Capítulo 182 — Insondables son las aguas del Sur Salvaje

La nave pirata Cazadora de Nubes voló durante día y medio y por fin llegó al río Yongjiang, donde enfiló hacia el campamento apostado en la orilla.

Las riberas de la Prefectura de Lizhou estaban ya custodiadas por poderosas fuerzas, y el gran ejército había enlazado más de doscientos campamentos navales, con tropas y caballos sin cuento. Cuando llegaron, una feroz batalla tocaba a su fin: sobre las aguas del río las naves torre cruzaban de un lado a otro, y algunas, ya deshechas, ardían con mástiles y cubiertas envueltos en oleadas de humo espeso. Los cadáveres flotaban a la deriva por la superficie del río.

Desde las naves torre, unos soldados echaban redes de pesca y sacaban los cuerpos; los enganchaban con garfios, los colgaban de la popa y se disponían a arrastrarlos hasta la orilla para enterrarlos.

Shen Mu abrió el Ojo Celestial del Cielo Azul y miró hacia la orilla opuesta: allí se alzaba una ciudad en ruinas, y aún había combates dispersos, pues en su interior brillaban fulgores de mil colores arrancados por poderes divinos.

Aunque la escala del combate era ya mínima: sin duda las tropas del reino Jingping estaban aniquilando a los enemigos que quedaban en la ciudad. Fan Yunxiao detuvo la nave torre y descendió despacio hacia el campamento.

Varios oficiales volaron hasta el barco para preguntar; al saber que eran estudiantes de la Academia Imperial, agitaron de inmediato una bandera y ordenaron a los arqueros de abajo que bajaran los arcos.

La nave torre se posó en el campamento. Fan Yunxiao, con un ojo negro y otro blanco, observó los combates dispersos de la otra orilla, lanzó una mirada de soslayo a Shen Wanyun, Yun Que y los demás, y negó con la cabeza: »Hermano Shen, estos estudiantes no harán más que arrastrarte hacia atrás; no te servirán de ayuda.

En una batalla a gran escala, vosotros, simples estudiantes, no tenéis cabida alguna, y difícilmente salvaréis la vida. Yo me marcho; cuando consiga suficiente hierro oscuro y los planos de los barcos tesoro, vendré a buscarte. « Dicho esto, mandó a los bandidos a bordo encender el horno alquímico y partió sin más. Yun Que y los demás quedaron profundamente abatidos. Shen Wanyun soltó una risa fría: »La fuerza de ese hombre no es mala, pero su criterio deja mucho que desear.

« Un general se acercó y dijo: »¿Sois estudiantes de la Academia Imperial?

« Shen Mu asintió: »¿Está en el frente Yu Yuan Chuyu, la viceprefecta de Lizhou?

Hacedme el favor de anunciarme; decid que Shen Mu, del distrito de Dijiang, solicita verla. « El general se sorprendió, no se atrevió a tomarlo a la ligera y se marchó a toda prisa.

Al poco rato se oyó un choque de armaduras; todos volvieron la vista hacia el sonido y vieron llegar a una generala vestida con coraza y con un casco bajo el brazo, de porte marcial sobrecogedor y belleza extraordinaria, con las mejillas empolvadas y los labios rojos, imposible de olvidar una vez vista.

Sin duda acababa de bajar del campo de batalla, pues aún llevaba manchas de sangre. »Así que eras tú, hermano menor Shen Mu. « Yu Yuan Chuyu posó la mirada en Shen Mu y le brillaron los ojos: »El hermanito que hace unos meses salió del distrito de Dijiang se ha labrado hoy un nombre.

Oí a mi hermano mayor hablar de tus asuntos; ahora ya has alcanzado el éxito, y yo también me alegro por ti.

« »Hermana, bromeas.

« Shen Mu se sonrojó: »Antes os oculté que procedía del Páramo. « Yu Yuan Chuyu dijo: »Después de que te marcharas, seguí preguntándome cuándo había existido en el distrito de Dijiang una familia Shen capaz de formar a un hijo tan sobresaliente. Luego mi hermano mayor me envió una carta hablando de ti, y supe que venías del Páramo.

« Yun Que, Yue Qinghong y los demás quedaron atónitos: la Prefectura de Lizhou era el punto de llegada de todos los estudiantes de la Academia Imperial que salían a curtirse, ¡y jamás habrían imaginado que Shen Mu tratara con tanta familiaridad a la viceprefecta de Lizhou!

Una funcionaria de tal rango era ya de por sí un gran señor de frontera; y a ello se sumaba el origen nada común de Yu Yuan Chuyu, que había sido princesa del reino de Yu Yuan, mientras que el otro príncipe heredero de Yu Yuan, Yu Yuan Chuyun, era ahora gran general en la capital.

¿Cómo podía Shen Mu, un simple paria llegado del Páramo, tener relación con Yu Yuan Chuyu? »Hermana Chuyu, ¿qué ha sido de la Secta del Inmortal Cadavérico?

«, preguntó Shen Mu. »Ya la he aplastado, pero algunos de sus malvados restos huyeron hacia el Sur Salvaje.

« Yu Yuan Chuyu los llevó hasta la muralla y dijo: »En el Sur Salvaje se han reunido ahora ejércitos rebeldes de toda clase, y también sectas y escuelas alzadas en rebelión: las fuerzas están entremezcladas. Todas las ciudades ribereñas han apostado tropas y guardan una defensa estricta. En unos días entraremos en el Sur Salvaje; solo que estas aguas son demasiado profundas, y por ahora la situación no está nada clara.

« »¿Aguas demasiado profundas?

«, se quedaron todos perplejos.

Yu Yuan Chuyu sonrió con suavidad: »En los tiempos que corren, ¿acaso sabéis quién es leal y quién es traidor?

Yo misma, por ejemplo: soy la princesa de un reino destruido, el de Yu Yuan. ¿Cómo sabéis que en el próximo instante no me alzaré en rebelión? « A Shen Wanyun y los demás les brotó sudor frío en la frente; temían que aquella generala de porte tan gallardo cambiara de rostro al instante siguiente, matara a alguien y proclamara la rebelión.

Yu Yuan Chuyu dijo con calma: »La corte está demasiado ligada a la época antigua.

El Maestro Imperial Jingping quiere crear sobre esa base una era por completo nueva, pero las fuerzas de que puede echar mano son casi siempre las del viejo tiempo. Su era nueva no puede sacudirse del todo la influencia de la vieja, así que ¿quién sabe qué secta, qué ministro poderoso será el próximo en rebelarse?

« El monje Yun Que, temblando, dijo: »Pero vos, señora viceprefecta, no os rebelaréis, ¿verdad?

« Yu Yuan Chuyu lo miró, y en su rostro apareció una sonrisa que helaba la sangre. En voz baja dijo: »Adivinadlo. Si acertáis, podréis seguir vivo. « Yun Que se puso del color de la tierra, y poco le faltó para hacérselo encima del susto.

Yu Yuan Chuyu, gran señora de frontera como era, había cultivado un porte imponente; aunque mujer, bastaba que su rostro se enfriara para quebrar de miedo a cualquiera.

Yu Yuan Chuyu soltó una risita, llamó a un general y le dio una orden; el general dispuso de inmediato las tropas y trajo un ejército de más de mil hombres. Yu Yuan Chuyu bajó de la torre de la muralla y echó a andar sobre la superficie del río; tras ella, más de mil soldados avanzaron también pisando las aguas, camino de la orilla opuesta.

Shen Mu la siguió; al posar los pies sobre el río, el yuanqi brotó de sus plantas y lo sostuvo con firmeza.

Sonrió: »Hermana, no lo asustéis. « Shen Wanyun y los demás se apresuraron también a seguirla, cada uno impulsando su yuanqi para no hundirse en el agua.

Podían correr sobre el agua, pero caminar por ella sin prisa les costaba bastante: además de dominar el agua, hacía falta una cultivación de yuanqi poderosa. Yu Yuan Chuyu, con evidente interés, dijo: »¿No crees, hermanito, que me levantaré contra la corte?

« Shen Mu negó con la cabeza: »Porque esta rebelión es, en sí misma, una trampa del Maestro Imperial Jingping para purgar la corte y el mundo oficial. Vos sois una persona inteligente y lo veis con claridad.

Si fuerais un poco más necia, ya os habríais rebelado hace tiempo, y no habríais esperado hasta hoy. « Yu Yuan Chuyu rio: »Tienes razón y no la tienes.

Si no me he rebelado no es solo porque sea lo bastante inteligente.

No han sido pocos los que vinieron a persuadirme de alzarme; todos llegaron llenos de confianza, convencidos de que lograrían hacerme rebelar. Pero todos se equivocaron.

Mi familia, los Yu Yuan, no da importancia al trono, sino al pueblo de Yu Yuan.