Kapitel 182 — Die Wasser der Südlichen Ödnis sind unergründlich

Das Piratenschiff Wolkenjäger war anderthalb Tage geflogen und erreichte endlich den Yong-Fluss, wo es auf das Lager am Ufer zusteuerte.

Die Uferregion der Präfektur Lizhou war bereits von schweren Truppen gesichert; das Heer hatte über zweihundert Wasserforts aneinandergereiht, und Soldaten und Pferde waren zahllos. Als sie hier eintrafen, neigte sich eine erbitterte Schlacht ihrem Ende zu; auf dem Fluss kreuzten Turmschiffe, manche bereits zerschlagen, ihre Masten und Decks in Flammen, aus denen dichte Rauchwolken quollen.

Auf dem Wasser trieben Leichnam um Leichnam.

Von den Turmschiffen warfen Soldaten Fischernetze aus, um die Toten zu bergen; sie hakten die Leichen mit Enterhaken fest und hängten sie am Heck auf, um sie an Land zu ziehen und zu begraben.

Shen Mu öffnete das Qingxiao-Himmelsauge und blickte zum anderen Ufer hinüber. Dort lag eine zerbrochene Stadt, und noch immer flackerten vereinzelte Kämpfe auf, denn in der Stadt blitzten hier und da die bunten Lichter göttlicher Kräfte auf.

Doch war der Umfang der Kämpfe bereits gering; vermutlich war es das Heer des Reiches Jingping, das die Feinde in der Stadt auslöschte.

Fan Yunxiao brachte das Turmschiff zum Stehen und ließ es langsam zum Heerlager hinab. Einige Offiziere flogen zum Schiff herauf, um sich zu erkundigen; als sie erfuhren, dass es Gelehrte der Großen Akademie waren, winkten sie sogleich mit den Fahnen, und die Bogenschützen unten legten ihre Bögen nieder.

Das Turmschiff setzte im Heerlager auf. Fan Yunxiao, dessen eines Auge schwarz und das andere weiß war, blickte zu den vereinzelten Kämpfen am anderen Ufer hinüber, warf Shen Wanyun, Yun Que und den übrigen einen Blick zu und schüttelte den Kopf: »Bruder Shen, diese Gelehrten hier können Euch nur zur Last fallen, sie helfen Euch nicht. Bei einer großen Schlacht sind ein paar Akademiegelehrte wie ihr völlig nutzlos und bringen kaum ihr Leben davon. Ich gehe jetzt. Sobald ich genug Schwarzeisen und die Baupläne der Schatzschiffe beisammen habe, suche ich Euch auf!« Damit ließ er die Räuber an Bord den Alchemistenofen anwerfen, und fort war er.

Yun Que und die anderen waren wie vor den Kopf geschlagen. Shen Wanyun aber sagte mit kaltem Lächeln: »Seine Stärke ist nicht übel, doch mit seinem Urteilsvermögen steht es schlecht.«

Ein Offizier trat heran und fragte: »Seid ihr Gelehrte der Großen Akademie?«

Shen Mu nickte und sprach: »Ist die Vizegouverneurin von Lizhou, Yu Yuan Chuyu, an der Front? Seid so gut und meldet mich. Sagt, Shen Mu aus dem Kreis Dijiang bittet um eine Audienz.«

Der Offizier war erstaunt, wagte nicht zu zögern und eilte davon.

Kurz darauf erklang das Klirren von Rüstung, und alle wandten sich dem Geräusch zu: Eine Feldherrin nahte, in Panzer gehüllt, einen Helm unter den Arm geklemmt, von heldenhafter Erscheinung und von seltener Schönheit, mit zartem Rouge und roten Lippen, unvergesslich für jeden, der sie einmal erblickt hatte.

Sie musste soeben vom Schlachtfeld gekommen sein, denn an ihrem Gewand haftete noch Blut.

»So ist es also mein Bruder Shen Mu.«

Yu Yuan Chuyu ließ den Blick auf Shen Mu ruhen, und ihre Augen leuchteten auf: »Der kleine Bruder, der vor einigen Monaten aus dem Kreis Dijiang hinauszog – heute hat er sich einen Namen gemacht. Ich habe von meinem Bruder von Euren Taten gehört. Ihr habt es nun zu etwas gebracht, und auch ich freue mich darüber.«

»Schwester, Ihr scherzt.«

Shen Mu errötete und sprach: »Ich habe es Euch früher verschwiegen, Schwester, dass ich aus der Ödnis stamme.«

Yu Yuan Chuyu sagte: »Nachdem Ihr fort wart, dachte ich noch, seit wann gibt es im Kreis Dijiang eine Familie Shen, die einen so hervorragenden Sprössling hervorbringt. Später schickte mein Bruder einen Brief und erzählte von Euch – da erst erfuhr ich, dass Ihr aus der Ödnis stammt.«

Yun Que, Yue Qinghong und die anderen waren im Innersten erschüttert. Die Präfektur Lizhou war für alle Akademiegelehrten, die zum Üben in die Welt hinauszogen, der Anlaufpunkt – wer hätte gedacht, dass Shen Mu mit der Vizegouverneurin von Lizhou sogar bekannt war!

Ein solcher hoher Beamter einer Provinz war schon an sich ein Grenzstatthalter von Rang; und überdies war Yu Yuan Chuyus Herkunft außergewöhnlich – sie war die Prinzessin des einstigen Reiches Yuyuan, und der andere Kronprinz von Yuyuan, Yu Yuan Chuyun, diente in der Hauptstadt als Großer General.

Shen Mu war doch nur ein Verstoßener aus der Ödnis – wie kam er dazu, mit Yu Yuan Chuyu in Verbindung zu stehen?

»Schwester Chuyu, wie steht es um die Sekte der Leichenunsterblichen?«, fragte Shen Mu.

»Die Sekte der Leichenunsterblichen habe ich bereits ausgerottet, doch einige ihrer Restscharen sind entkommen und in die Südliche Ödnis geflohen.«

Yu Yuan Chuyu führte sie auf die Stadtmauer und sprach: »In der Südlichen Ödnis haben sich inzwischen allerlei Rebellenheere versammelt, dazu allerlei aufständische Sekten – ein wirres Gemisch der Kräfte. Die Städte entlang des Flusses haben Truppen stationiert und sichern sich mit aller Härte. Binnen weniger Tage wird der Angriff in die Südliche Ödnis beginnen, doch das Wasser ist zu tief, und die Lage ist noch undurchsichtig.«

»Das Wasser ist zu tief?« Alle waren einen Augenblick lang verdutzt.

Yu Yuan Chuyu lächelte: »In der heutigen Zeit – wisst Ihr, wer treu und wer verräterisch ist? Nehmt nur mich: Ich bin die Prinzessin eines untergegangenen Reiches, des Reiches Yuyuan. Woher wollt ihr wissen, dass ich nicht im nächsten Augenblick selbst rebelliere?«

Shen Wanyun und den anderen brach kalter Schweiß auf der Stirn aus; sie fürchteten sehr, die heldenhafte Feldherrin könne im nächsten Augenblick ihr Antlitz wenden, morden und den Aufstand ausrufen.

Yu Yuan Chuyu sagte gelassen: »Der Hof ist mit der früheren Zeit allzu eng verbunden. Der Kaiserliche Lehrer von Jingping möchte auf dieser Grundlage ein völlig neues Zeitalter erschaffen, doch was er einsetzen kann, sind zumeist die Mächte der alten Zeit. Sein neues Zeitalter vermag sich vom Einfluss des alten nicht gänzlich zu lösen. Wer weiß also, welche Sekte, welcher mächtige Minister als Nächster abfällt?«

Der Mönch Yun Que stammelte zitternd: »Aber die Frau Vizegouverneurin wird doch nicht abfallen, nicht wahr?«

Yu Yuan Chuyu sah ihn an; auf ihrem Gesicht erschien ein Lächeln, das einem das Blut in den Adern gefrieren ließ, und sie sagte leise: »Ratet. Ratet Ihr richtig, dürft Ihr am Leben bleiben.«

Yun Que wurde aschfahl im Gesicht und machte sich vor Angst in die Hosen.

Ein Grenzstatthalter von Yu Yuan Chuyus Rang hatte sich eine gewaltige Ausstrahlung zugelegt; obwohl sie eine Frau war, genügte ein Erkalten ihrer Miene, um einen Menschen in den Zusammenbruch zu treiben.

Yu Yuan Chuyu lachte leise, rief einen Offizier herbei und gab ihm einen Befehl; sogleich ließ der Offizier Truppen aufstellen, und ein Heer von über tausend Mann kam heran.

Yu Yuan Chuyu stieg von der Stadtmauer herab und schritt auf die Wasserfläche des Flusses hinaus; hinter ihr schritten über tausend Soldaten, die Füße auf das Wasser setzend, dem anderen Ufer entgegen.

Shen Mu folgte ihr, setzte den Fuß auf die Wasserfläche; aus seinen Sohlen brach Urenergie hervor und hielt ihn sicher empor. Er lachte: »Schwester, erschreckt ihn nicht.«

Auch Shen Wanyun und die anderen folgten hastig, jeder seine Urenergie antreibend, um nicht ins Wasser zu sinken.

Sie konnten über das Wasser rennen, doch gemächlich über das Wasser zu wandeln fiel ihnen schwer; es verlangte nicht nur die Beherrschung des Wassers, sondern auch eine mächtige Urenergie.

Yu Yuan Chuyu sagte mit lebhaftem Interesse: »Bruder, glaubt Ihr denn nicht, dass ich mich gegen den Hof erheben werde?«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Weil diese Rebellion selbst eine Falle ist, die der Kaiserliche Lehrer von Jingping gestellt hat, um Hof und Land zu säubern. Schwester, Ihr seid ein kluger Mensch und seht es sehr genau. Wärt Ihr ein wenig dümmer, so hättet Ihr längst rebelliert und nicht bis heute gewartet.«