Chapitre 149 — Le Grand Empereur de la Valeur Martiale

La force de ce buffle rivalisait avec celle d'un roi-démon ; il marchait sur la surface de l'eau avec plus d'assurance que sur la terre ferme, et excellait à commander au vent et à la foudre, avec une rapidité extrême. À cette allure, il pouvait sans peine franchir trois mille li en une journée.

Le Jijiu Bashan parcourut d'un œil rapide les rouleaux de soutras choisis par Shen Mu et Ling Yuxiu, puis, palpant ceux que Shen Mu lui avait remis, il sentit poindre un mal de tête. Les rouleaux que Ling Yuxiu avait choisis traitaient d'arts de l'épée et de pouvoirs divins, ou à défaut de sorts. Parmi ceux que Shen Mu avait soumis, hormis l'Art de l'Épée du Soleil Couchant, qui restait relativement conventionnel, les deux autres le plongeaient dans un véritable embarras.

L'un s'intitulait l'Attraction des Âmes, l'autre l'Ordre talismanique de Convocation des Spectres et des Dieux.

Tout art de l'épée, tout pouvoir divin, tout sort repose sur des techniques fondamentales que l'on peut saisir par analogie ; en procédant du connu à l'inconnu, en tirant d'un exemple mille applications, le Jijiu Bashan, fort de ses connaissances d'une profondeur insondable, pouvait les guider sur n'importe quel sujet.

Seuls ces deux rouleaux que Shen Mu avait choisis comptaient parmi les plus obscurs des disciplines obscures. En temps ordinaire, même lorsqu'il pénétrait dans la Tour du Registre céleste, le Jijiu Bashan, dès qu'il tombait sur de tels sorts mineurs, se contentait d'un coup d'œil avant de les reposer, sans jamais s'y attarder. Exiger de lui qu'il les expliquât, c'était vraiment le mettre dans l'embarras.

L'Attraction des Âmes et l'Ordre talismanique de Convocation des Spectres et des Dieux, aux yeux d'un être de son rang, ne possédaient ni une puissance suffisante ni rien qui attirât le regard ; il ne voyait vraiment pas dans quel dessein Shen Mu avait jeté son dévolu sur ces deux arts.

Assis sur le dos du buffle, le Jijiu Bashan lança les deux rouleaux à Shen Mu pour qu'il les étudie lui-même, puis se mit à expliquer à Ling Yuxiu le rouleau qu'elle avait rapporté de la Tour du Registre céleste.

Ling Yuxiu, en sa qualité de membre de la famille impériale, avait accès au deuxième étage de la Tour du Registre céleste ; le rouleau qu'elle en avait tiré cette fois était un traité taoïste de haute profondeur, intitulé l'Attraction de la Foudre des Cieux Azurés.

Rien que ce nom sonnait mille fois plus orthodoxe que l'Attraction des Âmes et l'Ordre talismanique de Convocation des Spectres et des Dieux que Shen Mu avait dénichés.

La méthode de la foudre orthodoxe du taoïsme jouissait à juste titre de sa réputation ; le Jijiu Bashan en disserait avec une aisance brillante, et bien des points obscurs, éclairés par ses indications, s'ouvraient soudain à Ling Yuxiu avec une limpidité parfaite.

Shen Mu, lui aussi, écoutait avec ravissement, lorsqu'il songea tout à coup que l'Attraction de la Foudre des Cieux Azurés pouvait se comparer aux Huit Formules du Tonnerre Éclatant, et que de leur confrontation pourrait surgir une puissance inattendue.

Sa pensée se déploya en tous sens ; ce que le Jijiu Bashan expliqua par la suite lui échappa complètement, plongé qu'il était dans ses propres calculs.

Ling Yuxiu posa encore au Jijiu Bashan quelques points qui la troublaient, puis se mit aussitôt à l'expérimentation : d'une série de formules talismaniques jaillit soudain, dans un ciel serein, un coup de tonnerre — crac — qui frappa la surface du fleuve et fit sauter plusieurs poissons longs d'un zhang !

Ling Yuxiu, stupéfaite et ravie, en fut fort satisfaite.

Le Jijiu Bashan secoua la tête : » Princesse, vos fondations sont trop faibles, vos bases ne sont pas solidement établies. La puissance de l'Attraction de la Foudre des Cieux Azurés ne se limite pas à cela. «

Il scella lui-même ses Trésors divins, ne conservant que les deux grands Trésors divins du Fœtus spirituel et des Cinq Astres, au même rang que Ling Yuxiu, puis activa les formules de l'Attraction de la Foudre des Cieux Azurés, pinçant les majeurs contre les index comme s'il enfilait une aiguille, comme si un fil invisible se tendait devant lui.

Sur le fleuve, aussitôt, éclairs et tonnerres se déchaînèrent ; des coups de foudre tombaient en grondant, frappant où il pointait, d'une violence extrême, et en un instant plusieurs dizaines de tonnerres s'abattirent !

La surface du fleuve blanchit, partout des gros poissons projetés en l'air.

Ling Yuxiu fut totalement conquise par le Jijiu Bashan ; celui-ci, de toute évidence, pratiquait pour la première fois l'Attraction de la Foudre des Cieux Azurés, et pourtant, dès le premier geste, il se montra d'une maîtrise consommée, au point de forcer l'admiration.

Le Jijiu Bashan sourit : » Les techniques de votre famille impériale, le Mérite des Neuf Dragons Empereurs, sont d'une vigueur tyrannique ; si vos fondations étaient suffisamment solides, votre Attraction de la Foudre des Cieux Azurés serait encore plus puissante que la mienne. Septième Princesse, ces jours-ci, je ne vous enseignerai aucune autre technique, je me contenterai de consolider vos fondations. «

Ling Yuxiu s'empressa d'acquiescer.

Le Jijiu Bashan était lui-même un être du rang de chef de secte, d'une érudition immense ; à cela s'ajoutaient l'expérience de la réforme de l'Empereur-Précepteur Jingping, puis toutes ces années passées dans un lieu saint comme la Grande Académie à sonder les techniques et pouvoirs des grandes sectes et des grandes familles — la profondeur de son fonds faisait de lui un expert au sommet absolu du royaume de Jingping.

Le buffle bleu cheminait vers la frontière ; en route, le Jijiu Bashan prêchait la Voie et exposait les méthodes, commentant tour à tour les rouleaux qu'ils avaient rapportés de la Tour du Registre céleste. Au bout de deux ou trois jours, ils arrivèrent enfin près du col de Qingmen.

Le col de Qingmen marquait la frontière entre le royaume de Jingping et le royaume des Mandi, ainsi qu'entre les Terres Désolées et le royaume des Mandi.

Là, entre le col de Qingmen et la frontière des Mandi s'étendaient plus de cent li, mais au centre de ces cent li s'allongeait une forêt de plus de dix li, prolongement des Terres Désolées, relevant de leur territoire : chaque fois que la nuit tombait, les ténèbres s'y répandaient et séparaient les deux puissants cols.

Les Terres Désolées formaient une barrière naturelle entre le royaume des Mandi et celui de Jingping ; les armées des deux camps, incapables de surprendre l'adversaire à la faveur de la nuit, ne pouvaient attaquer qu'en plein jour, si bien que la situation restait dans une impasse.

Les soldats des deux bords appelaient plaisamment cette langue de terre désolée la ‹ Langue de Canard ›.

Lorsque Shen Mu et les siens pénétrèrent dans le col de Qingmen, le Jijiu Bashan remit le laissez-passer frontalier ; le soldat compta les personnes, et, apercevant soudain Shen Mu, ne put réprimer un léger sursaut avant de courir précipitamment vers la ville.

Tous s'interrogèrent sur la raison de cette fuite ; le Jijiu Bashan, perplexe : » Tu as commis un délit ? «

Le buffle bleu, goguenard : » Un délit ? Bien plus que cela ! Maître, avez-vous oublié ? Votre cadet est un réprouvé des Terres Désolées ; les soldats de la frontière ont reçu l'oracle divin de mettre à mort tout réprouvé osant entrer à Jingping. Je gage que votre cadet sera décapité, ou vendu comme esclave. «

Le Jijiu Bashan fronça légèrement les sourcils ; un instant plus tard, un cliquetis de cuirasses — clang, clang — monta de la ville, et une voix puissante retentit : » Le médecin divin, où est le médecin divin Shen ? «

Une centaine de soldats, escortant un vieux général aux cheveux blancs, sortirent du col et dévisagèrent l'assemblée : » Lequel de vous est le médecin divin Shen ? «

Shen Mu sourit : » Shen est ici. Je n'ose mériter le titre de médecin divin. Ce général… «

Clang —