제144장 사문 형제

두 사람이 앉자 패산제사가 다시 재부의 몸 상태를 물었다. 심목이 말했다. »모두 좋습니다. 그 어른의 하반신은 없어졌지만 수위가 매우 높아, 두 손이 나는 듯이 빠릅니다.«

패산제사가 의아해하며 말했다. »너와 내가 한 스승을 모시고 있는데, 어째서 너는 옥면독왕에게 의술을 배운 것이냐? 옥면독왕도 네 스승이냐?«

심목은 고개를 끄덕였지만, 단사와 재부 외에 자신에게 다른 스승이 있다는 것은 말하지 않았다.

패산제사가 멍하다가 갑자기 말했다. »스승님의 하반신이 어디 있는지 알 것 같다! 그해 그 어른이 하늘을 향해 칼을 휘두르셨고, 몸이 허공에서 떨어졌는데, 하반신은 어느 문파의 제자가 채 간 것 같다. 사제, 네가 옥면독왕을 따라 의술을 배워 솜씨가 뛰어나니 묻겠다. 스승님의 하반신을 찾는다면 다시 붙일 수 있겠느냐?«

심목이 잠시 망설이다 말했다. »막 잘린 것이라면 가능합니다. 몸의 활성을 일으키고 살과 정을 살리는 약을 쓰면 끊어진 살을 다시 잇고, 끊어진 힘줄을 다시 연결하며, 끊어진 뼈를 다시 만들 수 있습니다. 다만 시간이 이렇게 오래 지났으니, 아마 그의 하반신은 이미 죽었을 것입니다……«

패산제사가 낙담했다가 이내 기운을 차렸다. »그래도 스승님의 하반신을 되찾아야 한다!«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »사형은 먼저 어느 문파가 채 갔는지 확실히 알아보는 게 좋겠습니다. 엉뚱한 문파를 찾지 않도록요.«

패산제사가 일어섰다가 얼마 지나지 않아 다시 돌아와 말했다. »스승님의 하반신은 이백여 년 전에 누군가 주워 간 것인데, 아직 그 문파에 있는지도 모르겠다. 이미 사람을 보내 조사하게 했으니, 행방이 밝혀지면 맞이하러 가겠다.«

심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 재부의 하반신을 찾을 수 있다면, 다시 붙일 수 있든 없든 간에 좋은 일임에는 틀림없었다.

재부는 상반신만 남아 실력이 얼마 남지 않았지만, 그의 하반신이 누군가에게 채 간 것이라면 아마 보존되어 있을 터였다.

무엇보다 그의 실력은 극히 강했다.

전기류의 강자로서 육신이 썩지 않는 경지에 이르는 것은 그리 어렵지 않을 것이다. 많은 불문의 득도 고승들이 육신불괴를 이루니, 죽은 뒤에도 육신이 썩거나 문드러지지 않아 절에 모셔 육신보살로 공양한다.

그러나 어려운 것은 육신이 죽지 않는 것이다.

사찰에 있는 그 육신보살들은 사실 육신이 이미 죽은 것이다. 육신불사는 육신불괴보다 한 수 위로, 피가 엉기지 않고 몸이 굳지 않으며 심장이 뛰고 신경이 통하는 것, 이것이 바로 육신불사다.

»패산 사형, 도 할아버지의 함자를 아십니까?« 심목이 문득 떠오른 일이 있어 물었다.

패산제사가 고개를 저었다. »모른다. 남들이 그를 천도라 부른다는 것만 알 뿐, 속명이 무엇인지는 아무도 모른다. 스승님이 말씀하시길, 그에게는 남의 성명을 알아내 법을 부려 해치는 원수가 있어서 좀처럼 자기 이름을 남에게 드러내지 않았다고 하셨다.«

심목은 놀랐다. 이는 만적국 대무의 수단과 비슷한데, 설마 재부가 예전에 만적국의 대무를 건드린 적이 있는 것인가?

그는 마음을 가라앉히고 경평제사가 전한 세 가지 검법을 계속 수련했다. 경평제사의 세 가지 검법 중 요검식은 이미 완성하여 더 나아가기 어려웠기에, 이제 다른 두 가지 검법을 수련하기 시작했다.

패산제사는 술을 마시며 한쪽에서 지켜보았다. 어떻게 수행해야 할지 일러주고 싶었지만, 잠시 보다가 패산제사는 아무 말도 꺼내지 못했다.

그도 다른 사자들이 유검식을 연습하는 것을 본 적이 있었다. 어떤 이는 서툴렀고 어떤 이는 영리했지만, 심목의 손에서는 유검식의 수백 수천 가지 검기가 때로는 헤엄치는 물고기 같고, 때로는 놀란 기러기 같으며, 때로는 노니는 용 같아, 검기가 고정된 형태가 아니라 천변만화했다.

기본기를 이렇게 탄탄하게 다지면서 이토록 변화무쌍한 사람은 태학원 전체에서 심목뿐이었다!

한 초의 유검식을 심목은 몇 번이나 연습했는지 모르게 반복하며, 온몸의 힘을 한 검에 폭발시키고자 애썼다.

그의 유검식 위력은 갈수록 강해졌고, 패산제사는 넋을 잃고 한참이나 술 마시는 것을 잊었다.

심목은 천백 번을 연습한 뒤 다시 찬검식을 연습했다. 마찬가지로 기본기를 혹독하게 갈며, 자신의 모든 힘을 검에 집중시켜 모든 잠재력을 폭발시키고자 했다.

그의 잠재력은 검초에만 있는 것이 아니었다. 파옹의 신법, 재부의 도법, 곽야의 권법, 맹수의 성동, 귀수의 화기, 묵장의 추법까지, 모두 그가 힘을 발휘하는 수단으로 삼았다.

한참이 지나 심목이 멈추었다. 땀을 흠뻑 흘린 그는 천향파를 꺼내 닦았다.

패산제사가 갑자기 말했다. »사제, 도자와 불자를 쫓아낸 것이 네가 아니냐?«

심목은 호흡을 고르고 그를 속이지 않았다. »도자는 저에게 반 초를 졌습니다. 불자는…… 저와 겨룬 적이 없습니다.«

패산제사가 탁한 숨을 내쉬며 중얼거렸다. »네 검법을 보고 네가 아닐까 짐작했다. 우습게도, 너 경평제사가 검을 강론할 때 ‘마침내 연기성사를 이루었다’고 한바탕 고함을 지르지 않았느냐?«

심목의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

패산제사가 괴상한 표정으로 말했다. »그때서야 연기성사를 이룬 것이냐? 연기성사를 이루지 못했는데 어떻게 임헌도자를 이겼단 말이냐?«

심목이 잠시 생각하다 말했다. »한 검을 찔러 넣으니 그가 졌습니다.«

패산제사가 어이없어 말했다. »한 검을 찔러 넣으니 그가 졌다니, 그게 무슨 소리냐?«

심목이 머리를 긁적였다. »그럼 이렇게 하시죠, 사형. 오요 경지로 제 검을 막아 보십시오.«

패산제사가 다른 신장을 스스로 봉하고 전의를 불태우며 외쳤다. »준비됐다!«

옆에서 설호아와 청우는 취안이 몽롱해져 의형제를 맺자며 다투고 있었는데, 작은 여우가 심목과 패산제사를 힐끗 보고는 픽 웃으며 말했다. »소 우, 네 주인 어른 큰일 났다.«

청우가 우물우물 말했다. »우리 주인 어른은 절대 큰일 나지 않아……«

심목이 장작 한 개비를 말아 장작을 검 삼아 한 검을 찔러 넣자, 패산제사가 손을 들어 막았다. 우르릉 하는 굉음과 함께 심목이 사는 이 사자거의 대문이 수없이 부서지고, 담장도 한참이나 무너져 내렸다!

청우는 말을 채 끝내지 못하고 입을 다물었다.

심목이 검을 거두고 황급히 달려 나갔다. 패산제사가 먼지투성이가 되어 부서진 벽돌과 기와더미에서 일어나 다른 신장을 풀고 껄껄 웃으며 말했다. »임헌도자가 뇌물을 받은 줄 알았다! 어쩐지, 나라도 불의에 당하면 막지 못하겠다.«

그는 다치지 않았다. 심목이 그의 가슴을 찌른 그 장작은 그의 원기에 튕겨 나무 섬유 가닥가닥으로 부서져 그를 상하게 하지 못했다.

사자거의 많은 사자들이 황급히 달려 나와 심목의 마당 대문이 뜯긴 것을 보고는 속으로 쾌재를 불렀다. »심씨 폐민이 감히 문에 우리 경평국 사자들을 욕보이는 글을 써 붙이다니, 이제 손해를 봤지? 패산제사가 직접 와서 그들의 대문을 뜯었으니, 그 낯짝을 어디에 둘 셈인가!«

패산제사가 눈길을 한 번 훑고 손을 저으며 말했다. »다들 흩어져라, 흩어져, 볼 것 없다. 나는 그저 심 사자와 겨뤄 본 것뿐이다.«

»역시 심씨를 실컷 두들겨 팼구나.« 사자들은 속으로 알아차리고 심목을 고소하다는 듯 바라보았다.

그들을 의아하게 한 것은, 심목의 몸은 여전히 말끔한데 오히려 패산제사의 몸에는 먼지가 잔뜩 묻어, 심목이 맞은 것 같지 않고 도리어 패산제사가 몹시 꼴사납게 보였다.

패산제사가 대문과 무너진 담장을 보고는 골치 아파하며 말했다. »어쩐지 대제사가 네가 사자거를 한 바퀴 뜯어버릴 뻔했다고 하더라. 네가 사자거에서 손을 쓰면 사자거를 한 바퀴 뜯는 데 얼마 걸리지도 않겠다. 네 실력은 극히 높지만 공법에 문제가 생긴 듯하구나. 왼쪽 어깨에 한 군데 파훼할 곳이 있다.«

그는 일부러 목소리를 낮추지 않았기에, 아직 흩어지지 않은 사자들의 귀에 곧바로 들어갔고, 그들은 하나같이 눈이 번뜩였다.

»그의 파훼할 곳이 왼쪽 어깨였구나!«

심만운이 길게 숨을 들이켰다. 그는 심목의 공법에 다소 막히는 곳이 있음을 눈치챘지만, 줄곧 심목의 파훼할 곳을 찾지 못했는데, 이제야 패산제사의 말에 깨달음을 얻었다.

»이제 내 대사형 자리는 지킬 수 있겠다.« 그가 속으로 중얼거렸다.

»이 담장과 방문은 잡역부를 불러 수리하게 하라.«

패산제사가 심만운을 힐끗 보고 불러들였다. 심만운이 황급히 허리를 굽혀 말했다. »선생님!«

패산제사가 심목에게 웃으며 말했다. »태학원에서 내가 아끼는 사자는 거의 없다. 심만운은 내가 정성껏 가르쳐 길러낸 아이니, 사제, 네가 보기에 어떠냐?«

심목이 고개를 끄덕이며 칭찬했다. »어쩐지 심 사형의 실력이 이렇게 강하더라니, 사형이 가르친 것이었군요. 심 사형은 사자거의 대사형으로, 수위든 실력이든 극히 높은 수준에 이르렀으니, 신통거에 가면 반드시 크게 빛날 것입니다.«

»사형, 사제?« 심만운이 다소 어리둥절해했다.

패산제사가 껄껄 웃으며 말했다. »사제, 네가 그를 무슨 사형이라고 부르느냐? 사질이라고 불러라. 네가 그를 사형이라 부르면 우리 항렬이 어지러워지지 않겠느냐?«

심목이 잠시 망설이자, 패산제사가 마당으로 걸어 들어가며 이어 말했다. »나는 오래전부터 국자감에만 의지해 사자를 가르치면 고수가 나오기 쉽지만 인재를 그르치기도 쉽다는 것을 깨달았다. 국자감이 가르치는 사람이 너무 많아, 같은 신통 하나를 어떤 이는 한 번 보고 익히지만 어떤 이는 열 번 백 번을 배워야 한다. 그러나 국자감은 일시동인해야 하니, 한 번 보고 익히는 자도 그 멍청이들과 함께 백 번을 배워야 하고, 멍청이가 익힌 뒤에야 다른 신통을 배울 수 있으니, 이는 그들의 수위 진전을 그르치는 것이다.«

심목과 심만운이 마당으로 들어서자 패산제사가 술병을 던져 주며 말했다. »나는 일찍이 대제사에게 이 일을 말했다. 태학원의 교학은 천 리에 하나 있을까 한 인재에게는 맞지만, 십만 리 백만 리에 하나 있을까 한 인재에게는 맞지 않다고. 그러자 대제사가 나더러 직접 해 보라고 했다. 그래서 나는 심만운을 찾아 한동안 홀로 가르쳤고, 그는 과연 기개를 떨쳐 몇 년 동안 사자거 대사형을 지냈다. 홀로 기르는 것이 태학원의 교학보다 낫다는 것을 충분히 알 수 있다. 심만운이 바로 이런 십만 리 백만 리에 하나 있을까 한 인재다.«

»그렇군요.«

심목이 눈썹을 찌푸리며 말했다. »그렇다면 태학원은 또 문파와 무슨 차이가 있습니까?«

패산제사가 한숨 쉬며 말했다. »그래서 대제사와 경평제사가 모두 이 일로 근심하고 있다. 대제사는 벼슬을 그만두려 하니, 지금 이 일로 가장 근심하는 이는 경평제사일 것이다. 경평제사도 태학에 태학의 폐단이 있음을 스스로 알아, 직접 몇몇 제자를 거두어 정성껏 가르치고 있다. 다만 태학에 그르쳐진 천재도 적지 않을 것이다.«

심목은 멍해졌다. 경평제사가 마주한 것은 자신의 변법을 부정할 것인가 하는 문제였지만, 공교롭게도 부정할 수도 없었다.

소학, 대학, 태학은 인재를 배양하는 면에서 문파를 훨씬 능가한다. 천재를 기르는 이 난제만 해결하면 모든 면에서 문파를 뛰어넘을 수 있다!

»황제가 태자를 가르치는 방식은 어떠한가? 태자가 어릴 때는 태자소보, 태자소사, 태자소부가 있고, 자라면 태자태보, 태자태사, 태자태부가 있으니, 이 소보와 태보들은 모두 교주나 문주급 존재다. 그래서 이렇게 길러낸 태자의 실력은 극히 강하다. 나는 지금 몇몇 사자를 데리고 공법과 신통을 전수하며 인재에 맞추어 가르치려 한다.«

패산제사가 말했다. »대제사의 뜻은, 내가 요령을 터득한 뒤에는 이를 널리 펼 수 있다는 것이다. 대제사는 사자 중에서 박학다재한 인재를 선발해 제사가 전담 지도하게 하여, 자질이 평범한 사자와 구분하라고 했다. 사제, 네가 바로 우리 태학원 첫 번째 태학박사, 심 박사다.«