제174장 양자로 거두다

심목의 등 뒤 보따리 속 작은 여우도 참지 못하고 고개를 내밀며 말했다. »범 사형, 당신 배가 예전보다 서너 배는 빨라졌다는 걸 생각해 본 적 없나요? 배로 손님을 실으면 훨씬 여러 번 오갈 수 있고 돈도 더 벌 텐데, 굳이 도둑질을 할 필요가 없잖아요. « 범운소는 설호아에게 흰 눈동자를 두 번 흘겨보았다. »그런 수고를 왜 하겠나?

내 배는 충분히 빠르고 도둑질도 충분히 빨라. 예전엔 하루에 한 번밖에 못 털었는데 지금은 서너 번을 털 수 있으니, 손님 태우는 것보다 훨씬 많이 번다. 태평성대에는 상선이 더 많으니 태평성대에 털어야 하는 거고, 지금은 전쟁이라 상선이 줄었으니 손님을 태우는 거지. 여우 요망한 것, 너는 장삿속이 없구나. « 설호아는 완전히 말문이 막혔다. 누각선의 속도가 너무 빨라 배에서 삐걱삐걱 소리가 났다. 급속 전진이 만들어내는 기압을 견디기 힘겨워하자, 범운소는 다시 황급해져 몇몇 도적과 함께 누각선을 보강했다.

원기를 부적으로 변화시켜 누각선의 선체에 새겨 넣었다.

심목은 아슬아슬했다. 이제는 그도 이 누각선이 언제 무너져 조각조각 흩어질지 걱정스러웠다. 다행히 날아가는 내내 누각선은 허공에서 부서지지 않았다. 가는 길에 몇 개의 전장을 또 만났으나, 추운도선의 속도가 너무 빨라 교전하는 쌍방이 그것이 무엇인지 미처 보기도 전에 누각선은 이미 날아가 버렸고, 그들은 어쩔 수 없이 어리둥절해했다. 범운소도 어리둥절하기는 마찬가지였다.

심목이 제련한 단로가 워낙 강력해서, 이 비행 속도라면 예닐곱 날 걸릴 노정을 하루 남짓이면 경성까지 날아갈 수 있었다. 다만 심목이 제련한 단로가 좋긴 해도 영석과 약재의 소모가 많았다.

경성에 닿았을 때는 이미 이튿날 새벽이었다.

누각선이 속도를 늦추었고, 배 안의 약석은 이미 거의 다 소모된 상태였다. 누각선은 천천히 내려앉아 경성의 차마시에 내렸다. 차마시의 관리가 다가와 살펴보다가 범운소를 보자 얼굴빛이 크게 변하며 관차들에게 명해 사람을 잡으려 했고, 범운소가 황급히 말했다. »저는 개과천선했습니다, 개과천선했어요.

이건 저희 선박의 관청 등록 문서입니다! « 그 관리가 한 번 보니 과연 제대로 된 조정 등록 문서였다. 그는 의아해하며 말했다.

»너 같은 천도할 놈은 목을 쳐야 마땅한데, 어찌 개과천선을 허락받았단 말이냐?

« 범운소가 마른웃음을 지었다. »이것은 조정의 은전입니다. 저희 배의 상하가 눈물을 흘리며 감격하고 있습니다.

« 심목이 배에서 내려 막 떠나려는데, 범운소가 황급히 달려와 어깨동무를 하고는 히히 웃으며 말했다. »심 형제, 태학원에서 뭘 하겠다고? 나를 따라 함께 큰 장사를 하자고. 밑천 없이 만 배의 이익을 남기는 장사 말이야!

« 심목이 고개를 저었다. »범 사형, 나는 태학원에서 사형이 도문에 있던 것과는 다릅니다. 사형은 마음가짐이 바르지 못하지만, 저는 태학원에서 평판이 아주 좋습니다.

칭송이 자자한 착한 사람이지요. « 설호아가 자신만만하게 말했다.

»마음가짐이 바르지 못하다는 말은 공자님과는 애초에 인연이 없습니다. « 범운소는 어쩔 수 없이 단념하며 중얼거렸다. »네 재주로 도적질을 안 하면 재주를 묻어두는 거지. 아, 참.

내가 도문을 나올 때 태현산경 한 권을 훔쳤는데, 네가 술수에 관심이 있으니 주겠다. « 심목은 정신이 번쩍 들어 황급히 그가 건네는 태현산경을 받으며 말했다. »이걸 어찌 감당하겠습니까?

영아, 어서 잘 챙겨 두어라. « 설호아는 태현산경을 보따리 속에 감추었다.

범운소가 말했다. »태현산경은 도문에서 제자들이 배우는 것을 금하지 않는다. 이 산경은 제자들의 지혜를 열어주기 위한 것으로, 산경을 잘 익혀야 도검십사편을 배울 수 있지. 그때 나도 산경을 제법 잘 익혔고 도검은 다섯 번째 편까지 배웠는데, 여섯 번째 편을 시작하기도 전에 쫓겨나 산적이 되었지.

« 심목이 궁금해하며 물었다. »한 점이 넓은 움직임을 꿰뚫어 잇고, 양의가 안에서 음양을 거듭하는, 이 초식은 도검 몇 번째 편입니까?

« »심 형제가 이 초식을 안다고?

« 범운소가 놀라 말했다. »이것은 도검 제일편, 십사편 중 가장 간단한 초식이다. 도검은 뒤로 갈수록 어려워지지만 위력도 커지지. 도검 십사편을 완성하면 천하무적이 되어 신이 되고 조상이 되는 것이다. 다만 도문에서 아직 아무도 그것을 연성한 적이 없다. « 심목은 심장이 철렁했다.

도검 제일편의 위력이 이처럼 강대한데, 십사편의 위력은 과연 얼마나 무시무시하겠는가? 그가 임헌도자와 겨룰 때 임헌도자가 쓴 것이 바로 이 초식이었는데, 그는 검도 제일초 검리산하로 그것을 격파했다.

그러나 임헌도자 역시 그의 파훼의 정확한 방위를 계산해내어 그를 상처 입혔다.

그는 저도 모르게 도검십사편에 대해 몹시 호기심이 일었다. 그는 범운소와 작별하고 태학원으로 걸어가며 마음속으로 생각했다. »범운소는 재미있는 사람이다. 다만 이렇게 재미있는 사람이 언제 채시구로 끌려가 목이 잘릴지 모르겠구나. 음, 조사께서 벼슬을 내려놓고 떠나셨으니 다음 대제주는 누가 될까?

설마 패산제주일까? « 패산제주는 태학원의 폐단을 개혁하고 태학박사를 설치할 작정이었다.

심목의 마음속에서 그는 다음 대제주의 제일 인물이었다. 다른 사람들은 아마 그만큼 개명하지 못할 터였다. 태학박사의 설치는 극히 중요했다. 태학원이 도문과 대정명사 같은 성지들을 이길 수 있느냐의 관건이었으니, 패산제주가 대제주가 되어야만 이 개혁을 계속 밀고 나갈 수 있었다.

그는 태학원의 산문 앞에 이르렀다.

막 산문을 지나려다 문득 다시 물러나, 산문 앞을 지키는 그 용기린을 위아래로 훑어보았다. 그 용기린은 여전히 산문 아래 엎드려 앞만 바라본 채 꿈쩍도 하지 않았는데, 목에 매여 있던 사슬은 보이지 않았다. 심목이 몇 번 훑어보았으나 그 용기린은 여전히 앞만 바라보며 눈도 깜빡이지 않아 마치 돌로 조각한 것 같았다. 그러나 그 용기린의 목덜미에는 푸른 핏대가 하나하나 불거져 있었다. »뭘 봐?

« 용기린이 진노하여 고개를 돌려 그를 향해 한바탕 으르렁거렸다. 심목이 궁금해하며 말했다. »네 목의 사슬이 없어졌는데 왜 떠나지 않느냐?

여기 남아 무엇을 하겠다는 거냐?

« 그 용기린이 맥없이 말했다. »갈 곳이 없어. 여긴 날마다 먹을 것과 마실 것을 갖다 주는데, 내가 왜 떠나겠어?

난 편안하니까. « 설호아가 또랑또랑하게 웃으며 말했다. »덩치 큰 녀석, 네가 추구하는 게 먹고 마시는 것뿐이냐?

« 용기린이 그를 힐끗 보며 몹시 업신여기듯 말했다. »여우 요물이 어찌 기린의 뜻을 알겠느냐?

말해줘도 너는 모를 것이다. « 설호아가 심목에게 웃으며 말했다. »공자님, 이 용기린은 날마다 여기 웅크리고 앉아 얼이 빠졌습니다. 상대하지 마시지요.

« 심목이 막 산으로 올라가려는데, 용기린이 고개를 떨구고 눈빛을 멍하게 한 채 말했다.

»우리 주인 어른께서 벼슬을 내려놓고 어느 노인네를 데리고 달아나 버려서, 나를 버리고 안 돌아보셨어. 나는 갈 곳도 없어서 어쩔 수 없이 여기 남아 문을 지키는데, 날마다 소 한 마리에게 괴롭힘을 당해.

이제는 여우한테까지 조롱당하니, 이래 가지고는 못 살겠어… …

« 심목이 두 걸음 물러나 용기린 앞에 이르러 궁금해하며 말했다. »너는 조사의 좌기냐?

우리는 같은 문중이다. 나는 성교의 교주다.

« 용기린이 경계하듯 그를 보며 냉소했다. »나는 무슨 조사도 모르고 무슨 교주도 모른다.

네가 나를 마취시켜 쓰러뜨렸으니, 나는 아직 너에게 따질 셈도 못 했는데. « 심목이 웃으며 말했다. »지난번 내가 도문의 도자를 치러 왔을 때, 네가 나와 조사가 함께 걸어오는 걸 보지 않았느냐? 그때 네가 나와 조사의 관계를 알았어야지. 그렇게 조심할 필요 없다. « 용기린이 코웃음 쳤다.

»그러고는 나를 마취시켜 쓰러뜨렸지. « 심목이 머뭇거리며 말했다. »누가 나를 꼬드겨 그 소를 치게 했느냐?

나는 도리어 그 소에게 한바탕 얻어맞았지. 너는 그 소의 실력이 그렇게 강하다는 걸 전혀 알려주지 않았다. 원수는 풀어야지 맺으면 안 되는 법인데…

… « 용기린이 다시 코웃음 쳤다. »그리고는 앙갚음한다고 나를 마취시켜 쓰러뜨렸지. « 심목이 떠보듯 말했다.

»그럼, 내가 그 소를 이리 불러오면 네가 한 대 때려주겠느냐?

« 용기린은 분명 믿지 않았다. »또 나를 마취시켜 쓰러뜨릴 셈이냐? « 심목은 어쩔 수 없이 산으로 올라갔다. 이 용기린은 고집이 세서 자기만 마취시켜 쓰러뜨린 일만 기억하고 있었다.

문득 그는 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.

그 용기린이 마침내 자리에서 일어나 발걸음을 맞추어 그의 뒤를 따르고 있었다. 그가 멈추는 것을 보고 용기린도 따라 멈추었다.

심목이 앞으로 걸어가자 용기린도 앞으로 걸어갔다.

심목이 옥애 아래에서 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 그 용기린도 따라 멈추었다.

심목이 몸을 날려 옥애 위로 뛰어오르자, 용기린은 발밑에 불구름이 피어올라 거대한 몸을 받치고 따라 산애 위로 올라왔다. 심목이 몸을 돌려 웃으며 말했다. »너는 왜 나를 따라오느냐?

내가 너를 한 번 마취시켜 쓰러뜨리고 용연을 조금 얻었을 뿐인데, 그렇게 원한이 깊을 일이냐? « »네가 나를 마취시켜 쓰러뜨렸으니, 먹을 것과 마실 것을 책임져야 한다.

« 그 용기린이 아주 진지하게 말했다.

심목이 의아해하며 말했다. »네가 방금 날마다 누가 먹을 것과 마실 것을 갖다 준다고 하지 않았느냐?

산문 앞을 지키면 될 것 아니냐. « 그 용기린이 고개를 숙였다. »예전엔 주인 어른께서 먹을 것과 마실 것을 갖다 주셨는데, 주인 어른이 떠나신 뒤로는 아무도 나를 돌보지 않아서 한 달 넘게 아무것도 먹지 못했어.

새로 온 대제주는 나를 돌덩이라 여기고, 다른 국자감들도 나를 돌덩이라 여기는데, 나도 먹을 것을 달라고 하기가 민망해서. 체면이 안 서서.

그 소는 또 패산제주가 뒤를 봐준다고 나를 괴롭히면서, 내가 자기 감정을 속였다고 하고… …

« 심목은 그가 억울해하는 모습을 보고 측은한 마음이 일어 말했다. »됐다 됐다, 그렇게 억울해하지 마라. 앞으로 나를 따라오너라, 내가 네 먹고 마시는 걸 책임지겠다. 나는 돈이 있다! 너는 무엇을 먹느냐? « »나는 날마다 옥룡호의 물만 마시고, 적화영단을 한 말만 먹는다. « 심목이 주먹을 꽉 쥐었고 설호아도 간이 떨렸다.

옥룡호는 산 위의 구룡지기가 응결해 이루어진 호수로, 물이 많아 이 용기린이 실컷 마셔도 되었지만 적화영단 한 말은 목숨이 걸린 일이었다. »공자님, 저희가 가진 그 조금의 돈으로는 이 녀석을 보름밖에 못 먹입니다. « 설호아가 조용히 말했다.

»제 생각에는 그냥 거두지 않는 게 좋을 것 같습니다.

그러지 않으면 저희의 얼마 안 되는 재산이 텅 빌 겁니다. « 용기린이 그 말을 듣고 황급히 말했다. »나는 좀 굶어도 괜찮아, 날마다 반 말만 먹을게. 아니면 한 되라도?

한 되보다는 적으면 안 돼.

« 심목이 손을 저으며 말했다. »나 자신이 단사이니 직접 약을 배합해 적화영단을 제련하면 돈을 좀 아낄 수 있다.

먹는 것은 네게 부족하지 않게 하겠다. 다만 내가 너를 공짜로 먹여 살릴 수는 없다. « 용기린이 황급히 외쳤다.

»네가 나를 마취시켜 쓰러뜨렸잖아! 게다가 우리는 같은 문중이고, 너는 교주니까 나를 먹여 살릴 책임이 있어. 나는 너희 조사의 좌기라고!

« 심목이 골치가 아파 말했다. »용연을 날마다 얼마간 내게 나누어 주어야 한다. 그렇지 않으면 나는 너를 먹여 살릴 수 없다.

« »용연? « 이 용기린이 다시 경계하기 시작했다.

심목이 말했다.

»용연이란 네 침이다.

« 용기린은 분명 엉뚱하게 생각했는지 안심하며 말했다. »그거라면 다행이군. 아, 참.

네가 방금 그 소를 불러와 내가 한 대 때리게 해준다고 하지 않았나? « 심목이 경고했다.

»한 치를 얻으면 한 자를 바라지 마라. 그렇지 않으면 날마다 적화영단 반 말만 주겠다. « 용기린은 황급히 입을 다물고, 이 밥주인을 놓칠세라 발걸음을 맞추어 그를 따랐다. 설호아는 자꾸 뒤를 돌아 이 거대한 녀석을 살폈다. 이 녀석은 일어서면 심목보다 훨씬 컸고, 심목은 겨우 그의 턱에서 늘어진 용수에 닿을 정도였으며, 게다가 용기린의 긴 기린 꼬리까지 더하면 길이가 사오 장은 될 듯했다. 이 용기린의 몸에는 볼록하게 솟은 괴상한 무늬가 가득했는데, 마치 천연의 부적 문자 같아 위풍당당했다.

»어쩐지 이렇게 잘 먹을 만하네. 덩치가 우이보다도 조금 더 크니, 진짜 모습을 드러내면 얼마나 클지 모르겠구나.

« 설호아는 속으로 놀랐다. 심목은 용기린을 데리고 산에 올라 옥룡호에 이르러, 먼저 이 용기린에게 물을 마시게 하며 마음속으로 생각했다. »작은 병 하나의 용연이 얼마나 값이 나가는지는 아직 모르겠다.

하지만 이건 상처를 치료하는 영약이니 값이 적지 않겠지? 밑천을 벌어 약재를 사들일 수 있으면 좋겠는데, 그렇지 않으면 정말 앉아서 재산만 축내게 되겠구나… … «