Bölüm 270 — Hünerli Ellerin Çatışması

»Üstat, bana karşı epey ihtiyatlısın galiba!«

Küçük Zehir Kralı gülümsedi: »Sen ve ben usta-çırak olsak da hiç yüz yüze gelmedik; aslında yakınlaşmamız gerekir.«

Shen Mu kollarını indirdi. Bu Küçük Zehir Kralı hakkında duydukları vardı; İmparatoriçe Ana'nın ağzından işitmişti — Dan Ustası'nın yüzünü kesip Vahşi Harabe'ye çekilmesi bu adamla ilgiliydi.

Küçük Zehir Kralı, Dan Ustası'nın en gözde çırağıydı; ancak ustasına ihanet ederek Yeşim Yüzlü Delikanlı'nın aslında Zehir Kralı olduğunu dışarı sızdırmıştı.

Yeşim Yüzlü Delikanlı ve Zehir Kralı, Jianghu'da iki ayrı kişiydi. Biri, rüzgâr ve ay ışığı kadar zarif, eşsiz yakışıklı bir adamdı; uzun boylu, yakışıklı, heybetli, insanlara bahar esintisi gibi ılık davranan, her yerde gönül bırakan, ama çiçeklere dokunmaya gerek duymadan çiçeklerin kendiliğinden geldiği biriydi. Herkes ona hayrandı, tutkundu; erkekler bile çoğu zaman onu kıskanır ama nefret etmekte zorlanırdı.

Zehir Kralı ise yeşil suratlı, sivri dişli biriydi; eli kanlı, zehri acımasızdı, adı kötüye çıkmıştı. Kaç tane usta zehirleyip öldürmüştü kim bilir; hatta ünlü bir büyük mezhebi bile yok etmiş, o doğru yol mezhebindeki herkesi — tavuğu köpeği dahil — zehirleyerek hiçbirini sağ bırakmamıştı.

Daoist mezhepleri ve Büyük Tinging Tapınağı'nda bile, nice ermiş daoist ve yüce keşiş onun zehrine kurban gitmişti.

Zehir Kralı'nın kültivasyonu yüksek değildi, ama hüneri son derece üstündü; gerek zehirde gerek böcek büyücülüğünde en zirve seviyeye ulaşmıştı. Doğru ve şeytani yollar defalarca onu kuşatmış, mezhep lideri seviyesinde birkaç figür bile sefere çıkmıştı; ama onu ele geçirememişler, tam tersine zehirlenip ölenler ve yaralananlar olmuştu.

Zehir Kralı, yeşil suratlı ve sivri dişli bir maske takardı; gerçek yüzünü kimse bilmezdi. Ta ki kendi çırağı Küçük Zehir Kralı onu ifşa edene dek — işte o zaman dünya, Zehir Kralı'nın gönlü her yeri saran efsanevi yakışıklı Yeşim Yüzlü Delikanlı olduğunu öğrendi.

Kimliğinin açığa çıkmasının sonuçları oldukça karmaşıktı: Kimileri onu öldürmek istiyordu, kimileri — kadınlar — onu ele geçirmek için yarışıyordu. İmparatoriçe Ana gibi nüfuzlu kadınlar bile bu rekabete katıldı. Bu yüzden Dan Ustası, kendi yüzünü kesmek, tüm duygularını bir kenara atmak ve Vahşi Harabe'ye saklanmak zorunda kaldı; ömrünün geri kalanında Vahşi Harabe'nin yarım adım dışına çıkmaya cesaret edemedi.

Ancak Küçük Zehir Kralı'nın da günleri pek parlak geçmedi. İmparatoriçe Ana ve diğer kadınlar öfkelerini ondan çıkardılar, dört bir yanda onu avladılar. Küçük Zehir Kralı da neredeyse Vahşi Harabe'ye sığınmak zorunda kalacaktı; neyse ki Jingping İmparatorluk Hocası ona kucak açtı.

Dan Ustası'nın yaşadıklarını Shen Mu yalnızca kulaktan dolma biliyordu, gerçeğin ne olduğunu bilmiyordu. Ama Küçük Zehir Kralı'nın Dan Ustası'nın zehrini miras aldığını ve zehir kullanımındaki ustalığının neredeyse Dan Ustası'nı yakaladığını biliyordu.

İmparator Yanfeng gülümsedi: »Mezhep Lideri, bu kez seni ve Küçük Zehir Kralı'nı çağırdım; çünkü ikiniz de Yeşim Yüzlü Zehir Kralı'nın çıraklarısınız. Biri zehirde uzman, biri tedavide. İki yönlü yaklaşırsak belki benim ve Jingping İmparatorluk Hocası'nın derdine deva buluruz.«

Shen Mu bir gülümseme yaydı: »Emrinizdeyim. Ben de Üstat'ın hünerini görmek istiyorum.«

Küçük Zehir Kralı, İmparator'un yarasını muayene etti; Shen Mu'nun bu süre zarfında İmparator'u tedavi etme sonuçlarına baktı. Yüzündeki yumrular daha da ürkütücü görünüyordu; sırıtarak: »Hünerin hiç fena değil, bir gecede Bin Mekanizma Zehrini çözmüşsün.« dedi.

Shen Mu ise Jingping İmparatorluk Hocası'nı muayene ediyordu. Başkente döndükten sonra Jingping İmparatorluk Hocası'nın yaralarını tedavi eden Küçük Zehir Kralı'ydı; sakin bir ifadeyle: »Sen de hiç fena değilsin, Bin Mekanizma Zehrini çok ustaca kullanmışsın.« dedi.

Küçük Zehir Kralı'nın bileklerindeki yumrular birdenbire pat pat patlayarak açıldı. Yumruların içinden şeffaf küçük örümcekler sürünüp çıktı; bu örümcekler ipek püskürtüp şakır şakır İmparator Yanfeng'in kaşlarının ortasına yapıştırdılar, sonra ipekler boyunca süzülüp İmparator Yanfeng'in kaşlarının arasına, Yüce Cenin'e girip kayboldular.

»Onu zehirleyip öldürmek istemiyorum. Benim yöntemlerimle bir mezhep liderini zehirleyip öldürmek zor bir iş değil.«

Küçük Zehir Kralı rahat bir tavırla: »Hangi mezhebin lideri olursa olsun, onları zehirleyip öldürmek benim için zahmetli bir iş değil.« dedi.

Shen Mu kaşını bile kaldırmadı, gözlerinde iki katman belirdi; Mavi Gök Gözü ile Jingping İmparatorluk Hocası'nın yarasını inceledi: »Sen onun etini zehirlesen bile, ben ruhunu tutabilirim; zehri çözdükten sonra onu hayata döndürürüm. Ayrıca bir mezhep lideri, senin zehirleyebileceğin biri değildir — bir mezhep lideri olarak, seni öldürmek için yüzüne bile bakması gerekmez. Özellikle şeytani mezhepler: Seni ne olduğu belirsiz ama bir o kadar da hak edilmiş bir şekilde öldürmenin bin bir yolunu bilirler. Üstat, bir gün bir lağım hendeğinde ölü bulunduğunda, ne demek istediğimi anlayacaksın.«

»Öyle mi?« Küçük Zehir Kralı'nın yüzü iğrenç bir hal aldı, gülüşü ağlamaktan beter görünüyordu.

»Öyle.« Shen Mu çiçek gibi gülümsedi.

İkisi birbirine baktı. İmparator Yanfeng ve Jingping İmparatorluk Hocası'nın yüreğine korku düştü. Bu ikisi karşılaştığında, sözler çarpışıyor, öldürme niyeti giderek yoğunlaşıyordu!

Ling Yuxiu göz kırptı, bakışları ikisinin arasında gidip geldi; ortamın kontrolden çıkmak üzere olduğunu sezdi, gülümseyerek: »Küçük Zehir Kralı, Mezhep Lideri Shen, önce tedavi önemli.« dedi.

Jingping İmparatorluk Hocası öksürdü, İmparator Yanfeng de öksürdü: »Yuxiu, sen önce çık.«

Ling Yuxiu başını eğip onayladı ve büyük salondan çıktı.

Küçük Zehir Kralı'nın yüzündeki yumrular patladı; balık gibi görünen böcekler uçuşup İmparator Yanfeng'in diğer Yüce Ceninlerine girdi, oralardaki yaraları inceledi. »Fena değilsin; İmparator'un Yüce Ceninlerindeki gizli hastalıkları temizlemişsin, İmparator'un eti ve ruhundaki yaralar da tamamen iyileşmiş. Ne yazık ki tıp bilgin sınırlı, Yüce Ceninleri iyileştiremiyorsun.« dedi.

Shen Mu, Jingping İmparatorluk Hocası'nın bedenindeki o tanrısal güç kalıntılarını görüyordu. Küçük Zehir Kralı'nın güç eriten ruh ipekleriyle o kalıntıları sardığını, zehirli ipeklerle onları aşındırıp yok etmeye çalıştığını gördü. Bu zehirli ipekler güç çözündürme özelliğine sahipti; başkalarının gücünü, hatta temel enerjisini ve kültivasyonunu eritebiliyordu; ancak tanrısal güçlere karşı etkisi pek azdı.

»Zehir kungun zirveye ulaşmış, hem beden hem ruh mükemmelliğine erişmişsin. Bu güç eriten ruh ipeğini çok ustaca kullanmışsın. Ama bir kademe daha yükseğe çıkabilirsin.« Shen Mu gülümseyerek söyledi.

İki bakış yine çarpıştı.

İmparator Yanfeng ve Jingping İmparatorluk Hocası'nın kafa derisi uyuştu; bu ikisi dövüşmeye kalkarsa, korkarız zehri ve ilacı kendi bedenlerinde deneyeceklerdi!

Jingping İmparatorluk Hocası: »İkiniz de dahi hekimsiniz, aynı okuldan yetişmişsiniz; bir çözüm yolunuz var mı?« dedi.

Küçük Zehir Kralı telaşla: »İmparator'un yarası için artık bir ölçüde güvenim var. İmparator'un Yüce Ceninleri parçalanmış; ben bir canlının Yüce Ceninini alıp İmparator'a nakledebilirim.« dedi.

İmparator Yanfeng kaşlarını çattı: »Ne kadar güvenin var?«

»Şey...«

Küçük Zehir Kralı tereddüt etti, Shen Mu'ya şöyle bir baktı: »Ben zehirde ustayım; ne kadar güvenebileceğimi söylemek zor.« dedi.

Shen Mu: »Jingping İmparatorluk Hocası'nın yarası yalnızca güç eriten ruh ipeğiyle çözülemez; asıl mesele, tanrısal güç kalıntılarının çok güçlü olması. Bence birkaç düzine mezhep lideri seviyesinde güçlüyü bulup birlikte bu kalıntıları bastırmak gerek; böylece Jingping İmparatorluk Hocası kendi kültivasyonunu harekete geçirip kalıntıları eritebilir.«

Jingping İmparatorluk Hocası başını salladı: »Jingping ülkesinde birkaç düzine mezhep lideri seviyesinde güçlü var; ama hepsinin benim için çalışması pek mümkün değil. İki dahi hekim, biriniz zehir biriniz ilaç kullanıyorsunuz; belki birbirinizi tamamlayabilirsiniz.«