Bölüm 821 — Kayıkta Tuhaf Bir Olay

Kara tabutun dışında insanlar bir süre bekledi; tabutun içindeki iki kırmızı ışık noktası hiç kıpırdamıyordu. Uzakta, bu hayalet gemiye birlikte binen diğerleri de bu tarafı dikkatle izliyor, Ejderha Kralı Zu Long ve diğerlerinin keşif sonucunu bekliyordu.

Hayalet geminin kötü bir şöhreti vardı; bu yüzden başkalarının keşfe çıkmasına seve seve izin veriyor, kendileri de bundan faydalanıyorlardı. Çevre o kadar sessizdi ki iç karartıcıydı.

Ejderha Kralı Zu Long bir yarı tanrıya göz kırptı.

Yarı tanrı anladı, ilahi gücünü dalgalandırarak önce etrafını koruyan kaplumbağa kalkanlarına dönüşen bir dizi savunma ilahi tekniği uyguladı; kollarında da karanlık kaplumbağa desenleri belirdi.

Sonra dişini sıkıp öne çıktı ve elini dikkatlice kara tabutun içine uzattı. Tabut büyüktü; eli karanlıktaki kırmızı fenerin ışığına daha çok uzaktı. Yavaşça, bu yarı tanrı kara tabutun içine girdi ve gözden kayboldu. İçeriden ses çıkmadı.

Bir süre sonra yarı tanrının sesi tabuttan geldi: »Gerçekten fener! « Dışarıdakiler rahat bir nefes aldı, Ejderha Kralı Zu Long da biraz rahatladı.

Yarı tanrı tabuttan çıktı, gülerek: »Bu tabutta kırmızı ışık yayan şey gerçekten fener; iki tane kağıt fener. Ben yalnızca birini bulup çıkardım.

İçeride tehlike yok… Neden bana böyle bakıyorsunuz? « dedi. Yarı tanrı bir fener kaldırmıştı, şaşkınlıkla etrafına baktı; insanlar onu görünce hayalet görmüş gibi sessizce geri çekiliyordu. Ejderha Kralı Zu Long da bir adım geriledi, elindeki ejder başlı asayı sıkılaştırdı.

O bile böyle tuhaf bir durumla hiç karşılaşmamıştı, ister istemez huzursuz oldu. Uzaktaki Luo Wushuang ve diğerleri de sessizdi; Lingxiu Ordusu öğrencileri buradaki durumu görünce dehşete kapıldılar.

»Kılıç Tanrısı, bu neyin nesi?

« Huanlongjun'un sesi titredi, Lizheng'in arkasına saklandı.

Lizheng ile Yüce Tanrı eski düşmandı; Huanlongjun da birkaç kez neredeyse Lizheng'in elinde ölüyordu. Aralarında kan davası vardı, ama Huanlongjun en çok Lizheng'e hayranlık duyardı; bu yüzden böyle tuhaf bir durumla karşı karşıya kalınca istemsizce Lizheng'e yaklaştı.

Lordu Shen Mu'ya gelince, Huanlongjun içgüdüsel olarak bu delikanlıdan hoşlanmıyordu.

Shen Mu kaşlarını çattı, gözleri kara tabuttan çıkan yarı tanrıya döndü. Bu yarı tanrının elinde bir kağıt fener asılıydı; az önce kara tabuttaki ışık, kağıt fenerin yaydığı kırmızı ışıktı. Sadece karanlıkta olduğu için insan ister istemez iki kıpkırmızı göz küresi olduğunu düşünüyordu.

Kağıt fener çok tuhaftı; rüzgâr estikçe dönüyordu.

Fenerin üzerinde bir yüz vardı, gözlerini kocaman açmış, gülümseyerek etrafına bakıyordu. Ama insanları korkutan bu değildi. İnsanları gerçekten korkutan, boynunda başka bir kağıt fener taşıyan yarı tanrıydı. Kafası ise ortada yoktu!

Yüzü bu kağıt fenerin üzerinde belirmişti; burnu, gözleri vardı ve konuşuyordu: »Neyiniz var? Neden bana bu gözlerle bakıyorsunuz?

« Yüzü fenerin yüzeyindeydi, içerideki ışık ise dışarı vuruyordu; sanki biri derisini yüzüp fenerin üzerine yapıştırmıştı.

Işık loştu, yüzü de aydınlık ve karanlık arasında gidip geliyordu. Ejderha Kralı Zu Long aniden ejder başlı asayı kaldırdı, havada bir nokta işareti yaptı; yarı tanrının boynundaki fener anında söndü!

Pat.

Fener yere düştü. Yarı tanrının boynunda hiçbir şey yoktu.

Birden tanrısal kan fışkırdı, bedeni sallandı, yere yıkıldı ve nefesi kesildi. »Hepiniz öleceksiniz…

« Elinde tuttuğu fener de yere düştü, iki kez yuvarlandı.

Fenerdeki yüz ürkütücü bir gülümsemeyle: »Hihihi, hepiniz burada ölecek, sonra sonsuz yaşama kavuşacak ve bu gemiyle sonsuza dek birleşeceksiniz… « dedi.

Ejderha Kralı Zu Long ayağıyla fenerin üzerine bastı, içindeki mumu söndürdü.

Yüzü karardı: »Numara yapıyorsun!

Ben Lingxiao aleminin büyük tanrısıyım. Karşımda numara yapmak, ölümü aramaktır!

« Bir kükreme attı, elindeki ejder başlı asayı önündeki kara tabuta sapladı.

O uzun kara tabut anında paramparça oldu, tahta parçaları çatırdayarak dağıldı ve yere düşüp güm güm sesler çıkardı. Savaş gücü dehşet vericiydi; kara tabut Dört İmparator'un mührüyle korunsa bile onun bir darbesine dayanamadı. Toz dağıldı, yerdeki tahta parçaları acı dolu çığlıklar attı; parlak kırmızı kan tabuttan şarıl şarıl akıyordu.

Herkes irkildi, hemen havaya yükseldi, yere inmeye cesaret edemedi. Tabutlardan kırmızı kan akıyordu; iç duvarlarında ise canlı insanlar gömülüydü. Sanki tabutla birlikte büyümüşlerdi; kiminin yüzü rölyef gibi dışarıdaydı, kimi göğsünün yarısıyla görünüyordu, tabutun içinden sayısız kol çıkıyordu.

Bu eller sağa sola uzanıp bir şeyler yakalamaya çalışıyordu; bazı yüzler buruşmuş, nefes almakta zorlanıyordu. Sayısız acı dolu ses bağırıyordu: »Beni kurtarın —« Ejderha Kralı Zu Long ne yapacağını şaşırdı. Aniden bir yüz bağırdı: »Ejderha Kralı Zu Long, benim!

Ben!

Ben gezen tanrıyım, beni bu hayalet gemiyi incelemeye gönderdin. Burada hapsoldum, Ejderha Kral, beni dışarı çıkar!

« Ejderha Kralı Zu Long irkildi, hemen o kişiye baktı.

O yarı tanrı tabutla kaynaşmış, birlikte büyümüştü; hayalet gemiyi incelemeye gönderdiği yarı tanrılardan biriydi! Bu gemiyi keşfetmeleri için beş altı grup güçlü yarı tanrı göndermişti; aralarında Yaochi ve Zhanshentai alemlerinden olanlar bile vardı, ama gemiye girenler denize atılmış taş gibi kaybolmuş, hiç haber alınamamıştı! Bunlardan birinin kara tabutta görünmesi ve tabutla birleşmiş olması kimsenin aklına gelmezdi! Aniden bir başka ses bağırdı: »Ben Göksel Saray'ın Xiluo Kapısı'nın üst generali Pan Qiong'um, çabuk beni kurtar!

« »Ben Doğu İmparatoru'nun öğrencisi Qing'an'ım.

Bilmiyorum kaç çağdır burada hapsolmuşum.

Beni kurtarırsan Doğu İmparatoru seni ödüllendirecektir!

« »Ben Ming İmparatoru'nun veliahtı Chixiao'yum! Beni kim kurtaracak? Ming İmparatoru sana bol bol ödül verecek!

« … Çeşitli çığlıklar duyuluyordu.

Gemiye gelenler ne yapacaklarını şaşırmıştı. Tabutlardaki yüzler kurumaya başladı, sesler giderek kısıldı, sonunda kan tükendi, hepsi gözleri açık birer kuru cesede dönüştü. Kan giderek arttı ve yavaş yavaş güvertedeki diğer mühürleri kapladı.

Shen Mu alçak sesle: »Lizheng, bak!

« dedi. Lizheng gözlerini kıstı, alçak sesle: »Güvertedeki mühürler bu kanı yiyor.

Güvertede uzun süre kalmamalıyız; bir an önce güverteden ayrılalım! « dedi.

Bu hayalet geminin güvertesi yuvarlak mühürlerle doluydu; kan, mühürlerin dokuları tarafından yutuluyor, her bir mühür loş yeşil bir ışık saçıyordu.

Mühürleri oluşturan semboller giderek sönükleşiyor, semboller dönüyor, güvertenin altından birer birer kara tabutlar çıkıyordu.

Shen Mu ve arkadaşları durumu erken fark edip hemen hayalet geminin yapılarına doğru koştu; diğerleri de kendine gelip oraya koştu. Arkalarında, güverteden iri kara tabutlar çıkıyor, sayıları giderek artıyor, bir tabut ormanı gibiydi. Arkalarından güm güm güm sesleri geliyordu; bu, tabut kapaklarının yere düşme sesiydi.

Shen Mu arkasına baktı.

Tabutlar açılmıştı ama içlerinden bir şey fırlamıyordu; yalnızca simsiyah hava akımları çıkıyor, bedensiz pitonlar gibi havada çılgınca dolanıyordu.

Ağır davranan yarı tanrılardan bazıları kara havaya temas edince acı bir çığlık attı; bedenleri eriyip hızla çöküyordu ama yüzleri kalıyordu. Eriyen bedenlerin bazıları aşağıdaki tabutlara düşüyor, tabutlarla birleşip tabutun üzerinde birer yüz hâline geliyordu.

Lizheng de bu durumu gördü, ister istemez birkaç kez ürperdi. Kara hava çılgınca yayılıyor, kısa sürede tüm güverteyi dolduruyordu; önlerinde de kara tabutlar yükseliyor, kapaklar açılıyor, kara hava her yere yayılıyordu.

Önde tabutlar orman oluşturmuş, kara hava zehirli yılanlar ve dev pitonlar gibi dört bir yana akıyor, insanı savunmasız bırakıyordu. Bir yarı tanrı yüksek sesle öfkeyle bağırdı; ruhu Göksel Saray'ın Yaochai platformunda durup ilahi teknikler uyguluyordu, gücü korkunçtu ama hemen ardından kara hava vücuduna girdi ve eti eridi!

Lizheng yine ürperdi, bağırdı: »Shen'er, biraz daha hızlı ol! « Shen Mu düşünceli bir halde kendi kendine: »Bu kara hava, bir tür yaratılış ilahi tekniğine benziyor…