Chapitre 174 — Pris pour fils adoptif

Je te l'expliquerais que tu ne comprendrais pas. « La Renarde des Neiges dit en riant à Shen Mu : »Jeune maître, ce Qilin-Dragon, à force de rester accroupi ici tous les jours, en est devenu idiot.

Ne nous occupons pas de lui. « Shen Mu allait monter la colline quand le Qilin-Dragon baissa la tête, le regard éteint : »Mon maître a quitté sa charge et s'est enfui avec un vieil homme, m'abandonnant, moi.

Comme je n'ai nulle part où aller, je reste ici à garder la porte, et chaque jour je dois encore subir les brimades d'un buffle. Et voilà qu'une renarde se moque de moi.

. . La vie n'est plus tenable.

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« Shen Mu recula de deux pas, s'approcha du Qilin-Dragon et, curieux : »Tu es la monture du Patriarche ? Nous sommes de la même maison : je suis le chef du Saint Culte.

« Le Qilin-Dragon le regarda avec méfiance et ricana : »Je ne connais aucun Patriarche, ni aucun chef de culte.

Tu m'as endormi avec ta drogue, je ne t'ai pas encore réglé son compte. « Shen Mu sourit : »La dernière fois que je suis venu affronter le Daozi de la secte du Dao, ne m'as-tu pas vu arriver en compagnie du Patriarche ?

Tu aurais dû comprendre alors quel était mon lien avec lui. Tu n'as pas besoin d'être si méfiant.

« Le Qilin-Dragon renifla avec mépris : »Et ensuite, tu m'as endormi avec ta drogue. « Shen Mu, penaud : »Qui t'avait demandé de me souffler d'aller frapper ce buffle ? C'est moi qui me suis fait rouer de coups par lui. Tu ne m'avais pas dit un mot de sa force redoutable.

Mieux vaut dénouer les vieilles rancunes que les nouer. .

. « Le Qilin-Dragon renifla de nouveau : »Et ensuite, tu t'es vengé en m'endormant avec ta drogue.

« Shen Mu, hasardant : »Si je faisais venir ce buffle pour que tu lui administres une raclée ? « Le Qilin-Dragon, visiblement incrédule : »Tu veux encore m'endormir avec ta drogue ? « Shen Mu, impuissant, dut monter la colline.

Ce Qilin-Dragon avait l'esprit obtus : il ne se souvenait que d'une chose, qu'il l'avait endormi.

Soudain, il s'arrêta et se retourna : le Qilin-Dragon avait enfin bougé et le suivait pas à pas. Le voyant s'arrêter, le Qilin-Dragon s'arrêta aussi. Shen Mu avança ; le Qilin-Dragon avança.

Shen Mu s'arrêta au pied de la Falaise de Jade et jeta un regard en arrière.

Le Qilin-Dragon s'arrêta également.

Shen Mu bondit sur la Falaise de Jade ; sous les pieds du Qilin-Dragon naquirent des nuées de feu qui portèrent son corps immense à sa suite jusqu'au sommet de la falaise.

Shen Mu se retourna et sourit : »Pourquoi me suis-tu ?

Je t'ai endormi une seule fois pour prendre un peu de salive de dragon ; est-ce une raison pour une rancune si tenace ? « »Tu m'as endormi, il te faut donc subvenir à ma nourriture.

« Le Qilin-Dragon, très sérieux. Shen Mu, perplexe : »Ne disais-tu pas tout à l'heure que chaque jour on t'apporte à boire et à manger ?

Reste donc à garder la porte de montagne.

« Le Qilin-Dragon baissa la tête : »Avant, c'était mon maître qui m'apportait à boire et à manger ; après son départ, plus personne ne s'est occupé de moi. Je n'ai rien mangé depuis plus d'un mois.

Le nouveau Grand Recteur me prend pour une pierre, les autres membres de l'Académie aussi me prennent pour une pierre, et je n'ose pas mendier de quoi manger. Je ne peux pas m'y résoudre.

Et ce buffle, fort du soutien du recteur Bashan, me maltraite, disant que j'ai abusé de ses sentiments.

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« Voyant sa mine si pitoyable, Shen Mu fut pris de compassion : »Bon, bon, ne prends pas cet air si malheureux. Désormais tu me suivras, je te nourrirai et te désaltérerai. J'ai de l'argent ! Que manges-tu ? « »Je ne bois chaque jour que l'eau du lac du Dragon de Jade, et ne mange qu'un boisseau de pilules spirituelles de Feu Écarlate.

« Shen Mu serra les poings ; la Renarde des Neiges en eut un frisson au foie. Le lac du Dragon de Jade était ce lac de la montagne formé par la condensation du souffle des Neuf Dragons ; l'eau n'en manquait pas, le Qilin-Dragon pouvait en boire à volonté, mais un boisseau de pilules spirituelles de Feu Écarlate, c'était la mort.

»Jeune maître, notre pauvre argent suffirait tout juste à le nourrir une quinzaine de jours.

« La Renarde des Neiges, à voix basse : »À mon avis, mieux vaut ne pas le recueillir, sinon il nous videra jusqu'à notre dernier sou. « Le Qilin-Dragon, qui avait tout entendu, s'écria précipitamment : »Je peux me serrer la ceinture, ne manger qu'un demi-boisseau par jour ; ou même un litre, un litre au moins ! « Shen Mu fit un geste de la main : »Je suis moi-même alchimiste ; je composerai et raffinerai moi-même les pilules de Feu Écarlate, ce qui économisera de l'argent.

Pour la nourriture, tu ne manqueras de rien, mais je ne te nourrirai pas pour rien.

« Le Qilin-Dragon s'écria aussitôt : »Tu m'as endormi !

Et puis nous sommes de la même maison, tu es le chef du culte, tu as le devoir de me nourrir ; je suis la monture de votre Patriarche ! « Shen Mu, la tête lourde : »Tu devras me donner chaque jour un peu de ta salive de dragon, sinon je ne pourrai pas te nourrir.

« »De la salive de dragon ? « Le Qilin-Dragon, de nouveau méfiant.

Shen Mu : »La salive de dragon, c'est ta bave. « Le Qilin-Dragon, de toute évidence, avait imaginé autre chose ; il soupira de soulagement : »À la bonne heure.

Au fait, tu disais tout à l'heure que tu pouvais faire venir ce buffle pour que je lui administre une raclée ?

« Shen Mu, en guise d'avertissement : »Ne pousse pas le bouchon trop loin, sinon tu n'auras qu'un demi-boisseau de pilules de Feu Écarlate par jour.

« Le Qilin-Dragon se tut précipitamment et le suivit pas à pas, de peur de perdre ce pourvoyeur.

La Renarde des Neiges ne cessait de se retourner pour examiner ce colosse : debout, il dépassait Shen Mu de beaucoup, et Shen Mu atteignait à peine les moustaches qui pendaient sous son menton ; ajoutez à cela la longue queue de qilin, et sa longueur devait bien faire quatre ou cinq toises. Le corps du Qilin-Dragon était couvert de motifs étranges en relief, comme des runes naturelles, d'une allure imposante.

»Pas étonnant qu'il mange tant : il est encore plus grand que Niu Er.

Je me demande quelle taille il atteint lorsqu'il révèle sa vraie forme«, se dit la Renarde des Neiges, secrètement effrayée. Shen Mu conduisit le Qilin-Dragon sur la montagne jusqu'au lac du Dragon de Jade et le laissa d'abord boire. Il se disait : »Je ne sais pas encore combien vaut une petite fiole de salive de dragon, mais c'est un remède miraculeux pour les blessures, le prix doit être élevé, n'est-ce pas ? Pourvu que je rentre dans mes frais et puisse acheter des drogues, sinon nous allons vraiment manger notre fonds.

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