Bölüm 305 — Tomardaki Yaşlı Adam

Karanlık Vadi'nin girişinde, Ban Gongcuo sayısız büyücü ve Büyücü Kral ile birlikte buraya varmıştı. Mandi Ülkesi'nin yüzlerce doğaüstü güçlere sahip savaşçısından geriye yüz kişiden az kalmıştı; geri kalan herkes o esrarengiz Karanlık Vadi Ormanı'nın içinde can vermişti.

Loulan Altın Sarayı'nın sayısız büyücüsü daha önce burayı keşfe çıkmış olsa da, bu geniş çaplı keşif yine de onlara ağır kayıplar verdirmişti.

Ban Gongcuo için kaç kişinin öldüğü önemli değildi, yeter ki kendi canı zarar görmesin. Bu askerlerin, büyücülerin ve hatta Büyücü Kralların canları zaten her an feda edilebilecek türdendi. Onları yanına almasının tek amacı, bu insanların kendisini korumasını sağlamak ve cesetleriyle Karanlık Vadi'nin merkezine uzanan bir yol döşemekti.

On bin yıllık bir ömür sürmüş bu ihtiyar canavar için, artık başka hiç kimsenin hayatı bir anlam taşımıyordu; onun için değerli olan tek şey kendisiydi.

»Sonunda buraya geldik.«

Ban Gongcuo uçurumun kenarında durup aşağı baktı, gözlerinde bir tür hayranlık vardı. Karanlık Vadi on altı yıl önce girmişti görüş alanına; o gökten gelen gemi olayında, göklerin ötesinden gelen yolcular hazine gemileriyle Karanlık Vadi'ye düşmüş, üç büyük gücün dikkatini çekmişti.

Loulan Altın Sarayı, Karanlık Şeytan Tarikatı ve Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı, hepsi bakışlarını buraya çevirmişti. O dönemde Karanlık Şeytan Tarikatı'nın lideri yoktu; Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı'nın Rulai'si bazı sırları biliyordu ama hiçbiri burayı derinlemesine keşfetmemişti.

O zamanlar Ban Gongcuo da artık iyice yaşlanmıştı. Canını fazlasıyla önemsediği için bizzat gelmemiş, Altın Saray'da saklanıp reenkarnasyonunu bekleyen kutsal çocuğunu beklemişti. Ancak Loulan Altın Sarayı'nın Büyücü Kralı'nın Karanlık Vadi'den getirdiği o kırık kılıç, ona bu gökten gelen geminin hiç de küçümsenecek bir şey olmadığını fark ettirdi.

Şimdi ise reenkarnasyonunu başarıyla tamamlamıştı ve nihayet buraya gele biliyordu. Üstelik Luan Di Kağan, Jingping Ülkesi'ne sefer hazırlığındaydı; böylece Luan Di Kağan'ın askerlerini kullanarak buraya girebilirdi.

»Gongmu, siz de hissediyor musunuz?«

Ban Gongcuo alçak sesle konuştu: »Burası ruhların gücüyle dolu. Parçalanmış ruhların içindeki güç, bu tuhaf canlıları beslemiş. Burası biz büyücülerin yetişmesi için en mükemmel kutsal toprak.«

Yanı başındaki büyücüler ve Büyücü Krallar, ruhlarının derinliklerinden gelen bir ürperti duyuyorlardı; buradaki atmosfer, onların ruhlarını ve öz varlıklarını da coşturuyordu.

Burası ruh ve tin gücüyle doluydu; ruhsal ve tinsel güç o kadar yoğundu ki, Loulan Altın Sarayı'nı bile çok geride bırakıyordu!

Yol boyunca Karanlık Vadi'deki yaşamın tuhaflığını görmüşlerdi. Karanlık Vadi'deki canlılar Mandi Ülkesi askerleri için bir kâbustu; ama onlar gibi büyücüler için yürüyen birer büyük besin hapıydı. Tabii ki bu besin hapları biraz tehlikeliydi.

Büyücülerin kendisi zaten diğer canlıların ruhlarını kullanarak yetişirdi!

Büyücü Kral Gongmu, uçurumun derinliklerinden gelen nefesi hırsla içine çekti; oradaki ruhsal ve tinsel güç daha da güçlüydü. Hayranlıkla konuştu: »Altın Sarayımız burada yerleşebilirse, büyücülerimizin gücünü artırabilir, yetişmemiz yarı yarıya kolaylaşır! Buradaki ruhsal ve tinsel güç, öz varlığın yükseltilmesi için muazzamdır!«

Loulan Altın Sarayı zaten ruh ve tin konusunda güçlüydü, öz varlık konusunda üstündü; ruh ve öz varlık üzerindeki ustalıkları derindi. Diğer kutsal topraklar, hatta Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı bile öz varlık konusunda bir adım geride kalırdı.

Ancak yetişme yöntemleri tuhaftı; canlıların ruhlarını kullanarak yetişirlerdi ve bu yüzden çok eleştirilirlerdi. Eğer burayı ele geçirebilirlerse, buradaki ruhsal ve tinsel güçten faydalanarak yetişirlerse, Loulan Altın Sarayı kesinlikle hayal bile edilemeyecek bir seviyeye ulaşırdı!

Bu bozkır kutsal toprağı yükselirse, Orta Ovalar'a meydan okuyabilir ve tek hamlede Çin'in kutsal topraklarını geride bırakabilirdi!

»Karanlık Vadi'nin en önemli şeyi bu değil, o gökten gelen gemi.«

Ban Gongcuo'nun bakışlarında bir hayranlık vardı, alçak sesle konuştu: »Beni çeken şey, buradaki ruhsal ve tinsel güçten nasıl faydalanacağım değil; nasıl atılım yapacağım, insan ile tanrı arasındaki sınırı nasıl aşacağım. O gemide istediğim şey olmalı. O, göklerin ötesinden geliyor...«

Fazla bir şey söylemedi, kendini aşağıya bıraktı. Diğer büyücüler, Büyücü Krallar ve hayatta kalan Mandi Ülkesi askerleri de ardı ardına atlayıp etrafını sardılar.

Ban Gongcuo sonuçta on bin yıl yaşamış bir varlıktı, pek çok sır biliyordu. Diğer kutsal topraklar, Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı ve Dao Tarikatı gibi, tarihi kutsal topraklardaki kayıtlardan öğrenirdi; kayıtlar ise taraflı olabilirdi.

O ise tarihi hafızasından aktarırdı; yaşadığı olaylar son derece fazlaydı.

Üstelik, ömrü Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı ve Dao Tarikatı'nın tarihi kadar uzun olmasa da, Ban Gongcuo bir zamanlar Dao Tarikatı ve Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı'nın üst kademelerinde bulunmuş, hatta Küçük Yujing'e gitmiş ve orada kayıtlı sırları görmüştü.

»Bu gemi, o gizemli yerden gelmiş olabilir. Orası, dünyada tanrı olunabilecek tek yer olsa gerek. Ne olursa olsun, o gemiyi ele geçirip oraya gitmeliyim!« diye geçirdi içinden.

Havada, uçurumun derinliklerindeki türlü tuhaf canlıların saldırısına uğradılar. Sayısız asker, büyücü ve Büyücü Kral harekete geçip ellerinden geleni yaparak Ban Gongcuo'yu korudu; bir düzine kadar ceset daha bıraktılar ve ancak uçurumun dibine ulaşabildiler.

Hazine gemisinde, Shen Mu sürekli geri çekilen şeytani enerjiye baktı, içinde bir tereddüt vardı.

Bu şeytani enerjinin içinde kesinlikle son derece korkunç bir varlık vardı; bilinmez, Youdu'nun bir canlısı mıydı. Gücü son derece kuvvetliydi, hatta iki beyaz yarasadan bile üstündü. Shen Mu'nun tek bir Youdu sözüyle geri çekilmesi biraz tuhaf görünüyordu.

Şeytani enerji çekildikten sonra, burada yankılanan acı çığlıklar da aniden kesildi; etraf sonsuz bir sessizliğe gömüldü. Youdu dünyasından gelen o tuhaf canlılar da bir anda görünmez oldu.

Sessizlik yüzünden daha da esrarengiz görünüyordu.

»O iki yüce keşişi öldüren korkunç varlık, sanırım çoktan bu gemiye gelmiş!«

Shen Mu kaşlarını çattı; şimdi bu gemi ürkütücü derecede sessizdi.

»Şişko Ejder, Yuchun, Yuqiu, içeri girip bir bakalım. Tehlikeyle karşılaşırsak hemen geri çekiliriz!« Shen Mu ciddi bir sesle konuştu ve önden yürümeye başladı.

Fu Yuchun ve Fu Yuqiu aceleyle öne çıkıp kanat çırparak havalandılar. İki beyaz yarasa sessizce uçuyor, baş aşağı Shen Mu'nun önünde süzülüyorlardı. Ejder Kirin ise Shen Mu'nun arkasında, tetikte bekliyordu.

Hazine gemisinin sol tarafından ilerlediler. Geminin ortasına geldiklerinde petek mührüyle karşılaştılar. Buradaki petek mührü hâlâ sıkıydı; yalnızca çatlaklardan belli belirsiz şeytani enerji sızıyordu.

Aniden yandaki binadan gıcırtılı sesler geldi; bir kapı gıcırdayarak açıldı, içeriden loş bir ışık süzüldü.

İki beyaz yarasa hemen yana kayıp kapının iki yanına baş aşağı tutundular, kafalarını uzatıp içeri baktılar.

Bu oda, hazine gemisinin güvertesindeki binanın odalarından biriydi. Odanın eni boyu yedişer zhang'dı. Paravanlar, yeşim masalar vardı; yeşim masa üzerindeki mumdan hâlâ ışık yanıyordu. Bronz turna gagasında tütsülük taşıyor, tütsülükten incecik dumanlar yükseliyordu.

Odada kimse yoktu, ama mumdan ve tütsülükten anlaşıldığına göre az önce burada biri varmış gibiydi.

»Burası güvenli!« dedi Fu Yuchun.

Shen Mu Qingxiao Göksel Gözü'nü açıp baktı, bir sorun göremedi. Sonra Danxiao Göksel Gözü'yle bir kez daha taradı, yine bir tuhaflık fark edemedi.

Odaya girdiler, etrafı bir kez dolaştılar. Fu Yuqiu konuştu: »Tuhaf, bu kapı daha önce hiç açılmamıştı, bugün neden açıldı...«

»Daha önce hiç açılmamış mı?« Shen Mu hafifçe irkildi.

İki beyaz yarasa başlarını salladı: »Bu gemideki kapılar açılmıyor, ne kadar güç harcasan da açamıyorsun, çok tuhaf.«