Chapitre 183 — Assaut spectral

» Un expert en manigances avec les dieux et les spectres ? Capable de les mander pour livrer bataille ? «

Shen Mu eut un léger temps d'arrêt ; soudain lui revinrent l'Appel des âmes et le Décret des talismans pour mander les spectres et commander aux dieux, deux procédés magiques traitant précisément des âmes, des spectres et des divinités, qu'il avait découverts au premier étage de la Tour du Registre céleste.

Le Décret des talismans pour mander les spectres et commander aux dieux appartenait à la secte de Hongshan ; l'Appel des âmes, lui, provenait de la secte des Neuf Abîmes.

Ces deux arts figuraient au premier étage de la Tour du Registre céleste parce qu'ils relevaient d'une branche assez marginale de la magie, rarement pratiquée : celle des sortilèges liés aux âmes, et qui pourtant ne possédaient guère de puissance offensive.

Le Décret des talismans, en particulier, prétendait pouvoir mander spectres et dieux ; mais Shen Mu l'avait essayé plusieurs fois, et tout au plus égalait-il l'Art du transport par les cinq spectres du Grand Manuel des démons obscurs de Dayu — encore était-il bien plus complexe.

Après avoir retrouvé ces deux arts, Shen Mu avait voulu demander conseil au Libateur Bashan ; mais celui-ci jugeait ces procédés trop obscurs et ne les avait jamais étudiés. Il les lui avait donc abandonnés pour qu'il les perce à lui seul.

Bien que le Décret des talismans fût à peu près l'égal de l'Art du transport par les cinq spectres, ses talismans runiques étaient manifestement bien plus complexes, et il fallait en outre fabriquer un talisman-trésor.

Ce talisman-trésor était même plus complexe que celui que Shen Mu avait vu dans le Palais d'or de Loulan : une sphère imparfaite, dotée de mille vingt-quatre faces irrégulières, chacune portant un talisman runique complexe.

Or le talisman-trésor du Palais d'or de Loulan ne comptait que quatorze faces.

C'était précisément parce qu'il avait jugé le Décret des talismans trop complexe que Shen Mu lui avait attribué une grande puissance ; il n'aurait jamais cru que son effet se limiterait à celui de l'Art du transport par les cinq spectres.

Il en vint à penser que la secte de Hongshan avait peut-être dissimulé quelque chose ; mais cette secte avait déjà disparu du monde, elle n'existait plus.

Quant à l'Appel des âmes de la secte des Neuf Abîmes, Shen Mu l'avait pratiqué ; s'il pouvait réellement extraire les âmes des morts du royaume des ténèbres et les ramener, il ne l'avait pas encore éprouvé.

Certains talismans runiques des deux arts se ressemblaient — sans doute tous les sortilèges liés aux âmes avaient-ils des traits communs.

Shen Mu acheta en ville du papier jaune pour prières et du cinabre, employa deux jours à fabriquer le talisman-trésor du Décret des talismans, puis un jour encore à transcrire les talismans runiques de l'Appel des âmes, et il compara les deux.

Après cet examen, Shen Mu put enfin établir une certitude : le Décret des talismans et l'Appel des âmes conservés dans la Tour du Registre céleste comportaient tous deux des erreurs, certains talismans runiques ayant été volontairement mal écrits.

Ces sectes répugnaient à livrer leurs arts à la cour ; aussi falsifiaient-elles délibérément quelques talismans runiques dans les versions remises, afin que la puissance du sortilège soit fort réduite, ou ne se manifeste pas du tout.

Le Décret des talismans exigeait un nombre considérable de talismans runiques, et les erreurs y étaient plus de dix ; mais justement, le nombre en était si grand que les talismans corrects se comptaient aussi par milliers.

C'était un immense trésor de savoir.

Fort de cette base, Shen Mu pouvait désormais corriger les talismans runiques erronés de l'Appel des âmes.

L'Appel des âmes requérait plus de six cents combinaisons de talismans runiques. Shen Mu corrigea les talismans erronés qu'il avait repérés, et comme il ne croyait plus guère y déceler d'erreur, il fit venir un soldat et lui dit : » Y a-t-il encore des cadavres dans la ville ? Je voudrais mettre le sortilège à l'épreuve. «

Le soldat répondit : » Votre Seigneurie veut éprouver le sortilège sur des cadavres de la secte des Neuf Abîmes ? Tous ont été enterrés ; si vous en avez besoin, il faudra les déterrer. «

Le visage de Shen Mu changea légèrement ; il se hâta de demander : » Où les a-t-on enterrés ? «

Le soldat dit : » Un lot a été enterré dans le charnier près du district de Dijiang, un autre dans le mont Lu, près du district de Lu. Ces derniers jours, quand on repêchait les corps, on les enterrait là où c'était le plus proche. «

Shen Mu sentit son cœur se serrer ; précipitamment il dit : » Où est le Jeune Préfet ? Allez vite l'avertir, qu'elle ordonne à toute l'armée de se tenir en alerte, et qu'on envoie des soldats au charnier et au mont Lu brûler ces cadavres ! «

Le soldat, sans comprendre l'intention, se précipita néanmoins au dehors : » Le Jeune Préfet est allé dans le district de Dijiang, de l'autre côté, pour consoler le peuple ; je cours l'avertir ! «

» Sœur Chuyu est au district de Dijiang ? Mauvais ! «

Shen Mu appela un autre soldat, lui ordonna d'alerter la garnison de la ville, puis fit venir sur-le-champ Shen Wanyun, Yue Qinghong et les autres, et dit d'une traite : » La secte des Neuf Abîmes pourrait revenir à la charge ; préparez-vous immédiatement ! «

Shen Wanyun, Yue Qinghong et les autres étaient pleins de doute. Le moine Yunque dit : » Les gens de la secte des Neuf Abîmes ont été presque tous exterminés ; il n'en reste que quelques chats et chiens errants, fuyant de tous côtés. Faut-il vraiment monter la garde pour si peu ? «

» Ils ont simulé la mort ! «

À peine Shen Mu achevait-il ces mots qu'un chant, à peine perceptible, monta de la surface du fleuve : un chant très ancien et obscur, comme si une divinité des enfers rappelait les morts à la vie. On eût dit qu'une divinité indistincte et immense ouvrait une porte vers un autre monde et renvoyait du royaume des ténèbres les âmes des trépassés !

Le visage de Shen Mu se décomposa ; il s'élança à une vitesse fulgurante, fendant l'air dans un sifflement, et se posa sur la tour de la porte nord de la ville. La porte nord était presque vide ; seuls quelques rares soldats y patrouillaient. Après une grande bataille, la majeure partie des troupes de la préfecture de Lizhou se refaisait.

Shen Mu regarda vers le fleuve : au centre du Yongjiang, un taoïste au chapeau de paille se tenait debout sur un mât, officiant et chantant au milieu des eaux ; d'énormes talismans runiques irradiaient une lumière verte, tels d'innombrables serpents verdoyants se tordant et tournoyant dans les airs.

Yunque et les autres accoururent précipitamment, se plantèrent près de Shen Mu et scrutèrent le fleuve. Shen Wanyun dit : » Que se passe-t-il… «

Il n'avait pas fini sa phrase que son regard se figea : une brume noire affluait au milieu du fleuve, couvrant une étendue de plus en plus vaste, de plus en plus large ; dans les ténèbres, on distinguait vaguement une porte dressée au cœur du fleuve, flottant sur l'eau !

En un clin d'œil, le ciel s'assombrit. Shen Mu regarda la rive opposée : il aperçut confusément plusieurs bateaux à étages de lettrés qui approchaient, puis les ténèbres les engloutirent.

Un autre bateau de lettrés avait déjà atteint les eaux du Yongjiang et fut à son tour enveloppé d'obscurité ; des cris de colère et des exclamations d'effroi en montaient, signe qu'ils affrontaient des prodiges inattendus.

Il tourna la tête vers le mont Lu, à gauche du chef-lieu : le mont Lu se fendit soudain, et d'innombrables silhouettes menues bondirent dans les airs et fondirent sur eux.

Près de la porte ouest du district de Lu, quelques soldats de garde n'eurent pas le temps de réagir : les silhouettes qui se ruaient sur eux les immobilisèrent avec des talismans jaunes et les massacrèrent sur place !

Boum !