الفصل 174 — اتخاذه ابنًا بالتبني

« أطرق كيلين التنين رأسه: »في السابق كان سيدي يقدّم لي الطعام والشراب، وبعد رحيله لم يسأل عني أحد، وقد مضى أكثر من شهر لم آكل فيه شيئًا.

وكبير القرابين الأكبر الجديد يظنني حجرًا، وأبناء المعهد الوطني يظنونني حجرًا، وأنا أستحي أن أستطعم.

لا أطيق أن أُذلّ. وذلك الثور يتسلط عليّ متكئًا على ظهر باشان كبير القرابين ويقول إني خدعته في مشاعره… « فلما رأى شن مو هيئته المظلومة، تحركت في قلبه الشفقة، وقال: »حسنًا حسنًا، لا تكن بهذا الانكسار. اتبعني من الآن، وأتكفّل لك بالطعام والشراب.

عندي مال! فماذا تأكل؟

« »أشرب كل يوم من ماء بحيرة التنين اليشبي فقط، وآكل مكيالًا من حبوب النار القرمزية الروحية فقط.

« قبض شن مو قبضة محكمة، وارتعدت فرائض ثعلبة الثلج أيضًا؛ فبحيرة التنين اليشبي هي تلك البحيرة في الجبل التي تشكّلت من تكاثف طاقة التنانين التسعة، وماؤها كثير يكفي كيلين التنين هذا ليشربه حتى يروى، لكن مكيالًا من حبوب النار القرمزية الروحية أمر يقتل. »سيدي، ما عندنا من مال لا يكفي إلا نصف شهر لطعامه. « قالت ثعلبة الثلج بصوت خفيض: »أرى ألّا نضمّه إلينا، وإلا أكل ما بقي من ثروتنا.

« وسمع كيلين التنين ذلك، فقال مرتاعًا: »أستطيع أن أجوع قليلًا، فآكل كل يوم نصف مكيال فقط، أو حتى قدحًا واحدًا؟

لا يمكن أن يقلّ عن قدح واحد.

« لوّح شن مو بيده وقال: »أنا نفسي صانع حبوب، وأركّب الدواء وأصهر حبوب النار القرمزية بنفسي، وبهذا أوفّر بعض المال. لن أنقصك طعامًا، غير أني لا أربّيك بالمجان.

« فصاح كيلين التنين مرتاعًا: »أنت خدّرتني! ثم إننا من طائفة واحدة، وأنت الزعيم، ومسؤوليتك أن ترعاني؛ أنا مركب الجدّ الأكبر عندكم!

« فتضخّم رأس شن مو وقال: »لا بد أن تعطيني كل يوم بعض ريق التنين، وإلا لم أقدر على إعاشتك. « »ريق التنين؟

« عاد كيلين التنين إلى حذره.

قال شن مو: »ريق التنين هو لعابك.

« وواضح أن كيلين التنين ظنّ غير ذلك، فاطمأنّ وقال: »هذا حسن.

على ذكر ذلك، قلت آنفًا إنك تستطيع استدعاء الثور ليضرب ضربًا؟ « حذّره شن مو: »لا تتمادَ في الطلب، وإلا لم يكن لك كل يوم إلا نصف مكيال من حبوب النار القرمزية الروحية.

« فأغلق كيلين التنين فمه مرتاعًا، وتابعه خطوة بخطوة، خوفًا من أن يفقد هذا المطعم.

وظلت ثعلبة الثلج تلتفت تتفحص هذا الخلق الجبار؛ كان قائمًا يعلو شن مو بكثير، يكاد شن مو يبلغ لحية التنين المتدلية من ذقنه، وإذا أضيف إليه ذيل الكيلين الطويل، فقد يبلغ الطول أربعة أبواع أو خمسة. وكان جسد كيلين التنين مغطى بنقوش غريبة بارزة، كأنها طلاسم فطرية، مهيبة المنظر. »لا عجب أنه بهذا الشره، فجسمه أكبر من الثور نيو إر قليلًا، ولا أعلم كم سيبلغ حجمه لو أظهر حقيقته. « دهشت ثعلبة الثلج في نفسها.

وصعد شن مو بالكيلين إلى الجبل حتى بحيرة التنين اليشبي، ودعاه يشرب أولًا، وقال في نفسه: »لا أعلم بعد كم تساوي قارورة صغيرة من ريق التنين، غير أنه دواء معجزة لشفاء الجراح، وسعره لا بد أن يكون مرتفعًا؟

يا ليتني أستطيع أن أستردّ رأس المال وأشتري الأعشاب الطبية، وإلا فسآكل ثروتي حتى تنفد… «