الفصل 182 — مياه الجنوب الموحش عميقة لا تُسبر

تذكّرت يويوان تشو يو ما وجدته في شمال بلدة هويانغ: جثث الخنافس الحمراء المنتشرة على مدى الجبال؛ وإلى جانب خنافس الجثث الحمراء، وجدت هيكلًا عظميًّا، وقد تحلّلت اللحوم من الجثة ولم يبقَ سوى العظام والثياب، وعُرف من الثياب أنّه لخبيرٍ من طائفة الخالدين الجُثثيّين. ورغم أنّه لم يعد يُعرف من يكون هذا الخبير، إلا أنّ من أسلوبه في التحكّم بخنافس الجثث وعددها، يُرجّح أنّ مرتبته في cultivation قد بلغت مرتبة النجوم السبع. طائفة الخالدين الجُثثيّين تتخصّص في الجثث والسموم، ومراتب cultivation لديهم ليست عالية كثيرًا، لكنّ مواجهتهم - حتى لو كان cultivation المرء وقوّته القتالية أعلى منهم - يصعب عليه الانتصار عليهم. وهذا الخبير بالذات مات مسموًّا، والقاتل على الأرجح هو هذا الأخ الصغير ذو الملامح الوفيّة الطيّبة. هذا الأخ الصغير خدع حتى نفسها في ذلك الوقت، بل إنّها كتبت له تصريح مرور وعرّفته بالطريق إلى العاصمة.

في قلب يويوان تشو يو، كان مرافقة شِن وان يون وآخرين لمخادعٍ ماكر كهذا في التدريب، أكثر أمانًا من مرافقتهم للأكاديمية الإمبراطورية نفسها، ولهذا قالت إنّهم محظوظون.

وصلوا إلى الضفة المقابلة؛ كانت المدينة على الجانب الآخر من النهر قد تحطّمت أبراجها، ولا يُعرف كم قُتل وجُرح فيها.

قادت يويوان تشو يو جيشها إلى المدينة وقالت: »قولي إنّ المياه عميقة، إلى جانب ذلك السبب، فيه سببٌ آخر. انظروا، لم أجد صعوبة في إخضاع بلدة لو، واحتلّتها بسهولة. أليس المتمرّدون أضعف من أن يكونوا هكذا؟«

تجمّد شِن مُو لحظة: »استدراج العدوّ إلى العمق؟«

»ليس استدراجًا فحسب، بل الثعالب العجوز لم تتحرّك بعد.«

تلألأت عينا يويوان تشو يو: »الوحوش العجوز الثلاثة الذين جرحوا المعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ لم يظهروا حتى الآن، والوحوش العجوز من العصر القديم أغلب الظنّ أكثر من ثلاثة. سيّدة قصر لي تشينغ، تشيو ديه يي، وسادة حصون سان تشي الثلاثة، والوزير الكبير المتمرّد، وملك التنّين من طائفة ترويض التنّين، وغيرهم من الأقوياء بمستوى رؤساء الطوائف - لم يظهر أحدٌ منهم. وسائر رؤساء الطوائف والمعابد والبوابات، كبيرهم وصغيرهم، هادئون تمامًا. و…«

قالت بصوت خفيض: »من يدري لعلّ في العصر القديم آلهةً ما زالت أحياءً؟«

ارتجف شِن مُو عدّة مرات متتالية.

وسرى القشعريرة أيضًا في أجساد شِن وان يون وآخرين.

كانت يويوان تشو يو تعرف بوضوح أمورًا كثيرة من العصر القديم، لكنّها لم تُسهب، وقالت: »اطمئنّوا، هذه الوحوش العجوز لن تتعامل مع صغارٍ أمثالكم بسهولة، فأهدافهم هي المعلّم الإمبراطوري جينغ بينغ وكبار المسؤولين في البلاط. المتحصّنون في بلدة لو طائفةٌ ليست أكبر بكثير من طائفة الخالدين الجُثثيّين، تُدعى طائفة الهاوية التساعية. بلدة لو لم تُخضَع إلا للتوّ، وهناك فلولٌ من طائفة الهاوية التساعية هربت؛ سأكلّفكم بمهمّة سهلة: القضاء على الفلول.«

وألقت بصرها اللامع عليهم وقالت: »طائفة الهاوية التساعية بارعة في استدعاء الأرواح والأشباح، ويُقال إنّها تستطيع استدعاء الجنّ والأرواح للقتال إلى جانبها. استعدّوا مسبقًا، وعندما يصل باقي الطلاب، اذهبوا للقضاء عليهم.«