Bölüm 182 — Güney Vahşi Bölgesi'nin Suları Derin ve Kestirilemez

Zhuiyun Haydut Gemisi bir buçuk gün boyunca uçtuktan sonra nihayet Yongjiang Nehri'ne ulaştı ve kıyıdaki ordugâha yöneldi.

Lizhou Valiliği'nin nehir boyundaki bölgesi ağır birliklerle tutulmuş; ordu, iki yüzden fazla su kalesini birbirine bağlayan devasa bir kamp kurmuş, asker ve at bakımından çok kalabalıktı. Onlar buraya vardığında kanlı bir savaş sona yaklaşmıştı. Nehir yüzeyinde irili ufaklı kule gemileri gezinip duruyordu; kimileri parçalanmış, direkleri ve güverteleri alev almış, yoğun dumanlar çıkarıyordu. Nehir yüzeyinde birbiri ardına cesetler süzülüyordu.

Kule gemilerindeki askerler balık ağı atıyor, cesetleri çıkarıyor, kancalarla yakalayıp geminin kıçına asıyor; onları karaya çekip gömmek üzere hazırlıyordu.

Shen Mu, Qingxiao Gök Gözü'nü açıp nehrin karşı yakasına baktı. Karşı kıyıda harap bir kent vardı; kentte yer yer çatışmalar hâlâ sürüyordu, çünkü içeriden ilahi yeteneklerin patlamasıyla doğan türlü renklerde ışıklar yükseliyordu.

Ne var ki çatışmanın ölçeği bir hayli küçülmüştü; olan biten, Jingping Devleti ordusunun kentteki düşmanları temizlemesi olmalıydı. Fan Yunxiao kule gemisini durdurdu, yavaşça ordugâha indi.

Bazı askerler kule gemisine uçarak gelip sordu; Taixue Akademisi öğrencileri olduğunu öğrenince derhal bayrak sallayıp aşağıdaki okçuların yaylarını indirmelerini sağladı.

Kule gemisi ordugâha indi. Fan Yunxiao'nun gözlerinden biri siyah, biri beyazdı; karşı kıyıdaki aralıklı çatışmalara baktı, Shen Wanyun, Yun Que ve ötekilerine bir göz attı. Başını sallayarak: »Kardeşim Shen, bu birkaç öğrenci ancak ayağına dolanır, sana hiçbir yararı olmaz.

Büyük çaplı bir savaşta sizin gibi birkaç öğrencinin işe yaraması imkânsız; canınızı zor kurtarırsınız. Ben gidiyorum. Yeterince koyu demir ve hazine gemisi planı bulduğumda gelip seni bulurum! « Bunları söyledikten sonra gemideki haydutlara dan ocağını çalıştırmalarını buyurdu ve oradan savruldu. Yun Que ve diğerleri bu sözden derinden etkilendi. Shen Wanyun soğukça güldü: »Bu adamın gücü fena değil ama bakış açısı epey hatalı.

« Bir komutan gelip sordu: »Siz Taixue Akademisi öğrencileri misiniz? « Shen Mu başını sallayıp: »Lizhou Vali Yardımcısı Yuyuan Chuyu cephede mi?

Lütfen iletin, Dijiang İlçesi'nden Shen Mu huzura çıkmak istiyor deyin.

« Komutan şaşırdı, saygısızlık etmek istemedi, telaş içinde gitti. Çok geçmeden zırh şıkırtısı duyuldu.

Herkes sesin geldiği yöne baktı; zırhlı, koltuğunun altında bir miğfer taşıyan bir kadın generalin yaklaştığını gördüler.

Göz alıcı bir edası vardı; güzelliği de etkileyiciydi. Al yanaklı, kırmızı dudaklı bu yüz insanın aklından çıkmıyordu. Herhalde daha savaştan yeni çıkmıştı; üstünde kan lekeleri vardı.

»Demek Shen Mu kardeşim.

« Yuyuan Chuyu'nun bakışları Shen Mu'ya değdi, gözleri parladı.

»Birkaç ay önce Dijiang İlçesi'nden çıkıp giden o küçük kardeş, bugün kendine ad yapmış. Ağabeyimden senin haberini aldım; artık kendini göstermişsin, içimden senin adına seviniyorum. « »Abla, şaka ediyorsun. « Shen Mu mahcup bir ifadeyle: »Seni önceden yanılttım; Huangxu'dan geldiğimi söylemedim.

« Yuyuan Chuyu: »Sen gittikten sonra sürekli düşündüm, Dijiang İlçesi'nde ne zaman böyle seçkin bir evlat yetiştirecek bir Shen ailesi vardı?

Sonra ağabeyim mektup yolladı, senden söz etti; meğer Huangxu'dan gelmişsin.

« Yun Que, Yue Qinghong ve diğerleri içlerinden afalladı. Lizhou Valiliği, deneyim için dışarı çıkan Taixue öğrencilerinin durağıydı. Oysa Shen Mu, Lizhou Vali Yardımcısı'yla tanışıklık içindeydi!

Buna kimse ihtimal vermezdi. Böyle bir yerel memur, başlı başına bir eyaletin en yüksek otoritesiydi.

Kaldı ki Yuyuan Chuyu'nun kökeni de sıra dışıydı; o, eski Yuyuan Devleti'nin prensesiydi. Yuyuan Devleti'nin bir diğer veliahdı Yuyuan Chuyun ise başkentte büyük general olmuştu. Shen Mu ise apaçık Huangxu'nun terk edilmiş evlatlarından biriydi; nasıl olup da Yuyuan Chuyu ile bağ kurmuştu?

»Chuyu Abla, Ceset Ölümsüz Tarikatı ne âlemde?

« diye sordu Shen Mu.

»Ceset Ölümsüz Tarikatı çoktan bastırıldı; ama bazı artıklar kaçıp Güney Vahşi Bölgesi'ne gitti.

« Yuyuan Chuyu onları surlara çıkardı: »Güney Vahşi Bölgesi'nde şu an dört bir yandan gelen isyancı ordular ve ayaklanmış tarikatlar toplanmış, kuvvetler birbirine karışmış durumda. Nehir boyundaki kentlerin hepsi asker toplamış, azamî seviyede savunma hazırlığı içinde. Çok geçmeden Güney Vahşi Bölgesi'ne girilecek; ama bu sular çok derin, şu an durum henüz net değil. « »Sular çok derin mi?

« Herkes afallamıştı.

Yuyuan Chuyu gülümsedi: »Bu devirde kim sadık, kim hain, bilebilir misiniz? Örneğin ben; Yuyuan Devleti'nin yıkılmış prensesiyim. Ne biliyorsunuz, belki bir sonraki an isyan ederim?

« Shen Wanyun ve diğerlerinin alınlarından soğuk ter boşandı. Bu göz alıcı kadın generalin bir sonraki an çehresini karartıp onları öldürmesinden ve isyan ilan etmesinden korktular.

Yuyuan Chuyu soğukkanlılıkla: »Saray, geçmiş çağa fazlasıyla bağlı. Jingping İmparatorluk Öğretmeni bu temel üzerine yepyeni bir çağ inşa etmek istiyor. Ama kullanabildikleri çoğu zaman eski çağın güçleri. Yeni çağı, eski çağın etkisinden tamamen sıyrılamıyor. Öyleyse bir sonraki isyanın hangi tarikattan, hangi nüfuzlu yüksek memurdan geleceğini kim bilir?

« Keşiş Yun Que tir tir titreyerek: »Ama Vali Yardımcım isyan etmez, değil mi?

« Yuyuan Chuyu ona baktı, yüzünde tüyler ürperten bir gülümseme belirdi; alçak sesle: »Tahmin et. Bilirsen canın bağışlanır.

« Yun Que'nin beti benzi attı, ödü patladı.

Yuyuan Chuyu böylesi bir taşra otoritesi olarak müthiş bir duruşa sahipti; kadın olmasına karşın yüzünü astığında bir insanı korkudan yıkabilirdi. Yuyuan Chuyu hafifçe güldü, bir komutanı yanına çağırıp tek cümlelik talimat verdi.

Komutan derhal askerleri düzene soktu; bin kişiyi aşkın bir ordu geldi. Yuyuan Chuyu surlardan indi, nehir yüzeyine adım attı.

Ardındaki binden fazla asker de onu izleyerek suyun üzerinden karşı kıyıya yürüdü. Shen Mu ona yetişti; ayağını nehre basar basmaz ayak tabanından öz enerji fışkırdı, onu dengede tuttu.

Gülümseyerek: »Abla, adamı korkutma. « Shen Wanyun ve diğerleri de telaşla peşlerine takıldı; her biri öz enerjisini harekete geçirip suya batmamaya çalışıyordu.

Suyun üstünde koşabiliyorlardı; ama suyun üstünde aheste aheste yürümek onları zorlardı.

Bu, suyu kontrol etmenin ötesinde güçlü ve derin bir öz enerji birikimi istiyordu. Yuyuan Chuyu ilgiyle: »Kardeşim, saraya isyan edeceğimi düşünmüyor musun?

« Shen Mu başını salladı: »Çünkü bu isyan, baştan sona Jingping İmparatorluk Öğretmeni'nin sarayı ve memleketi temizleme planının ta kendisi.

Sen akıllı birisin, doğru görüyorsun. Biraz aptal olsaydın çoktan isyan ederdin, bugünü beklemezdin. « Yuyuan Chuyu gülerek: »Dediğin hem doğru hem değil.

İsyan etmeyişim yalnızca akıllı olmamdan ibaret değil. Beni isyana ikna etmeye gelen az kişi olmadı; hepsi de beni isyana sürükleyebileceğinden emin bir hâlde geldi. Ama hepsi yanıldı. Bizim Yuyuan ailesi için önemli olan taht değil, Yuyuan halkıydı. Yuyuan Devleti ayaktayken Jingping Devleti çoktan güçlenmiş, her an üzerimize gelebilecek duruma gelmişti. Babam biliyordu ki savaş çıkacak olursa ülke de hanedan da yok olurdu. Jingping İmparatorluk Öğretmeni Yuyuan'a gelip babamla devlet yönetimi ve halkın geçimi üzerine tartıştı; o sırada orada bütün sivil ve askerî ileri gelenler vardı. Ben ve ağabeyim de saraydaydık. Sonra yenildik.

« Yüzü sakinleşti: »Ne devlet yönetiminde ne halkın geçiminde bir varlık gösterebildik; bu yenilgiyi gönülden kabullendim. Babam tahttan feragat edip tahtı ağabeyime bırakmak istedi; ağabeyim kabul etmedi, tahtı bana devretti. Ben.