제150장 막북천군

»무황제?

패산 사형이 만적국에서 명성이 그렇게나 자자하다니!

« 심목은 속으로 혀를 내둘렀다. 영육수가 황급히 말했다. »선생님, 전기 유파의 고수이십니까? « 패산 제주가 고개를 끄덕이며 웃음을 지었다. »그때 나는 은사를 따라 도법을 수련했는데, 나중에 은사가 실종되고 내 도법은 오랫동안 늘지 않았다.

마침 경평 제사가 변법을 하기에 경평에 와서 법술과 검술을 배웠다. 다른 산의 돌로 내 병목을 깨뜨려 보려 한 것이다. 그런데 말하자면, 내가 가장 강한 것은 전기가 아니라 전법이다. « 영육수는 마음속으로 적잖이 놀랐다.

여기까지 오는 동안 패산 제주가 그들에게 도법 신통을 전수하고 한 권 한 권 경전을 강의해 주었기에, 그녀는 패산 제주가 가장 정통한 것이 법술과 검법이라고 여겼다. 그가 전기 유파의 전인일 줄이야, 정말 뜻밖이었다!

더욱 뜻밖인 것은 패산 제주가 만적국에서 무황제라는 칭호까지 지니고 있으며 존경을 한 몸에 받는다는 사실이었다.

이는 외족이 만적국에서 누릴 수 있는 최고의 영예라 할 만했다! 그 만족 장수가 사람들을 관문 안으로 인도하며 말했다. »무가한은 우리 나라에 무슨 일로 오셨소?

그대가 경평국에 투항한 뒤로 우리 초원의 호걸들은 그대를 몹시 업신여기고 있소. 무가한이라는 칭호를 되찾아야겠소.

« 패산 제주가 웃으며 말했다.

»내 태학원의 선비들이 내가 지난날 걸었던 길을 다시 걸어, 무교의 소년 영웅들을 만나 보려 하오. « 그 만족 장수는 몸을 살짝 떨며 심목과 영육수를 바라보고는 냉소했다.

»이것들로? « 영육수는 흥분하여 심목에게 눈짓을 보내고는 낮게 웃었다. »우리 무교의 소년 영웅들을 만나러 가게 됐어.

« 패산 제주가 말했다. »이것들로 충분하다.

이번에 나는 초원의 성지인 누란 황금궁에 가서, 누란 황금궁 문 앞에 앉아 문을 막을 작정이다.

지난날 내가 누란 황금궁의 문을 막았기에 무가한이라는 이름을 얻었다. « 그 만족 장수는 눈꼬리 근육이 실룩거렸다.

냉소하며 말했다. »지난날 천가한이 계셨기에 그대가 문을 막는 데 성공했소.

그런데 지금 그대의 실력은 천가한에 비해 어떤가? « »못 미치기는 하지만, 그 차이는 크지 않다.

« 그 만족 장수는 얼굴빛을 굳히고 한 장사에게 호령했다.

»응조랑을 풀어라!

누란 황금궁에 알려라, 무가한이 문을 막으러 왔다고!

« 그 만족 장사는 황급히 고함을 질렀고, 잠시 뒤 날개 달린 거대한 늑대들이 하늘로 솟구쳐 날개를 치며 초원 깊숙이 날아갔다. 그 만족 장수는 패산 제주를 보며 몸을 굽혀 예를 올렸다.

»무가한, 앞길에 험난함이 많사오니, 가시지요!

« 패산 제주가 하하 웃고는 심목 일행을 데리고 초원으로 들어갔다. 영육수가 말했다. »패산 선생님, 방금 그 만적인이 말한 천가한은 누구십니까?

« »내 은사, 천도다.

« 패산 제주가 하늘을 올려다보며 담담히 말했다. »지난날 그분이 나를 데리고 누란 황금궁의 문을 막으러 갔고, 새외 천황제로 추대되셨다.

« »재부 할아버지가 지난날 그렇게 위풍당당하셨다니.

« 심목은 깜짝 놀랐다.

재부는 그 불같은 성미로 날마다 누구를 보든 못마땅해하는 얼굴이었고, 노노묘에 가서 고기를 팔 때면 두 자루 식칼을 들고 온 얼굴에 살이 뒤덮인 흉악한 모습이라, 황허의 어린 아가씨들을 무척 많이 울렸다. 그가 지난날 천가한이라는 칭호를 지녔다니?

천가한이 곧 천황제이니, 천황제라는 이름이 얼마나 위풍당당한가? 어찌 어린 아가씨들을 울리는 데만 쓰일 수 있겠는가?

심목은 지난날의 재부가 얼마나 패기 넘쳤을지 도저히 상상할 수 없었다. 설호아가 중얼거렸다.

»새외 무황제, 새외 천황제, 그 위엄이란… … « 초원은 땅이 넓고 사람이 드물어, 때로 반나절을 걸어도 마을 하나 보이지 않았다. 눈을 들어 보면 만 리에 구름 한 점 없고, 초원의 푸른빛이 창공과 한 줄로 이어져 마음을 상쾌하게 했다. 패산 제주의 생김새는 거칠고 키가 크며 몸집이 매우 우람하여 초원의 사내들과 어딘가 닮았는데, 마을을 만나면 목축민들이 다가와 술을 권하며 무척 열정적이었다. »경평국에는 세 큰 교파가 있다.

정도 제일의 도문, 불문 제일의 대정명사, 마도 제일의 유마교다. « 밤이 되자 그들은 한 마을에 이르러 몸을 붙였다. 패산 제주가 모닥불 곁에 앉아 말했다. »그러나 초원에서는 제일의 성지가 바로 누란 황금궁, 가장 큰 무교다. 누란 황금궁의 대무는 초원에서 지위가 지극히 높아, 초원의 가한은 모두 누란 황금궁의 무존에게서 군권을 받는다. 늙은 가한이 죽어 아들이 뒤를 잇고자 하면, 누란 황금궁으로 가서 무존의 인정을 받아야 한다.

« 영육수가 말했다.

»지난날 우리 경평국도 그러했습니다. 아버님께 들으니, 이른 시기 경평국은 지금의 십분의 일 크기에 불과했고 장생문의 속국이었다 합니다. 그때 우리 영씨 가문도 황족이 아니었는데, 나중에 장생문의 문주가 당시 황제에게 싫증이 나서 황제를 폐하고 제 조상을 황제로 세워 그대로 왕조를 바꾸었습니다. 그 뒤 우리 영씨 가문이 힘써 다스리고 남몰래 세력을 키워 마침내 장생문을 없애고서야 크게 일어섰습니다. « 심목은 잠시 멍해졌다. 경평국에 이런 과거가 있었는지 그는 미처 몰랐다. 패산 제주는 술을 마시고는 술병을 내려놓으며 말했다. »지금 경평국의 영토는 예전에 서른 남짓한 작은 나라들이었고, 나라마다 황제가 있었으며 또한 문파 하나가 좌지우지했다.

이 교파들은 그 나라들에 먹여 살림을 받았고, 황제는 해마다 이 문파들에 조공을 바쳐야 했다.

지금은 문파가 나라의 부속이 되었으니, 이 문파들이 어찌 달가워하겠나.

기회만 있으면 반란을 일으킨다. 새외에도 문파가 적지 않지만, 세력이 가장 강하고 큰 것은 누란 황금궁이라, 모든 나라의 모든 가한이 황금궁에 신복하여 다른 문파는 감히 황금궁과 겨룰 수 없다.

« 심목이 말했다.

»사형, 이 누란 황금궁의 세력은 세 대교파에 비해 어떤가요? « 패산 제주가 담담히 말했다. »비슷하다. « 심목의 눈이 번뜩였다.

누란 황금궁의 문을 막는 것은 도문의 산문, 대정명사의 산문을 막는 것과 마찬가지니, 그 어려움은 짐작할 수 있었다!

»그러나 이번에 누란 황금궁에 가는 것은 문을 막기 위해서가 아니라 물건을 훔치기 위해서다. « 패산 제주가 히히 웃으며 말했다.

»사제, 공주, 너희 둘은 문을 막고, 나는 궁에 들어가 물건을 훔친다. 손에 넣은 뒤 우리는 곧바로 떠난다.

공주, 이 며칠 네 근기를 집중적으로 단련시켜, 황실의 구룡제왕공의 위력을 극한까지 끌어올리겠다! « 영육수는 마음속으로 다소 불안했다. 이튿날 일행은 다시 길을 나섰다.

그러나 이번에는 패산 제주가 걸어가게 했고, 걸으면서 영육수에게 자신이 익힌 공법을 펼치게 했다. 패산 제주의 눈썰미는 매서워, 영육수의 어떤 부족한 점이라도 한눈에 알아보고는 영육수에게 고치라 명하고, 몇 번이고 되풀이해 혹독하게 연습시켰다.

영육수는 이렇게 큰 고생을 처음 겪었다. 지난날 그녀가 영리하고 유능했던 것은 황실의 교육 덕이었지만, 무학 신통에 대해서는 그다지 마음을 쓰지 않았다. 패산 제주는 이번에 그녀의 기본기를 혹독하게 갈아내어 부지런히 닦고 연습시켜 구룡제왕공의 위력을 발휘하게 하려 했다.

구룡제왕공은 황실 최고의 공법으로, 황실의 개량을 거쳤고 게다가 구룡이 모이는 머리 되는 땅을 차지해 구룡의 기운이 황성을 감돌았기에, 영육수 같은 황실 자제가 이 공법을 수련하는 데 두 배의 효과를 내는 기이한 효험이 있었다.

영육수의 원기 수위는 결코 낮지 않았고, 모자란 것은 근기가 튼튼하지 못한 점이었다. 십여 일 뒤, 그녀는 패산 제주에게 갈고닦여 마치 다른 사람으로 바뀐 듯했고, 실력이 빠르게 올라갔다.

»구룡제왕공 자체는 법술 신통의 공법이다. 법술 신통의 강함은 폭발력에 있다.

예컨대 염화 신통 같은 것이다. « 패산 제주가 손을 들어 가리키니 불덩이가 튀어나가 백여 장을 날아갔다. 그 불덩이는 주먹만 한 크기였지만 갑자기 폭발하여 활활 타오르는 불꽃이 수천 배로 부풀더니, 사방 십여 장의 초지를 모조리 파괴했다. 땅은 새까맣게 타 버렸고, 폭발 중심에는 돌이 녹은 흔적까지 나타났다.

»구룡제왕공은 법술의 도에서 조예가 지극히 깊다. 어떤 이는 법술 유파와 전기 유파가 두 극단의 유파라 하지만, 법과 전 사이는 그리 극단적이지 않고 오히려 서로 통할 수 있다. « 패산 제주가 영육수에게서 큰 쇠망치를 빌려 말했다.

»공주, 잘 보아라. 사제, 너는 나와 겨뤄라.

« 심목의 원기가 폭발하고 저보검이 칼집에서 튀어나와, 한 칼로 패산 제주를 찔러 갔다.

패산 제주가 망치를 휘두르니, 그 큰 쇠망치는 심목이 영육수에게 선물한 망치였는데 이때 망치 머리에서 활활 불꽃이 뿜어져 저보검과 부딪쳤다. 쾅— 맹렬한 폭발이 망치 머리에서 터져 나와 저보검을 튕겨 날렸다.

패산 제주 주위는 불꽃이 활활 타올랐고, 다만 그의 발밑에 선 땅만이 아직 파릇한 풀밭이었다.

영육수는 깜짝 놀랐다가 곧 요점을 알아냈다.

패산 제주가 염화 신통을 큰 쇠망치 속에 숨겨 두었고, 저보검이 그 쇠망치를 건드리자 염화 신통이 폭발하여 저보검을 튕겨 날린 것이다.

심목은 원기를 실처럼 만들어 저보검을 감아 쥐고, 검광이 번쩍이며 패산 제주에게 달려들었다. 두 사람의 거리가 제법 멀었는데, 패산 제주가 쇠망치를 휘둘러 위아래로 날리며 매번 저보검을 정확히 막아냈고, 이어서 쾅쾅 하는 폭발과 함께 불길이 물결처럼 몰아쳐 몹시 무서웠다. 영육수는 심장이 두근두근 뛰었다.

패산 제주가 그녀에게 보여 준 것은 지난날 그녀가 미처 생각지 못한 전투의 법이었으니, 전기와 법술을 완벽하게 결합한 지극히 패도적인 것이었다!

심목의 저보검은 몇 번이고 튕겨 날아갔고, 그는 마음속으로 감탄을 금치 못했다. 패산 제주는 먼저 천도인 재부를 스승으로 모신 뒤 경평국에 들어와 법술을 배워, 마침내 자신만의 길을 걸어냈다! 패산 제주가 이렇게 법술과 전기를 펼치는 모습은 심목에게도 하나의 길을 가리켜 주었다!

무황제라는 이름은 실로 그 명성에 걸맞았다! 두 가지 다른 수련 방식을 하나로 녹여낸 패산 제주는, 비록 재부에게 못 미친다 해도 한 시대의 종사라 부를 만했다!

패산 제주가 망치법을 거두고 새빨갛게 달아오른 쇠망치를 영육수에게 돌려주며 말했다. »나는 칼을 수련했지만, 은사처럼 지극한 경지에 이르지 못했다. 그래서 어쩔 수 없이 다른 길을 열어야 했다.

은사의 칼은 천지를 가르고 창궁을 베며, 한 칼로 세상의 어떤 법술 신통도 깨뜨릴 수 있었지만 나는 그리 하지 못했다.

그래서 경평 제사가 변법할 때를 타고 태학원에 들어가 법술 신통을 배우며 돌파를 꾀했다.

육수 공주, 너는 구룡제왕공이라는 토대가 있으니 내 이 길을 가는 것이 가장 좋다. « 영육수는 완전히 마음으로 따르고 우러러, 진지하게 가르침을 청했다.

패산 제주가 다시 기본기를 혹독하게 연습시키자 그녀도 더는 불평하지 않았다. 심목도 유혹을 이기지 못하고 패산 제주에게 가르침을 청했다. 패산 제주는 아는 것을 모조리 말하고 하고 싶은 것을 다하듯 가르쳤고, 덩달아 설호아와 청우도 적지 않은 이득을 보았다. 일행은 줄곧 초원 깊숙이 들어가며 전법 합류를 익혔고, 영육수는 이미 전법 합류의 기교를 초보적으로 터득하여 심목과 격렬하게 겨뤘다. 둘 다 온몸에 땀이 났다. 쉬는 동안 심목이 향파를 꺼내 땀을 닦자, 영육수가 웃으며 말했다. »태학 박사님, 제가 닦아 드리죠.

« 말을 마치고는 그의 손에서 향파를 빼앗아 이마를 살며시 닦아 주었다. 심목은 그녀의 이마에도 땀방울이 맺힌 것을 보고 말했다.

»너도 땀이 났구나. 내가 닦아 줄게.

« 영육수는 얼굴을 붉히며 향파를 그에게 건넸다. 그때 갑자기 패산 제주의 얼굴빛이 크게 변하더니, 두 손을 들어 앞쪽으로 밀어내며 호통쳤다.

»절벽천강! «