 어떤 사자들은 그분의 반쪽 문생이나 다름없습니다. 너희 몇은 돌아가서 경평제사를 모셔 오너라. 태학 사자들에게 학업을 가르치시도록.

« 경평제사의 제자 몇은 각각 멍해졌다가 허리를 굽혀 응하고, 잇달아 전을 나가 누선에 올라 떠났다. 파산제주가 무언가 생각하는 듯하다가 웃으며 말했다.

»대제주, 그 말씀은 경평제사를 모셔와 검법과 신통을 전수하게 하신 뒤, 우리 태학원의 제자로 도문 도자를 이기게 하시겠다는 뜻입니까?

« 소년조사가 미소를 머금고 고개를 끄덕였다. 파산제주가 손가락 세 개를 세웠다. »사흘입니다, 사흘밖에 시간이 없습니다! 영감님, 경평제사가 사흘 만에 도문 도자를 이길 천재를 가르쳐낼 수 있겠습니까? 믿으시겠습니까? « »믿네. « 소년조사가 웃으며 말했다.

»파산, 경평제사의 능력을 얕보지 마시오. 그는 어쨌든 신 아래 제일인자요, 그 실력은 자네 상상을 뛰어넘네.

게다가… « 그는 태학전 문 앞에 이르러 산 아래 산문을 바라보며 마음속으로 냉소했다. »이 녀석, 이득이 없으면 일찍 일어나지 않는 놈이지!

나는 그가 참지 못하고 도문 도자와 한판 겨룰 줄 알았는데, 이렇게까지 침착할 줄이야!

좋다, 이번에 겸사겸사 경평제사를 불러오니, 그놈이 이득을 본 셈이군! « 경평제사부. »대제주가 나를 청해 강의를 열라고?

« 경평제사는 제자 몇의 회답을 듣고 잠시 멍해졌다.

»이 늙은 여우가 또 무슨 소란을 피우는 거지? 그가 너희를 태학원의 사자로 거두는 것은 큰 도장 하나 찍으면 그만인 문제인데, 굳이 내가 가야 할 일인가? « 한 제자가 말했다.

»대제주의 뜻은 도문이 오직 죽은 도리만 인정하니, 우리가 사존의 제자임을 알게 되면 반드시 인정하지 않고 기회를 틈타 반란을 일으킬 것이라는 것입니다. « 경평제사가 웃으며 말했다. »도문은 확실히 고지식하지. 내가 젊은 시절 도주를 만난 적이 있는데, 참으로 이 고약한 성미로 죽은 도리만 인정하더군. 뭐, 내가 한번 다녀오지.

소독왕을 청해 오너라.

« 보원청이 이르자, 경평제사가 그에게 비수를 하나 주며 말했다.

»자네는 내 상처를 본 적이 있지. 이제 내 몸에 그 상처를 내어라. 좀 그럴듯하게 만들어야 하네. « 보원청은 깜짝 놀라 비수를 들고 그의 가슴께를 그려 나가, 경평제사의 몸을 피로 흥건하게 만들었다.

그러고는 다시 피를 물감 삼아 상처가 더욱 진짜처럼 보이게 했다. »상처에서 비린내가 조금 나게 해 보게. « 경평제사가 눈빛을 번뜩이며 말했다.

보원청이 상처 위에 가루를 조금 뿌리자, 상처에서 비린내가 조금 났지만 그리 심하지는 않았다. 경평제사가 말했다. »향료를 좀 더 뿌리게.

« 보원청이 시키는 대로 향료를 뿌려 향기로 비린내를 덮었다. 경평제사는 몸에 걸친 옷을 갈아입고, 잠시 생각하더니 다시 사람을 시켜 연지와 분을 가져오게 하고, 시녀 하나에게 양볼에 병색이 도는 붉은 기운을 칠하게 했다. 이 모든 것을 마치고, 경평제사가 웃으며 말했다.

»이제 반역자의 눈과 귀를 속일 수 있겠는가? « 보원청이 웃으며 말했다. »그 말씀은 태학원 안에 반역자가 있다는 뜻입니까?

그렇다면 경평제사께서는 고수를 몇 데리고 가시는 것이 좋겠습니다.

그래야 자신이 없다는 인상을 주니까요. « »태학원이 이렇게 크니, 자연히 반역자 몇이 숨어 있겠지.

« 경평제사는 그의 뜻을 알아차리고 말했다.

»하지만 여기는 경성이라, 누가 감히 여기서 나를 죽이겠는가? 태학원으로 말하자면, 그곳의 고수는 황궁보다도 많으니 고수를 더 데려갈 필요는 없지. 자네도 따라오게.

태후낭랑이 허를 타고 들어와 자네를 죽이지 않도록. « 보원청은 안도의 한숨을 내쉬었다.

그의 본래 뜻은 경평제사가 자신을 데려가 주어, 태후낭랑이 기회를 틈타 자신을 죽이지 못하게 하려는 것이었다. 태학원에 갑자기 종소리가 울려 온 산에 퍼졌다. 산문 앞을 지키던 여러 태학 사자가 종소리를 듣고 곧 잇달아 산으로 올라갔다.

심목이 의아해하자 영육수가 말했다.

»이것은 태학 사자를 소집하는 종소리입니다. 종소리를 들으면 태학전 앞에 모여야 합니다. 대제주께서 하실 말씀이 있으신 모양입니다. « 위용이 걱정스레 말했다. »설마 이 도문 도자를 이기지 못해 태학원을 해산하려는 것입니까?

« 여러 사자가 그를 노려보자, 위용은 황급히 고개를 움츠렸다. 산에 올라 도착해 보니, 태학전 앞은 이미 인산인해를 이루고 있었다.

황자와 왕공 귀족이든 평민 사자든 모두 이곳에 모여 있었다.

잠시 후 사람들이 모두 모이자, 소년조사가 웃으며 말했다. »경평제사, 청하겠습니다. «