제135장 회검세

경평제사가 태학전 앞에 나타나 웃으며 말했다.

»대제주, 그럼 제가 참월을 범하겠습니다.

« 보원청이 그의 뒤를 따라와 사방을 둘러보며 살짝 인상을 찌푸렸다. »누가 내 막내 사제일까?

« 심목이 태후마마의 몸에 든 천기독을 풀었을 때, 보원청은 충안을 통해 그 얼굴을 본 적이 있었다. 그런데 여기는 사람이 너무 많아 좀처럼 심목의 위치를 찾아낼 수 없었다.

소년조사가 웃으며 말했다. »그대는 원래 이따금 와서 국자감 자리를 맡아 사자들을 가르쳤지.

다만 최근 몇 년간 오지 않았을 뿐, 참월이라 할 수는 없네.

어서 오게. « 경평제사가 석계 앞으로 걸어와 주위를 둘러보며 말했다.

»대제주께서 성의를 베푸시니 사양하기 어렵군. 오늘 내가 단을 열고 검을 강론하리니, 이틀만 하고 다른 이야기는 하지 않겠네. « 패산제주가 작은 소리로 중얼거렸다. »사흘이 아니었나?

« 소년조사가 그를 흘겨보며 말했다. »도문이 우리 태학원 문 앞을 막은 지 사흘뿐인데, 벌써 반나절이 지났네. 경평제사가 사흘을 강론한다면 꽃이 다 지고 난 뒤겠지. « 패산제주가 탄식하며 말했다. »경평제사께서 간신히 와서 강론하시는데, 이틀 더 늘리지 못하다니 정말 유감이군…

경평제사께서 직접 강론하시는 것은 대정명사의 여래가 경을 설하고, 도문의 도주가 법을 전하고, 유마교의 교주가 가르침을 내리며 관정하는 것과 같으니, 얼마나 얻기 어려운 일인가? « 경평제사가 천천히 거닐며 석계에서 내려오면서 느긋하게 말했다. »검이란 무엇인가? 검은 정해진 형태나 성질이 있는가?

나는 그렇게 생각하지 않네.

어떤 이는 검에 천 가지 만 가지 초식이 있다 하고, 어떤 이는 검에는 단 십사 초식뿐이라 하지. 찌르기, 올려치기, 돌리기, 베기, 내려치기, 찍기, 튕기기, 걸기, 치켜올리기, 스치기, 쓸기, 막기, 끊어막기, 휘감기. 허튼 소리일 뿐이야! « 그가 내려오자 아래의 많은 사자들은 갑자기 압박감을 느꼈다.

마치 날카롭기 그지없는 검 한 자루가 자신의 정수리 위에 매달려 내려칠 듯 내려치지 않는 듯한, 그 비할 데 없는 기세가 그들의 육체와 영태, 의식과 혼백을 찢을 듯했다! »검이 고정된다면 그것은 더 이상 도가 아니네. 큰 도는 끝이 없는데, 어찌 단 십사 초식뿐이겠는가?

« 한 걸음 한 걸음 내디딜수록 그 압박감은 점점 강해졌지만, 목소리는 평온했다.

그런데 갑자기 그의 목소리가 수많은 예리한 검이 되어 사람들의 고막을 찔렀다.

»검은 어찌 소리가 될 수 없겠는가? 검은 어찌 빛이 될 수 없겠는가? 어찌 색이 될 수 없겠는가?

어찌 원기가 될 수 없겠는가? 어찌 한 줄기 눈빛이 될 수 없겠는가?

« 그의 시선이 아래의 많은 사자들의 얼굴을 스치자, 수많은 사자들이 저도 모르게 잇달아 검을 뽑아 가로막았지만 아무것도 막지 못해 온몸에 식은땀을 흘렸다.

경평제사가 미소 지으며 말했다.

»이렇게 보니, 검은 여전히 십사 초식뿐인가? « 심목은 이마에 식은땀을 흘리며 비로소 경평제사의 대단함을 알았다. 이정이 그에게 가장 기본이 되는 십사 초식 검술을 가르쳤고, 심목은 그 기초 검술을 숫자로 바꾸어 어떤 검초든 한 번만 보면 그대로 재현할 수 있었다.

그때 심목은 이것이 검의 극치라고 여겼다. 그런데 지금 경평제사는 분명 전통 검법의 기초 위에서 새로운 경지를 열어 전통 검법을 발전시키고 있었다. 그의 사고는 더욱 넓어서 십사 기초 검식 너머의 새로운 기초 검식을 창조해 낸 것이다!

»비범한 성취로다. 신 아래 첫째 인물이라는 말이 과언이 아니군. « 심목은 마음속으로 감탄을 금치 못했다. 경평제사의 사고는 너무나 앞서 있다. 아니, 앞서 있다고 할 수 없지, 그는 시대를 앞으로 나아가게 하고, 신통과 도법을 앞으로 나아가게 하며, 이 시대 사람들을 앞으로 나아가게 하고 있다! »그래서 나는 십사 초식 기초 검술을 바탕으로 몇 초식을 더 개척했다. 이 이틀 동안 나는 너희에게 이 몇 가지 가장 기초적인 검술만 가르치고, 다른 검술은 일절 가르치지 않으리라.

« 경평제사가 걸음을 멈추고 얼굴의 미소를 거두며 엄숙한 표정으로 말했다. »다만 그 전에, 너희는 검의 형태를 잊어야 한다.

검은 빛이 될 수 있고, 소리가 될 수 있고, 색이 될 수 있고, 눈빛이 될 수 있다. 그러므로 검은 고정된 형태가 필요 없다.

길어질 수도 있고 짧아질 수도 있으며, 단단할 수도 부드러울 수도 있다.

어떤 각도에서든 공격할 수 있다. 너희가 검의 형태를 잊을 수 있다면 내 검법을 배울 수 있을 것이다.

내 검법의 첫 번째 초식은 ‘요’다. « 그의 손끝이 움직이자, 순간 수많은 가느다란 검광 같은 원기가 쏟아져 나와 한 줄기 검주가 되어 앞으로 찔러 나갔다. »이것이 바로 ‘요’다!

« 이것은 대육합검법 중의 초식으로, 보기에는 찌르기지만 사실 검주는 수많은 검광이 서로 엉켜 이루어진 것이다. 그 검광들은 끊임없이 흐르며 끊임없이 자리를 바꾼다! 심목은 일찍이 굴평에게서 비슷한 검법을 본 적이 있다.

다만 굴평이 펼친 것은 내려치기였다.

찌르기와 내려치기는 모두 기초 검초처럼 보이지만, 그 기초 검초를 이루는 내면은 경평제사의 요검식이다.

요검식은 십사 기초 검식 중의 전검식과는 역시 차이가 있다. 전검식은 검자루에 힘을 주어 상대의 병기를 휘감는 것이고, 요검식은 힘을 모아 하늘과 땅이 놀랄 만한 일격을 터뜨리는 것이다. 경평제사가 펼친 요검식이 굴평과 가장 다른 점은 그의 검주를 이루는 검 하나하나의 변화가 서로 다르다는 것이다. 반면 굴평은 검을 제어할 때 매 검의 변화가 같았기 때문에, 임헌도자가 불자를 검으로 삼아 그를 물리치고 말았다.

만약 경평제사였다면, 임헌도자의 불자를 막아내기에 충분했을 것이다.

뿐만 아니라, 경평제사의 이 한 검은 심목이 보기에 하나의 전체였다.

그의 검주는 수많은 검광으로 이루어져 있고, 각 검광은 하나의 개체이지만, 그가 한 검을 찔러 올 때는 하나의 전체였다.

이 한 검을 깨려면 검주에 맞서는 동안 검주의 위력을 압도해야만 비로소 검주 속의 검광 하나하나를 깨뜨릴 수 있었다.

임헌도자가 굴평을 상대할 때 쓴 수법은 그에게는 전혀 소용이 없었다! »경평제사의 기본기는 나만큼 탄탄하고, 임헌도자보다도 더 탄탄하다!

« 심목은 감탄하며, 어떻게 이런 존재가 있을 수 있는지 놀라워했다. 그야말로 한 분의 천신이었다! 경평제사는 석계 위에서 요검식의 힘을 쓰는 비결을 아주 세세하게 설명했다.

그 설명은 심목에게 마치 이정이 자신에게 검술을 가르치는 듯한 느낌을 주었다. 요검식은 기초 검술의 연장이었다. 심목은 십사 초식 기초 검술이 워낙 탄탄했고, 이정의 가르침을 겪었기에 이 요검술을 배우는 것이 어렵지 않았다.

한 번 가리키면 바로 꿰뚫고, 한 번 설명하면 바로 알았으며, 넋을 잃고 들을 정도였다. 그러나 이것은 그뿐이었다.

다른 사람들은 경평제사의 설명을 들으며 골똘히 생각에 잠겼고, 어떤 이는 아예 생각하지 않고 마음속에 새기기만 했으며, 어떤 이는 원기로 붓을 움직여 경평제사의 말을 빠르게 받아 적어 나중에 차근차근 깨닫고자 했다.

현장에서 알아듣고 철저히 깨달을 수 있는 사람은 역시 소수였고, 대부분은 어리둥절한 표정이었다. 경평제사가 요검식에 대한 설명을 마치고 말했다. »여러 사자들, 한 번 시범을 보여 보게.

« 많은 국자감, 비서감, 제주들이 일제히 정신을 차렸다. 그들도 방금 강론을 듣고 넋을 잃고 있었지만, 지금은 정신을 차리지 않을 수 없었다. 아래의 천여 명의 사자들에게 시선이 쏠렸다.

경평제사가 그들에게 검을 시험하게 한 것은 사실 이들 중에 주목할 만한 인물이 있는지 살펴보려는 것이었다. 오성이 뛰어난 사람이라면 반드시 뽑아내어 이틀 후 임헌도자와 대결하게 하려는 것이었다. 태학전 앞에서 사자들이 하나둘 서툰 시도를 시작했다. 자신의 원기를 검기로 만들어 요검식을 펼치려는 것이다.

어떤 이는 검기 하나하나를 제어하지 못해 원기가 흩어져 사방으로 튀었고, 곁에 있던 사자들을 다칠 뻔하여 한바탕 소란이 일었다. 어떤 이는 기를 모아 검주를 만들었지만, 검기를 동심원으로 회전시키려 해도 도무지 돌아가지 않아 곧게만 나갔다.

또한 적지 않은 신통자들이 이미 태학원에서 가르치는 대육합검법을 배운 적이 있었다. 대육합검법은 본래 경평제사가 창시한 것이므로, 배운 자들은 당연히 그럴듯하게 구사했다. 또 몇몇은 경평제사의 지도를 받아 검법이 한층 더 높아졌다.

요검식의 진수를 얻지는 못했지만 위력은 이전보다 크게 향상되었다. 어떤 이는 매우 총명하여 요검식을 배운 적이 없었지만 지도를 받은 뒤에 그 오묘함을 몇 분간 깨우쳐 검주를 펼쳐 냈다.

비록 검법의 변화가 아직은 어색했지만 갈수록 민첩해졌다. 심목도 요검식을 펼쳐 보려고 했다. 그러나 그는 곧 미간을 찌푸리며 자신의 ‘원기사’를 멍하니 바라보았다.

남들의 원기는 머리카락처럼 가늘기 때문에 검주를 펼치면 검주는 무척 가느다란 검기로 이루어진다. 그런데 그의 원기사는 팔뚝만큼 굵다.

이렇게 굵은 ‘원기사’로 요검식을 펼친다고? 그렇다면 만들어질 검주는 얼마나 굵을까? 소년은 고개를 저었다.

이렇게 굵은 검주는 더 이상 검주가 아니라 검봉이다!

검기로 이루어진 산봉우리가 찔러 나간다고?

»내 원기가 비록 웅혼하지만, 그런 정도까지는 아니다.

이런 검봉은 내가 펼칠 수 없어. « 심목의 곁에서는 꼬마 여우조차 그럴듯하게 요검식을 배우고 있었다.

위옹, 운결 등은 벌써 검기를 회전시키려 하고 있었고, 영육수와 심만운이 가장 빠르게 진보하고 있었다. 오직 그만 멍하니 있었다. 잠시 후, 심목은 팔뚝만 한 ‘원기사’ 하나를 내보내며 마음속으로 생각했다.

»안 된다면, 요검식으로 내 원기사를 분해할 수는 없을까? « 그는 생각나는 대로 곧바로 경평제사가 전수한 방법으로 자신의 원기사를 분해해 보려고 의욕적으로 시도했다. 그의 원기는 웅혼하고 굳세며 극도로 정순해서 기를 실로 만드는 것이 어려웠다.

더욱이 적심결을 수련한 뒤로 원기는 더욱 정순해졌다. 마을 사람들도 그에게 기를 실로 만드는 법을 가르쳐 준 적이 없었다.

검술이 가장 높은 사람이 이정이었고, 이정은 그에게 한 가지 검법, 십사 초식 검초만 가르쳤으며, 다른 것은 일절 묻지 않고 심목의 ‘원기사’가 무럭무럭 자라도록 내버려 두었기 때문이다. 심목은 이번에도 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다.

요검식을 이용해 기를 실로 만든다면 반드시 성과가 있을 것 같았다. 경평제사가 전한 요검식은 실로 정묘하기 그지없었다. 곧 그는 요결을 잡아내고 기쁜 표정을 지었다.

태학전 앞, 소년조사의 시선이 심목에게 떨어지자 저도 모르게 살짝 인상을 찌푸렸다. »이 망할 녀석아, 검술은 배우지 않고 거기서 몽둥이 하나를 가지고 뭘 하고 있는 거냐?

« 멀지 않은 곳에서 심만운이 심목의 원기 몽둥이를 보고 미소를 지으며 말했다.

»그는 비록 강하지만, 오성은 보통 수준이라 나보다 훨씬 못해! « 바로 그때, 심목이 갑자기 미친 듯이 기뻐하며 껄껄 웃었다.

소리가 우레와 같아 온 장내에 울려 퍼졌다. »됐다, 드디어 됐다!

하늘이 무심하지 않구나, 나는 마침내 원기사를 이루었다! «