제183장 저승의 기습

»귀신을 부리는 데 능하다고? 귀신을 불러와 싸우게 할 수 있다고?«

심목은 잠시 멍하다가 문득 견혼인과 조귀견신부자령이 떠올랐다. 이 두 법술은 바로 혼백과 귀신에 관한 법술로, 그가 천록루 제1층에서 찾아낸 것이었다.

조귀견신부자령은 홍산파의 것이었고, 견혼인은 바로 구유문에서 나온 것이었다.

이 두 법술은 모두 천록루 제1층에 놓여 있었는데, 법술 중에서도 비교적 변방의 갈래에 속하여 수련하는 사람이 드물었고, 혼백류의 법술이면서도 공격력은 그다지 없었기 때문이었다.

특히 조귀견신부자령은 귀신을 부릴 수 있다고 선전하는 법술이었지만, 심목이 몇 번 시험해 본 결과 기껏해야 대육유마경의 오귀반운술과 비슷한 정도였고, 오히려 훨씬 복잡했다.

심목은 이 두 법술을 찾아낸 뒤 패산제주에게 가르침을 청하려 했으나, 패산제주 역시 이 두 법술이 너무 변방의 것이라 여겨 연구해 본 적이 없었기에 그에게 던져 주고 스스로 깨우치게 했다.

조귀견신부자령은 오귀반운술과 비슷하다고는 하나 그 부적 문양이 확연히 훨씬 복잡했고, 부보를 제련해야 했다.

그 부보는 심지어 심목이 누란황금궁에서 보았던 부보보다도 복잡하여, 일종의 불완전한 구체로 천이십사 개의 불규칙한 면을 지녔고, 각 면마다 복잡한 부적 문양이 하나씩 있었다.

그러나 누란황금궁의 부보는 겨우 열네 개의 면뿐이었다.

심목은 조귀견신부자령이 너무 복잡한 것을 보고 이 신통이 대단하리라 여겼으나, 효과는 겨우 오귀반운술에 상당할 뿐이었다.

그는 홍산파가 무언가 숨긴 것일 수 있다고 여겼지만, 그 문파는 이미 세상에서 사라져 존재하지 않았다.

구유문의 견혼인은 심목이 수련해 본 적이 있었으나, 망자의 혼백을 명부에서 성공적으로 끌어올 수 있는지는 아직 시험해 보지 못했다.

두 법술 중 몇몇 부적 문양이 서로 비슷했으니, 아마도 혼백류의 법술은 모두 비슷한 점이 있는 듯했다.

심목은 성안에서 황표지와 주사를 사서 이틀 동안 조귀견신부자령의 부보를 제련하고, 다시 하루를 들여 견혼인의 부적 문양도 받아 적어 서로 대조했다.

대조해 본 끝에 심목은 마침내 천록루의 조귀견신부자령과 견혼인 모두 오류가 있음을 확신할 수 있었다. 그중 몇몇 부적 문양은 일부러 틀리게 써 놓은 것이었다.

이 문파들은 자기 문파의 법술을 조정에 바치는 것을 달가워하지 않아, 일부러 바친 법술에 몇몇 부적 문양을 틀리게 만들어 법술의 위력이 크게 줄어들거나 아예 발휘되지 못하게 했다.

조귀견신부자령에 필요한 부적 문양의 수가 매우 많아 그중 오류가 열몇 개에 달했지만, 바로 그 문양의 수가 많은 덕에 정확한 문양도 천여 종이나 되었다.

이것은 거대한 지식의 보고였다.

이런 바탕이 있기에 심목은 견혼인 속의 잘못된 부적 문양을 고칠 수 있었다.

견혼인에 동원해야 할 부적 문양 배열이 육백여 종이었는데, 심목은 잘못된 것으로 보이는 부적 문양을 고친 뒤 아마 틀린 곳이 없으리라 여기고는 즉시 군사 하나를 불러 말했다.

»성안에 아직 시체가 있는가? 법술을 시험해 보고 싶다.«

그 군사가 말했다.

»대인께서 구유문의 시체로 법술을 시험하시려는 겁니까? 구유문의 시체는 모두 묻었는데, 필요하시다면 다시 파내야 합니다.«

심목의 얼굴빛이 살짝 변하여 급히 말했다.

»어디에 묻었는가?«

그 군사가 말했다.

»제강현 옆의 난장묘지에 한 무더기 묻었고, 또 녹현 옆의 녹산에도 한 무더기 묻었습니다. 며칠 전 시체를 건져 올릴 때 가까운 곳에 묻었습니다.«

심목은 심신이 떨려 황급히 말했다.

»소윤은 어디 있는가? 빨리 가서 소윤에게 알리고, 전군에 경계를 명하게 하고, 다시 군사를 보내 난장묘지와 녹산으로 가서 그 시체들을 불태워라!«

그 군사는 그 뜻을 이해하지 못했으나 그래도 황급히 달려 나가며 말했다.

»소윤은 건너편 제강현에 가서 백성을 위로하고 있습니다. 제가 바로 가서 알리겠습니다!«

»초우 누이가 제강현에 있다고? 큰일 났다!«

심목은 또 군사 하나를 불러 수성군에 경계를 알리게 하고, 이내 심만운, 월청홍 등을 불러 급히 말했다.

»구유문이 다시 쳐들어올 수 있으니 속히 경계하라!«

심만운, 월청홍 등은 모두 의아해 마지않았고, 운결화상이 말했다.

»구유문 사람들은 거의 다 죽어 멸종하고 몇 마리 고양이 새끼 같은 놈들만 사방으로 도망쳤는데, 이런 자들에게 경계가 필요합니까?«

»그들은 죽은 척한 것이다!«

심목이 막 여기까지 말했을 때, 갑자기 강면에서 희미하게 들려오는 듯한 노랫소리가 전해졌다. 그 노랫소리는 매우 오래되고 은밀하여 마치 저승의 신기가 망자의 넋을 불러 돌아오게 하는 듯했고, 아련하고 거대한 신기가 또 다른 문을 열어 망자의 혼백을 저승에서 돌려보내는 듯한 느낌을 주었다!

심목의 얼굴빛이 크게 변하여 발걸음이 나는 듯 달려 허공을 가르는 소리를 내며 성북문의 성루 위에 내려섰다. 성북문은 텅 비어 있었고, 몇 안 되는 장사들만 순찰하고 있었다. 여주부의 대군은 대전을 치른 뒤 대부분 휴식을 취하고 있었다.

심목이 강면을 바라보니, 용강 중심에 삿갓 쓴 도인이 돛대 하나 위에 서서 강 한가운데서 법을 행하고 노래를 부르고 있었으며, 하나하나 거대한 부적 문양이 녹색 광채를 뿜어내며 수많은 빛나는 녹색 뱀처럼 허공에서 뒤틀려 움직이고 있었다.

운결 등이 황급히 달려와 심목 곁에 서서 강면을 바라보았고, 심만운이 말했다.

»무슨 일이……«

그의 말이 채 끝나기도 전에 갑자기 얼굴이 멍해졌다. 강 가운데에서 한 줄기 검은 안개가 밀려오더니, 검은 안개가 뒤덮는 범위가 점점 커지고 넓어졌으며, 어둠 속에 아련하게 마치 하나의 문이 강 한가운데 우뚝 서서 물 위에 떠 있는 듯했다!

눈 깜짝할 사이에 하늘이 어두워졌다. 심목이 건너편을 바라보니, 몇 척의 사자 누선이 다가오는 것이 어렴풋이 보였고, 이내 어둠이 사자 누선을 삼키는 것이 보였다.

또 한 척의 사자 누선은 이미 용강 상공까지 다다랐으나 역시 어둠에 뒤덮였고, 배 위에서 성난 고함과 비명 소리가 잇따라 들려왔으니, 분명 뜻밖의 괴이한 일을 당한 것이었다.

그가 고개를 돌려 현성 왼쪽의 녹산을 바라보니, 녹산이 갑자기 무너져 내리며 하나하나 작은 형체가 반공중으로 솟아올라 이쪽으로 달려들었다.

녹현 서문에서 성문을 지키던 몇몇 장사가 미처 정신을 차리기도 전에, 달려든 형체가 황부적으로 몸을 고정시키고 그 자리에서 목을 베었다!

우르릉!

서성문이 크게 열리고, 한 구 한 구의 ‘시체’가 현성으로 들이닥쳐 미처 정비하지 못한 수군에게 무자비한 살육을 퍼부었다!

그 시체들은 분명 시체였으나, 시체 속에는 죽은 자의 혼백이 깃들어 있었다. 강 가운데의 그 도인이 법을 행하여 견혼인으로 구유문의 모든 사난자의 혼백을 불러들여 그들의 혼백을 육신으로 돌아오게 하고, 녹현 수군에 대한 기습을 감행한 것이었다!

이 시체들은 어떤 것은 몸이 너덜너덜했고, 어떤 것은 머리와 목이 겨우 한 겹의 살가죽으로 이어져 있었으며, 어떤 것은 가슴에 큰 구멍이 뚫려 있었고, 어떤 것은 팔이나 다리가 잘려 나가 있었으며, 얼굴빛은 가공할 만큼 흉악했다.

그들은 분명 죽었으나 법술로 혼백을 저승에서 끌어내어 육신에 돌려주었기에, 실력은 생전과 다름없었다.

심만운도 넋이 나간 듯 바라보며 성루 위에서 어쩔 줄 몰라 했다.

심목은 다시 건너편의 제강현을 바라보았다. 그곳은 이미 검은 안개에 뒤덮여, 어렴풋이 신통이 폭발하는 소리만 전해져 왔다.

»성을 버리고 동문으로 나가라!« 심목이 단호하게 말했다.

심만운 등은 마음속으로 놀랐다. 심목은 성벽 위를 질주하며 높은 소리로 외쳐 용기린과 설호아를 불러들였다. 녹현 성안은 이미 아수라장이 되어, 구유문이 죽은 뒤 되살아난 그 ‘시체’들에게 허를 찔려 살육당하고 있었다.

경평국의 군대는 대개 합격의 기술을 수련하여 같은 법술이나 검술을 익혔고, 삼오 명씩 무리를 지어 십여 명의 병사만 긴밀히 호응하면 심지어 등급을 뛰어넘어 상대를 베어 죽일 수도 있었다.

이런 전술은 대규모 작전에서 지극히 유용하여, 마른 나무를 부러뜨리듯 적을 쳐부수고 감히 항거하는 문파들을 흩어지게 만들었다.

그러나 녹현 현성에서의 이 싸움은 이런 전법의 폐단도 드러냈다.

구유문에서 되살아난 ‘시체’가 성안으로 들이닥치자, 성안의 군사들은 미처 정비하기도 전에 흩어져 각자 싸우게 되었고, 개별 병사의 실력은 강호 문파의 제자보다 훨씬 뒤떨어져 거의 일방적인 학살이었다!

하늘은 점점 어두워졌고, 그 구유문 제자들은 죽은 뒤 되살아나 어둠 속에서도 백주처럼 사물을 명확히 볼 수 있었으며, 죽음을 두려워하지 않고 맹렬하게 덤벼들었다.

그들은 본래 시체라 고통을 느끼지 못했고, 상대의 초식을 방비할 필요도 없이 그냥 달려들어 사람을 죽이면 그만이었다.

게다가 구유문은 하나의 교파로서 고수가 적지 않았으며, 심지어 천인경지와 생사경지의 강자까지도 ‘되살아났’다.

이런 부활은 진정한 부활이 아니라 단지 법술로 망혼을 불러들인 것뿐이라, 이 망혼들은 결국 다시 저승으로 돌아가야 했지만, 이 시간 동안 녹현의 수군을 쓸어버리기에는 충분했다!

»녹현의 수군은 끝장났다.«

심목은 마음이 무거워졌다가 설호아와 용기린이 달려오는 것을 보고서야 안도의 한숨을 쉬었다. 일행은 이내 동성문에서 뛰어내려 어둠 속을 향해 성 밖으로 달려갔다.

뒤쪽에서 동성문이 우르릉 무너져 내렸다. 천인경지의 강자에게 산산조각이 난 것이었다.

심목이 고개를 돌려 보니, 천인경지의 장군 하나가 구유문에서 되살아난 몇몇 강자의 합공에 찢기고 있었다!

또 몇몇 도인이 황표지를 하나씩 펼쳐 공중을 걸으며 재촉하고 있었다. 심목의 마음이 무거워졌다. 그 몇몇 도인은 시선교의 잔당이었다. 시선교와 구유문이 손을 잡으니 하나는 시체를 부리고 하나는 혼을 부리니, 성안의 장사들 중 빠져나올 수 있는 자는 많지 않을 터였다.

»심박사, 우리는 강을 건너 제강현으로 돌아가야 합니다!« 심만운이 무겁게 말했다.

심목이 고개를 저었다.

»강 속에 가라앉은 시체도 적지 않으니 우리는 돌아갈 수 없다.«

그가 막 여기까지 말했을 때, 갑자기 강가에서 물소리가 전해지더니, 검은 안개의 가운데에서 한 구 한 구 되살아난 ‘시체’가 물에 흠뻑 젖은 채 강바닥에서 걸어 올라와 그들을 보고는 갑자기 이쪽으로 질주해 왔다.

»우리는 남황으로 갈 수밖에 없습니다. 기회를 찾아 북방으로 돌아가야 합니다.«

심목은 얼굴빛에 아무 변화도 없이 손을 들어 허리를 한 번 쳤다. 도철대에서 한 줄기 검광이 튀어나와 운검식으로 변하더니, 검광이 회전하며 달려오던 구유문 제자 몇 명의 머리를 잘라냈다.

그 몇몇 구유문 제자는 목 없는 시신이 되었으나 이내 몸을 굽혀 자기 머리를 주워 겨드랑이에 끼고서는 여전히 그들을 향해 죽이러 달려왔다!

한 시체의 겨드랑이에 낀 머리가 큰 입을 벌려 날카롭게 외쳤다.

»빨리 오너라, 여기 새어 나온 물고기 몇 마리가 있다! 빨리 와라!«

운결, 월청홍, 심만운 등이 견문이 넓다 하더라도 이토록 사악한 법술은 본 적이 없었다. 오히려 늘 수줍고 겁 많던 사운향이 도리어 태연자약하여 조금도 당황하지 않았다.

심목은 다섯 손가락을 펼쳤다가 갑자기 움켜쥐었다. 저보검의 검광이 이내 요검식으로 변하여 회전하며 베어, 그 몇몇 구유문 제자를 산산조각냈고, 무겁게 말했다.

»빨리 가자, 구유문의 고수가 뒤따라오지 않도록.«

몇 사람은 걸음을 재촉해 어둠 속으로 달려갔다. 운결이 고개를 돌려 화광이 휘감긴 녹현을 바라보며 마음속으로 다소 두려움과 비장함을 느꼈다.

»남황으로 가는 건가? 그곳은 적의 소굴인데……«