الفصل 182 — مياه الجنوب الموحش عميقة لا تُسبر

أبحرت سفينة القراصنة المطاردة للسُّحُب يومًا ونصفًا، حتى بلغت أخيرًا نهر يونغجيانغ، فاتّجهت نحو المعسكر على ضفّته. كانت المنطقة الممتدة على طول النهر في ولاية ليتشو محصّنةً بحشود عسكرية ضخمة، إذ امتدّ معسكر الجيش على أكثر من مئتي حصنٍ مائيّ، بجيوش وخيول لا تُحصى. وعندما وصلوا إلى هناك، كانت معركة طاحنة قد بلغت خواتيمها؛ فالسفن ذات الطوابق تجوب سطح النهر واحدةً تلو الأخرى، وبعضها قد تحطّم بالفعل، والصواري والسطوح تشتعل فيها النيران وتتصاعد منها أعمدة الدخان الكثيف. وعلى سطح النهر طفت جثثٌ هامدة، جثةً تلو الأخرى. وكان جنودٌ على السفن ذات الطوابق يرمون شباك الصيد لانتشال الجثث، يعلقونها بخطاطيف ويثبّتونها في مؤخّرة السفينة، استعدادًا لسحبها إلى البرّ ودفنها.

فتح شِن مُو عين السماء الأزرق ونظر إلى الضفة المقابلة للنهر، فرأى هناك مدينةً مهدّمة، وما زالت فيها معارك متفرقة، إذ ما برحت أضواءٌ متعددة الألوان تنفجر داخل أسوارها من القوى الروحية. غير أنّ نطاق القتال كان ضئيلًا جدًّا، والأرجح أنّ جيش مملكة جينغ بينغ كان يقضي على الأعداء المتبقّين في المدينة. هبطت سفينة فان يونشياو ببطء نحو المعسكر، فطار بعض الضباط والجنود إلى السفينة يسألون، وعلموا أنّهم طلاب من الأكاديمية الإمبراطورية، فأشاروا فورًا بالأعلام ليأمر رماة السهام في الأسفل بإرخاء أقواسهم. هبطت السفينة ذات الطوابق في المعسكر، وكانت عينا فان يونشياو إحداهما سوداء والأخرى بيضاء، فنظر إلى المعارك المتفرقة على الضفة المقابلة، وألقى نظرة على شِن وان يون، ويون تشويه وآخرين، ثم هزّ رأسه قائلًا: »أخي شِن، هؤلاء الطلاب لن يفعلوا سوى إعاقتك، ولن يقدّموا لك عونًا. في المعارك الكبرى، لا مجال لطلاب مثلكم، ويصعب عليكم أن تحفظوا أرواحكم. أنا ذاهب الآن، وعندما أحصل على ما يكفي من الحديد الأسود الخالص ومخطّطات السفن الكنزية، سآتي إليك!« ثم أمر القراصنة على السفينة بتشغيل أتون الدان، وانطلق مبتعدًا.

تلقّى يون تشويه وآخرون ضربةً موجعة، فتسمّر شِن وان يون بابتسامة باردة وقال: »قوّة هذا الرجل لا بأس بها، لكن بصيرته فيها خلل كبير.«

أقبل أحد القادة العسكريين وقال: »هل أنتم طلاب من الأكاديمية الإمبراطورية؟«

أومأ شِن مُو وقال: »هل نائبة والي ليتشو، يويوان تشو يو، في الجبهة؟ أرجو أن تُبلّغها، وقل لها إنّ شِن مُو من بلدة ديتشيانغ يطلب مقابلتها.«

فوجئ القائد ولم يتوانَ، فأسرع بالذهاب.

وبعد قليل، سُمع وقع الدروع وهي تتلاطم، فالتفت الجميع نحو الصوت، فرأوا جنرالةً ترتدي درعًا وتحمل خوذةً تحت إبطها، تقترب بخطى واثقة، بهيّة الطلعة، فائقة الجمال، بوجنتين مورّدتين وشفتين قانيتين، تخطف الأنظار فلا تُنسى. لا بدّ أنها كانت قد عادت للتوّ من ساحة المعركة، إذ ما زالت آثار الدماء على جسدها.

»إذًا أنت شِن مُو، يا أخي الصغير.«

ثبّتت يويوان تشو يو نظرها على شِن مُو، وتلألأت عيناها: »ذاك الفتى الصغير الذي غادر بلدة ديتشيانغ قبل أشهر، شقّ طريقه اليوم وصنع لنفسه اسمًا. سمعت من أخي أخبارك، وأنت الآن قد برزت وارتفعت، وأنا سعيدة من أجلك.«

»أختي تُمازحني.«

خجل شِن مُو وقال: »كنت أخفي عنكِ في السابق أنّني من أرض الخرائب الموحشة.«

قالت يويوان تشو يو: »بعد رحيلك ظللت أفكّر: متى كان في بلدة ديتشيانغ بيتٌ يُدعى بيت شِن، يُخرّج أبناءً بهذا التفوّق؟ ثم أرسل أخي رسالة وذكرك، فعرفت أنّك من أرض الخرائب الموحشة.«

اعترى يون تشويه ويوي تشينغهونغ وآخرين ذهولٌ في قلوبهم؛ فولاية ليتشو هي محطّة الوصول لكل طلاب الأكاديمية الإمبراطورية الذين يخرجون للتدريب، ولم يكونوا يتوقّعون أنّ شِن مُو على معرفةٍ شخصية بنائبة والي ليتشو! فمسؤولٌ محلّي بهذا المستوى هو بحدّ ذاته حاكم إقليمي، يُضاف إلى ذلك أنّ أصل يويوان تشو يو ليس عاديًّا؛ فهي أميرة مملكة يويوان سابقًا، والأمير الآخر من مملكة يويوان هو يويوان تشو يون، الذي صار جنرالًا كبيرًا في العاصمة. فكيف لشِن مُو، وهو مجرّد منبوذٍ من أرض الخرائب الموحشة، أن تكون له صلةٌ بيويوان تشو يو؟

»أختي تشو يو، ماذا جرى لطائفة الخالدين الجُثثيّين؟« سأل شِن مُو.

»لقد قضيت عليها، لكنّ بعض فلولهم هربوا إلى الجنوب الموحش.«

قادتهم يويوان تشو يو إلى سور المدينة وقالت: »الجنوب الموحش الآن تجمّعت فيه جيوش المتمرّدين من كلّ حدبٍ وصوب، وطوائف متمردة شتّى، والقوى فيه متشابكة مختلطة. وكل المدن على طول النهر حشدت جنودها وشدّدت حراستها. وعمّا قريب سندخل الجنوب الموحش، غير أنّ هذه المياه عميقة جدًّا، والوضع الحالي لا يزال غامضًا.«

»المياه عميقة جدًّا؟« ذُهل الجميع.

ابتسمت يويوان تشو يو: »في زماننا هذا، أتدري من الوليّ ومن الغادر؟ خُذني مثلًا: أنا أميرة مملكة يويوان المنهارة، وما يدريك لعلّني في اللحظة التالية أتمرد؟«

تصبّب العرق البارد على جباه شِن وان يون وآخرين، إذ خشوا أن تنقلب هذه الجنرالة البهيّة في اللحظة التالية وتقتلهم وتعلن التمرّد.

قالت يويوان تشو يو بهدوء: »البلاط مرتبطٌ ارتباطًا وثيقًا بالعصر القديم، والمعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ يريد أن يخلق على هذا الأساس عصرًا جديدًا بالكامل، لكنّ ما يستطيع استخدامه غالبًا هو قوى العصر القديم. عصره الجديد لا يستطيع التحرّر تمامًا من تأثير العصر القديم، فمن يدري أيّ طائفة أو أيّ وزير متنفّذ سيغدر بعد ذلك؟«

قال الراهب يون تشويه وهو يرتجف: »لكنّ سعادة النائبة لن تغدر، أليس كذلك؟«

نظرت إليه يويوان تشو يو، وظهرت على وجهها ابتسامة تبعث على القشعريرة، وقالت بصوت خفيض: »خمّن. إن أصبتَ التخمين، لن تموت.«

اصفرّ وجه يون تشويه كالتراب، وكاد يفقد وعيه من الرعب.

كانت ليويوان تشو يو، بوصفها حاكمة إقليمية، هيبةٌ راسخة؛ فرغم أنها امرأة، إلا أنّ عبوس وجهها وحده قادر على إفزاع الناس حتى الانهيار. ضحكت يويوان تشو يو ضحكةً خفيفة، واستدعت قائدًا عسكريًا وأمرته بشيء، فما لبث أن حشد الجند ورتّب القادة، وأتى بجيشٍ قوامه أكثر من ألف مقاتل. نزلت يويوان تشو يو من برج المدينة، وسارت بخطى ثابتة على سطح النهر، وخلفها ألف مقاتل يسيرون على سطح الماء متّجهين نحو الضفة المقابلة. لحق بها شِن مُو، ووقعت قدماه على سطح النهر، فانفجرت الطاقة الأولية من أخمص قدميه وحملته بثبات، وقال مبتسمًا: »أختي، لا تُخيفيه.«

لحق بهم شِن وان يون وآخرون على عجل، وكلٌّ منهم حفّز طاقته الأولية كي لا يغرق في الماء. كانوا يستطيعون الركض على الماء، لكنّ السير عليه بخطى هادئة متأنّية يتطلّب جهدًا أكبر، إذ يحتاج المرء إلى التحكّم بالماء بالإضافة إلى cultivation طاقة أولية غزيرة وقوية.

قالت يويوان تشو يو باهتمام: »أخي الصغير لا يظنّ أنّني سأتمرد على البلاط؟«

هزّ شِن مُو رأسه: »لأنّ هذا التمرّد بحدّ ذاته هو الفخّ الذي نصبه المعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ لتصفية البلاط. أنتِ امرأة ذكيّة، وترين الأمور بدقّة. لو كنتِ أقلّ ذكاءً، لتمردتِ منذ زمن، ولم تنتظري حتى اليوم.«

قالت يويوان تشو يو ضاحكة: »كلامك صحيحٌ وغير صحيح. كوني لم أتمرد ليس لمجرّد أنّني ذكيّة بما يكفي. لم يكن قليلًا من جاءوا يحثّونني على التمرّد، جاؤوا كلّهم بثقةٍ تامّة، يظنّون أنّهم قادرون حتمًا على دفعي للتمرّد. لكنّهم جميعًا أخطؤوا التقدير. عائلة يويوان لا تُقدّر عرش الإمبراطور، بل تُقدّر شعب يويوان. في الماضي، حين كانت مملكة يويوان قائمة، كانت مملكة جينغ بينغ قد تعاظمت، وكانت مستعدّة للهجوم في أيّ لحظة. عرف أبي أنّ الحرب إن نشبت، فلا بدّ أن تُدمَّر المملكة وتُفنى العائلة؛ فدخل المعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ إلى يويوان وتناقش مع أبي في الطاو، وكان جميع المدنيين والعسكريين حاضرين، وكان النقاش في الحكم وشؤون الشعب. كنتُ أنا وأخي أيضًا في قاعة البلاط. ثم خسرنا.«

بدت ملامحها هادئة رزينة وقالت: »سواء في طريق الحكم أو طريق معيشة الشعب، مُنينا بهزيمة ساحقة، وأقررنا بذلك من صميم قلوبنا. تنازل أبي عن العرش ليخلفه أخي، لكنّ أخي رفض، فسلّم المنصب إليّ. أنا…«

ظهرت على شفتيها ابتسامة، لا يُدرى أهي سخرية من الذات أم ضحك حقيقي: »قلتُ للمعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ: في الحكم لستُ أبلغ منك، وفي شؤون الشعب لستُ أبلغ منك، فمملكة يويوان إذًا أسلّمها إليك. وإن لم يُرضِني حكمك وشؤون شعبك، فسأتمرد عليك في المستقبل. فوافق المعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ، وكلّفني بحكم يويوان، أي ليتشو الحالية.«

»إذًا الأمر كذلك.« أدرك الجميع الحقيقة.

قالت شيويه هوَر بدهشة: »أختي، إذًا أنتِ كنتِ إمبراطورة أيضًا!«

قالت يويوان تشو يو ضاحكة: »كنتُ إمبراطورةً ليومٍ واحد، ولم أجد فيه متعة. إن أردتِ أن تكوني إمبراطورة، فابحثي عن مكانٍ ما وأعلني نفسك إمبراطورة، والفرق كلّه في قلّة أو كثرة من تحكمينهم.«

نظرت إلى الدخان والنار المتصاعدين على سطح النهر، ثم ردّت بصرها وقالت لشِن وان يون وآخرين مبتسمة: »أن ترافقوا أخي الصغير، فهذا حظّكم حقًّا. فمواهبه ليست عادية.«

تبادل يوي تشينغهونغ ويون تشويه النظر، ولم يدركا من أين رأت هذه الجنرالة أنّ مواهب شِن مُو غير عادية.