الفصل 303 — الوادي المعتم والهاوية السحيقة

»سفينة؟

أتُراها سفينة قادمة من بلاد لا هموم فيها؟ « اعترى شين مو شيء من الاضطراب؛ فالسفينة الأخرى الهائلة التي عثر عليها شيخ القرية ورفاقه قد تحطّمت، ولم يعد بها سبيل إلى بلاد لا هموم فيها.

ولو كانت هذه السفينة آتية من هناك، أفلا يستطيع أن يعود على متنها إلى موطنه؟ كان الخفاشان الأبيضان يقودان الطريق في المقدمة، وهما غريبا الطبع، يطيران في صمت لا يُحسّ به، حتى إن شين مو يكاد لا يرى إلى أين يذهبان إن غفل لحظة؛ غير أن أذنيه تلتقطان بعدها خشخشة خفيفة، فيتدلّيان مقلوبين، رأساهما إلى أسفل، من شجرة أو من جرف صخري، ثم يرفرفان بأجنحتهما ويطيران بعيدًا في صمت. كانت الكائنات في وادي الظلال عجيبة إلى حدّ لا يُوصف، وأساليب هجومها بالغة الغرابة؛ لكن الخفاشين الأبيضين كانا حارسي هذا المكان، يعرفان كل شيء فيه معرفة تامة، وبقيادتهما مرّ شين مو في طريقه بلا خوف ولا خطر.

وأحيانًا كان الأخوان يذهبان لاصطياد بعض الكائنات الغريبة في وادي الظلال، ثم يأتيان بها ويأكلانها. »هيه، إن الحظ إذا أقبل لا يُردّ!

لقد صادفنا مينغ بييه!

« رأى شين مو الأخوين يحلّقان فوق بحيرة، ثم يغوصان في الماء ويسحبان منها كائنًا ضخمًا: حشرة سداسية الشكل، على جسدها نقوش غريبة سداسية بالغة الانتظام، وفي مقدمتها مقصّان كبيران يمنحانها هيبة شرسة.

غير أن ظهر هذه الحشرة العجيبة كان يحمل شرانق بيضاء يبلغ طول الواحدة منها قامة رجل، وبعضها قد انفتح، كأنه بيضة طويلة رُفع غطاؤها المنتظم. كانت قوة مينغ بييه مرهبة، ولم يشأ أن يظل الأخوان يعبثان به، فجعل مقصّيه الكبيرين يقصّان ويقصّان، حتى صار الهواء يزمجر كالرعد، وانبثقت من بين طيّاته صواعق، وأخذ البرق يدور حول مينغ بييه بأزيز وفرقعة، منظر يبعث على الرعب.

بل نفث مينغ بييه دفعات من سائل سام، وما إن يسقط على الأرض حتى يذيب التراب والصخر معًا!

ارتجف قلب شين مو؛ فقوة هذا المينغ بييه لا تقلّ كثيرًا عن قوة التنين كيلين على ما يبدو، وسمّه على وجه الخصوص مروع، إذ يذيب كل شيء! كانت قدرة التنين كيلين قوية بما يكفي، فهي بين مرتبة النجوم السبع ومرتبة الإنسان السماوي؛ لكن سُمّ هذا المينغ بييه قد لا يتحمّله حتى خبير في مرتبة الإنسان السماوي.

بطبيعة الحال، يبقى سؤال: هل يستطيع السائل السام أن يصيب خبيرًا في مرتبة الإنسان السماوي أصلًا؟

كان الخفاشان الأبيضان أقوى، فأطلق فو يو تشيو من فمه موجة صوتية صادمة أفقدت مينغ بييه وعيه مباشرة، ثم قفز الأخوان على ظهره ورفعا شرنقتين، كأنهما يفتحان بابين من قشر البيض.

قفز الخفاشان إلى الداخل، وأطلقا تنهيدة ارتياح، ثم أشارا إلى شين مو والتنين كيلين: »ادخلا، أسرعا بالدخول! « تردّد شين مو لحظة، ثم قفز مع التنين كيلين على ظهر مينغ بييه.

أطلّ فو يو تشون برأسه المكسوّ بالوبر من قشرة الشرنقة، كأنه جرذ نبت له فراؤه للتو، وارتجفت أذناه، وقال: »أسرعا وابحثا عن شرنقة تختبئان فيها، فمينغ بييه على وشك أن يستفيق. هذا المخلوق سبّاح بارع، وجبّار في الماء، يستطيع أن يحملنا من البحيرة إلى النهر، ومن النهر إلى تلك الحفرة العميقة!

هناك عشّه!

« قال شين مو متردّدًا: »ألا يكفي أن نقف على ظهره؟

« قال فو يو تشيو: »هذا المخلوق شديد الحذر، لكنه يحبّ صغاره حبًّا جمًّا؛ فإن اختبأنا في هذه الشرانق فلن يهاجمنا. وإن هاجمنا شيء آخر، قضى عليه هو. « نظر شين مو إلى التنين كيلين وقال: »أتستطيع أن تصغّر جسدك؟

« كان التنين كيلين ضخم الجثة، أصغر من مينغ بييه بعشرين قدمًا، وبحجمه الحالي لا سبيل له إلى الاختباء في شرنقة.

أطلق التنين كيلين نخرًا، وهزّ جسده، فأخذ حجمه يتقلّص تدريجيًا: »لقد استهان بي سيّد الطائفة؛ فأنا على كل حال من تلاميذ الجدّ المؤسّس، أتحوّل في الحجم كيفما أشاء. « تقلّص حتى صار بحجم كلب كبير، ثم لم يستطع أن يتقلّص أكثر، وظلّ ببطنه المنتفخ يواصل تحريك تمرينه، وكتم أنفاسه برهة، ثم قال متلعثمًا: »سيّد الطائفة، أترى أن هذا يكفي؟

« نظر شين مو إلى هذا المخلوق الكروي، واختار أكبر شرنقة، ورفع غطاءها، وحاول أن يحمله ويدسّه في الداخل.

»لم يحملني أحد منذ زمن طويل.

« قال التنين كيلين متحسّرًا على ما مضى.

ضغط شين مو بطنه بقوة، ودفعه إلى الأسفل بكل ما أوتي من قوة، غير أن التنين كيلين انحشر، فلم ينزل مهما حاول، ولم يخرج أيضًا، وبقي نصف جسده مكشوفًا في الخارج. اغتاظ شين مو، ووضع الغطاء الأبيض الشبيه بقشرة البيض على رأس التنين كيلين: »ابقَ على هذه الوضعية ولا تتحرّك!

« لبث التنين كيلين يحمل قشرة الشرنقة على رأسه، لا يجرؤ على الحركة، وقال بلهجة مسكينة: »سيّد الطائفة، لن تنقص حصّتي من الطعام، أليس كذلك؟

ما زلت في طور النمو.

.

.

« رفع شين مو شرنقة أخرى وقفز إلى داخلها؛ كان ما فيها أشبه ببياض البيض، والانغماس فيه لذيذ إلى حدّ مدهش، كأنه تناول دواءً روحيًّا عجيبًا.

أحسّ بطاقات رقيقة تتسلّل من مسامّه، وتنفذ إلى عضلاته وعروقه وقنواته وأحشائه، فتروي جسده وبشرته وشعره.

بل إن هذه الطاقات نفذت حتى إلى روحه، فروت روحه!

دُهش شين مو، وحاول تحريك تمرين الدانات الثلاث للجسد الغامض، فأحسّ فورًا بطاقات أكثر تتدفّق من السائل الشبيه ببياض البيض، فجعلت روحه الأصلية تزداد صلابة على نحو مطّرد.

»بياض البيض هذا أفضل من أي دواء روحي عجيب بمراتب؛ ولو أمكنني أن أبقى مختبئًا في الداخل أتدرّب، لصار جوهر روحي قويًّا قوة استثنائية على ما أظن!

« نظر إلى الشرانق الأخرى؛ كان معظم شرانق مينغ بييه قد فرغ، إذ نضج ما فيها وانسلخ وذهب، ولم يبقَ سوى شرنقتين أو ثلاث لم تنضج بعد.

»شيء نفيس! حين نصل إلى المكان سأسرق هذه الشرانق!

« وما إن خطر له هذا حتى استفاق مينغ بييه العملاق، وهزّ رأسه، ثم غاص في البحيرة.

كانت هذه البحيرة فرعًا من أحد أنهار الوادي؛ غاص مينغ بييه في الماء، وسبح من الفرع إلى المجرى الرئيسي، ثم انحدر مع التيار نحو ملتقى النهرين.

كان ماء هذا النهر غريبًا هو الآخر، يعجّ بأصناف من كائنات عالم الظلمات: ديدان طويلة مغطّاة بالعيون من الرأس إلى القدم، وأسماك ضخمة كلها عضلات بلا حراشف، وحشرات غريبة يكسوها عدد لا يحصى من المجسّات، وفي أطرافها أفواه مستديرة مملوءة بالأشواك المعقوفة، وأشياء مضيئة تشبه الأرواح تطفو وتتردّد هنا وهناك.

ورأى شين مو أيضًا أزهار لوتس تطفو على سطح النهر؛ بعضها ذبل وأنبت رؤوسًا، ومن ثقوب كل رأس لوتس تخرج أطفال بدينون ناعمون بيض، عراة الأرداف، يرقصون ويضحكون ببراءة لا تشوبها شائبة. وفجأة فتح أحد الأطفال فمه، فانطلق منه لسان طوله ستون أو سبعون قدمًا، والتوى حول سمكة غريبة في الماء؛ وكان اللسان أجوف، فامتصّ السمكة في لحظة حتى لم يبقَ منها شيء، ولم يبقَ سوى هيكل عظمي يطفو ويتردّد ثم يغوص إلى القاع. شبع الطفل، وعاد يرقص ويضحك، ثم جاء طائر كبير من الجو، فنقره نقرة خفيفة ورفعه، وأطبق رأسه إلى الأعلى وابتلعه.

»يا لها من مسوخ في عالم الظلمات! « قال شين مو وقد سرت في جسده قشعريرة.

أخيرًا حملهم مينغ بييه إلى الحفرة العميقة التي حدّثهم عنها الخفاشان؛ بل هي هاوية أكثر منها حفرة، يلتقي فيها النهران، وتهوي المياه منها إلى الأعماق، ودوّيها يهدر كالرعد بلا انقطاع. وكادوا يهوون مع مينغ بييه إلى الهاوية، غير أنه برز فجأة على سطح الماء، ووثب في الهواء، وفتح بصفير جناحين صلبين، وتحتهما جناحان رقيقان.

اهتزّ الجناحان الرقيقان، وكانا حادّين كالشفرات، وأخذا يطنّان، فإذا به يطير فعلًا، ويحلّق نحو الهاوية.

كان شين مو ورفاقه مطروحين في الشرانق، والشرانق ملتصقة بالجناحين الصلبين؛ وعندما يطير مينغ بييه يبقى الجناحان الصلبان ساكنين لا يتحرّكان، ولا يتوقّف إلا رفرفة الجناحين الرقيقين.

من داخل الشرنقة نظر شين مو حوله، فرأى على جدران الهاوية فطرًا ضخمًا معلّقًا ينثر أبواغًا، وإذا بتلك الأبواغ تضيء وتسبح في الهواء كأنها زغب الهندباء. قفزت من الشلال المتدفّق أسماك وحشرات غريبة لتأكل الأبواغ المضيئة، وما إن بلعتها حتى انتفخت أجسادها في الهواء وانفجرت بفرقعات، ونبتت من داخلها فطور كبيرة.

كانت تلك الفطور غريبة غرابة بالغة، إذ فجّرت النصف الأسفل من هذه الأسماك والحشرات، بينما بقي النصف الأعلى سليمًا، وظلت الأسماك والحشرات حيّة، غير أن نصفها الأسفل صار فطرًا، فبدت غريبة المنظر.

أنبتت الفطور جذورًا طويلة تتمايل في الهواء وتطير هنا وهناك، وبعضها سقط على الجرف الصخري فتجذّر في الحال.

أما الأسماك والحشرات النابتة على الفطور فقد صارت تساعد الفطور في اصطياد الفرائس، فنشأت بينهما شراكة عجيبة.

ظلّ مينغ بييه يطير إلى الأسفل، وعلى طول الطريق كانت هذه الفطور الغريبة تضيء، فلم تكن الهاوية شديدة الظلمة. طار إلى الأسفل مسافة لا يعلم أحد مداها، حتى بلغ قاع الهاوية؛ كان القاع حارًّا رطبًا، تنتشر فيه أعمدة كريستال مضيئة، عمودًا بعد عمود، شفافة صافية، باهرة الضوء، تنير القاع.

حلّق مينغ بييه إلى عشّه المبني فوق مساحة واسعة من أعمدة الكريستال، وهبط؛ وما إن هبط حتى أفقد فو يو تشيو وعيه بنغمة شيطانية. وكان شين مو قد أنهى للتوّ امتصاص الطاقة من الشرنقة، فقفز منها متوهّجًا بالنشاط، ثم تقدّم فانتزع الشرانق الثلاث الأخرى ووضعها في كيس التاوتيه.

»سيّد الطائفة، لا أستطيع الخروج! « نظر إليه التنين كيلين بعينين مسكينتين.

تقدّم شين مو، وأمسك أذنيه وشدّه إلى الخارج بكل قوته، ولم يخرجه إلا بعد أن استنفد كل طاقته، وقال غاضبًا: »إن بقيت بهذا السمن، فكل التراب من الآن فصاعدًا! « تمتم التنين كيلين بصوت خفيض: »أنا اكتسبت بعض القوة فحسب، ولست سمينًا.