Capítulo 305 — El anciano de la pintura

En la entrada del Abismo Insondable, Ban Gongcuo llegó junto con una multitud de Grandes Chamanes y Reyes Chamanes. De los varios centenares de seres de poder del Reino Man-Di, ya solo quedaban menos de cien; todos los demás habían muerto en el bosque del Valle Sombrío, tan insondable y traicionero.

Aunque antaño no pocas oleadas de Grandes Chamanes del Palacio Dorado de Loulan habían explorado aquel lugar, esta expedición a gran escala les había costado igualmente horribles bajas. Para Ban Gongcuo, sin embargo, poco importaba cuántos murieran, con tal de que no fuera su propia vida.

La vida de aquellos soldados, de los Grandes Chamanes e incluso de los Reyes Chamanes estaba destinada a ser sacrificada en cualquier momento; el propósito de llevarlos consigo era precisamente que lo protegieran, que con sus cadáveres le fueran allanando un camino hacia el centro del Valle Sombrío. Como viejo monstruo que había vivido diez mil años, ya podía ignorar y despreciar por completo la vida de cualquier otro; lo único que atesoraba era la suya propia. »Por fin hemos llegado hasta aquí. « Ban Gongcuo se hallaba junto al abismo y miraba hacia abajo con una fijeza fascinada.

Había sido dieciséis años atrás cuando el Valle Sombrío entró por primera vez en su campo de visión; en aquella ocasión, el suceso de la nave celestial, cuando los visitantes de más allá de los cielos se precipitaron en el valle a bordo de su nave tesoro, atrajo la atención de tres fuerzas. El Palacio Dorado de Loulan, la Secta del Demonio Oculto y el Gran Monasterio del Trueno Resonante concentraron allí sus miradas.

Entonces la Secta del Demonio Oculto carecía de jefe, y el Tathagata del Gran Monasterio del Trueno Resonante, que conocía ciertos secretos, tampoco se adentró en aquel lugar.

Por aquel tiempo él ya estaba decrépito, y por amor a su propia vida no había acudido en persona, sino que se había ocultado en el Palacio Dorado aguardando a su Niño Sagrado reencarnado. Sin embargo, la espada rota que el Rey Chamán del Palacio Dorado de Loulan trajo del Valle Sombrío le hizo comprender que aquella nave celestial no era cosa baladí.

Y ahora que había logrado reencarnarse, por fin podía venir hasta aquí. Aunado a que el kan Luandi se disponía a desplegar sus tropas contra el Reino de Jingping, podía servirse de sus fuerzas para entrar en el lugar.

»Gongmu, ¿también vosotros lo sentís? « —dijo Ban Gongcuo en voz baja—. »Este lugar está saturado de la fuerza de las almas; la fuerza contenida en las almas rotas ha engendrado estas criaturas extrañas.

Es el santuario perfecto para la cultivación de nosotros, los Grandes Chamanes. « A su lado, los Grandes Chamanes y Reyes Chamanes no sentían sino oleadas de temblor en sus almas: el aliento de aquel lugar hacía que incluso sus espíritus primordiales se regocijaran.

¡Estaba colmado de la fuerza del ling y del hun, y la abundancia de fuerza espiritual y fuerza anímica superaba con creces incluso la del Palacio Dorado de Loulan!

A lo largo del camino ya habían contemplado la singularidad de las criaturas del Valle Sombrío: para los soldados del Reino Man-Di eran presencias de pesadilla, pero para ellos, los Grandes Chamanes, no eran sino grandes píldoras tonificantes andantes; eso sí, píldoras tonificantes no poco peligrosas. ¡El Gran Chamán, por su propia naturaleza, se cultivaba precisamente sirviéndose de las almas de otros seres vivos!

El Rey Chamán Gongmu aspiraba con avidez el aliento que subía del abismo, donde la fuerza espiritual y la fuerza anímica eran aún más intensas, y exclamó admirado: »Si nuestro Palacio Dorado pudiera asentarse aquí, fortaleceríamos el poder de nuestros Grandes Chamanes, ¡y la cultivación rendiría el doble con la mitad del esfuerzo!

¡La fuerza espiritual y anímica de este lugar eleva enormemente el espíritu primordial!

« El Palacio Dorado de Loulan siempre había sido superior en lo tocante al hun y al po, superior en el espíritu primordial; su maestría en las almas y en el espíritu primordial era profunda, y aun otros santuarios —incluso el Gran Monasterio del Trueno Resonante— quedaban un tanto por debajo en cuanto al espíritu primordial. Solo que sus métodos de cultivación eran insólitos, pues cultivaban sirviéndose de las almas de los seres vivos, y por ello eran muy censurados. ¡Si lograban apoderarse de este lugar y cultivarse con la fuerza espiritual y anímica que aquí abundaba, el Palacio Dorado de Loulan se desarrollaría hasta extremos que antaño jamás habrían osado imaginar!

¡El ascenso de este santuario de las praderas podría sin duda disputar la hegemonía de las Llanuras Centrales y aventajar de un golpe a los santuarios de la tierra del centro!

»Lo más importante del Valle Sombrío no es esto, sino aquella nave celestial. « Ban Gongcuo, con la mirada fascinada, dijo suavemente: »Lo que me atrae no es cómo cultivarme con la fuerza espiritual y anímica de este lugar, sino cómo dar el salto, el salto que separa al hombre de los dioses. Esta nave debe de contener lo que busco.

Viene de más allá de los cielos. .

. « No dijo más; se lanzó de un salto hacia abajo, y los demás Grandes Chamanes, Reyes Chamanes y los pocos soldados del Reino Man-Di que quedaban se arrojaron tras él, uno tras otro, para custodiar su entorno. Ban Gongcuo, al fin y al cabo, era un ser que había vivido diez mil años y conocía multitud de secretos.

Otros santuarios, como el Gran Monasterio del Trueno Resonante y la Puerta del Tao, registraban su historia a partir de los textos conservados en sus recintos, y tales registros podían incurrir en sesgos.

Él, en cambio, registraba la historia con su memoria, pues había vivido incontables acontecimientos.

Y aunque su vida no era tan longeva como la historia del Gran Monasterio del Trueno Resonante y de la Puerta del Tao, Ban Gongcuo había sido en su momento un alto cargo tanto de la Puerta del Tao como del Gran Monasterio del Trueno Resonante, e incluso había visitado el Pequeño Yujing y visto los secretos allí consignados. »Puede que esta nave venga de aquel lugar arcano; me temo que es el único lugar del mundo donde es posible convertirse en dios. Sea como fuere, ¡he de apoderarme de esta nave para ir allí!

« —se dijo para sus adentros.

En pleno aire fueron de nuevo atacados por toda clase de criaturas extrañas del abismo; los soldados, los Grandes Chamanes y los Reyes Chamanes intervinieron cada cual por su parte, agotando todos sus recursos para proteger a Ban Gongcuo, y dejaron atrás otra docena de cadáveres antes de llegar al fondo del abismo. A bordo de la nave tesoro, Shen Mu observaba el qi demoníaco que se retiraba sin cesar, y en su corazón sentía cierta vacilación.

Dentro de aquel qi demoníaco había sin duda una presencia temible en extremo; ignoraba si sería una criatura de Youdu.

Su poder era sobrecogedor, hasta el punto de superar al de los dos Murciélagos Blancos, y sin embargo, con solo una frase de Shen Mu en la lengua de Youdu, aquella presencia se había retirado. Había algo sospechoso en todo ello.

Una vez que el qi demoníaco se hubo retirado, los desgarradores alaridos que flotaban en el lugar se desvanecieron de golpe, y todo en derredor quedó sumido en una quietud absoluta; las extrañas criaturas que habían acudido desde el mundo de Youdu se esfumaron también por completo. Y precisamente por aquella quietud, el lugar resultaba aún más siniestro.

»¡La temible presencia que dio muerte a aquellos dos monjes eminentes debe de haber llegado ya a esta nave! « Shen Mu frunció el ceño: ahora la nave estaba inquietantemente silenciosa.

»Long Pang, Yuchun, Yuqiu, entremos a echar un vistazo; si topamos con algún peligro, retrocederemos de inmediato« —dijo Shen Mu con voz grave, y avanzó el primero.