Chapitre 270 — Duel de mains expertes

»Mon frère cadet semble se méfier joliment de moi !

« Le Petit Roi du Poison sourit : »Nous sommes frères de la même école, et pourtant nous ne nous sommes jamais vus ; nous devrions pourtant être proches.

« Shen Mu laissa retomber son bras.

Il avait entendu parler de ce Petit Roi du Poison ; l'Impératrice douairière l'avait mentionné : si Maître Dan s'était tranché le visage et retiré dans le Désert stérile, c'était à cause de cet homme.

Le Petit Roi du Poison avait été le disciple le plus accompli de Maître Dan, mais il avait trahi son maître en éventant la vérité : le Galant au visage de jade n'était autre que le Roi du Poison. Le Galant au visage de jade et le Roi du Poison étaient deux hommes du Jianghu. L'un était un être d'une beauté absolue, galant et spirituel, grand, beau, d'une vaillance divine, l'humeur affable comme la brise printanière ; partout il laissait son cœur, sans même effleurer une fleur, et les fleurs venaient d'elles-mêmes à lui.

Tous l'aimaient, l'admiraient ; même les hommes, le plus souvent, ne pouvaient que l'envier, sans parvenir à le haïr. Le Roi du Poison, lui, avait le visage vert et les crocs saillants, la main cruelle et la réputation exécrable ; il avait empoisonné on ne sait combien de maîtres, et avait anéanti une grande secte fameuse entre toutes, tuant par le poison tous les membres de cette secte orthodoxe, n'épargnant ni poule ni chien.

Même parmi les écoles taoïstes et au grand temple Tingming, bien des moines taoïstes parvenus à l'illumination et des moines éminents avaient péri sous son poison.

La cultivation du Roi du Poison n'était pas élevée, mais son savoir-faire était immense : en matière de poison comme de vers gu, il avait atteint le faîte. Les voies orthodoxe et démoniaque l'avaient encerclé à maintes reprises, quelques êtres du rang de chef de culte s'étaient même déplacés, et pourtant nul n'avait pu le capturer : au contraire, ils étaient tombés, empoisonnés, morts ou blessés.

Le Roi du Poison portait un masque au visage vert et aux crocs saillants ; nul ne connaissait son vrai visage, jusqu'à ce que son disciple, le Petit Roi du Poison, le dénonce : alors le monde apprit que le Roi du Poison était ce Galant au visage de jade dont la renommée galante emplissait le monde. Les suites de cette révélation furent fort embrouillées : certains voulaient le tuer, certaines femmes se le disputaient, et des femmes de pouvoir comme l'Impératrice douairière entrèrent dans la lutte ; si bien que Maître Dan dut se trancher le visage, abandonner tout sentiment, et se terrer dans le Désert stérile, sans oser en franchir le seuil de tout le reste de sa vie.

Pourtant, les jours du Petit Roi du Poison n'étaient pas plus doux : l'Impératrice douairière et ses pareilles déchargèrent sur lui leur colère et le traquèrent de toutes parts ; il fut poussé jusqu'à deux doigts de se réfugier lui aussi dans le Désert stérile, et ne trouva son salut que dans l'accueil du Précepteur impérial Jingping. De l'épreuve de Maître Dan, Shen Mu n'avait ouï que des rumeurs, sans en connaître le fond ; mais il savait que le Petit Roi du Poison avait hérité du poison de Maître Dan, et que son art du poison talonnait déjà son maître. L'empereur Yanfeng sourit : »Chef de culte, si j'ai fait venir cette fois toi et le Petit Roi du Poison, c'est parce que vous êtes tous deux disciples du Roi du Poison au visage de jade : l'un excelle dans les poisons, l'autre dans les guérisons.

En conjuguant vos efforts, peut-être pourrez-vous guérir ma personne et le Précepteur impérial Jingping. « Shen Mu esquissa un sourire : »À vos ordres.

Je suis aussi curieux de voir le savoir-faire de mon frère aîné. « Le Petit Roi du Poison examina les blessures de l'empereur, puis les effets des soins que Shen Mu lui avait prodigués ces derniers temps ; les nodosités de son visage en paraissaient d'autant plus effroyables, et il dit avec un sourire mielleux : »Ton savoir-faire est fort bon : en une seule nuit, tu as dénoué le poison aux Mille Mécanismes.

« Shen Mu, de son côté, examinait le Précepteur impérial Jingping ; depuis le retour à la capitale, c'était le Petit Roi du Poison qui soignait ses blessures, et il dit avec flegme : »Toi aussi, tu n'es pas mal ; ton poison aux Mille Mécanismes est employé avec beaucoup d'adresse. « Soudain, les nodosités au poignet du Petit Roi du Poison éclatèrent l'une après l'autre avec un bruit de bulles, et de ces nodosités sortirent de petites araignées transparentes ; celles-ci crachèrent des fils, qui vinrent se coller à grand bruit sur le front de l'empereur Yanfeng, puis, le long de ces fils, les araignées se glissèrent dans le front de l'empereur et pénétrèrent dans le trésor divin de son Embryon primordial.

»Je n'ai pas voulu l'empoisonner à mort.

Avec mes moyens, empoisonner un chef de culte n'a rien de bien compliqué. « Le Petit Roi du Poison poursuivit, tranquille : »Quel que soit le culte dont ils sont les chefs, les empoisonner ne me donne aucun mal.

« Shen Mu, sans même lever un sourcil, laissa apparaître deux cieux superposés dans ses yeux et examina la blessure du Précepteur impérial Jingping de son Œil céleste Qingxiao : »Même si tu empoisonnais son corps, je saurais retenir son âme, et après l'avoir désintoxiquée, la ramener à la vie. Et un chef de culte n'est pas homme à mourir parce que tu dis de l'empoisonner : pour te faire périr, un chef de culte n'a même pas besoin de se trouver en face de toi.

La secte démoniaque surtout dispose de mille moyens de te faire mourir de façon absurde et pourtant toute naturelle ; le jour où tu crèveras dans un fossé d'eaux usées, frère aîné, tu comprendras. « »Vraiment ? « Le visage du Petit Roi du Poison se tordit en une grimace, un sourire plus affreux à voir que des larmes.

»Mais oui.

« Shen Mu souriait comme une fleur.

Les deux hommes se dévisagèrent ; l'empereur Yanfeng et le Précepteur impérial Jingping en eurent le sang glacé : sitôt réunis, ces deux-là croisaient le fer en paroles, et leur soif de meurtre montait sans cesse. Ling Yuxiu battit des paupières, laissa son regard aller de l'un à l'autre, sentit que la scène menaçait d'échapper à tout contrôle, et dit en souriant : »Petit Roi du Poison, chef de culte Shen, le plus urgent est de soigner les blessures. « Le Précepteur impérial Jingping toussa ; l'empereur Yanfeng toussa à son tour et dit : »Yuxiu, retirez-vous. « Ling Yuxiu s'inclina et sortit de la grande salle.

Les nodosités du visage du Petit Roi du Poison crevèrent, et des insectes pareils à des poissons s'envolèrent un à un, pénétrèrent dans les autres trésors divins de l'empereur Yanfeng pour en examiner les blessures, et il dit : »Tu ne t'en tires pas mal : tu as ôté les maux cachés des trésors divins de Sa Majesté, et les blessures de son corps comme de son âme sont tout à fait guéries ; dommage seulement que ton art médical soit limité et ne puisse rien contre les trésors divins.

« Shen Mu, voyant au fond du corps du Précepteur impérial Jingping les résidus des pouvoirs divins de ce dieu, remarqua que le Petit Roi du Poison enveloppait ces résidus de fils spirituels de dissolution issus de ses poisons, tentant de les user jusqu'à les effacer : ces fils de poison avaient le pouvoir de dissoudre, anéantissant les pouvoirs d'autrui et jusqu'à sa cultivation de souffle originel, mais contre les pouvoirs divins d'un dieu leur effet demeurait infime.

»Ton art du poison a atteint la perfection, jusqu'à réunir la forme et l'esprit ; ces fils spirituels de dissolution sont employés avec beaucoup d'adresse.

Mais tu peux encore monter d'un étage.

« Shen Mu sourit.

Les deux hommes se dévisagèrent de nouveau.