الفصل 3735 — صراع الأسعار

«حسنٌ، دعني أفكّر في الأمر.» أجاب [وي تشاو] بهذه الكلمة دون أن يبدي موقفًا واضحًا، ولم يردّ مباشرةً على الكيفية التي ينوي بها البيع.

كان ذلك الرجل ذو اللحية الكثيفة يتحدّث بصدقٍ ظاهر، وما قاله بدا منطقيًا فعلًا، غير أنه في نهاية المطاف تاجرٌ من تجّار هذا المكان، والتعامل مع التجّار يقتضي ألّا يُظهر المرء لهفته، لا سيّما وقد رأى بعينيه أنّ ثمّة تجّارًا آخرين على وشك أن يأتوا للاستفسار عن السعر؛ فإن أقطع لأحدهم وعدًا متعجّلًا في هذه اللحظة، تعذّر عليه بعد ذلك أن يطلب ثمنًا أعلى.

ولمّا رأى الرجل ذو اللحية الكثيفة هذه الطبيعة الراسخة التي لا تتزحزح عند [وي تشاو]، لم يسعه إلّا أن يتنفّس الصعداء بيأس. كان قد نظر إلى وجه [وي تشاو] فرآه غريبًا عن المكان، فأراد أن يسبق الآخرين ويخدعه ليبيع له بسعرٍ جزاف، فما إن يومئ [وي تشاو] إيماءةً خفيفة، حتى تقضي أعراف سوق الحرف بهذا المكان بأن لا يقدر أحدٌ بعده على المنافسة بسعرٍ أعلى.

إلّا أنّ [وي تشاو]، على حداثة سنّه، كان قد شهد من أمثال هذه الأمور ما شهد، ولن يقع في فخٍّ كهذا بهذه السهولة.

ولم تمضِ لحظات حتى بلغ عدد التجّار الذين التفّوا حول [وي تشاو] وأبدوا رغبتهم في جيفة نمر السحاب ذي الأذناب التسعة خمسةً أو ستة، فابتسم [وي تشاو] في سرّه؛ كان هذا كفيلًا بأن يتحوّل إلى مزادٍ صغير.

غير أنّ ذلك كان في صالحه؛ فمع هذا التنافس بين هذا العدد من الناس، لن يخشى على الأقلّ أن يبيع بخسارة.

ولمّا رأى أنّ الحاضرين قد تكاملوا تقريبًا، لم يشأ [وي تشاو] أن يطيل الأمر فيُحدث جلبةً أكبر؛ فلديه بعد ذلك أعمال جدّية عليه إنجازها، فرفع يديه بالتحية نحو أولئك التجّار قائلًا: «أيّها السادة، أنوي بيع جيفة نمر السحاب ذي الأذناب التسعة هذه جملةً واحدة، فمن كان منكم راغبًا فليتقدّم بعطائه؛ ووفقًا لأعراف سوق الحرف، فالبيع لمن يعطي أعلى سعر.»

وما اختار البيع جملةً واحدة بدل البيع بالتجزئة إلّا اختصارًا للوقت؛ وإلّا فما كان له أن يفرغ من الأمر في غضون الساعة الواحدة قبل فتح الشارع الداخلي، بل لو مكث هنا يومًا كاملًا لما أمكنه بيعها كلّها.

ثمّ، لو لم يكن الأمر مراعاةً للوقت، بل مجرّد حرصٍ على خفاء هويّته، لما طمع [وي تشاو] بهذه الأحجار الروحية الزائدة؛ فقناع الخيوط الألف لا يوجد منه إلّا واحد، وإن صار هذا الوجه مألوفًا، تعذّر عليه بعد ذلك أن يستخدمه للتخفّي وفعل شيءٍ ما.

تبادل التجّار النظر فيما بينهم، وفي أعينهم عجزٌ ظاهر؛ فمع أنّ البيع لمن يعطي أعلى سعر من أعراف السوق التي لا أكثر شيوعًا منها، وكانوا في العادة يسرّون بمشهد كهذا وهم في موقع البائع، غير أنهم الآن في موقع المشتري، وهذا ما يضرّهم بعض الضرر.

لأنّ تنافسهم المحموم فيما بينهم لن يُفيد في النهاية أحدًا منهم، وإنما سيفيد وحدهم [وي تشاو] البائع.

ومع ذلك، حتى وهم يعلمون أنّ هذه الصفقة غير مربحة، لم يكن لهم بدٌّ من مواصلتها مكرهين؛ فمن ذا الذي جعل نمر السحاب ذي الأذناب التسعة موردًا نادرًا استراتيجيًا يجذب الأنظار! ولو تركوه وشأنه فاشتراه أحد زملائهم الحاضرين، لربّما سُلبت منهم بعد ذلك مجموعة كبيرة من الزبائن، وحينها تكون الخسارة فادحة حقًّا!

كان [وي تشاو] في الأصل يرى أنّ هذه الجيفة لا نفع له فيها، وأنّ تكديسها في فضاء قرص اليشم لا يفعل سوى شغل المكان، فالأفضل أن يغتنم الفرصة ويبيعها ليحصّل بعض الأحجار الروحية؛ ولم يخطر له أصلًا أن تنشأ عن ذلك مواجهةٌ بهذا القدر من الفائدة.

يبدو أنّ الحظّ حالفه اليوم، وأنّه سيحصل على أحجار روحية كثيرة، وهي تمامًا ما يزيد به رأسماله ليدخل الشارع الداخلي بعد قليل وينافس على شراء حجر الحبر النجمي ذاك.

«يا أخي، هل لنا أن نتفقّد الجيفة قبل المزايدة لنرى أهي كاملة؟» سأل أحد التجّار.

أومأ [وي تشاو] برأسه: «بالتأكيد، عدا الكرية الداخلية التي استخرجتها، لم أمسّ سائر أجزائها؛ فلكم أن تتفقّدوها بأنفسكم.»

كان هؤلاء التجّار جميعًا من أهل الصنعة، وما إن يقلّبوا الجيفة نظرةً حتى يتبيّن لهم بجلاء هل مُسّت بيدٍ أو لم تُمسّ، فما كان يمكن أن يخفى عليهم شيء.

قلّبوها مرّةً، ثمّ أومأوا برؤوسهم راضين إيماءةً خفيفة. فمع أنّ الكرية الداخلية في جوف الوحش الروحي هي في العادة أنفس ما فيه وأغلاه، وحين تُنتزع منه لا يقال إنّ سائر الأجزاء بلا قيمة، لكنّها تنزل على الأقلّ بأكثر من نصف الثمن.

غير أنّ هؤلاء التجّار الحاضرين، وهم ليسوا من ذوي هذه الغاية، يكفيهم أن تكون الجيفة كاملةً بما يثبت أنها لنمر السحاب ذي الأذناب التسعة، وبما يمكنهم من جذب الأنظار بها.

أمّا أباقية الكرية الداخلية في مكانها، فذلك مسألة ثانوية؛ إذ إنّ كرية نمر السحاب ذي الأذناب التسعة نفسها ليست في الحقيقة إلّا كريةً في طور التأسيس الأول، لا تفترق في جوهرها عن كريات أقرانها من الوحوش الروحية، فهي وإن كانت غالية، لا تُعدّ نادرة إلى حدٍّ بعيد.

غير أنّ هؤلاء الرجال تجّارٌ في نهاية الأمر، ولن يفوّتوا فرصةً ظاهرة كهذه لخفض السعر: «مع أنّ جيفة نمر السحاب ذي الأذناب التسعة نادرة بعض الشيء، لكنّها لمّا كانت منزوعة الكرية الداخلية، فلا بدّ أن يُخصم من ثمنها خصمٌ غير هيّن؛ فاسمحوا لي أن أعرض ثمانين حجرًا روحيًا.»

«ثمانين حجرًا روحيًا؟» رفع [وي تشاو] حاجبيه دون أن يبدي انفعالًا، ولم ينطق.

كان قد مرّ بالسوق من قبل مرّتين، وقد وقعت عينه على أسعار بعض جيف الوحوش الروحية، فكانت أسعار ما ينتمي إلى طور التأسيس الأول تزيد عمومًا على مئة حجر روحي، وهي جيفٌ خالية من الكريات الداخلية كذلك.

فبضاعة نادرة كجيفة نمر السحاب ذي الأذناب التسعة، حتى لو أراد هؤلاء التجّار أن يقتطعوا منها فرقًا، ما كان ممكنًا أن تُخفض إلى هذا الحدّ.

فثمنٌ كالثمانين حجرًا روحيًا إنما هو استخفافٌ صريح بهذا الغريب عن الصنعة!

لم ينطق [وي تشاو]، غير أنّ معنى الاستخفاف بذلك العرض بدا جليًّا، فما وسع التاجر الذي قدّم السعر إلّا أن يقول في سرّه إنه أخطأ، وتمنّى لو يصفع نفسه على الفور صفعتين.

إنما حمله على ذلك عادةٌ مهنية جعلته يفكّر لا شعوريًّا في استنزاف أقصى ما يمكن استنزافه من [وي تشاو]، فلم يستفق في حينه إلى أنّ ثمّة هذا العدد من الزملاء إلى جانبه يتأهّبون للمنافسة، وأنّ هذا الموقف لا يصلح أصلًا لخفض السعر، بل يقتضي زيادة العرض!

وكما كان متوقّعًا، سارع ذو اللحية الكثيفة، وقد سبقهم جميعًا، إلى القهقهة قائلًا: «ثمانون حجرًا روحيًا؟ لا بدّ أنك قد اعتدت على شراء الخردة! يا أخي، لا تُضِع وقتك مع هذه النفوس البخيلة ذات الكلام الكثير، بل بعها لي بصراحة؛ السعر الأخير مئة وخمسون حجرًا روحيًا، ما رأيك؟» (يُتبع...)

(.)

آخر تحديث، القراءة دون نوافذ منبثقة يُرجى.