Capítulo 303 — Valle Sombrío y Abismo Insondable

«¿Una nave?

¿Acaso una nave procedente de la Tierra Sin Penas? » Shen Mu se sintió agitado.

La otra nave, enorme sin par, que el jefe de la aldea y los suyos habían encontrado ya había sido destruida, de modo que no podían ir a la Tierra Sin Penas; si aquella nave provenía de la Tierra Sin Penas, ¿no podría acaso, a bordo de ella, regresar a su tierra natal? Los dos Murciélagos Blancos guiaban el camino. Ambos tenían un temperamento extraño: volaban sin hacer el menor ruido, y si Shen Mu se descuidaba un instante, ya no veía adónde habían ido; mas al momento siguiente escuchaba unos cuantos crujidos y los dos Murciélagos Blancos aparecían colgados cabeza abajo de un árbol o de un risco, para luego batir las alas y alejarse en silencio.

La vida en aquel Valle de los Muertos era de lo más singular, y sus métodos de ataque, de lo más insólito; pero los dos Murciélagos Blancos eran los guardianes de aquel lugar y lo conocían como la palma de su mano. Con ellos como guías, Shen Mu no corrió peligro alguno en todo el trayecto.

A veces, aquellos dos hermanos incluso capturaban a las extrañas criaturas del valle y se las comían.

«Vaya, cuando la suerte llega, ni queriendo se la puede detener: ¡nos hemos topado con una mingbie!

» Shen Mu los vio volar sobre las aguas de un lago, zambullirse y arrastrar fuera un ser colosal: era un insecto hexagonal, cubierto de extraños dibujos hexagonales muy regulares, y con dos enormes pinzas al frente, verdaderamente imponente. Sin embargo, sobre el lomo de aquel insecto monstruoso cargaba toda una serie de crisálidas blancas, cada una de la altura de un hombre; algunas ya se habían abierto, como huevos alargados a los que se les hubiera levantado una tapa perfectamente recortada. La fuerza de la mingbie era aterradora: no quería dejarse capturar por aquellos dos hermanos, y sus dos enormes pinzas cortaban aquí y allá con un ¡clac, clac!

, hasta el punto de que el aire, al ser tajado, retumbaba como un trueno; rayos y centellas brotaban, exprimidos, y la luz eléctrica giraba en torno a la mingbie con un chirrido crepitante, sobrecogedor. La mingbie escupía además chorros de veneno que, al caer al suelo, disolvían por igual tierra y roca.

Shen Mu se estremeció: la fuerza de aquella mingbie no debía de ser mucho menor que la de Long Qilin, y sobre todo su veneno era pavoroso, ¡capaz de disolverlo todo! Las habilidades de Long Qilin ya eran bastante poderosas, situadas entre el Reino de las Siete Estrellas y el Reino Celestial; pero el veneno de aquella mingbie probablemente ni un maestro del Reino Celestial podría soportarlo.

Claro está que aún quedaba por ver si el veneno lograría alcanzar el cuerpo de un maestro del Reino Celestial.

Los dos Murciélagos Blancos eran aún más poderosos: Fu Yuqiu emitió desde su boca una onda sonora de choque que aturdió a la mingbie de inmediato; luego los dos hermanos saltaron sobre el lomo del animal y levantaron dos crisálidas, como quien abre las escotillas de un cascarón.

Los dos Murciélagos Blancos se metieron dentro, dejaron escapar un gruñido de placer y luego hicieron señas a Shen Mu y a Long Qilin: «¡Entrad, entrad de una vez! » Fu Yuchun asomó la peluda cabeza por el cascarón de la crisálida, semejante a una rata a la que acabara de crecerle el pelo, sacudió las orejas y dijo: «Busca rápido una crisálida y escóndete dentro, que la mingbie está a punto de despertar.

Este tipo nada como pocos y es el amo y señor de las aguas: puede llevarnos del lago al río y, río abajo, hasta aquel pozo profundo. ¡Allí tiene su guarida!

» Shen Mu vaciló: «¿No podemos quedarnos de pie sobre su lomo?

» Fu Yuqiu dijo: «Este tipo es muy receloso, pero adora a sus crías; si nos escondemos en estas crisálidas, no nos atacará.

Y si algo nos ataca, será él quien lo aniquile. » Shen Mu miró a Long Qilin y preguntó: «¿Puedes encoger tu cuerpo? » Long Qilin tenía una complexión colosal, aunque todavía dos zhang más pequeña que la de aquella mingbie; con su tamaño actual era imposible que se escondiera dentro de una crisálida.

Long Qilin resopló, sacudió el cuerpo y su tamaño fue reduciéndose poco a poco: «Mi señor me subestima.

No en vano fui instruido por el Patriarca: puedo cambiar de tamaño a mi antojo. » Se encogió hasta alcanzar el tamaño de un perro grande y ya no pudo reducirse más.

Con la gran panza alzada, siguió activando su técnica; aguantó un buen rato y al fin dijo, balbuciente: «Mi señor, ¿así está bien?

» Shen Mu contempló a aquel ser de forma esférica, eligió la crisálida más grande, levantó la tapa e intentó alzarlo para meterlo dentro.

«Hacía mucho que nadie me cargaba», dijo Long Qilin, añorando tiempos pasados. Shen Mu le apretó la panza con fuerza y empujó hacia abajo con todas sus energías; pero Long Qilin quedó atascado: no había manera de meterlo hasta el fondo, ni tampoco de sacarlo, con medio cuerpo al descubierto.

Indignado, Shen Mu le encajó en la cabeza la tapa blanca en forma de cascarón: «¡Quédate así, sin moverte! » Con el cascarón de la crisálida sobre la cabeza, Long Qilin no se atrevía a moverse lo más mínimo y dijo, con tono lastimero: «Mi señor, ¿no me reducirás la comida, verdad?

Todavía estoy creciendo.

.

. » Shen Mu también levantó una crisálida y saltó dentro.

Su interior parecía clara de huevo, y estar sumergido allí resultaba de lo más agradable, como si hubiera ingerido un elixir milagroso.

Sintió que una energía sutil penetraba por sus poros, se infiltraba en los músculos, la sangre, los meridianos y las vísceras, y nutría su cuerpo y su piel.

Más aún: aquella energía incluso se introducía en su alma y la nutría. Asombrado, Shen Mu probó a activar la Técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Místico, y al punto sintió que del líquido parecido a la clara de huevo le llegaba aún más energía, que fortalecía sin cesar su alma primordial.

«Esta clara de huevo es varias veces mejor que cualquier elixir milagroso.

Si pudiera quedarme aquí dentro cultivando sin parar, ¡mi alma primordial se volvería sin duda extraordinariamente poderosa!

» Miró las demás crisálidas: la mayoría de las que llevaba aquella mingbie ya estaban vacías —sin duda las mingbies de su interior habían madurado y se habían marchado al romper el cascarón—, y solo quedaban dos o tres crisálidas aún sin madurar. «Vaya tesoro.

¡Cuando lleguemos al sitio, me llevaré las crisálidas!

» Apenas acababa de pensarlo cuando la gigantesca mingbie despertó, sacudió la cabeza y se zambulló en el lago. Aquel lago era un afluente de uno de los ríos del valle.

La mingbie se sumergió, pasó del afluente al cauce principal y nadó corriente abajo, hacia el lugar donde confluyen dos ríos.

Las aguas de aquel río eran también de lo más extraño, pobladas de toda clase de criaturas del Inframundo: gusanos alargados cubiertos de ojos por todo el cuerpo; peces enormes que eran puro músculo, sin una sola escama; extraños insectos erizados de tentáculos que remataban en bocas redondas llenas de púas ganchudas; y algunas cosas luminosas, semejantes a espíritus, que flotaban de acá para allá.

Shen Mu vio también unas flores de loto flotando en la superficie del río; algunas ya se habían marchitado y habían dado fruto, y de los agujeros de cada receptáculo salían bebés rollizos y de piel blanca y tierna, con las nalgas al aire, que pataleaban y agitaban los brazos riéndose a carcajadas, de una inocencia purísima.

De pronto, uno de aquellos bebés abrió la boca y lanzó una lengua de seis o siete zhang de largo que atrapó a un pez monstruoso del agua; la lengua era hueca y, en un instante, absorbió y devoró al pez por completo, dejando solo el esqueleto, que se hundió balanceándose hasta el fondo. Una vez saciado, el bebé volvió a agitar brazos y piernas, riéndose a carcajadas; entonces llegó volando un gran pájaro, que de un solo picotazo lo levantó y, alzando la cabeza, se lo tragó. «En el mundo del Inframundo, ¡qué clase de monstruos no habrá!