Capítulo 197 — Concentración de Maestros

Si Yunxiang se serenó, pero al levantar la vista descubrió que Shen Mu ya se había alejado: »No seré inferior a eso que llaman cuerpo hegemónico. Las mujeres de nuestra familia Si nacimos para ser asesinas de líderes de secta.

La Santa Doncella de la generación anterior pudo matar al líder de la secta anterior, y yo también puedo lograrlo. « Al día siguiente llegaron al condado de Hong, que había sido tomado dos días atrás.

Unos soldados, al ver al Maestro Imperial Jingping, se apresuraron a informarle: »Maestro Imperial Jingping, han llegado a la ciudad muchas personas que portan estandartes.

« »¿Personas con estandartes?

« El Maestro Imperial Jingping se sorprendió; tras meditar un momento, miró a Shen Mu y dijo: »No es necesario prestarles atención. ¿Cuántas personas con estandartes han llegado?

« »Más de diez.

Todos llevan sombreros cónicos que les cubren el rostro; portan distintas armas, envueltas firmemente en tela; no parecen gente de bien. « »Retírate.

« Al tercer día llegaron al condado de Qinghe. También allí habían llegado muchas personas con estandartes, en número muy superior al día anterior: ya eran cincuenta o sesenta.

Al cuarto día, en la Ciudad de la Niebla Oculta, aparecieron varios centenares de personas con estandartes. Shen Mu no dijo nada sobre el origen ni el propósito de aquellas gentes, y el Maestro Imperial Jingping tampoco preguntó.

El quinto día salieron del yamen, dispuestos a abandonar la ciudad rumbo a Daxiang. Apenas cruzaron la puerta y pisaron la calle principal, cuando vieron a un hombre extraño, tocado con un sombrero cónico y con un arma envuelta en tela, que se puso de pie junto a la entrada del yamen y comenzó a seguirlos. A los dos pasos, otra persona salió de un callejón lateral, también con sombrero cónico, calado muy bajo, y con un arma envuelta en un largo paño en la mano; luego, junto a la calle, un hombretón con sombrero cónico se puso de pie y, portando un largo bulto de tela, se unió a la comitiva.

Aún no habían salido de la Ciudad de la Niebla Oculta cuando ya varios centenares de individuos extraños, ataviados de manera casi idéntica, los seguían: hombres y mujeres, ancianos y jóvenes. Shen Wanyun, Yue Qinghong y los demás volvieron la vista atrás, con el corazón inquieto.

Aquellas gentes llevaban los sombreros calados muy bajo y los seguían a una distancia ni lejana ni cercana, sin querer mostrar su verdadero rostro; no sabían qué pretendían. »¿Serán acaso las personas con estandartes?

¿Por qué no se ven sus estandartes?

«, murmuró el monje Yunque.

El Maestro Imperial Jingping permanecía imperturbable, sin dar la menor importancia a los varios centenares de personas que los seguían. Al llegar a las afueras de la Ciudad de la Niebla Oculta, no lejos de la puerta de la muralla había un cobertizo de ramas, y bajo él, dos ancianos que vendían té, un hombre y una mujer.

Cuando ellos se acercaron, el viejo y la vieja alzaron la cabeza y los invitaron: »Señores, ¿gustan de una taza de té?

« El monje Yunque murmuró: »¿Cómo vamos a tomar té justo después de salir?

« El Maestro Imperial Jingping dijo: »Tengo sed.

« Y dicho esto, se sentó bajo el cobertizo y pidió una taza de té. Shen Mu también se sentó.

Los dos ancianos hicieron lo propio, y los cuatro ocuparon las esquinas de la mesa, cada uno con una taza de té frente a sí. Shen Wanyun, Yue Qinghong y los demás quisieron acercarse, pero descubrieron que, por mucho que avanzaran hacia el cobertizo, permanecían en el mismo sitio.

El cobertizo estaba muy cerca de ellos, y sin embargo, tras dar varias decenas de pasos, se hallaban todavía en el mismo lugar. Todos se sobresaltaron y corrieron con todas sus fuerzas hacia el cobertizo; su velocidad era extraordinaria, pero la distancia que los separaba de él seguía siendo de unos cuantos metros.

¡El cobertizo parecía estar a un palmo, y no obstante era como si lo separaran miles de kilómetros!

Al cabo de un momento, Shen Mu y el Maestro Imperial Jingping terminaron su té. El Maestro Imperial Jingping se levantó para pagar y les hizo una ligera reverencia; el viejo y la vieja también se pusieron de pie y les devolvieron la reverencia. Los dos salieron del cobertizo, y el Maestro Imperial Jingping dijo: »Vámonos, a Daxiang.

« Todos tenían el rostro lleno de dudas, pero siguieron sus pasos.

Yue Qinghong volvió la cabeza y vio que los varios centenares de individuos extraños de los sombreros cónicos no los seguían en ese momento, sino que se habían sentado frente al cobertizo, cada uno con una taza de té, bebiendo en silencio; era de lo más extraño.

»Qué gente tan extraña«, dijo Xue Hu'er.

Si Yunxiang se acercó a Shen Mu y preguntó en voz baja: »¿Llegaron a un acuerdo? « Shen Mu asintió: »Lo sabrás a su debido tiempo.

« Llegaron a las afueras de Daxiang. Fuera de la ciudad, los campamentos cubrían los campos; por doquier se veían cuarteles y fortalezas militares.

El Duque de Wei, junto con los dos grandes generales Campeón y Huaihua, había apostado allí sus tropas, sin atacar Daxiang de inmediato.

Daxiang era un punto estratégico de la región salvaje del sur; en ella se concentraban los miles de soldados del enemigo, las tropas rebeldes de todas las facciones, y los discípulos de las diversas escuelas que acudían sin cesar al lugar, listos para la batalla. Si estallaba la guerra, sería sin duda una batalla de proporciones épicas. Por el camino, Shen Mu vio en el campamento a forzudos con armaduras doradas que empujaban enormes carros nube, ensayando el asalto a la ciudad. Aquellos forzudos de armadura dorada eran expertos de la corriente que cultivaba las artes marciales fortaleciendo la carne, capaces de hacer que su cuerpo se hinchara decenas o incluso centenares de veces en un instante, transformándose en gigantes cubiertos de armaduras fundidas con bronce oscuro y metal oscuro, cuyo grosor por sí solo alcanzaba medio pie.

Cuando aquellos gigantes ensayaban el asalto, llevaban cadenas atadas al cuerpo y, sosteniendo un escudo con una mano, empujaban los carros nube. Estos eran sumamente complejos: además de enormes mazos de hierro para batir las puertas y murallas, contaban con escalas voladoras que podían elevarse más de treinta metros y apoyarse en las murallas para que los soldados las escalaran. Además, había oficiales y soldados que activaban mapas de formación, los desplegaban y hacían que las tropas se colocaran sobre ellos para ensayar las formaciones.

Había también jinetes montados en grandes aves que, guiados por sus comandantes, se lanzaban en picado; miles de destellos de espada descendían en línea recta desde el aire, y en un solo picado el suelo en un radio de varias hectáreas quedaba sembrado de espadas voladoras.

Tras el paso de la caballería, las espadas voladoras clavadas en el suelo se alzaron una tras otra con un zumbido y volvieron a las fundas a la espalda de los jinetes. La caballería voladora iba y venía como el viento y el rayo, y era imposible de prever y de detener.

Y no era una sola unidad de caballería voladora, sino decenas de ellas; las grandes unidades aplicaban tácticas de panal y de manada de lobos. Si las tropas de tierra se enfrentaban a la caballería voladora, el golpe era sencillamente devastador.

Y si se topaban con un enemigo poderoso, la caballería voladora podía emplear la táctica de la cometa, para acosar al adversario hasta la muerte. Aparte de la caballería voladora, estaban los barcos torre.

En esta ocasión, el Duque de Wei y los generales Campeón y Huaihua habían movilizado varios centenares de barcos torre, cada uno capaz de albergar a más de mil personas, desplegando un ejército de varios cientos de miles.

»El Maestro Imperial Jingping ha reformado el armamento, y ciertamente ha convertido al ejército de Jingping en una fuerza invencible. Si nuestra Secta del Demonio Oculto sufriera un ataque así, sería aniquilada por completo«, pensó Shen Mu para sus adentros.