Chapitre 159 — L’aveugle aux pupilles doubles

C’étaient deux regards ; leur maître volait dans le ciel, inspectant la steppe. Les deux regards s’abattirent, tout de splendeur dorée, illuminant la plaine, frôlèrent le petit village au pied de la colline, puis s’éloignèrent. Shen Mu poussa un soupir de soulagement, ouvrit la porte, leva les yeux vers le ciel : les deux grandes étoiles laissaient tomber des colonnes de lumière qui enveloppaient sur six ou sept li à la ronde, puis s’éloignaient de plus en plus.

« Que sera-t-il arrivé au frère aîné Bashan ? .

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» Il était réellement inquiet. Celui qui venait de passer devait être un puissant du Palais d’Or de Loulan, un être de la stature du Roi sorcier. Il avait cherché sans relâche ; mais le Buffle Bleu n’avait laissé aucune trace, et ce village, dissimulé dans la forêt, n’était peuplé que de vieillards qui se couchaient tôt, sans allumer de lampe. Aussi le Roi sorcier n’avait-il pas découvert le village.

Mais s’il avait volé jusqu’ici à leur recherche, c’est que le Jijiu Bashan ne l’avait pas retenu. Il était fort possible que le Jijiu Bashan fût blessé, ou encerclé.

« Dors !

» Shen Mu jeta un petit flacon de jade à Ling Yuxiu et dit d’un ton ferme : « Petite sœur, la salive de dragon est merveilleuse pour tes blessures. Enduis-toi le corps, puis dors aussitôt. Demain à l’aube, nous partirons sans tarder !

» Ling Yuxiu acquiesça et rentra dans la pièce. Un instant plus tard, elle ouvrit la porte et passa la tête : sa chevelure noire retombait sur sa poitrine, laissant voir une épaule lisse et nue ; le reste de son corps se cachait derrière le battant. Elle dit avec timidité : « Petit vacher, il y a des endroits que je ne vois pas, je ne peux pas y atteindre. .

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» « Je vais t’aider !

» Petite Renarde des Neiges s’élança toute joyeuse et dit en riant : « Laisse-moi t’enduire, nul besoin d’importuner le Jeune Maître !

» La nuit passa sans un mot. Le lendemain, avant l’aube, Shen Mu était déjà debout, s’étirant les membres. Les quelques vieillards du village s’étaient aussi levés ; on entendait les poules que l’on nourrissait, les moutons que l’on sortait de l’enclos, et les anciens qui se saluaient mutuellement. L’espace d’un instant, Shen Mu crut être revenu au village de Yincan, dans les Terres dévastées.

« Vous deux, êtes-vous levés ? Le petit déjeuner est prêt, venez manger chez moi !

» retentit la voix de la vieille dame. Shen Mu répondit, réveilla Ling Yuxiu et le Buffle Bleu, puis tira Petite Renarde des Neiges de sa couverture et sortit de la masure.

À ce moment, une voix s’éleva à l’extérieur du village : « Il y a un village ici, allons demander notre chemin.

» « Demander quoi ?

Il est impossible que je me sois égaré ! » Une voix pleine de colère ricana : « J’y suis allé jadis, j’y suis resté bloqué cent jours entiers, comment pourrais-je m’égarer ?

» Shen Mu resta interdit, une expression incrédule sur le visage, puis se hâta vers l’entrée du village.

« Demander notre chemin ne fait pas de mal. Tu dis que tu connais la route, et voilà que tu me promènes dans la steppe depuis si longtemps.

Je ne suis pas ce vaurien d’Estropié, moi, pour courir aussi vite. . .

» Shen Mu arriva à grands pas à l’entrée du village et vit un vieil aveugle qui s’avançait en tâtant le sol d’un bâton de bambou ; à côté de lui se tenait un vieil homme à la barbe mal rasée, amputé de la moitié inférieure du corps, deux couteaux de boucher plantés dans le dos, l’air féroce. Shen Mu, à la fois surpris et ravi, se précipita, prit sans un mot le vieil homme à demi-corps dans ses bras, le serra fort, puis le jeta de côté et étreignit vigoureusement le vieil aveugle sec et maigre. « Boucher, je te l’avais bien dit, que nous nous étions encore trompés de chemin !

» Le vieil aveugle, détournant vivement la tête pour esquiver Shen Mu, dit en se débattant à Boucher, jeté au pied du mur et tout ahuri : « Tu m’as emmené par-delà la frontière, et qu’est-il arrivé ?

Tu m’as traîné jusqu’aux Terres Ruinées, dans notre village ! Shen’er, lâche-moi, tu m’étouffes ! Où est le chef du village ? Mémé est-elle aussi revenue ? Alchimiste, alchimiste, ne te cache plus, je t’ai vu !

» Après un moment, le vieil aveugle et Boucher saluèrent les quelques anciens du village. Ceux-ci, voyant que ces deux-là étaient encore plus âgés qu’eux et, de surcroît, infirmes, ne purent qu’admirer en secret leur vigueur malgré l’âge. Ling Yuxiu sortit de sa chambre, les cheveux tout juste lavés.

En apercevant les deux vieillards, elle sursauta et se réfugia précipitamment dans la pièce, le cœur battant : « Ce sont les deux vieux qui, l’autre jour sur le Fleuve Bouillonnant, ont effrayé le général Shen et moi ! » Shen Mu s’écarta des anciens, prit la besace accrochée à sa ceinture, en souleva le fond, y plongea la main et fouilla un long moment. Il en sortit deux jambes, puis un demi-corps, et demanda : « Grand-père Boucher, est-ce ce bas du corps tout doré que vous avez perdu ?

» « Non. Ce n’est pas mon corps. » Boucher examina le bas du corps doré, puis d’un coup de couteau entailla l’une des jambes et toucha le sang doré qui s’en écoulait : « Ce corps ressemble à celui du Maître sorcier. J’ai déjà combattu ce vieux bougre, je connais bien son sang.

Ce bas du corps est déjà presque entièrement mort, il ne peut plus servir.

» Shen Mu s’approcha à son tour et toucha le sang doré. Il était déjà à moitié coagulé, mais gardait encore des traces de nature de feu ; une goutte de sang dansait même au bout de son doigt, cherchant à s’infiltrer sous sa peau. Précipitamment, Shen Mu mobilisa son énergie originelle et la transforma en énergie de l’Oiseau vermillon, qu’il fit brûler sans relâche ; il lui fallut beaucoup d’efforts pour consumer cette goutte de sang. Puis il dit : « Puisque c’est le bas du corps du Maître sorcier, celui de Grand-père Boucher doit se trouver sur le Vénérable Martial. » « Ce vieux bougre m’admire à ce point ?

» Boucher caressa sa barbe, tout content de lui : « Alors, le fils qu’il engendrerait, serait-ce le sien ou le mien ? » Les poils de sa barbe étaient durs comme des pointes d’acier ; quand sa main les frottait, ils crissaient. Plus il y pensait, plus il était content, et il partit d’un grand éclat de rire.

Le vieil aveugle dit posément : « S’il te faisait vraiment un fils, ou même toute une portée de fils, les reconnaîtrais-tu, oui ou non ? » Boucher resta interdit, puis fit la grimace ; sa joie de tout à l’heure s’était envolée. Le vieil aveugle, d’une seule phrase, avait laissé Boucher effondré.

Il se tourna vers Shen Mu : « Shen’er, comment se fait-il que vous soyez ici ?

» Shen Mu lui raconta les tenants et les aboutissants. Le vieil aveugle s’exclama : « Vous êtes allés bloquer la porte du Palais d’Or de Loulan ?

Quelle audace !

Moi-même, cette fois, j’accompagne Boucher précisément pour ce Palais d’Or.

Nous avons appris qu’on lui avait volé son bas du corps, et Boucher espère le retrouver ; mais je ne sais pas s’il pourra le rattacher. » Shen Mu dit en souriant : « Si le bas du corps est mort, il ne pourra jamais être rattaché.

Mais puisque celui de Grand-père Boucher est sur le corps du Maître sorcier, c’est que le Maître sorcier l’a rattaché pendant qu’il était encore vivant.

Il suffira de trouver le Maître sorcier, de lui couper le bas du corps, et je pourrai le rendre à Grand-père Boucher ! » Le vieil aveugle sourit : « Cela n’est rien.

Ce salaud de Boucher, le voilà complet ; avant, il n’avait même pas un oiseau. » Boucher, furieux : « Je peux matérialiser un corps avec mon énergie originelle ! Comment ça, pas d’oiseau ? Je peux pisser et chier ! » Les deux se remirent à se disputer, donnant mal à la tête à Shen Mu.

Shen Mu s’empressa de dire : « Le frère aîné Bashan est toujours retenu au Palais d’Or de Loulan, sans nouvelles de lui. Grands-pères. . .

» Boucher secoua la tête : « Ne t’occupe pas de ce salaud. Il n’a pas de verrou dans la bouche, tout ce qu’il sait sort, et il jacasse sans arrêt.