Bölüm 197 — Ustalar Toplanıyor

Si Yunxiang kendini toparladı, başını kaldırdığında Shen Mu'nun çoktan uzaklaştığını gördü: »Sözde tiran bedenden zayıf değilim. Biz Si ailesinin kadınları doğuştan tarikat lideri katilleriyiz! Önceki kutsal kız önceki tarikat liderini öldürebildiyse, ben de başarabilirim!«

Ertesi gün Hong İlçesi'ne vardılar. Hong İlçesi iki gündür düşmüştü. Bir asker İmparatorluk Hocası Jingping'i görünce telaşla bildirdi: »İmparatorluk Hocası Jingping, şehre bayraklı bir sürü insan geldi.«

»Bayraklı insanlar mı?«

İmparatorluk Hocası Jingping şaşırdı, bir an düşündü, sonra Shen Mu'ya baktı: »Onları görmezden gelin. Kaç bayraklı insan geldi?«

»On kadarı. Hepsi hasır şapka takmış, yüzlerini gizlemişler. Farklı silahlar taşıyorlar, hepsi bezle sıkıca sarılmış. İyi insanlara benzemiyorlar.«

»Gidebilirsin.«

Üçüncü gün Qinghe İlçesi'ne vardılar. Qinghe İlçesi'ne de birçok bayraklı insan gelmişti, sayıları dünden çok daha fazlaydı, elli altmış kişiye ulaşmıştı.

Dördüncü gün Wuyin Şehri'ne vardıklarında, şehirde birkaç yüz bayraklı insan belirmişti. Shen Mu bu bayraklı insanların kim olduğunu ve ne istediklerini söylemedi, İmparatorluk Hocası Jingping de fazla sorgulamadı.

Beşinci gün, resmi daireden çıktılar, şehirden ayrılıp Daxiang'a doğru yola koyulmaya hazırlanıyorlardı. Tam yamen kapısından çıkıp ana caddede yürümeye başlamışlardı ki, başında hasır şapka olan, elinde bezle sarılı silah taşıyan tuhaf birinin yamen kapısının önünden kalkıp arkalarına takıldığını gördüler.

İki adım daha attıklarında, yandaki sokaktan bir başkası çıktı; onun da başında hasır şapka vardı, şapkasını iyice indirmişti, elinde uzun bezle sarılı bir silah tutuyordu. Sonra caddenin kenarında hasır şapkalı bir yapılı adam ayağa kalktı, elindeki uzun bez bohçayla onlara katıldı.

Henüz Wuyin Şehri'nden çıkmamışlardı ki, arkalarında neredeyse tıpatıp aynı kılıkta birkaç yüz tuhaf insan vardı; aralarında kadın da vardı, erkek de, yaşlı da, genç de.

Shen Wanyun, Yue Qinghong ve diğerleri arkalarına baktıklarında içlerini huzursuzluk kapladı. Bu insanlar hasır şapkalarını iyice indirmişlerdi, ne çok yakın ne çok uzak bir mesafede takip ediyorlardı, gerçek yüzlerini göstermek istemiyorlardı, ne yapmayı planladıkları belli değildi.

»Yoksa bunlar o bayraklı insanlar mı? Neden bayrakları görünmüyor?« diye mırıldandı Keşiş Yun Que.

İmparatorluk Hocası Jingping yine de sakindi, arkasından yüzlerce kişinin gelmesini hiç önemsemiyordu.

Wuyin Şehri'nin dışına vardıklarında, şehir kapısına yakın bir yerde bir gölgelik vardı. Gölgeliğin altında çay satan iki yaşlı vardı; biri kadın, biri erkek. Onlar yaklaşınca, o iki ihtiyar başlarını kaldırıp seslendi: »Buyurun, bir çay için?«

Keşiş Yun Que homurdandı: »Daha yeni çıktık, ne çayı?«

İmparatorluk Hocası Jingping dedi: »Susadım.« Bunu söyledikten sonra gölgeliğin altına oturdu, bir çay istedi.

Shen Mu da oturdu. O iki yaşlı da birer birer oturdular. Dördü masanın dört köşesine oturmuştu, önlerinde birer bardak çay duruyordu.

Shen Wanyun, Yue Qinghong ve diğerleri de yaklaşmak istediler, ama gölgeliğe doğru adım attıklarında yerlerinden hiç hareket edemediklerini fark ettiler. Gölgelik onlara çok yakındı, ama onlarca adım attıktan sonra hâlâ aynı yerde olduklarını gördüler.

Herkesin yüreği ürktü, hemen tüm güçleriyle gölgeliğe doğru koştular, hızları çok yüksekti, ama gölgeliğe hâlâ bir zhang kadar mesafe vardı. Gölgelik gözlerinin önünde gibiydi, ama sanki binlerce li uzaklıktaydı!

Bir süre sonra Shen Mu ve İmparatorluk Hocası Jingping çaylarını bitirdiler. İmparatorluk Hocası Jingping kalkıp hesabı ödedi, hafifçe eğildi. O ihtiyar adam ve ihtiyar kadın da kalkıp hafifçe eğildiler.

İkisi gölgelikten çıktılar. İmparatorluk Hocası Jingping dedi: »Gidelim, Daxiang'a.«

Herkesin yüzünde bir kuşku vardı, ama yine de onların adımlarına uydular. Yue Qinghong arkasına baktı, o birkaç yüz hasır şapkalı tuhaf insanın bu kez onları takip etmediğini, gölgeliğin dışında oturduklarını, her birinin elinde bir bardak çay tuttuğunu, sessizce oturup içtiklerini gördü, çok tuhaftı.

»Gerçekten tuhaf bir grup.« dedi Xue Hu'er.

Si Yunxiang Shen Mu'nun yanına sokuldu, alçak sesle sordu: »Anlaştınız mı?«

Shen Mu başını salladı: »O zaman öğreneceksin.«

Daxiang Şehri'nin dışına vardıklarında, şehir dışında ordugâhlar ovaları kaplamıştı, her yerde askeri kamplar ve büyük karargâhlar vardı. Wei Devlet Beyi ile Şampiyon ve Huaihua adlı iki büyük general burada asker toplamışlardı, hemen Daxiang'a saldırmıyorlardı.

Daxiang, Güney Vahşi'nin önemli bir merkeziydi, düşmanın binlerce askeri burada toplanmıştı, çeşitli isyancı gruplar bir araya gelmişti, ayrıca çeşitli tarikatların müritleri durmadan buraya akın ediyordu, silahlarına yaslanmış bekliyorlardı.

Savaş başlarsa, mutlaka destansı bir görkeme sahip bir çatışma olurdu.

Shen Mu yol boyunca yürürken, orduda altın zırhlı güçlü savaşçıların kocaman bulut arabalarını iterek kuşatma talimi yaptıklarını gördü. O altın zırhlı güçlü savaşçılar, savaş teknikleri okullarında özellikle bedeni güçlendirme yolunu takip eden uzmanlardı; bir anda bedenlerini onlarca, yüzlerce kat şişirip devlere dönüşebiliyorlardı. Her yerleri kara bakır ve kara altından dökülmüş zırhlarla kaplıydı, sadece zırhın kalınlığı yarım ayaktı.

Bu devler kuşatma talimi yaparken, bedenlerine demir zincirler bağlanmıştı, bir elleriyle kalkan tutup bulut arabasını itiyorlardı. Bulut arabası çok karmaşıktı; şehir kapısını ve surları döven dev demir tokmakların yanı sıra, on küsur zhang yükselebilen ve surlara dayanarak askerlerin surlara tırmanmasını sağlayan uçan merdiven arabaları da vardı.

Bunun dışında, subaylar ve askerler dizilim haritalarını harekete geçiriyor, haritaları yayıyor, askerleri haritanın üzerine yerleştirip dizilim talimi yapıyorlardı.

Ayrıca büyük kuşlara binmiş süvariler vardı; komutanlarının önderliğinde aşağıya dalıyorlardı, havada binlerce kılıç ışığı dosdoğru aşağıya saplanıyordu. Bir dalışta, on küsur dönümlük arazi uçan kılıçlarla doluyordu!

Süvariler geçtikten sonra, yerdeki kılıçlar şangır şangır havalanıp sırayla sırtlarındaki kılıç kutularına giriyordu. Uçan süvariler rüzgâr ve şimşek gibi gelip gidiyorlardı, savunulması imkânsızdı.

Üstelik uçan süvari sadece bir birlik değil, onlarca uçan süvari birliğiydi. Büyük uçan süvari birlikleri petek taktiği, kurt sürüsü taktiği oluşturuyordu. Yerdeki birlikler uçan süvarilerle karşılaşırsa, bu tam anlamıyla yıkıcı bir darbe olurdu.

Güçlü bir düşmanla karşılaşılırsa, uçan süvariler uçurtma taktiği de uygulayabilir, düşmanı havada asılı bırakarak öldürebilirdi.

Uçan süvarilerin yanı sıra kule gemileri de vardı. Bu kez Wei Devlet Beyi ile Şampiyon ve Huaihua adlı iki general yüzlerce kule gemisi harekete geçirmişti; her kule gemisi bin kişiden fazlasını alabiliyordu, toplamda yüz binlerce asker seferber edilmişti.

»İmparatorluk Hocası Jingping'in askeri teçhizat reformu, Jingping ülkesinin ordusunu gerçekten yenilmez bir ordu haline getirmiş. Eğer bizim Youmo Tarikatı böyle bir saldırıya maruz kalsa, tarikatımız yok olurdu.« diye düşündü Shen Mu içinden.

Orduya vardılar. İmparatorluk Hocası Jingping, karşılamaya gelen Wei Devlet Beyi ile Şampiyon Büyük General ve Huaihua Büyük General ile birkaç söz söyledikten sonra Shen Mu ve diğerlerini alıp Daxiang Şehri'ne doğru yürüdü.

Daxiang Şehri surlarında çeşitli tarikatların ve okulların bayrakları asılıydı; ayrıca yok edilmiş bazı ülkelerin bayrakları da vardı. İmparatorluk Hocası Jingping başını kaldırıp bir baktı, başını sallayarak dedi: »Bu eski düzen kökünden yıkılmazsa, nasıl büyük bir iş başarılabilir? Her an yeniden alevlenip geri dönebilirler. Devrim kan dökülmesini gerektirir, on binlerce, yüz binlerce kellenin düşmesini gerektirir.«

Shen Mu sordu: »İmparatorluk Hocası Jingping, her şey hazır mı?«

»Hazır.«